話說金桂聽了，將脖項一扭，嘴唇一撇，鼻孔裡「哧」了兩聲，拍著掌冷笑道：「菱 角花，誰聞見香來？若說菱角香了，正經那些香花放在那裡？可是不通之極！」香菱道： 「不獨菱花香，就蓮葉、蓮蓬，都是有一般清香的。但他原不是花香可比，若靜日靜夜， 或清早半夜，細領略去，那一股清香比是花都好聞呢！就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根，得 了風露，那一股清香，也是令人心神爽快的。」金桂道：「依你說，這蘭花桂花，倒香得 不好了。」香菱說到熱鬧上，忘了忌諱，便接口道：「蘭花桂花的香，又非別的香可比。 」
一句未完，金桂的丫環名喚寶蟾者，忙指著香菱的臉說道：「你可要死！你怎麼直叫 起姑娘的名字來了？」香菱猛省了，反不好意思，忙賠笑賠罪說：「一時說順了嘴，奶奶 別計較。」金桂笑道：「這有什麼，你也太小心了。但只是我看這個『香』字到底不妥， 意思要換一個名字，不知你服不服？」香菱忙笑道：「奶奶說那裡話？此刻連我一身一體 俱屬奶奶，何得換一個名字反問服不服，叫我如何當得起！奶奶說那個字好，就用那一個 。」金桂冷笑道：「你雖說的是，只怕姑娘多心。」香菱笑道：「奶奶原來不知，當日買 了我時，原是老太太使喚的，故此姑娘起了這個名字。後來服侍了爺，就與姑娘無涉了。 如今又有了奶奶，越發不與姑娘相干。況且姑娘又是極明白的人，如何惱得這些呢？」金 桂道：「既這樣說，『香』字竟不如『秋』字妥當。菱角花皆盛於秋，豈不比香字有味麼 ？」香菱笑道：「就依奶奶這樣罷了。」自此以後遂改了「秋」字。寶釵亦不在意。
只因薛蟠天性是「得隴望蜀」的，如今娶了金桂，又見金桂的丫環寶蟾有三分姿色， 舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的，故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，只是怕金桂，不敢造次 ，且看金桂的眼色。金桂亦頗覺察其意：「正要擺佈香菱，無處尋隙，如今他既看上了寶 蟾，我且捨出寶蟾與他，他一定就和香菱疏闊了。我且乘他疏遠之時，擺佈了香菱；那時 寶蟾原是我的人，就好處了。」打定了主意，俟機而發。
這日薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏他的手；寶蟾又喬裝躲 閃，連忙縮手；兩下失手，「豁啷」一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思 ，佯說寶蟾不好生拏著。寶蟾說：「姑爺不好生接著。」金桂冷笑道：「兩個人的腔調兒 都彀使了。別打諒誰是傻子！」薛蟠低頭微笑不語。寶蟾紅了臉出去。
一時，安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠別處去睡，「省得你纔癆餓眼的。」薛蟠只是 笑。金桂道：「要做什麼和我說，別偷偷摸摸的，不中用。」薛蟠聽了，伏著酒蓋臉，便 趁勢跪在被上，拉著金桂笑道：「好姐姐！你若把寶蟾賞了我，你要怎麼樣，就怎樣。你 要活人腦子，也弄來給你。」金桂笑道：「這話好不通！你愛誰，說明了，就收在房裡， 省得別人看著不雅。我可要什麼呢？」薛蟠得了這話，喜得稱謝不盡。是夜，曲盡夫妻之 道，竭力奉承金桂。次日也不出門，只在家中廝鬧，越發放大了膽。
