話說寶玉見晴雯將雀裘補完，已使得力盡神危，忙命小丫頭子來替他搥著，彼此搥打 了一會。歇下沒一頓飯的工夫，天已大亮；且不出門，只叫：「快請大夫。」一時王大夫 來了，診了脈，疑惑說道：「昨日已好了些，今日如何反虛浮微縮起來？敢是吃多了飲食 ？不然就是勞了神思。外感卻倒輕了；這汗後失調養，非同小可。」一面說，一面出去開 了藥方進來。寶玉看時，已將疏散驅邪諸藥減去，倒添了茯苓、地黃、當歸等益神養血之 劑。寶玉一面命人煎去，一面嘆說：「這怎麼處？倘或有個好歹，都是我的罪孽！」晴雯 睡在枕上，嗐道：「好二爺！你去幹你的去罷！那裡就得了勞病了呢？」
寶玉無奈，只得去了。至下半天，說身上不好，就回來了。晴雯此症雖重，幸虧他素 昔是個使力不使心的人，再者素昔飲食清淡，飢飽無傷的。這賈宅的秘法：無論上下，只 略有些傷風咳嗽，總以淨餓為主，次則服藥調養。故於前一日病時，就餓了兩三天，又謹 慎服藥調養，如今雖勞碌了些，又加倍培養了幾日，便漸漸的好了。近日園中姐妹皆各在 房中吃飯，炊爨飲食甚便，寶玉自能要湯要羹調停，不必細說。襲人送母殯後，業已回來 ，麝月便將墜兒一事、並晴雯攆逐出去、也曾回過寶玉等語，一一告訴襲人。襲人也沒說 別的，只說：「太性急了。」
只因李紈亦因時氣感冒；邢夫人正害火眼，迎春岫煙皆過去朝夕侍藥；李紈之病又接 了李嬸娘、李紋、李綺家去住幾天；寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯又未大愈；因此詩 社一事，皆未有人作興，便空了幾社。
當下已是臘月，離年日近，王夫人和鳳姐兒治辦年事。王子騰陞了九省都檢點，賈雨 村補授了大司馬，協理軍機，參贊朝政，不提。
且說賈珍那邊開了宗祠，著人打掃，收什供器，請神主；又打掃上屋，以備懸供遺真 影像。此時榮寧二府，內外上下，皆是忙忙碌碌。
這日，寧府中尤氏正起來，同賈蓉之妻打點送賈母這邊的針線禮物，正值丫頭捧了一 茶盤押歲錁子進來，回說：「興兒回奶奶，前兒那一包碎金子，共是一百五十三兩六錢七 分，裡頭成色不等，總傾了二百二十個顆子。」說著遞上去。尤氏看了一看，只見也有梅 花式的，也有海棠式的，也有「筆定如意」的，也有「八寶春聯」的。尤氏命：「收拾起 來，叫興兒將銀錁子快快交了進來。」丫環答應去了。
一時賈珍進來吃飯，賈蓉之妻迴避了。賈珍因問尤氏：「偺們春祭的恩賞可領了不曾 ？」尤氏道：「今兒我打發蓉兒關去了。」賈珍道：「偺們家雖不等這幾兩銀子使，多少 是皇上天恩。早關了來，給那邊老太太送過去，置辦祖宗的供，上領皇上的恩，下則是託 祖宗的福。偺們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個有體面，又是沾恩錫福。除偺們這 一二家之外，那些世襲窮官兒家，要不仗著這銀子，拿什麼上供過年？真正皇恩浩蕩，想 得週到。」尤氏道：「正是這話。」
二人正說著，只見人回：「哥兒來了。」賈珍便命：「叫他進來。」只見賈蓉捧了一 個小黃布口袋進來。賈珍道：「怎麼去了這一日？」賈蓉陪笑回說：「今兒不在禮部關領 了，又在光祿寺庫上。因又到了光祿寺，才領下來了。光祿寺老爺們都說，問父親好，多 日不見，都著實想念。」賈珍笑道：「他們那裡是想我？這又到了年下了，不是想我的東 西，就是想我的戲酒了！」一面說，一面瞧那黃布口袋，上有封條，就是「皇恩永錫」四 個大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記。一行小字，道是：「寧國公賈演，榮國公賈法， 恩錫永遠春祭賞共二分，淨折銀若干兩，某年月日，龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖。值年 寺丞某人。下面一個硃筆花押。
賈珍看了，吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人， 又至這邊，回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠內大爐內焚了。又命 賈蓉道：「你去問問你那二嬸娘，正月裡請吃年酒的日子擬了沒有？若擬定了，叫書房裡 明白開了單子來，偺們再請時，就不能重覆了。舊年不留神，重了幾家，人家不說偺們不 留心，倒像兩家議定了，送虛情怕費事的一樣。
