話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說：「有個笑話兒說給老太太和姑媽聽。」 未從開口，先自笑了。因說道：「老太太和姑媽打諒是那裏的笑話兒？就是偺們家的那二 位新姑爺新媳婦啊！」賈母道：「怎麼了？」鳳姐拿手比著道：「一個這麼坐著，一個這 麼站著；一個這麼扭過去，一個這麼轉過來；一個又：：。」說到這裏，賈母已經大笑起 來，說道：「你好生說罷！倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。」薛姨媽也笑道 ：「你往下直說罷，不用比了。」鳳姐纔說道：「剛纔我到寶兄弟屋裏，我聽見好幾個人 笑。我只道是誰，巴著窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟 拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：『寶姐姐！你為什麼不會說話了？你這麼說一句話， 我的病包管全好！』寶妹妹卻扭著頭，只管躲。寶兄弟又作了一個揖，上去又拉寶妹妹的 衣裳。寶妹妹急得一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一栽，栽在寶妹妹身上了。寶妹 妹急得紅了臉，說道：『你越發比先不尊重了！』」說到這裏，賈母和薛姨媽都笑起來。 鳳姐又道：「寶兄弟站起來，又笑著說：『虧了這一栽，好容易纔栽出你的話來了！』」 薛姨媽笑道：「這是寶丫頭古怪。這有什麼？既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼？他沒見 他璉二哥和你。」鳳姐兒紅了臉笑道：「這是怎麼說？我繞說笑話兒給姑媽解悶，姑媽反 倒拿我打起卦來了。」賈母也笑道：「要這麼著纔好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒 。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭裏 竟明白多了。你再說說，還有什麼笑話兒沒有？」鳳姐道：「明兒寶玉圓了房，親家太太 抱了外孫子，那時候兒不更是笑話了麼？」賈母笑道：「猴兒！我在這裏和姨太太想你林 妹妹，你來慪個笑兒還罷了，怎麼臊起皮來了！你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了 ，你林妹妹恨你，將來你別獨自一個兒到園裏去，提防他拉著你不依。」鳳姐笑道：「他 倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。」賈母薛姨媽聽著還道是玩話，也不理會，便 道：「你別胡扯拉了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房罷。」鳳姐答應著， 又說了一回話，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒，唱戲，請人，不在話下。
卻說寶玉雖然病好，寶釵有時高興，翻書觀看，談論起來，寶玉所有常見的，尚可記 憶，若論靈機兒，大不似先，連他自己也不解。寶釵明知是「通靈」失去，所以如此。倒 是襲人時常說他：「你為什麼把從前的靈機兒都沒有了？倒是忘了舊毛病也好，怎麼脾氣 還照舊，獨道理上更糊塗了呢？」寶玉聽了，並不生氣，反是嘻嘻的笑。有時寶玉順性胡 鬧，虧寶釵勸著，略覺收歛些。襲人倒可少費些唇舌，惟知悉心服侍。別的丫頭素仰寶釵 貞靜和平，各人心服，無不安靜。
只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裏去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則 恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外菴中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來 ，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，為寶琴已回到薛姨媽那邊去了；史湘雲因史侯回京 ，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，只有寶玉娶親那一日，與吃喜酒這 天，來過兩次，也只在寶母那邊住下，為著寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的， 也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉，不過問好而已； 那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後，便隨著邢夫人過去；李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘 過來，亦不過到太太們和姐妹們處請安問好，即回到李紈那裏略住一兩天就去了；所以園 內的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，為著元妃薨後，家中事情接二 連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裏尚可住得，等到秋天再挪。此是後話， 暫且不題。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日，到了本省，見過上司，即到任拜 印受事，便查盤各屬州縣米糧倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎中事務都是一景兒的事情 ；就是外任，原是學差，也無關於吏治上，所以外省州縣，拆收糧米，勒索鄉愚，這些獘 端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事，只有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴禁， 並諭以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營；偏遇賈政這般 古執。那些家人，跟了這位老爺，在都中一無出息，好容易盼到主人放了外在，便在京指 著在外發財的名兒向人借貸做衣裳，裝體面，心裏想著到了任，銀錢是容易的了。不想這 位老爺獃性發作，認真要查辦起來，州縣餽送，一概不受。門房簽押等人，心裏盤筭道： 「我們再挨半個月，衣裳也要當完了，賑又逼起來，那可怎麼樣好呢？眼見得白花花的銀 子，只是不能到手。」那些長隨也道：「你們爺們到底還沒花什麼本錢來。我們纔冤：花 了多少銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過！想來跟這個主兒是不能撈 本兒的了。明兒我們齊打夥兒告假去。」次日，果然聚齊，都來告假。賈政不知就裏，便 說：「要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裏不好，就都請便。」
