話說平兒出來吩咐林之孝家的道：”大事化為小事，小事化 為沒事，方是興旺之家。若得不了一點子小事，便揚鈴打鼓的亂 折騰起來，不成道理。如今將他母女帶回，照舊去當差。將秦顯 家的仍舊退回。再不必提此事。只是每日小心巡察要緊。”說畢， 起身走了。柳家的母女忙向上磕頭，林家的帶回園中，回了李紈 探春，二人皆說：”知道了，能可無事，很好。”
司棋等人空興頭了一陣。那秦顯家的好容易等了這個空子 鑽了來，只興頭上半天。在廚房內正亂著接收家伙米糧煤炭等 物，又查出許多虧空來，說：”粳米短了兩石，常用米又多支了一個 月的，炭也欠著額數。”一面又打點送林之孝家的禮，悄悄的 備了一簍炭，五百斤木柴，一擔粳米，在外邊就遣了子侄送入林 家去了，又打點送帳房的禮，又預備几樣菜蔬請几位同事的人， 說：”我來了，全仗列位扶持。自今以后都是一家人了。我有照顧 不到的，好歹大家照顧些。”正亂著，忽有人來說與他：”看 過這早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交與他管了。”秦 顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而出。送 人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補虧空。連司棋都氣了 個倒仰，無計挽回，只得罷了。
趙姨娘正因彩云私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰 出來，每日捏一把汗打聽信兒。忽見彩云來告訴說：”都是寶玉應 了，從此無事。”趙姨娘方把心放下來。誰知賈環聽如此說，便起 了疑心，將彩云凡私贈之物都拿了出來，照著彩云的臉摔了去， 說：”這兩面三刀的東西！我不稀罕。你不和寶玉好，他如何肯 替你應。你既有擔當給了我，原該不與一個人知道。如今你既然 告訴他，如今我再要這個，也沒趣兒。”彩云見如此，急的發身賭 誓，至於哭了。百般解說，賈環執意不信，說：”不看你素日之情， 去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細想去。”說畢，摔 手出去了。急的趙姨娘罵：”沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩云 哭個淚干腸斷。趙姨娘百般的安慰他：”好孩子，他辜負了你的 心，我看的真。讓我收起來，過兩日他自然回轉過來了。”說著，便 要收東西。彩云賭氣一頓包起來，乘人不見時，來至園中，都撇 在河內，順水沉的沉漂的漂了。自己氣的乙埂【湓詒荒詘悼蕖□ 當下又值寶 玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同。因 王夫人不在家，也不曾象往年鬧熱。只有張道士送了四樣禮，換 的寄名符兒，還有几處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，并壽 星紙馬疏頭，并本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的女 先兒來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽 桃，一百束上用銀絲挂面。薛姨娘處減一等。其余家中人，尤氏 仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面和合荷包，里面裝一個金 壽星，一件波斯國所制玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又 另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一 字的，或有一畫的，或有一詩的，聊復應景而已。
這日寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來。至前廳院中，已 有李貴等四五個人在那里設下天地香燭，寶玉炷了香。行畢禮， 奠茶焚紙后，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮，出至月台上， 又朝上遙拜過賈母，賈政，王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮， 坐了一回，方回榮府。先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然后又 遇見薛蝌，讓一回，方進園來。晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾著 氈子，從李氏起，一一挨著，長的房中到過。復出二門，至李，趙， 張，王四個奶媽家讓了一回，方進來。雖眾人要 行禮，也不曾受。 回至房中，襲人等只都來說一聲就是了。王夫人有言，不令年 輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭。