賈蓉忙答應去了。一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了。賈珍看了，命：「交給賴 陞去看了，請人別重了這上頭的日子。」因在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹几案金銀供器 。只見小廝手裡拿著一個稟帖，並一篇賬目，回說：「黑山村烏莊頭來了。」賈珍道：「 這個老砍頭的！今兒才來！」賈蓉接過稟帖和賬目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈 蓉手內看去。那紅稟上寫著：「門下莊頭烏進孝叩請爺爺奶奶萬福金安，並公子小姐金安 。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。」賈珍笑道：「莊家人有些意思。」 賈蓉也忙笑道：「別看文法，只取個吉利兒罷。」一面忙展開單子看時，只見上面寫著：
大鹿三十隻，獐子十隻，獐子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野 豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十 個，鱘鰉魚二百個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百 隻，野雞野貓各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛 舌五十條，蟶乾二十斤，榛、松、桃、杏、瓤各二口袋，大對蝦五十對，乾蝦二百 斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田脂胭米二擔，碧糯五 十斛，粉杭五十斛，雜色梁穀各五十斛，下用常米一千擔，各色乾菜一車，外賣梁 穀牲口各項折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒頑意兒：活鹿兩對，白兔四對，黑兔 四對，活錦雞兩對，西洋雞兩對。
賈珍看完，說：「帶他進來。」一時只見烏進孝進來，只在院內磕頭請安。賈珍命人 拉起他來，笑說：「你還硬朗？」烏進孝笑回：「托爺的福，還走得動。」賈珍道：「你 兒也大了，該叫他走走也罷了。」烏進孝道：「不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌 。他們可都不是願意來見見天子腳下世面？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可 以放心了。」賈珍道：「你走了幾日？」烏進孝道：「回爺的話，今年雪大，外頭都是四 五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走很，耽擱了幾日。雖是走了一個月零兩日， 日子有限，怕爺心焦，可不趕著來了？」
賈珍道：「我說，怎麼今兒才來！我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。 」烏進孝忙進前兩步回道：「回爺說：今年年成寔在不好。從三月下雨，接連著直到八月 ，竟沒有一連晴過五六日；九月一場碗大的雹子，方圓左近二三百里地方，連人帶房，並 牲口糧食，打傷了上千上萬的；所以才這樣。小的並不敢說謊。」賈珍縐眉道：「我算定 你至少也有五千銀子來，這彀做什麼的？如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處 報了旱潦，你們又打擂台，真正是叫別過年了！」烏進孝道：「爺的地方還算好呢！我兄 弟離我那裡只一百多地，竟又大差了。他現管著那府八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年 也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有飢荒打呢！」賈珍道：「正是呢。我這邊倒可 以，沒什麼外項大事，不過是一年的費用。我受用些就費些，我受些委屈就省些。再者年 例送人請人，我把臉皮厚些，也就完了，比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定 不可免是花的，卻又不添些銀子產業。這一二年裡賠了許多，不和你們要，找誰去？」
烏進孝道：「那府裡如今雖添了事，有去有來。娘娘和萬歲爺豈不賞呢？」賈珍聽了 ，笑向賈蓉道：「你們聽聽，他說的可笑不可笑？」賈蓉等忙笑道：「你們山拗海沿上的 人，那裡知道這道理？娘娘難道把皇上的庫給我們不成？他心裡總有這心，他不能作主。 豈有不賞之禮，按時按節，不過是些彩緞、古董玩意兒。就是賞，也不過一百兩金子，才 值一千多兩銀子，彀什麼？這二年，那一年不賠出幾千兩銀子來？頭一年，省親連蓋花園 子，我算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回親，只怕就精窮了！」賈珍笑 道：「所以他們莊客老寔人：『外明不知暗的事』，『黃柏作了磬搥子，外頭體面裡面苦 ！』」