至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人，薛蟠便拉拉扯扯的起來，寶蟾心裡也知 道八九了，也就半推半就。正要入港，誰知金桂有心等候的，料在難分之際，便叫丫頭小 捨兒過來。原來這丫頭也是金桂在家從小兒使喚的，因他自幼父母雙亡，無人看管，便大 家叫他作小捨兒，專管些粗笨生活。金桂如今有意，獨喚他來吩咐道：「你去告訴秋菱， 到我屋裡，將我的絹子取來，不必說我說的。」小捨兒聽了，一逕去尋秋菱，說：「菱姑 娘，奶奶的絹子忘記在屋裡了，你去取來，送上去，豈不好？」
秋菱正因近日金桂每每的折挫他，不知何意，百般竭力挽回。聽了這話，忙往屋裡來 取，不防正遇見他二人推就之際，一頭撞了進去，自己倒羞的耳面通紅，忙轉身迴避不及 ，薛蟠自為是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩。這會子秋菱撞來，故 雖不十分在意，無奈寶蟾素日最是說嘴耍強的，今既遇見了秋菱，便恨無地可入，忙推開 薛蟠，一逕跑了，口內還恨怨不迭，說他強姦力逼。薛蟠好容易哄得要上手，卻被秋菱打 散，不免一腔的興頭，變作一腔的惡怒，都在秋菱身上。不容分說，趕出來，啐了兩口， 罵道：「死娼婦！這會子作什麼來撞尸遊魂？」秋菱料事不好，三步兩步，早已跑了。
薛蟠再來找寶蟾，已無蹤跡了。於是只恨的罵秋菱。至晚飯後，已吃得醺醺然，洗澡 時，不防水略熱了些，燙了腳，便說秋菱有意害他。赤條精光，趕著秋菱踢打兩下。秋菱 雖未受過這些氣，既到了此時，也說不得了，只好自悲自怨，各自走開。
彼時金桂已暗和寶蟾說明，今夜令薛蟠在秋菱房中去成親，命秋菱過來陪著自己先睡 。先是秋菱不肯，金桂說他嫌贓了，再必是圖安逸，怕夜裡服侍勞動。又罵說：「你沒見 世面的主子，見一個愛一個，把我的人霸佔去了，又不叫你來，到底是什麼主意？想必是 逼我死罷了！」薛蟠聽了這話，又怕鬧黃了寶蟾之事，忙又趕來罵秋菱：「不識抬舉，再 不去就打了。」秋菱無奈，只得抱了鋪蓋來，金桂命他在地下鋪著睡，秋菱只得從命。剛 睡下，便叫倒茶，又要搥腿，如是者，一夜七八次，總不使其安逸穩臥片時。
那薛蟠得了寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧。恨的金桂暗暗的發狠道：「且叫他樂 幾天，等我慢慢的擺弄他，那時可別怨我。」一面隱忍，一面設計擺佈秋菱。半月光景， 忽又裝起病來，只說心疼難忍，四肢不能動轉，療治不效。眾人都說秋菱氣的。
鬧了兩天，忽又從金桂枕頭內抖出紙人來，上面寫著金桂的年歲八字，有五根針釘在 心窩並肋肢骨節等處。於是眾人當作新聞，先報與薛姨媽，薛姨媽先忙手忙腳的；薛蟠自 然更亂起來，立刻要拷打眾人。金桂道：「何必冤枉眾人？大約是寶蟾的鎮魔法兒。」薛 蟠道：「他這些時並沒多空兒在你房裡，何苦賴好人？」金桂冷笑道：「除了他還有誰？ 莫不是我自己害自己不成？雖有別人，如何敢進我屋子呢？」薛蟠道：「秋菱如今是天天 跟著你，他自然知道，先拷問他，就知道了。」金桂冷笑道：「拷問誰？誰肯認？依我說 ，竟裝個不知道，大家丟開手擺了。橫豎治死我，也沒什麼要緊，樂得再娶好的。若據良 心上說，左不過你三個都嫌我！」一面說著，一面痛哭起來。