歇一時，賈環賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去 了。寶玉笑說走乏了，便歪在床上。方吃了半盞茶，只聽外面咭咭 呱呱，一群丫頭笑進來，原來是翠墨，小螺，翠縷，入畫，邢岫煙的 丫頭篆兒，并奶子抱巧姐兒，彩鸞，繡鸞八九個人，都抱著紅氈笑 著走來，說：”拜壽的擠破了門了，快拿面覽□我們吃。”剛進來時， 探春，湘云，寶琴，岫煙，惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑說：”不 敢起動，快預備好茶。”進入房中，不免推讓一回，大家歸坐。襲人 等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了。寶玉 忙迎出來，笑說：”我方才到鳳姐姐門上，回了澆□□荒薌□□矣□打發人進 去讓姐姐的。”平兒笑道：”我正打發你姐姐梳頭，不得 出來回你。后來聽見又說讓我，我那里禁當的起，所以特趕來磕 頭。”寶玉笑道：”我也禁當不起。”襲人早在外間安了坐，讓他坐。 平兒便福下去，寶玉作揖不迭。平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下， 襲人連忙攙起來。又下了一福，寶玉又還了一揖。襲人笑推寶玉： “你再作揖。”寶玉道：”已經完了，怎么又作揖？”襲人笑道：”這是 他來給你拜壽。今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉聽 了，喜的忙作下揖去，說：”原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒 還萬福不迭。湘云拉寶琴岫煙說：”你們四個人對拜壽，直拜一 天才是。”探春忙問：”原來邢妹妹也是今兒？我怎么就忘了。”忙 命丫頭：”去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，與琴姑娘的一樣，送 到二姑娘屋里去。”丫頭答應著去了。岫煙見湘云直口說出來， 少不得要到各房去讓讓。
探春笑道：”倒有些意思，一年十二個月，月月有几個生日。 人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的。大年初一日也不 白過，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比別人就占先。又是太 祖太爺的生日。過了燈節，就是老太太和寶姐姐，他們娘兒兩個 遇的巧。三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥。二月沒人。”襲 人道：”二月十二是林姑娘，怎么沒人？就只不是咱家的人。”探 春笑道：”我這個記性是怎么了！”寶玉笑指襲人道：”他和林妹妹 是一日，所以他記的。”探春笑道：”原來你兩個倒是一日。每年 連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才 知道。”平兒笑道：”我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福， 又沒受禮職分，可吵鬧什么，可不悄悄的過去。今兒他又偏吵出 來了，等姑娘們回房，我再行禮去罷。”探春笑道：”也不敢驚動。 只是今兒倒要替你過個生日，我心才過得去。”寶玉湘云等一齊 都說：”很是。”探春便吩咐了丫頭：”去告訴他奶奶，就說我們大家 說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。” 丫頭笑著去了，半日，回來說：”二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉。 不知過生日給他些什么吃，只別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。” 眾人都笑了。