那些長隨怨聲載道而去，只剩下些家人，又商議道：「他們可去的去了，我們去不了 的，到底想個法兒纔好。」內中有一個管門的叫李十兒，便說：「你們這些沒能耐的東西 ，著什麼急呢！我見這「長」字號兒的在這裏，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太 爺的本領，少不得本主兒依我！只是要你們齊心，打夥兒弄幾個錢，回家受用；若不隨我 ，我不管了，橫豎拚得過你們。」眾人都說：「好十爺！你還主兒信得過。若你不管，我 們實在是死症了。」李十兒道：「別等我出了頭，得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒 裏反起來，大家沒意思。」眾人道：「你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裏 掏錢。」
正說著，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，蹺著一隻腿，挺著腰，說 道：「找他做什麼？」書辦便垂手陪著笑，說道：「本官到了一個多月的任，這些州縣太 爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時候，都沒有開倉。若是過了漕，你們太 爺們來做什麼的？」李十兒道：「你別混說，老爺是有根蒂的，說到那裏要是辦到那裏。 這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天，纔歇的。你到底找我們周二爺做什麼？」書辦道 ：「原為打聽催文的事，沒有別的。」李十兒道：「越發胡說！方纔我說催文，你就信嘴 胡謅。可別鬼鬼祟祟的來講什麼帳，我叫本官打了你，退你！」書辦道：「我在這衙門已 經三代了，外頭也有些體面，家裏還過得，就規規矩矩伺候本官陞了還能彀，不像那些等 米下鍋的。」說著，回了一聲：「二太爺，我走了。」李十兒便站起，堆著笑說：「這麼 不禁玩！幾句話就臉急了！」書辦道：「不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的 清名呢？」李十兒過來拉著書辦的手，說：「你貴姓啊？」書辦道：「不敢，我姓詹，單 名是個會字。從小兒也在京裏混了幾年。」李十兒道：「詹先生！我是久聞你的名的。我 們弟兄們是一樣的。有什麼話，晚上到這裏，偺們說一說。」書辦也說：「誰不知道李十 大爺是能事的！把我一詐，就嚇毛了。」大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。
第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，裏頭吩咐伺候，外頭答應 了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓，好容易叫個人來打了鼓。賈政踱 出煖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫，又等了好一 回，來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手，只有一個打鼓，一個吹號筒 。賈政便也生氣，說：「往常還好，怎麼今兒不齊集至此？」抬頭看那執事，卻是攙前落 後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽子誤的；有的說號衣當了誤的；又 有說是三天沒飯吃抬不動的。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了。
隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。以後便覺樣樣不如意，比在京的時 候倒不便了好些，無奈，便喚李十兒問道：「跟我來這些人，怎麼都變了？你也管管。現 在帶來銀兩，早使沒有了。藩庫俸銀尚早，該打發京裏去取。」李十兒稟道：「奴才那一 天不說他們？不知道怎麼樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家裏取銀 子，取多少？現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到 底送多少呢？」賈政道：「為什麼不早說？」李十兒說：「老爺最聖明的。我們新來乍到 ，又不與別位老爺很來往，誰肯送信？巴不得老爺不去，好想老爺的美缺呢。」賈政道： 「胡說！我這官是皇上放的，不給節度做生日，便叫我不做不成！」李十兒笑著回道：「 老爺說的也不錯。京裏離這裏很遠，凡百的事，都是節度奏聞。他說好便好，他說不好便 吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的 做官呢？」
賈政聽了這話，也自然心裏明白，道：「我正要問你，為什麼不說起來？」李十兒回 說：「奴才不敢說，老爺既問到這裏，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得老爺又生 氣。」賈政道：「只要說得在理。」李十兒說道：「那些書吏衙役，都是花了錢買著糧道 的衙門，那個不想發財？俱要養家活口。自從老爺到任，並沒見為國家出力，倒先有了口 碑載道。」賈政道：「民間有什麼話？」李十兒道：「百姓說：『凡有新到任的老爺，告 示出的越利害，越是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。』收糧的時候，衙門裏 便說，新道爺的法令；明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裏願意花幾個錢，早早 了事。所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多 幾年，已爬到極頂的分兒，也只為識時達務，能彀上和下睦罷了。」賈政聽到這話，道： 「胡說！我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們『貓鼠同眠』嗎？」李十兒回說道 ：「奴才為著這點心兒不敢掩住，纔這麼說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成、名不 就的時候，老爺說奴才沒良心，有什麼話，不告訴老爺。」