薛蟠更被這些話激怒，順手抓起一根門閂，一逕搶步，找著秋菱，不容分說，便劈頭 劈臉渾身打起來，一口咬定是秋菱所施。秋菱叫屈。薛姨媽跑來禁喝道：「不問明白就打 起人來了！這丫頭服侍這幾年，那一時不小心？他豈肯如今做這沒良心的事！你且問個青 紅皂白，再動粗魯。」
金桂聽見他婆婆如此說，生怕薛蟠耳軟心活了，便潑聲浪氣大哭起來，說：「這半個 多月，把我的寶蟾霸佔了去，不容進我的房子，惟有秋菱跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又 護在頭裡。你這會子又賭氣打他去。治死我，再揀富貴的標緻的娶來就是了，何苦做出這 些把戲來？」薛蟠聽了這些話，越發著了急。
薛姨媽聽見金桂句句挾制著兒子，百般惡賴的樣子，十分可恨。無奈兒子偏不硬氣， 已是被他挾制軟慣了。如今又勾搭上丫頭，被他說霸佔了去，自己還要占溫柔讓夫之禮。 這魘魔法究竟不知誰作的？正是俗話說的好：「清官難斷家務事。」此時正是公婆難斷床 幃事了，因此無法，只得賭氣喝薛蟠說：「不爭氣的孽障，狗也比你體面些！誰知三不知 的把陪房的丫頭也摸索上了！叫老婆說霸佔了丫頭，什麼臉出去見人？也不知誰使的法子 ，也不問個清就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心，他既不好， 你也不許打。我即刻叫人牙子來賣了他，你就心淨了。」說著，又命：「秋菱，收拾了東 西，跟我來。」一面叫人：「去！快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺、眼中 釘，大家過太平日子！」
薛蟠見母親動了氣，早已低了頭，金桂聽了這話，便隔著窗子，往外哭道：「你老人 家只管賣人，不必說著一個，拉著一個的。我們很是那吃醋拈酸容不得下人的不成？怎麼 『拔去肉中刺、眼中釘』？誰是刺？誰是釘？但凡都嫌著他，也不肯把我的丫頭也收在房 裡了。」薛姨媽聽說，氣的身戰氣咽，說：「是誰家的規矩？婆婆這裡說話，媳婦隔著窗 子拌嘴！虧你是好人家的女兒！滿嘴裡大呼小喊，說的是什麼！」薛蟠急的跺腳，說：「 罷喲，罷喲！看人家聽見笑話！」金桂意謂一不作二不休，越發喊起來了，說：「我不怕 人笑話！你的小老婆治我害我，倒怕人笑話了？再不然，留下他，賣了我！誰還不知道薛 家有錢，行動拏錢墊人；又有好親戚，挾制著別人！你不趁早施為，還等什麼？嫌我不好 ，誰叫你們瞎了眼，三求四告的，到我們家做什麼去了？」一面哭喊，一面自己拍打。薛 蟠急的說又不好，勸又不好，打又不好，央告又不好，只是出入嗐聲嘆氣，抱怨說：「運 氣不好！」
當下薛姨媽被寶釵勸進去了，只命人來賣秋菱。寶釵笑道：「偺們從來只知買人，並 不知賣人之說，媽可是氣糊塗了，倘或叫人聽見，豈不笑話？哥哥嫂嫂嫌他不好，留著我 使喚，我正也沒人使呢。」薛姨媽道：「留下他還是惹氣，不如打發了他倒乾淨。」寶釵 笑道：「他跟著我也是一樣，橫豎不叫他到前頭去，從此，斷絕了他那裡，也和賣了的一 樣。」香菱早已跑到薛姨媽跟前，痛哭哀求，只不願出去，情願跟著姑娘。薛姨媽只得罷 了。
自此以後，香菱跟隨寶釵去了，把前的路徑竟自斷絕。雖然如此，終不免對月悲傷， 挑燈自嘆。雖然在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以並無胎孕。今復加以氣怒傷肝， 內外折挫不堪，竟釀成乾血勞之症，日漸嬴瘦，飲食懶進，請醫服藥不效驗。