探春因說道：”可巧今兒里頭廚房不預備飯，一應下面弄菜 都是外頭收拾。咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去，只在咱們里 頭收拾倒好。”眾人都說是極。探春一面遣人去問李紈，寶釵，黛 玉，一面遣人去傳柳家的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒 席。柳家的不知何意，因說外廚房都預備了。探春笑道：”你原 來不知道，今兒是平姑娘的華誕。外頭預備的是上頭的，這如今 我們私下又湊了分子，單為平姑娘預備兩桌請他。你只管揀新巧 的菜蔬預備了來，開了帳和我那里領錢。”柳家的笑道：”原來今 日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說著，便向平兒磕下頭去， 慌的平兒拉起他來。柳家的忙去預備酒席。
這里探春又邀了寶玉，同到廳上去吃面，等到李紈寶釵一齊 來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈， 故也來了。花團錦簇，擠了一廳的人。
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮與寶玉，寶玉於是過去 陪他吃面。兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領。至午間，寶 玉又陪薛蝌吃了兩杯酒。寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞 畢，寶釵因囑薛蝌：”家里的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收 了。你只請伙計們吃罷。我們和寶兄弟進去還要待人去呢，也 不能陪你了。”薛蝌忙說：”姐姐兄弟只管請，只怕伙計們也就好 來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹回來。
一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了自己拿著。 寶玉忙說：”這一道門何必關，又沒多的人走。況且姨娘，姐姐，妹 妹都在里頭，倘或家去取什么，豈不費事。”寶釵笑道：”小心沒過 逾的。你瞧你們那邊，這几日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可 知是這門關的有功效了。若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近 路從這里走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走。 縱有了事，就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：”原來姐姐也知道 我們那邊近日丟了東西？”寶釵笑道：”你只知道玫瑰露和茯 苓霜兩件，乃因人而及物。若非因人，你連這兩件還不知道呢。殊 不知還有几件比這兩件大的呢。若以后叨登不出來，是大家的造 化，若叨登出來，不知里頭連累多少人呢。你也是不管事的人，我 才告訴你。平兒是個明白人，我前兒也告訴了他，皆因他奶奶不 在外頭，所以使他明白了。若不出來，大家樂得丟開手。若犯出 來，他心里已有稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了。你只聽我 說，以后留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”
說著，來到沁芳亭邊，只見襲人，香菱，待書，素云，晴雯，麝 月，芳官，蕊官，藕官等十來個人都在那里看魚作耍。見他們來 了，都說：”芍藥欄里預備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們 同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內。連尤氏已請過來了，諸 人都在那里，只沒平兒。
原來平兒出去，有賴林諸家送了禮來，連三接四，上中下三 等家人來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發賞錢道謝，一面又色色 的回明鳳姐兒，不過留下几樣，也有不收的，也有收下即刻賞與 人的。忙了一回，又直待鳳姐兒吃過面，方換了衣裳往園里來。
剛進了園，就有几個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中。只見 筵開玳瑁，褥設芙蓉。眾人都笑：”壽星全了。”上面四座定要讓 他四個人坐，四人皆不肯。薛姨媽說：”我老天拔地，又不合你們 的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃 不下什么去，又不大吃酒，這里讓他們倒便宜。”尤氏等執意不 從。寶釵道：”這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的 送些過去，倒自在了。且前頭沒人在那里，又可照看了。”探春等 笑道：”既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了他到議事廳上，眼看 著命丫頭們鋪了一個錦褥并靠背引枕之類，又囑咐：”好生給姨 媽捶腿，要茶要水別推三扯四的。回來送了東西來，姨媽吃了就 賞你們吃。只別離了這里出去。”小丫頭們都答應了。