賈蓉又說又笑向賈珍道：「果真那府裡窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要 偷老太太的東西去當銀子呢。」賈珍笑道：「那又是鳳姑娘的鬼，那裡就窮到如此？他必 定見去路大了，寔在賠得很了，不知又要省那一項的錢，先設出這法子來，使人知道，說 窮到如此了。我心裡卻有個算盤，還不至此田地。」說著，便命人帶了烏進孝出去，好生 待他，不在話下。
這裡賈珍吩咐將方才各物留出供祖宗的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府裡來，然 後自己留了家中所用的，餘者派出等第，一分一分的堆在月台底下；命人將族中子姪喚來 ，分給他們。接著榮國府也送了許多供祖之物，及給賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器， 靸著鞋，披著一件猞猁猻大皮襖，命人在廳柱下石階上太陽中，舖了一個大狼皮褥負暄， 閑看各子弟們來領年物。因見賈芹亦來領物，賈珍叫他過來，說道：「你做什麼也來了？ 誰叫你來的？」賈芹垂手回說：「聽見大爺這裡叫我們領東西，我沒等人去就來了。」賈 珍道：「我這東西，原是給你那些閒著無事沒進益的叔叔兄弟們的，那二年你閑著，我也 給過你的。你如今在那府裡管事，家廟裡管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚 的分例銀錢都從你手裡過，你還來取這個來！也太貪了！你自己瞧瞧，你穿的可像個手裡 使錢辦事的？先前說沒進益，如今又怎麼了？比先倒不像了？」賈芹道：「我家裡原人口 多，費用大。」賈珍冷笑道：「你又支吾我！你在家廟裡幹的事，打諒我不知道呢！你到 那裡自然是爺了，沒人敢抗違你。你手裡又有了錢，離著我們又遠，你就為王稱霸起來， 夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。這會子花得這個形像，你還敢領東西來！領不成東西， 領一頓馱水棍去才罷！等過了年，我必和你二叔說，你回來。」賈芹紅了臉，不敢答言。 人回：「北府王爺送了對聯荷包來了。」賈珍聽說，忙命賈蓉：「出去款待，只說我不在 家。」賈蓉去了。
這裡賈珍攆走賈芹，看著領完了東西，回屋同尤氏吃畢晚飯，一宿無話。至次日更忙 ，不必細說。
已到臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌、新油了桃符，煥 然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、煖閣、內廳、內三門、內儀門並內垂花門，直到正 堂，一路正門大開兩邊階下一色硃紅大高燭，點的兩條金龍一般。次日由賈母有封誥者， 皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領眾人進宮朝賀行禮。領宴畢回來，便到寧府煖閣下 轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺侯，然後引入宗祠。
且說寶琴是初次進賈祠觀看，一面細細留神，打量這宗祠：原來寧府西邊另一個院子 ，黑油柵欄內五間大門，上面懸一匾，寫著是「賈氏宗祠」四個字，傍書「特普爵太傅前 翰林掌院事王希獻書」，兩邊有一付長聯，寫道：
肝腦塗地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。
也是王太傅所書。進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏，月台上鼎設著古銅彝等 器。抱廈前面懸一塊九龍金匾，寫道：
「星輝輔弼」 乃先皇御筆。兩邊一付對聯，寫道是： 勳業有光昭日明；功名無間及兒孫 也是御筆。五間正殿前，懸一塊鬧龍填青匾，寫道是： 「慎終追遠」 傍邊一付對聯寫道是： 已後兒孫承福德；至今黎庶念寧榮 俱是御筆。邊燈燭輝煌，錦帳繡幕，雖列著神主，卻看不真。
只見賈府人分昭穆，排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶 玉捧香，賈菖賈菱展拜墊守焚池。青衣樂奏，三獻爵，興拜畢，焚帛，奠酒。禮畢，樂止 ，退出。眾人圍隨賈母至正堂上。影前錦帳高掛，彩屏張護，香燭輝煌；上面正房中，懸 著榮寧二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺像。