那時金桂又吵鬧了數次。薛蟠有時仗著酒膽，挺撞過兩三次，持棍欲打，那金桂便遞 身叫打，這裡持刀欲殺時，便伸脖項。薛蟠也實不能下手，只得亂了一陣罷了。如今已成 習慣成自然，反使金桂越發長了威風。又漸次尋趁寶蟾。
寶蟾卻比不得香菱，正是個烈火乾柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂放在腦外。近見 金桂又作賤他，他便不肯低讓半點。先是一沖一沖的拌嘴，後來金桂氣急，甚至於罵，再 至於打。他雖不敢還手，便也撒潑打滾，尋死覓活，晝則刀剪，夜則繩索，無所不鬧。
薛蟠此時一身難以兩顧，惟徘徊觀望，十分鬧得沒法，便出門躲著。金桂不發作性氣 ，有時喜歡，便糾眾人來鬥牌擲骰作樂，又生平最喜啃骨頭，每日務要殺雞鴨，將肉賞人 吃，只單以油炸的焦骨頭下酒。吃的不耐煩，便肆口海罵，說：「有別的忘八粉頭樂的， 我為什麼不樂！」薛家母女暗裡落淚，總不去理他。薛蟠也沒別法，惟悔恨不該娶這「攪 家精」，都是一時沒了主意。於是寧榮二府之人，上上下下，無有不知，無有不歎者。
此時寶玉已過百日，出門行走，亦曾來見過金桂，舉止形容，也不怪厲，一般是鮮花 嫩柳，與眾姊妹不差上下，焉得這等情性？真可為奇事。因此，心下納悶。這日與王夫人 請安去，又正遇見迎春的奶娘來家請安，說起孫紹祖甚屬不端，「姑娘惟有背地裡倘眼淚 ，只要接了來家，散蕩兩日。」王夫人因說：「我正要這兩日接他去，因七事八事的，都 不遂心，所以忘了。前兒寶玉去了，回來也曾說過。明兒是個好日子，就接他去。」
正說著，賈母打發人來找，叫寶玉說：「明兒一早往天齊廟還願去。」寶玉如今巴不 得各處逛逛，聽見如此，喜的一夜不曾合眼。次日一早，梳洗穿戴已畢，隨了兩三個老媽 媽，坐車出西城門外天齊廟燒香還願。這廟已於昨日預備停妥的，寶玉天性怯懦，不敢近 猙獰神鬼之像，是以忙忙的焚過紙馬錢糧，便退至道院歇息。
一時吃飯畢，眾媽媽和李貴等圍隨寶玉到各處玩耍了一回，寶玉困倦，復回至淨室安 歇。眾媽媽生恐他睡著了，便請了當家的王道士來陪他說話。這老道士專在江湖上賣藥， 弄些海上方治病射利，廟外現掛著招牌，丸散膏藥，色色俱全。亦長在榮寧二府走動熟慣 ，都給他起了個渾號，叫他做「王一貼」：言他膏藥靈驗，只一貼病除。當下王一貼進來 ，寶玉正歪在炕上想睡，看見王一貼進來，便笑道：「來的好。我聽見說你極會說笑話兒 的，說一個給我們大家聽聽。」王一貼笑道：「正是呢，砳兒別睡，仔細肚子裡麵觔作怪 。」說著，滿屋裡的都笑了。
寶玉也笑著起身整衣，王一貼命徒兒們：「快沏好茶來。」茗煙道：「我們爺不吃你 的茶，坐在這屋裡還嫌膏藥氣息呢。」王一貼笑道：「不當家花拉的膏藥，從不拏進屋裡 來的。知道哥兒今日必來，頭三天就把香薰了又薰的。」寶玉道：「可是呢！天天只聽說 你的膏藥好，到底治什麼病？」王一貼道：「要問我的膏藥，說來話長，其中底細，一言 難盡。其藥一百二十味，君臣相配，賓主得宜，溫涼兼用，貴賤殊方。內則調元補氣，開 胃口，養榮衛，寧神定魄，去寒去暑，剋食化痰。外則和血脈，舒筋絡，去死肌，生新肉 ，去風散毒，其效如神，貼過的便知。」寶玉道：「我不信一張膏藥就治這些病？我且問 你，倒有一種病，可也貼的好麼？」王一貼道：「百病千災無不應驗；若不見效，哥兒只 管揪著鬍子，打我這老臉，拆我這廟，何如？只說出病源來。」寶玉笑道：「你猜，若猜 的著，便貼得好了。」王一貼聽了，尋思一回，笑道：「這倒難猜了，只怕膏藥有些不靈 了。」寶玉命他坐在身邊。王一貼心動，便笑著悄悄的說道：「我可猜著了，想是二爺如 今有了房中的事情，要滋助的藥，可是不是！」
