話說鳳姐兒正撫恤平兒，忽見眾姊妹進來，忙讓坐了，平兒斟上茶來。鳳姐笑道：「 今兒來的這些人，倒像下帖子請了來的。」探春先笑道：「我們有兩件事：一件是我的； 一件是四妹妹的，還夾著老太太的話。」鳳姐笑道：「有什麼事，這麼要緊？」探春笑道 ：「我們起了個詩社，頭一社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了例了。我想必得你去做個 『監社御史』，鐵面無私纔好。再四妹妹為畫園子，用的東西這般那般不全，回了老太太 ，老太太說：『只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找。若有呢，拿出來；若沒有，叫 人買去。』」
鳳姐笑道：「我又不會做什麼『濕』的『乾』的，要我吃東西去不成。」探春道：「 你雖不會做，也不要你做；你只監察著我們裏頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是了。」 鳳姐笑道：「你們別哄我，我猜著了：那裏是請我做『監察御史』？分明是叫我做個進錢 的『銅商』。你們弄什麼社，必是要輪流做東道的；你們的錢不彀花，想出這個法子來勾 了我去，好和我要錢。可是這個主意？」說的眾人都笑道：「你卻猜著了！」李紈笑道： 「真真你是個水晶心肝玻璃人兒！」
鳳姐笑道：「虧你是個大嫂子呢！姑娘們原叫你帶著念書，學規矩，針線俱要教導他 們的！這會子起詩社！能用幾個錢？你就不管了！老太太、太太罷了，原是老封君，你一 個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。老太太、太太還說你『寡婦失業』，可憐，不彀 用！又有個小子，足足的又添了十兩銀子，和老太太、太太平等；又給你園子裏的地，各 人取租子；年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們主子奴才共摠沒有十個人，吃的穿的 仍舊是大官中的。通共筭起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩來陪他們 玩玩，能有幾年呢？他們明兒出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，挑唆他們來 鬧我，我樂得去吃一個河涸海乾，我還不知道呢！」
李紈笑道：「你們聽聽，我說了一句，他就說了兩車無賴的話！真真泥腿市俗，專會 打筭細筭盤、『分金掰兩』的。你這個東西，虧了還托生在詩書大官人家做小姐，又是這 麼出了嫁，還是這麼著！若生在貧寒小門小戶人家，做了小子丫頭，還不知怎麼下作呢！ 天下人都被你筭計了去！昨兒還打平兒，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子裏去 了？氣得我只要替平兒打抱不平兒，忖奪了半日：好容易『狗長尾巴尖兒』的好日子，又 怕老太太心裏不受用，因此沒來。究竟氣還不平。你今兒倒招我來了！給平兒拾鞋還不要 呢！你們兩個，很該換一個過兒纔是。」說的眾人都笑了。
鳳姐忙笑道：「哦！我知道了！竟不是為詩為畫來找我，竟是為平兒報仇來了。我竟 不知道平兒有你這一位仗腰子的人，可知就有鬼拉著我的手，我也不敢打他了。平姑娘， 過來，我當著你大奶奶﹑姑娘們替你賠個不是，擔待我『酒後無德』罷！」說著眾人都笑 了。李紈笑問平兒道：「如何？我說必要給你爭爭氣纔罷。」平兒笑道：「雖如此，奶奶 們取笑，我可禁不起呢！」
李紈道：「什麼『禁的起』『禁不起』！有我呢！快拿鑰匙叫你主子開門找東西去罷 。」鳳姐笑道：「好嫂子！你且同他們回園子裏去。纔要把這米賬合他們筭一筭，那邊大 太太又打發人來叫，又不知有什麼話說，須得過去走一走。還有你們年下添補的衣服，打 點給人做去罷。」李紈笑道：「這些事情我都不管，你只把我的事完了，我好歇著去；省 得這些姑娘小姐鬧我。」鳳姐忙笑道：「好嫂子！賞我一點空兒，你是最疼我的，怎麼今 兒為平兒就不疼我了？往常你還勸我說：『事情雖多，也該保全身子，檢點著偷空兒歇歇 。』你今兒倒反逼起我的命來了。況且誤了別人年下的衣裳無礙，他姐兒們的若誤了，卻 是你的責任。老太太豈不怪你不管閒事，連一句現成的話也不說；我寧可自己落不是，也 不敢累你呀。」