賈荇賈芷等從內儀門挨次站列，直到正堂廊下；檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷。 眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階下賈敬手 中。賈蓉係長房長孫，獨他隨女眷在檻內，每賈敬捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉便傳於他媳婦 ，又傳於鳳姐尤氏諸人，直傳至供棹前，方傳與王夫人，王夫人傳與賈母，賈母方捧放在 桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點酒菜傳完，賈蓉方退出 去，歸入賈芹階位之首。當時凡從「文」旁之名者，賈敬為首；下則從「玉」者，賈珍為 首；再下從「草」頭者，賈蓉為首：左昭右穆，男東女西；俟賈母拈香下拜，眾人方一齊 跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，階上階下，兩丹墀內，花園錦簇，塞的無一些 空地。鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮噹，金鈴玉珮微微搖曳之聲，並起跪靴履颯汨之響。
一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出至榮府，耑候與賈母行禮。尤氏上房地下，舖滿紅氈 ，當地放著象鼻三足泥鰍流金琺瑯大火盆，正面炕上舖著新猩紅氈子，設著大紅彩繡「雲 龍捧壽」的靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮的袱子，搭在上面，大白狐皮坐褥。請賈母 上去坐了。兩邊又舖皮褥，請賈母一輩的兩三位妯娌坐了。這邊橫頭排插之後小炕上，也 舖了皮褥，讓邢夫人等坐下。地下兩面相對十二張鵰漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每 一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等姐妹坐。尤氏用茶盤親捧茶與賈母，賈蓉媳婦捧與眾老 祖母，然後尤氏又捧與邢夫人等，賈蓉媳婦又捧與眾姐妹。鳳姐李紈等只在地下伺候。
茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母吃茶。賈母與年老妯娌們閒話了兩三句，便命看轎 ，鳳姐兒忙上去，才起身來，尤氏笑回說：「已經預備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些 體面，用過晚飯再過去。果然我們就不如鳳丫頭了？」鳳姐兒攙著賈母笑道：「老祖宗走 罷。偺們家去吃去，別理他。」賈母笑道：「你這裡供著祖宗，忙得什麼似的，那裡還擱 的住鬧？況且我每年不吃，你們也要送去的；不如還送了來，我吃不了，留著明兒再吃， 豈不多吃些？」說的眾人都笑了。又吩咐他：」好生派妥當人夜裡坐著看香火，不是大意 得的。」尤氏答應了。一面走出來，至媛閣前，尤氏等閃過屏風，小廝們才領轎夫，請了 轎出大門。尤氏等亦隨邢夫人等回至榮府。這裡轎出大門，這一條街上，東一邊設立著寧 國公的儀杖執事樂器，西一邊設立著榮國府的儀杖執事樂器，來往行人皆屏退不從此過。
一時來至榮府，也是大門正門一直開到裡頭。如今便不在煖閣下轎了，過了大廳，轉 彎向西，至賈母這邊正廳上下轎。眾人圍隨同至賈母正常中間，亦是錦裀繡屏，煥然一新 。當地火盆內焚著松柏香、百合草。賈母歸了座，老嬤嬤來回：「老太太們來行禮。」賈 母忙起身要迎，只見兩三個老妯娌已進來了。大家挽手笑了一回，讓了一回，吃茶去後， 賈母只送至內儀門就回來。歸坐，賈敬賈赦等領著諸子弟進來，賈母笑道：「一年家難為 你們，不行禮罷。」一面男一起，女一起，一起一起俱行過禮：左右設下交椅，然後又按 長幼挨次歸坐受禮。兩府男女、小廝、丫環亦按差役上、中、下行禮畢。然後散了押歲錢 並荷包金銀錁等物。擺上合歡宴來，男女西歸坐，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果，如意糕畢 。賈母起身，進內間更衣，眾人方各散出。
那晚各處佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房內設著天地紙馬香供。大觀園正門上挑著 角燈，兩傍高照，各處皆有路燈，上下人等，打扮的花團錦簇。一夜人聲雜沓，語笑喧填 ，爆竹起火，絡繹不絕。