探春等方回來。終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒面西坐，寶 玉面東坐。探春又接了鴛鴦來，二人并肩對面相陪。西邊一桌， 寶釵黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉釧兒二人打橫。三桌 上，尤氏李紈又拉了襲人彩云陪坐。四桌上便是紫鵑，鶯兒，晴雯， 小螺，司棋等人圍坐。當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說： “這一鬧，一日都坐不成了。”方才罷了。兩個女先兒要彈詞上壽， 眾人都說：”我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶 兒去罷。”一面又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去。 寶玉便說：”雅坐無趣，須要行令才好。”眾人有的說行這個 令好，那個又說行那個令好。黛玉道：”依我說，拿了筆硯將各色 全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來，就是那個。”眾人都道妙。 即拿了一副筆硯花箋。香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆 硯便圖不得，連忙起座說：”我寫”。大家想了一回，共得了十來 個，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間。探春便 命平兒揀，平兒向內攪了一攪，用箸拈了一個出來，打開看，上寫 著”射覆”二字。寶釵笑道：”把個酒令的祖宗拈出來。’射覆′ 從古有的，如今失了傳，這是后人纂的，比一切的令都難。這里 頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑 道：”既拈了出來，如何又毀。如今再拈一個，若是雅俗共賞的， 便叫他們行去。咱們行這個。”說著又著襲人拈了一個，卻是”拇 戰”。史湘云笑著說：”這個簡斷爽利，合了我的脾氣。我不行 這個’射覆′，沒的垂頭喪氣悶人，我只划拳去了。”探春道：”惟有 他亂令，寶姐姐快罰他一鐘。”寶釵不容分說，便灌湘云一杯。 探春道：”我吃一杯，我是令官，也不用宣，只聽我分派。”命 取了令骰令盆來，”從琴妹擲起，挨下擲去，對了點的二人射覆。” 寶琴一擲，是個三，岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了一 個三。寶琴笑道：”只好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒 了。”探春道：”自然。三次不中者罰一杯。你覆，他射。”寶琴想了一 想，說了個”老”字。香菱原生於這令，一時想不到，滿室滿席都不 見有與”老”字相連的成語。湘云先聽了，便也亂看，忽見門斗上 貼著”紅香圃”三個字，便知寶琴覆的是”吾不如老圃”的”圃” 字。見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說”藥” 字。黛玉偏看見了，說”快罰他，又在那里私相傳遞呢。”哄的眾 人都知道了，忙又罰了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。於是 罰了香菱一杯。下則寶釵和探春對了點子。探春便覆了一 個”人”字。寶釵笑道：”這個’人′字泛的很。”探春笑道：”添一 字，兩覆一射也不泛了。”說著，便又說了一個”窗”字。寶釵一想， 因見席上有雞，便射著他是用”雞窗””雞人”二典了，因射了一 個”塒”字。探春知他射著，用了”雞棲於塒”的典，二人一笑，各 飲一口門杯。