李紈笑道：「你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！我且問你：這詩社倒底管不管 ？」鳳姐笑道：「這是什麼話？我不入社花幾個錢，我不成了大觀園的反叛了麼？還想在 這裏吃飯不成？明日一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢的做會社東 道。過後幾天，我又不作詩作文，只不過是個俗人罷了。『監察』也罷，不『監察』也罷 ，有了錢了，愁著你們還不攆出我來！」說的眾人又都笑起來。
鳳姐道：「過會子我開了樓房，凡有這些東西，叫人搬出來你們看，若使得，留著使 ，若少什麼，照你們單子，我叫人替你們買去就是了。畫絹我就裁出來。那圖樣沒有在太 太跟前；還在那邊珍大爺那裏。說給你們，省了太太那邊碰釘子去。我去打發人取了來， 一併叫人連絹交給相公們礬去。如何？」
李紈點頭笑道：「這難為你。果然這樣還罷了。既如此，偺們家去罷；等著他不送了 去，再來鬧他。」說著，便帶了他姐妹們就走。鳳姐兒道：「這些事再沒別人，都是寶玉 生出來的。」李紈聽了，忙回身笑道：「正是為寶玉來，反忘了他！頭一社是他誤了。我 們臉軟，你說該怎麼罰他？」鳳姐想了一想，說道：「沒有別的法子，只叫他把你們各人 屋子裏的地罰他掃一遍纔好。」
眾人都笑道：「這話不差。」說著，纔要回去，只見一個小丫頭扶了賴嬤嬤進來。鳳 姐等忙站起來，笑道：「大娘坐下。」又都向他道喜。賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道：「我 也喜，主子們也喜，若不是主子們的恩典，我這喜從何來？昨兒奶奶又打發彩哥賞東西， 我孫子在門上朝上磕了頭了。」李紈笑道：「多早晚上任去？」賴嬤嬤嘆道：「我那裏管 他們？由他們去罷！前兒在家裏給我磕頭，我沒好話，我說：『哥兒，別說你是官了，橫 行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來，上 托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的，讀書寫字，也是丫頭﹑老婆﹑奶 子捧鳳凰似的，長了這麼大，你那裏知道那「奴才」兩字是怎麼寫？只知道享福，也不知 你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這個東西，從小兒三災八難， 花的銀子照樣打出你這個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐了前程在身 上。你看那正根正苗，忍飢挨餓的，要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十 年，不知怎麼弄神弄鬼，求了主子，又選了出來。縣官雖小，事情卻大，為那一州的官， 就是那一方的父母，你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你！』」
李紈鳳姐兒都笑道：「你也多慮。我們看他也就好。先那幾年，還進來了兩次，這有 好幾年沒來了，年下生日，只見他的名字就罷了。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太 那院裏，見他又穿著新官的服色，倒發的威武了；比先時也胖了。他這一得了官，正該你 樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他的父母呢，你只受用你的就完了。閑時坐個轎子 進來，和老太太鬥鬥牌，說說話兒，誰好意思的委屈了你。家去一般也是樓房廈聽，誰不 敬你，自然也是老封君似的了。」
平兒斟上茶來，賴嬤嬤忙站起來道：「姑娘不管，叫那孩子倒來罷了，又生受你。」 說著，一面吃茶，一面又道：「奶奶不知道。這小孩子們，全要管的嚴，饒這麼嚴，他們 還偷空兒鬧個亂子來，叫大人操心。知道的說小孩子們淘氣；不知道的，人家就說仗著財 勢欺人，連主子名聲也不好。恨的我沒法兒，常把他老子叫來罵一頓，纔好些。」因又指 寶玉道：「不怕你嫌我：如今老爺不過這麼管你一管，老太太就護在裏頭；當日老爺小時 ，討你爺爺打，誰沒看見的！老爺小時何曾像你這麼天不怕地不怕呢！還有那邊大老爺， 雖然淘氣，也沒像你這扎窩子的樣兒，也是天天打。還有東府裏你珍大哥哥的爺爺，那纔 是『火上添油』的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊！如今我眼裏看著，耳朵裏聽著 ，那珍大爺管兒子，倒也像當日老祖宗的規矩；只是著三不著兩的。他自己也不管一管自 己，這些兄弟姪兒怎麼怨的不怕他？你心裏明白，喜歡我說；不明白，嘴裏不好意思，心 裏不知怎麼罵我呢！」