賈政道：「依你怎麼做纔好？」李十兒道：「也沒有別的，趁著老爺的精神年紀，裏 頭的照應，老太太的硬朗，為顧著自己就是了，不然，到不了一年，老爺家裏的錢也都貼 補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘或遇 著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及！」賈政道：「據你一 說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了纔是？」李十兒回稟道： 「老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個 做清官的，如今名在那裏？現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今陞的陞，遷的遷 。只在要做的好就是了。老爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依著老爺，不準州縣得 一個大錢，外頭這些差使誰辦？只要老爺外面還是這樣清名聲原好；裏頭的委屈，只要奴 才辦去，關礙不著老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出良心來。」賈政被李十兒一番 言語，說得心無主見，道：「我是要保性命的！你們鬧出來不與我相干！」說著，便踱了 進去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心 ，所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是 幕友耳目最長，見得如此，便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在 內維持的。於是，漕務事畢，尚無隕越。
一日，賈政無事，在書房中看書，簽押上呈進一封書子，外面官封，上開著「鎮守海 門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門」。賈政拆封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右；仰蒙雅愛，許結「朱陳」， 至今佩德勿諼。祗因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸棨戟遙 臨，快慰平生之願；正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手；雖隔重洋，尚叨 樾蔭。想蒙不棄單寒，希望蔦蘿之附；小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾， 即遣冰人。途路雖遙，一水可通；不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟，並茲修寸幅， 恭賀陞祺，并求金允。臨款不勝待命之至！
世弟周瓊頓首
賈政看了，心想：「兒女姻緣，果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人 ，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。 後來他調了海疆，大家也不說了。不料我今陞任至此，他寫書來問。我看起門戶，卻也相 當，與探春倒也相配。但是我並未帶家眷，只可寫字與他商議。」正在躊躇，只見門上傳 進一角文書，是議取到省會議事件，賈政只得收拾上省，候節度派委。
一日，在公館閒坐，見桌上推著許多邸報。賈政一一看去，見邢部一本：「為報明事 ，會看得金陵藉行商薛蟠。」賈政便吃驚道：「了不得！已經提本了！」隨用心看下去， 是薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證，捏供誤殺一案。賈政一拍桌道：「完了！」只得又看， 底下是：
據京營節度使咨稱：「緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽 之張三素不相認。於某年月日，薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張 三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒己沽定，難換。薛蟠因伊撅強，將 酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾著，一時失手，將酒碗擲在張三囟門 ，皮破血出，逾時殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看， 見已身死，隨喊稟地保，赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷 ，漏報填格，詳府審轉。看得薛蟠實係潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過 失殺人，准鬥殺罪收贖。」等因前來。臣等細閱各犯證屍親前後供詞不符，且查鬥 殺律註云：相爭為鬥，相打為毆。※實無爭鬥情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬 。應令該節度審明實情，妥擬具題。令據該節度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉後拉 著張三右手，先毆腰眼一拳，張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷顒門深重，骨碎 腦破，立時殞命。是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應以薛蟠擬抵，將 薛蟠依鬥殺律擬紋監候。吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣，應請。以下註著「此 稿未完」。
賈政因薛姨媽之託，曾託過知縣；若請旨革審起來，牽連著自己，好不放心。即將下 一本開看，偏又不是，只好翻來覆去，將報看完，終沒有接一本的，心中狐疑不定，更加 害怕起來。正在納悶，只見李十兒進來：「請老爺到官廳伺候去，大人衙門已經打了二鼓 了。」賈政只是發怔，沒有聽見。李十兒又請一遍。賈政道：「這便怎麼處？」李十兒道 ：「老爺有什麼心事？」賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：「老爺放心。若是部裏這 麼辦了，還算便宜薛大爺呢！奴才在京的時候，聽見薛大爺在店裏叫了好些媳婦兒，都喝 醉了生事，直把個當槽兒的活活打死了。奴才聽見不但是託了知縣，還求璉二爺去花了好 些錢，各衙門打通了，纔提的，不知道怎麼部裏沒有弄得明白。如今就是鬧破了，也是官 官相護的，不過認個承審不實，革職處分罷咧，那裏還肯認得銀子聽情的話呢？老爺不用 想，等奴才再打聽罷，倒別誤了上司的事。」賈政道：「你們那裏知道？只可惜那知縣聽 了一個情，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有罪！」李十兒道：「如今想他也無益，外 頭伺候著好半天了，請老爺就去罷。」賈政不知節度傳辦何事，且聽下回分解。