湘云等不得，早和寶玉”三””五”亂叫，划起拳來。那邊尤氏 和鴛鴦隔著席也”七””八”亂叫划起來。平兒襲人也作了一對划 拳，叮叮當當只聽得腕上的鐲子響。一時湘云贏了寶玉，襲人贏 了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個人限酒底酒面，湘云便說：”酒面要 一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲 書上的話，共總湊成一句話。酒底要關人事的果菜名。”眾人 聽了，都笑說：”惟有他的令也比人嘮叨，倒也有意思。”便催寶玉 快說。寶玉笑道：”誰說過這個，也等想一想兒。”黛玉便道：”你 多喝一鐘，我替你說。”寶玉真個喝了酒，聽黛玉說道： 落霞與孤騖齊飛，風急江天過雁哀，卻是一只折足雁， 叫的人九回腸，這是鴻雁來賓。 說的大家笑了，說：”這一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一個榛 穰，說酒底道： 榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。 令完，鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個”壽”字的，不能 多贅。
大家輪流亂划了一陣，這上面湘云又和寶琴對了手，李紈和 岫煙對了點子。李紈便覆了一個”瓢”字，岫煙便射了一個”綠” 字，二人會意，各飲一口。湘云的拳卻輸了，請酒面酒底。寶琴 笑道：”請君入瓮。”大家笑起來，說：”這個典用的當。”湘云便 說道： 奔騰而砰湃，江間波浪兼天涌，須要鐵鎖纜孤舟，既遇 著一江風，不宜出行。 說的眾人都笑了，說：”好個謅斷了腸子的。怪道他出這個令，故 意惹人笑。”又聽他說酒底。湘云吃了酒，揀了一塊鴨肉呷口，忽 見碗內有半個鴨頭，遂揀了出來吃腦子。眾人催他”別只顧吃， 到底快說了。”湘云便用箸子舉著說道： 這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油。 眾人越發笑起來，引的晴雯，小螺，鶯兒等一干人都走過來說：”云 姑娘會開心兒，拿著我們取笑兒，快罰一杯才罷。怎見得我們就 該擦桂花油的？倒得每人給一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：”他 倒有心給你們一瓶子油，又怕挂誤著打盜竊的官司。”眾人不理 論，寶玉卻明白，忙低了頭。彩云有心病，不覺的紅了臉。寶釵 忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是趣寶玉的，就忘了 趣著彩云，自悔不及，忙一頓行令划拳岔開了。
底下寶玉可巧和寶釵對了點子。寶釵覆了一個”寶”字，寶 玉想了一想，便知是寶釵作戲指自己所佩通靈玉而言，便笑道： “姐姐拿我作雅謔，我卻射著了。說出來姐姐別惱，就是姐姐的 諱’釵′字就是了。”眾人道：”怎么解？”寶玉道：”他說’寶′，底下 自然是’玉′了。我射’釵′字，舊詩曾有’敲斷玉釵紅燭冷′，豈 不射著了。”湘云說道：”這用時事卻使不得，兩個人都該罰。”香 菱忙道：”不止時事，這也有出處。”湘云道：”‘寶玉′二字并無出 處，不過是春聯上或有之，詩書紀載并無，算不得。”香菱道：”前 日我讀岑嘉州五言律，現有一句說’此鄉多寶玉′，怎么你倒忘 了？后來又讀李義山七言絕句，又有一句’寶釵無日不生塵′， 我還笑說他兩個名字都原來在唐詩上呢。”眾人笑說：”這可問住 了，快罰一杯。”湘云無語，只得飲了。大家又該對點的對點，划 拳的划拳。這些人因賈母王夫人不在家，沒了管束，便任意取 樂，呼三喝四，喊七叫八。滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分 熱鬧。頑了一回，大家方起席散了一散，倏然不見了湘云，只當 他外頭自便就來，誰知越等越沒了影響，使人各處去找，那里找 得著。
接著林之孝家的同著几個老婆子來，生恐有正事呼喚，二者 恐丫鬟們年青，乘王夫人不在家不服探春等約束，恣意痛飲，失 了體統，故來請問有事無事。探春見他們來了，便知其意，忙笑道： “你們又不放心，來查我們來了。我們沒有多吃酒，不過是大家頑 笑，將酒作個引子，媽媽們別耽心。”李紈尤氏都也笑說：”你們歇 著去罷，我們也不敢叫他們多吃了。”林之孝家的等人笑說：”我 們知道，連老太太叫姑娘吃酒姑娘們還不肯吃，何況太太們不在 家，自然頑罷了。我們怕有事，來打聽打聽。二則天長了，姑娘 們頑一回子還該點補些小食兒。素日又不大吃雜東西，如今吃一 兩杯酒，若不多吃些東西，怕受傷。”探春笑道：”媽媽們說的是， 我們也正要吃呢。”因回頭命取點心來。兩旁丫鬟們答應了，忙 去傳點心。探春又笑讓：”你們歇著去罷，或是姨媽那里說話兒 去。我們即刻打發人送酒你們吃去。”林之孝家的等人笑回：”不 敢領了。”又站了一回，方退了出來。平兒摸著臉笑道：”我的臉都 熱了，也不好意思見他們。依我說竟收了罷，別惹他們再來，倒沒 意思了。”探春笑道：”不相干，橫豎咱們不認真喝酒就罷了。”