說著，只見賴大家的來了，接著周瑞家的張材家的都進來回事情。鳳姐笑道：「媳婦 來接婆婆來了。」賴大家的笑道：「不是接他老人家來的，倒是打聽打聽奶奶姑娘們賞臉 不賞臉？」賴嬤嬤聽了，笑道：「可是我糊塗了！正經說的話俱不說，且說『陳穀子，爛 芝麻』的。因為我們小子選了出來，眾親友要給他賀喜，少不得家裏擺個酒。我想擺一日 酒，請這個不成，那個也不是；又想了一想，托主子的洪福，想不到的這麼榮耀光彩，就 傾了家，我也願意的。因此吩咐了他老子連擺三日酒：頭一日在我們破花園子裏擺幾席酒 ，一臺戲，請老太太、太太們、奶奶、姑娘們去散一日悶；外頭大廳上一臺戲，幾席酒， 請老爺們、爺們，增增光；第二日再請親友；第三日再把我們兩府裏的伴兒請一請：熱鬧 三天，也是托著主子的洪福一場，光輝光輝。」
李紈鳳姐都笑道：「多早晚的日子？我們必去；只怕老太太高興要去，也定不得。」 賴大家的忙道：「擇的日子是十四，只看我們奶奶的老臉罷了。」鳳姐笑道：「別人我不 知道，我是一定去的。先說下，我可沒有賀禮，也不知道放賞的，吃了一走，可別笑話。 」賴大家的笑道：「奶奶說那裏話？奶奶一喜歡，要賞我們三二萬銀子，就有了。」 賴嬤嬤笑道：「我纔去請老太太，老太太也說去，可筭我這臉還好。」說畢叮嚀了一 回，方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：「可是還有一句話問奶奶： 這周嫂子的兒子，犯了什麼不是，攆了他不用？」鳳姐聽了，笑道：「正是我要告訴你媳 婦兒呢。事情多，也忘了。賴嫂子回去說給你老頭子，兩府裏不許收留他兒子，叫他各人 去罷。」
賴大家的只得答應著。周瑞家的忙跪下央求。賴嬤嬤忙道：「什麼事？說給我評評。 」鳳姐道：「前兒我的生日，裏頭還沒吃酒，他小子先醉了。老娘那邊送了禮來，他不在 外頭張羅，倒坐著罵人；禮也不送進來。兩個女人進來了，他纔帶領小么兒們往裏抬。小 么兒們倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭。人去了，我打發彩明去說他 ，他倒罵了彩明一頓：這樣無法無天的忘八羔子，還不攆了做什麼！」賴嬤嬤道：「我當 什麼事情，原來為這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，使他改過就是了；攆了出去 ，斷乎使不得：他又比不得是偺家的家生子兒，他現是太太的陪房；奶奶只顧攆了他，太 太臉上不好看。依我說：奶奶教導他幾板子，以戒下次，仍舊留著纔是。不看他娘，也看 太太。」
鳳姐聽了，便向賴大家的說道：「既這樣，明兒叫了他來，打他四十棍，以後不許他 吃酒。」賴大家的答應了。周瑞家的纔磕頭起來；又要與賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉著方罷 。然後他三人去了。李紈等也就回園中來。
至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中。寶釵等選了一回，各色東 西可用的只有一半。將那一半開了單，與鳳姐兒去照樣置買，不得細說。
一日，外面礬了絹，起了稿子進來，寶玉每日在惜春那邊幫忙，探春、李紈、迎春、 寶釵等也都往那裏來閑坐，一則觀畫，二則便於會面。
寶釵因見天氣涼爽，夜復漸長，遂至母親房中商議，打點些針線來。日間至賈母處王 夫人處兩次省候，不免又承色陪坐；閒時園中姐妹處也要不時閒話一回：故日間不大得閒 ，每夜燈下女工，必至三更方寢。
黛玉每歲至春分﹑秋分之後，必犯舊疾；今秋又遇賈母高興，多遊玩了兩次，未免過 勞了神，近日又復嗽起來，覺得比往常又重：所以總不出門，只在自己房中將養。有時悶 了，又盼個姐妹來說些閒話排遣；及至寶釵等來望候他，說不得三五句話，又厭煩了。眾 人都體諒他病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以他接待不週，禮數疏忽，也都 不責他。
這日，寶釵來望他，因說起這病症來，寶釵道：「這裏走的幾個太醫，雖都還好，只 是你吃他們的藥，總不見效，不如再請一個高手的人瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一 春一夏，又不老，又不小，成什麼，也不是個長法兒。」黛玉道：「不中用。我知道我的 病是不能好的了。且別說病，只論好的時候我是怎麼個形景兒，就可知了。」寶釵點頭道 ：「可正是這話。古人說：『食穀者生』，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事 。」黛玉嘆道：「『生死有命，富貴在天』，也不是人力可強求的。今年比往年反覺又重 了些。」說話之間，已咳嗽了兩三次。