至次日五鼓，賈母等人按品上裝，擺全付執事進宮朝賀，兼祝元春千秋。領宴回來， 又至寧府祭過列祖，方回來。受禮畢，便換衣歇息。所有賀節來的親友，一概不會，只和 薛姨媽李嬸娘二人說話隨便，或和寶玉寶釵等姐妹趕圍棋摸牌作戲。
王夫夫和鳳姐天天忙著請人吃年酒，那邊廳上和院內皆是戲酒，親友絡繹不絕。一連 忙了七八天，才完了，早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結彩。十一日是賈赦請賈母等，次 日賈珍又請，賈母皆去隨便坐了半日。王夫夫和鳳姐兒也連日被人請去吃年酒，不能勝記 。
至十五日這一晚上，賈母便在大花廳上命擺幾席洒，定一班小戲，滿掛各色花燈，帶 領榮寧二府各子姪孫男孫媳等家宴。賈敬素不飲酒茹葷，因此不去請他，十七日祀祖已完 ，他就出城修養；就是這幾天在家，也只靜室默處，一概無聞，不在話下。賈赦領了賈母 之賞，告辭而去。賈母知他在此不便，也隨他去了。
賈赦到家中，和眾門客賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取樂與這裡不同。
這裡賈母花廳上擺了十來席酒，每席傍邊設一几，几上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮 香，又有八寸來長、四五寸寬、二三寸高，點綴著山石的小盆景，俱是新鮮花卉，又有小 洋漆茶盤放著舊窯十錦小茶盃，又有紫檀雕嵌的大紗透繡花草詩字的纓絡。各色舊窯小瓶 中，那點綴著「歲寒三友」、「玉棠富貴」等鮮花。上面兩席是李嬸娘薛姨媽坐，東邊單 設一席，乃是雕夔龍護屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻上設一輕巧洋漆措描金小 几，几上放著茶碗、漱盂、汗巾之類，又有一個眼鏡匣子。
賈母歪在榻上，和眾人說笑一回，又取眼鏡向戲台上照一回，又說：「恕我老了骨頭 疼，容我放肆些，歪著相陪罷。」又命琥珀坐在榻上，拿著美人拳搥腿。榻下並不擺席面 ，只一張高几，設著高架纓絡、花瓶、香爐等物，外另設一小高桌，擺著杯箸。將自己一 席設於榻傍，命寶琴、湘雲、黛玉、寶玉四人坐著。每一饌一果來，先捧與賈母看，喜則留 在小桌上，嚐嚐，仍撒了放在席上，只算他四人跟著賈母坐。下面方是邢夫人王夫人之位 ；下邊便是尤氏、李紈、鳳姐、賈蓉的媳婦；西邊便是寶釵、李紋、李崎、岫煙、迎春姐 妹等。
兩邊大梁上掛著聯三聚五玻璃彩穗燈，每席前豎著倒垂荷葉一柄，柄上有彩燭插著。 這荷葉乃是洋鑽琺瑯活信，可以扭轉向外，將燈影逼住，照著看戲，分外真切。窗□門戶 ，一齊摘下，全掛彩穗各種宮燈。廊簷內外及兩邊遊廊罩棚，將羊角、玻璃、戮紗、料絲 、或繡、或畫、或絹、或紙諸燈掛滿，廊上幾席，就是賈珍、賈璉、賈環、賈琮、賈蓉、 賈芹、賈芸、賈菖、賈菱等。
賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們有年老的，懶於熱鬧；有家內沒有人，又有疾 病淹留，要來竟不能來；有一等妒富愧貧，不肯來的；更有憎畏鳳姐之為人，賭氣不來的 ；更有羞手羞腳，不慣見人，不敢來的，因此族中雖多，女眷來者，不過賈藍之母婁氏帶 了賈藍來，男人只有賈芹、賈菖、賈芸、賈菱四個，現在鳳姐麾下辦事的來了。當下人雖 全，在家庭小宴，也算熱鬧的。
當下又有林之孝的媳婦，帶了六個媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，放 著選淨一般大新出局的銅錢，用紅繩串穿著，每二人搭一張，共三張。林之孝家的叫將那 兩張擺至薛姨媽李嬸娘的席下，將一張送至賈母榻下。賈母便說：「放在當地罷。」這媳 婦素知規矩，放下桌子，一並將錢都打開，將紅繩抽去，堆在桌上。
此時唱的樓會正是這齣將完，於叔夜賭氣去了，那文豹便發科諢道：「你賭氣去了。 恰好今日正月十五，榮國府老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去，討些膉l吃，是要緊的 。」說畢，引得賈母等都笑了。薛姨媽等都說：「好個鬼頭孩子，可憐見的！『鳳姐便說 ：「這孩子才九歲了。」賈母笑說：「難為他說得巧！」說了一個「賞」字，早有三個媳 婦已經手下預備下小笸籮，聽見一個「賞」字，走上去，將桌上散堆錢，每人撮了笸籮， 走出來，向戲台說：「老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買膉l吃的。」說畢，向台上一 撒，只聽「豁啷啷」，滿台的錢啊。賈珍賈璉已命小廝們抬大笸籮的錢預備。未知怎麼賞 去，且聽下回分解。