正說著，只見一個小丫頭笑嘻嘻的走來：”姑娘們快瞧云姑 娘去，吃醉了圖涼快，在山子后頭一塊青板石凳上睡著了。”眾人 聽說，都笑道：”快別吵嚷。”說著，都走來看時，果見湘云臥於 山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四面芍藥花飛了一身， 滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋 了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著他，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕 著。眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶。湘云口內猶作 睡語說酒令，唧唧嘟嘟說： 泉香而酒冽，玉盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶 歸，卻為宜會親友。 眾人笑推他，說道：”快醒醒兒吃飯去，這潮凳上還睡出病來呢。” 湘云慢啟秋波，見了眾人，低頭看了一看自己，方知是醉了。原是 來納涼避靜的，不覺的因多罰了兩杯酒，嬌不勝，便睡著了，心 中反覺自愧。連忙起身扎掙著同人來至紅香圃中，用過水，又吃 了兩盞釅茶。探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內，一時又 命他喝了一些酸湯，方才覺得好了些。
當下又選了几樣果菜與鳳姐送去，鳳姐兒也送了几樣來。寶 釵等吃過點心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有 扶欄觀魚的，各自取便說笑不一。探春便和寶琴下棋，寶釵岫煙 觀局。林黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥不知說些什么。只見 林之孝家的和一群女人帶了一個媳婦進來。那媳婦愁眉苦臉， 也不敢進廳，只到了階下，便朝上跪下了，碰頭有聲。探春因一塊 棋受了敵，算來算去總得了兩個眼，便折了官著，兩眼只瞅著 棋枰，一只手卻伸在盒內，只管抓弄棋子作想，林之孝家的站了 半天，因回頭要茶時才看見，問：”什么事？”林之孝家的便指那媳 婦說：”這是四姑娘屋里的小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人。 嘴很不好，才是我聽見了問著他，他說的話也不敢回姑娘，竟要 攆出去才是。”探春道：”怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：”方才 大奶奶都往廳上姨太太處去了，頂頭看見，我已回明白了，叫回 姑娘來。”探春道：”怎么不回二奶奶？”平兒道：”不回去也罷，我 回去說一聲就是了。”探春點點頭，道：”既這么著，就攆出他 去，等太太來了，再回定奪。”說畢仍又下棋。這林之孝家的帶了 那人去不提。
黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙知意。黛玉便說道：”你家 三丫頭倒是個乖人。雖然叫他管些事，倒也一步兒不肯多走。差 不多的人就早作起威福來了。”寶玉道：”你不知道呢。你病著 時，他干了好几件事。這園子也分了人管，如今多掐一草也不能 了。又了几件事，單拿我和鳳姐姐作筏子禁別人。最是心里 有算計的人，豈只乖而已。”黛玉道：”要這樣才好，咱們家里也太 花費了。我雖不管事，心里每常閑了，替你們一算計，出的多進 的少，如今若不省儉，必致后手不接。”寶玉笑道：”憑他怎么后手 不接，也短不了咱們兩個人的。”黛玉聽了，轉身就往廳上尋寶釵 說笑去了。
寶玉正欲走時，只見襲人走來，手內捧著一個小連環洋漆茶 盤，里面可式放著兩鐘新茶，因問：”他往那去了？我見你兩個半 日沒吃茶，巴巴的倒了兩鐘來，他又走了。”寶玉道：”那不是他， 你給他送去。”說著自拿了一鐘。襲人便送了那鐘去，偏和寶釵 在一處，只得一鐘茶，便說：”那位渴了那位先接了，我再倒去。”寶 釵笑道：”我卻不渴，只要一口漱一漱就夠了。”說著先拿起來喝 了一口，剩下半杯遞在黛玉手內。襲人笑道：”我再倒去。”黛玉 笑道：”你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鐘盡夠了，難為 你想的到。”說畢，飲干，將杯放下。襲人又來接寶玉的。寶玉因 問：”這半日沒見芳官，他在那里呢？”襲人四顧一瞧說：”才在這里 几個人斗草的，這會子不見了。”