話未說完，焙茗先喝道：「該死！打嘴！」寶玉猶未解，忙問：「他說什麼？」焙茗 道：「信他胡說！」唬得王一貼不等再問，只說：「二爺明說了罷！」寶玉道：「我問你 ，可有貼女人的妒病的方子沒有？」王一貼聽了，拍手笑道：「這可罷了！不但說沒有方 子，就是聽也沒有聽見過！」寶玉笑道：「這樣還算不得什麼。」王一貼又忙道：「這貼 妒的膏藥倒沒經過。有一種湯藥，或者可醫，只是慢些兒，不能立刻見效的。」寶玉道： 「什麼湯？怎麼吃法？」王一貼道：「這叫做『療妒湯』，用極好的秋梨一個，二錢冰糖 ，一錢陳皮，水三碗，梨熟為度。每日清晨吃這一個梨，吃來吃去就好了。」寶玉道：「 這也不值什麼。只怕未必見效。」王一貼道：「一劑不效，吃十劑；今日不效，明日再吃 ；今年不效，明年再吃。橫豎這三味藥都是順肺開胃不傷人的，甜絲絲的，又止咳嗽，又 好吃。吃過一百歲，人橫豎是要死的，死了還妒什麼？那時就見效了。」
說著，寶玉焙茗都大笑不止，罵：「油嚼的舌頭。」王一貼道：「不過是閑著解午盹 罷了，有什麼關係？說笑了你們就值錢。告訴你們：連膏藥也是假的。我有真藥，我還吃 了做神仙呢！有真的跑到這裡來混？」正說著，吉時已到，請寶玉出去奠酒，焚化錢糧， 散福。功課完畢，寶玉方進城回家。
那時迎春已來家好半日，孫家婆娘媳婦等人已待晚飯，打發回家去了。迎春方哭哭啼 啼，在王夫人房中訴委曲，說：「孫紹祖一味好色，好睹，酗酒，家中所有的媳婦丫頭， 將及淫遍。略勸過兩三次，便罵我是『醋汁子老婆擰出來的。』又說老爺曾收著五千銀子 ，不該使了他的。如今他來要了兩三次不得，便指著我的臉說道：『你別和我充夫人娘子 ！你老子使了我五千銀子，把你準折賣給我的，好不好，打你一頓，攆到下房裡睡去！當 日有你爺爺在時，希冀上我們的富貴，趕著相與的。論理，我和你父親是一輩，如今壓著 我的頭，晚了一輩，不該做了這門親。倒沒的叫人看著趕勢利似的。』」一行說，一行哭 得嗚嗚咽咽，連王夫人並眾姊妹無不落淚。
王夫人只得用言解勸，說：「已是遇見不曉事的人，可怎麼樣呢？想當日你叔叔也曾 勸過大老爺，不叫做這門親的；大老爺執意不聽，一心情願。到底不做好了。我的兒！這 也是你的命。」迎春道：「我不信我的命就這麼苦？從小兒沒有娘，幸而過嬸嬸這邊來， 過了幾年淨心日子；如今偏又這麼結果。」
王夫人一面勸，一面問他隨意要在那裡安歇。迎春道：「戶戶的離了姊妹們，只是眠 思夢想；二則還記掛著我的屋子。還得在園裡住得三天五天，死也甘心了。不知下次還可 得住不得住了呢！」王夫人忙勸道：「快休亂說。年輕的夫妻們，鬥牙鬥齒，也是泛泛人 的常事，何必說這些喪話？」仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹們陪伴著解釋。又吩 咐寶玉：「不許在老太太跟前走漏一些風聲。倘或老太太知道了這些事，都是你說的。」 寶玉唯唯的聽命。
迎春是夕仍在舊館安歇。眾姊妹丫環等更加親熱異常。一連住了三日，纔往邢夫人那 邊去。先辭過賈母及王夫人，然後與眾姊妹分別，各皆悲傷不捨。還是王夫人薛姨媽等安 慰勸釋，方止住了，過那邊去。又在邢夫人處住了兩日，就有孫家的人來接去。迎春雖不 願去，無奈孫紹祖之惡，勉強忍情作辭去了，邢夫人本不在意，也不問其夫妻和睦、家務 煩雜，只面情塞責而已。要知端的，下回分解。