寶釵道：「昨兒我看你那藥方上，人蔘肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱 。依我說：先以平肝養胃為要。肝火一平，不能剋土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每 日早起，拿上等的燕窩一兩，冰糖五錢，用銀吊子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是 滋陰補氣的。」
黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你有心藏奸。 從前自你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今 。細細算來，我母親去世的時候，又無姐妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前 日的話教導我。怪不得雲丫頭說你好，我往日見他讚你，我還不受用；昨兒我親自經過， 纔知道了。比如你說了那個，我再不輕放過你的；你竟不介意，反勸我那些話：可知我竟 自誤了。若不是前日看出來，今日這話，再不對你說。你方纔叫我吃燕窩粥的話，雖然燕 窩易得，但只我因身子不好了，每年犯了這病，也沒什麼要緊的去處；請大夫，熬藥，人 蔘，肉桂，已經鬧了個天翻地覆了，這會子我又興出新文來，熬什麼燕窩粥，老太太﹑太 太﹑鳳姐姐，這三個人便沒話說，那些底下老婆丫頭們，未免嫌我太多事了。你看這裏這 些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳姐姐兩個，他們尚虎視眈眈，背地裏言三語四的，何況 於我！況我又不是正經主子，原是無依無靠投奔了來的，他們已經多嫌著我呢；如今我還 不知進退，何苦叫他們咒我？」
寶釵道：「這樣說，我也是和你一樣。」黛玉道：「你如何比我？你又有母親，又有 哥哥；這裏又有買賣地土，家裏又仍舊有房有地。你不過親戚的情分，自住在這裏，一應 大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度，一草一木，皆 是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的？」寶釵笑道：「將來不過多費得一付嫁 粧罷了，如今也愁不到那裏。」
黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：「人家纔拿你當個正經人，把心裏煩難告訴你聽，你 反拿我取笑兒！」寶釵笑道：「雖是取笑，卻也是真話。你放心，我在這裏一日，我於你 消遣一日。你有什麼委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解。我雖有個哥哥，你 也是知道的；只有個母親，比我略強些。偺們也筭同病相憐。你也是個明白人，何必作『 司馬牛之嘆』？你纔說的也是，『多一事不如省一事』。我明日家去，和媽媽說了，只怕 燕窩我們家裏還有，與你送幾兩。每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不驚師動眾的。」黛 玉忙笑道：「東西是小，難得你多情如此！」寶釵道：「這有什麼放在嘴裏的！只愁我在 人跟前失於應候罷了。這會子只怕你煩了，我且去了。」黛玉道：「晚上再來和我說句話 兒。」寶釵答應著便去了，不在話下。
這裏黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上。不意日未落時，天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來 。秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰的沉黑，兼著那雨滴竹梢，更覺淒涼。知 寶釵不能來，便在燈下隨便拿了一本書，卻是「樂府雜稿」，有「秋閨怨」﹑「別離怨」 等詞。黛玉不覺心有所感，不禁發於章句，遂成「代別離」一首，擬「春江花月夜」之格 ，乃名其詞曰「秋窗風雨夕」。詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長；已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼！ 助秋風雨來何速？驚破秋窗秋夢續；抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑淚燭。 淚燭搖搖爇短檠，牽愁照眼動離情；誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？ 羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急；連宵脈脈復颼颼，燈前似伴離人泣。 寒煙小院轉蕭條，疏竹虛窗時滴瀝；不知風雨幾時休，已教淚洒紗窗濕。