寶玉聽說，便忙回至房中，果見芳官面向里睡在床上。寶玉 推他說道：”快別睡覺，咱們外頭頑去，一回兒好吃飯的。”芳官 道：”你們吃酒不理我，教我悶了半日，可不來睡覺罷了。”寶玉拉 了他起來，笑道：”咱們晚上家里再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你 桌上吃飯，何如？”芳官道：”藕官蕊官都不上去，單我在那里也不 好。我也不慣吃那個面條子，早起也沒好生吃。才剛餓了，我已 告訴了柳嫂子，先給我做一碗湯盛半碗粳米飯送來，我這里吃了 就完事。若是晚上吃酒，不許教人管著我，我要盡力吃夠了才 罷。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今學了這勞什子，他 們說怕壞嗓子，這几年也沒聞見。乘今兒我是要開齋了。”寶玉 道：”這個容易。”
說著，只見柳家的果遣了人送了一個盒子來。小燕接著揭 開，里面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的 胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰碧熒熒 蒸的綠畦香稻粳米飯。小燕放在案上，走去拿了小菜并碗箸過 來，撥了一碗飯。芳官便說：”油膩膩的，誰吃這些東西。”只將湯 泡飯吃了一碗，揀了兩塊腌鵝就不吃了。寶玉聞著，倒覺比往常 之味有勝些似的，遂吃了一個卷酥，又命小燕也撥了半碗飯，泡 湯一吃，十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃畢，小燕便將剩的 要交回。寶玉道：”你吃了罷，若不夠再要些來。”小燕道：”不用 要，這就夠了。方才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再 吃了這個，盡不用再吃了。”說著，便站在桌邊一頓吃了，又留下 兩個卷酥，說：”這個留著給我媽吃。晚上要吃酒，給我兩碗酒吃 就是了。”寶玉笑道：”你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一陣。你 襲人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思。今兒 大家開齋。還有一件事，想著囑咐你，我竟忘了，此刻才想起來。 以后芳官全要你照看他，他或有不到的去處，你提他，襲人照顧 不過這些人來。”小燕道：”我都知道，都不用操心。但只這五兒怎 么樣？”寶玉道：”你和柳家的說去，明兒直叫他進來罷，等我告訴 他們一聲就完了。”芳官聽了，笑道：”這倒是正經。”小燕又叫兩 個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶，自己收了家伙，交與婆子，也洗 了手，便去找柳家的，不在話下。
寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹，芳官在后拿著巾扇。剛 出了院門，只見襲人晴雯二人攜手回來。寶玉問：”你們做什么？” 襲人道：”擺下飯了，等你吃飯呢。”寶玉便笑著將方才吃的飯一 節告訴了他兩個。襲人笑道：”我說你是貓兒食，聞見了香就好。 隔鍋飯兒香。雖然如此，也該上去陪他們多少應個景兒。”晴雯用 手指戳在芳官額上，說道：”你就是個狐媚子，什么空兒跑了去吃 飯，兩個人怎么就約下了，也不告訴我一聲兒。”襲人笑道：”不 過是誤打誤撞的遇見了，說約下了可是沒有的事。”晴雯道：”既 這么著，要我們無用。明兒我們都走了，讓芳官一個人就夠使 了。”襲人笑道：”我們都去了使得，你卻去不得。”晴雯道：”惟有 我是第一個要去，又懶又笨，性子又不好，又沒用。”襲人笑道： “倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了誰可會補呢。你倒別和我 拿三撇四的，我煩你做個什么，把你懶的橫針不拈，豎線不動。一 般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯做。怎么我 去了几天，你病的七死八活，一夜連命也不顧給他做了出來，這 又是什么原故？你到底說話，別只佯憨，和我笑，也當不了什么。” 大家說著，來至廳上。薛姨媽也來了。大家依序坐下吃飯。寶 玉只用茶泡了半碗飯，應景而已。一時吃畢，大家吃茶閑話，又 隨便頑笑。