吟罷擱筆，方欲安寢，丫環報說：「寶二爺來了。」一語未盡，只見寶玉頭上戴著大 箬笠，身上披著簑衣，黛玉不覺笑道：「那裏來的這麼個漁翁？」寶玉忙問：「今兒好些 ？吃藥沒有？今兒一日吃了多少飯？」一面說，一面摘了笠，脫了簑，忙一手舉起燈來， 一手遮著燈兒，向黛玉臉上照了一照，覷著瞧了一瞧，笑道：「今兒氣色好了些。」
黛玉看他脫了簑衣，裏面只穿半舊紅綾短襖，繫著綠汗巾子，膝上露出綠紬撒花褲子 ，底下是描金滿繡的綿紗襪子，靸著蝴蝶落花鞋。黛玉問道：「上頭怕雨，底下這鞋襪子 是不怕雨的？也倒乾淨。」寶玉笑道：「我這一套是全的。有一雙棠木屐，纔穿了來，脫 在廊簷下了。」
黛玉又看那簑衣斗笠不是尋常市賣的，十分細緻輕巧，因說道：「是什麼草編的？怪 道穿上不像那刺蝟似的。」寶玉道：「這三樣都是北靜王送的。他閒常下雨時，在家裏也 是這樣。你喜歡這個，我也弄一套來送你。別的都罷了，惟有這斗笠有趣：上頭這頂兒是 活的，冬天下雪，戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下頂子來，只剩了這個圈子；下雪時 ，男女都帶得。我送你一頂，冬天下雪戴。」黛玉笑道：「我不要他！戴上那個，成個畫 兒上畫的和戲上扮的漁婆兒了。」及說了出來，方想起來這話忒與方纔說寶玉的話相連了 ，後悔不迭，羞的臉飛紅，伏在桌上，嗽個不住。
寶玉卻不留心，因見案上有詩，遂拿起來看了一遍，又不覺叫好。黛玉聽了，忙起來 奪在手內，燈上燒了。寶玉笑道：「我已記熟了。」黛玉道：「我要歇了，你請去罷，明 日再來。」
寶玉聽了，回手向懷內掏出一個核桃大的金表來，瞧了一瞧，那針已指到戌末亥初之 間，忙又揣了，說道：「原該歇了，又攪得你勞了半日神。」說著，披簑戴笠出去了，又 翻身進來，問道：「你想什麼吃？你告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的 明白？」黛玉笑道：「等我夜裏想著了，明日一早告訴你。你聽，雨越下緊了，快去罷。 可有人跟沒有？」兩個婆子答應：「有，外面拿著傘點著燈籠呢。」黛玉道：「這個天點 燈籠？」寶玉道：「不相干，是羊角的，不怕雨。」
黛玉聽了，回手向書架上把個玻璃繡球燈拿了下來，命點一支小蠟來，遞與寶玉，道 ：「這個又比那個亮，正是雨裏點的。」寶玉道：「我也有這麼一個，怕他們失腳滑倒了 打破了，所以沒點來。」黛玉道：「跌了燈值錢呢，還是跌了人值錢？你又穿不慣木屐子 。那燈籠命他們前頭點著；這個又輕巧又亮，原是雨裏自己拿著的，這個豈不好？明兒再 送來。就失了手也有限的，怎麼忽然又變出這『剖腹藏珠』的脾氣來！」
寶玉聽了，隨過來接了。前頭兩個婆子打著傘，拿著羊角燈，後頭還有兩個小丫環打 著傘。寶玉便將這個燈遞與一個小丫頭捧著，寶玉扶著他的肩，一逕去了。
就有蘅蕪苑一個婆子，也打著傘，提著燈，送了一大包燕窩來，還有一包子潔粉梅片 雪花洋糖，說：「這比買的強。我們姑娘說：『姑娘先吃，完了再送來。』」黛玉回說： 「費心。」命他：「外頭坐了吃茶。」婆子笑道：「不吃茶了，我還有事呢。」黛玉笑道 ：「我也知道你們忙。如今天又涼，夜又長，越發該會個夜局，痛賭兩場了。」婆子笑道 ：「不瞞姑娘說，今年我大沾光兒了；橫豎每夜有幾個上夜的人，誤了更也不好，不如會 個夜局，又坐了更，又解了悶。今兒又是我的頭家，如今園門關了，就該上場兒了。」黛 玉聽了，笑道：「難為你。誤了你的發財，冒雨送來。」命人：「給他幾百錢，打些酒呢 ，避避雨氣。」那婆子笑道：「又破費姑娘賞酒吃！」說著，磕了一個頭，外面接了錢， 打傘去了。
紫鵑收起燕窩，然後移燈下簾，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念寶釵，又羨他有母 有兄；一回又想寶玉素昔和睦，終有嫌疑；又聽見窗外竹梢蕉葉之上，雨聲淅瀝，清寒透 幕，不覺又滴下淚來。直到四更方漸漸的睡熟了。下回分解。