外面小螺和香菱，芳官，蕊官，藕官，官等四五個人，都滿園 中頑了一回，大家采了些花草來兜著，坐在花草堆中斗草。這一個 說：”我有觀音柳。”那一個說：”我有羅漢松。”那一個又說：”我有 君子竹。”這一個又說：”我有美人蕉。”這個又說：”我有星星翠。” 那個又說：”我有月月紅。”這個又說：”我有《牡丹亭》上的牡丹 花。”那個又說：”我有《琵琶記》里的枇杷果。”官便說：′我有姐 妹花。”眾人沒了，香菱便說：”我有夫妻蕙。”官說：”從沒聽見 有個夫妻蕙。”香菱道：”一箭一花為蘭，一箭數花為蕙。凡蕙有兩 枝，上下結花者為兄弟蕙，有并頭結花者為夫妻蕙。我這枝并頭 的，怎么不是。”官沒的說了，便起身笑道：”依你說，若是這兩 枝一大一小，就是老子兒子蕙了。若兩枝背面開的，就是仇人蕙 了。你漢子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不 害羞！香菱聽了，紅了臉，忙要起身擰他，笑罵道：”我把你這個 爛了嘴的小蹄子！滿嘴里汗的胡說了。等我起來打不死你 這小蹄子！”官見他要勾來，怎容他起來，便忙連身將他壓 倒。回頭笑著央告蕊官等：”你們來，幫著我擰他這謅嘴。”兩個人 滾在草地下。眾人拍手笑說：”了不得了，那是一窪子水， 可惜污了他的新裙子了。”官回頭看了一看，果見旁邊有一汪 積雨，香菱的半扇裙子都污濕了，自己不好意思，忙奪了手跑了。 眾人笑個不住，怕香菱拿他們出氣，也都哄笑一散。
香菱起身低頭一瞧，那裙上猶滴滴點點流下綠水來。正恨罵 不絕，可巧寶玉見他們斗草，也尋了些花草來湊戲，忽見眾人跑 了，只剩了香菱一個低頭弄裙，因問：”怎么散了？”香菱便說：”我 有一枝夫妻蕙，他們不知道，反說我謅，因此鬧起來，把我的新裙 子也臟了。”寶玉笑道：”你有夫妻蕙，我這里倒有一枝并蒂菱。” 口內說，手內卻真個拈著一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手 內。香菱道：”什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧這裙子。”寶 玉方低頭一瞧，便噯呀了一聲，說：”怎么就拖在泥里了？可惜 這石榴紅綾最不經染。”香菱道：”這是前兒琴姑娘帶了來的。姑 娘做了一條，我做了一條，今兒才上身。”寶玉跌腳嘆道：”若你們 家，一日遭踏這一百件也不值什么。只是頭一件既系琴姑娘帶來 的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先臟了，豈不辜負他 的心。二則姨媽老人家嘴碎，饒這么樣，我還聽見常說你們不知 過日子，只會遭踏東西，不知惜福呢。這叫姨媽看見了，又說一 個不清。”香菱聽了這話，卻碰在心坎兒上，反倒喜歡起來了，因 笑道：”就是這話了。我雖有几條新裙子，都不和這一樣的，若有 一樣的，趕著換了，也就好了。過后再說。”寶玉道：”你快休 動，只站著方好，不然連小衣兒膝褲鞋面都要拖臟。我有個主 意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，他因有孝，如今也不 穿。竟送了你換下這個來，如何？”香菱笑著搖頭說：”不好，他們 倘或聽見了倒不好。”寶玉道：”這怕什么。等他們孝滿了，他愛 什么難道不許你送他別的不成。你若這樣，還是你素日為人了！ 況且不是瞞人的事，只管告訴寶姐姐也可，只不過怕姨媽老人家 生氣罷了。”香菱想了一想有理，便點頭笑道：”就是這樣罷了，別 辜負了你的心。我等著你，千萬叫他親自送來才好。”
寶玉聽了，喜歡非常，答應了忙忙的回來。一壁里低頭心下 暗算：”可惜這么一個人，沒父母，連自己本姓都忘了，被人拐出 來，偏又賣與了這個霸王。”因又想起上日平兒也是意外想 不到的，今日更是意外之意外的事了。一壁胡思亂想，來至房中， 拉了襲人，細細告訴了他原故。香菱之為人，無人不憐愛的。襲人 又本是個手中撒漫的，況與香菱素相交好，一聞此信，忙就開 箱取了出來折好，隨了寶玉來尋著香菱，他還站在那里等呢。襲 人笑道：”我說你太淘氣了，足的淘出個故事來才罷。”香菱紅了 臉，笑道：”多謝姐姐了，誰知那起促狹鬼使黑心。”說著，接了裙 子，展開一看，果然同自己的一樣。又命寶玉背過臉去，自己叉手 向內解下來，將這條系上。襲人道：”把這臟了的交與我拿回去， 收拾了再給你送來。你若拿回去，看見了也是要問的。”香菱道： “好姐姐，你拿去不拘給那個妹妹罷。我有了這個，不要他了。” 襲人道：”你倒大方的好。”香菱忙又萬福道謝，襲人拿了臟裙便 走。
香菱見寶玉蹲在地下，將方才的夫妻蕙與并蒂菱用樹枝兒 摳了一個坑，先抓些落花來鋪墊了，將這菱蕙安放好，又將些落 花來掩了，方撮土掩埋平服。香菱拉他的手，笑道：”這又叫做什 么？怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞧瞧，你這手 弄的泥烏苔滑的，還不快洗去。”寶玉笑著，方起身走了去洗手， 香菱也自走開。二人已走遠了數步，香菱復轉身回來叫住寶玉。 寶玉不知有何話，扎著兩只泥手，笑嘻嘻的轉來問：”什么？”香菱 只顧笑。因那邊他的小丫頭臻兒走來說：”二姑娘等你說話呢。” 香菱方向寶玉道：”裙子的事可別向你哥哥說才好。”說畢，即轉 身走了。寶玉笑道：”可不我瘋了，往虎口里探頭兒去呢。”說著， 也回去洗手去了。不知端詳，且聽下回分解。