話說寶玉為自己失言，被寶釵問住，想要掩飾過去，只見秋紋進來說：「外頭老爺叫 二爺呢。」寶玉巴不得一聲兒，便走了。到賈政那裏，賈政道：「我叫你來不為別的。現 在你穿著孝，不便到學裏去，你在家裏，必要將你念過的文章溫習溫習。我這幾天倒也閑 著。隔兩二日做幾篇文章我瞧瞧，看你這些時進益了沒有。」寶玉只得答應著。賈政又道 ：「你環兄弟蘭姪兒我也叫他們溫習去了。倘若你做的文章不好，不及他們，那可就不成 事了。」寶玉不敢言語，答應了個「是」，站著不動。賈攻道：「去罷。」寶玉退了出來 ，正遇見賴大諸人拿著些冊子進來。
寶玉一溜煙回到自己房中，寶釵問了，知道叫他做文章，倒也喜歡。惟有寶玉不願意 ，也不敢怠慢。正要坐下靜靜心，只見兩個姑子進來，是地藏菴的。見了寶釵，說道：「 請二奶奶安。」寶釵待理不理的說：「你們好？」因叫人來：「倒茶給師父們喝。」寶玉 原要和那姑子說話，見寶釵似乎厭惡這些，也不好兜搭。那姑子知道寶釵是個冷人，也不 久坐，辭了要去。寶釵道：「再坐坐去罷。」那姑子道：「我們因在鐵檻寺做了功德，好 些時沒來請太太奶奶們的安。今日來了，見過了太太奶奶們，還要看看四姑娘呢。」寶釵 點頭，由他去了。
那姑子到了惜春那裏，看見彩屏，便問：「姑娘在那裏呢？」彩屏道：「不用提了。 姑娘這幾天飯都沒吃，只是歪著。」那姑子道：「為什麼？」彩屏道：「說也話長。你見 了姑娘，只怕他就和你說了。」惜春早已聽見，急忙坐起，說：你們兩個人好啊！見我們 家事差了，就不來了！」那姑子道：「阿彌陀佛！有也是施主，沒也是施主；別說我們是 本家庵裏，受過老太太多少恩惠的！如今老太太的事，太太奶奶們都見過了，只沒有見姑 娘，心裏惦記，今日特特的來膲姑娘來了。」
惜春便問起水月庵的姑子來。那姑子道：「他們庵裏鬧了些事，如今門上也不肯放進 來了。」便問惜春道：「前日聽見說，櫳翠庵的妙師父怎麼跟了人走了？」惜春道：「那 裏的話？說這個話的人提防著割舌頭！人家遭了強盜搶去，怎麼還說這樣的壞話！」那姑 子道：「妙師父的為人古怪，只怕是假惺惺罷？在姑娘面前，我們也不好說的。那裏像我 們這些粗夯人，只知道諷經念佛，給人家懺悔，也為著自己修個善果。惜春道：「怎樣就 是善果呢？」那姑子道：「除了偺們這樣善德人家不怕，若是別人家那些誥命夫人小姐， 也保不住一輩子的榮華。到了苦難來了，可就救不得了。只有個觀世音菩薩大慈大悲：遇 見人家有苦難事，就慈心發動，設法兒救濟。為什麼如今都說『大慈大悲救苦救難的觀世 音菩薩』呢！我們修了行的人，雖說比夫人小姐們苦多著呢，只是沒有險難的了。雖不能 成佛作祖，修修來世或者轉個男身，自己也就好了。不像如今脫生了個女人胎子，什麼委 屈煩難都說不出來。姑娘，你還不知道呢：要是姑娘們到了出了門子，這一輩子跟著人， 是更沒法兒的。若說修行，也只要修得真。那妙師父自為才情比我們強，他就嫌我們這些 人俗。豈知俗的才能得善緣呢，他如今到底是遭了大劫了！」
惜春被那姑子一番話說得合在機上，也顧不得ㄚ頭們在這裏，便將尤氏待他怎樣，前 日看家的事說了一遍，並將頭髮指給他瞧，道：「你打諒我是什麼沒主意戀火坑的人麼？ 早有這樣的心，只是想不出道兒來！」那姑子聽了，假作驚慌道：「姑娘再別說這個話！ 珍大奶奶聽見，還要罵殺我們，攆出庵去呢！姑娘這樣人品，這樣人家，將來配個好姑爺 ，享一輩子的榮華富貴。」惜春不等說完，便紅了臉，說：「珍大奶奶攆不得麼？」那姑 子知是真心，便索性激他一激，說：「姑娘別怪我們說錯了話。太太奶奶們那裏就依得姑 娘的性子呢？那時鬧出沒意思來倒不好。我們倒是為姑娘的話。」惜春道：「這也瞧罷了 。」彩屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子，叫他走。那姑子會意，本來心裏也害怕 ，不敢挑逗，便告辭出去。惜春也不留他，便冷笑道：「打諒天下就是你們一個地藏菴麼 ？」那姑子也不敢答言，去了。
彩屏見事不妥，恐耽不是，悄悄的去告訴了尤氏說：「四姑娘鉸頭髮的念頭還沒有息 呢。他這幾天不病，竟是怨命。奶奶提防些，別鬧出事來，那會子歸罪我們身上。」尤氏 道：「他他那裏是為要出家，他為的是大爺不在家，安心和我過不去！也只好由他罷了！ 」彩屏等沒法，也只好常常勸解，豈知惜春一天一天的不吃飯，只想鉸頭髮。彩屏等吃不 住，只得到各處告訴。邢王二夫人等也都勸了好幾次，怎奈惜春執迷不解。
邢王二夫人正要告訴賈政，只聽外頭傳進來說：「甄家的太太帶了他們家的寶玉來了 。」眾人急忙接出，便在王夫人處坐下，眾人行禮，敘些寒溫，不必細述。只言王夫人提 起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉進來一見。傳話出去，回來說道：「甄少爺在外 書房同老爺說話，說皂投了機了，打發人來請我們二爺三爺，還叫蘭哥兒在外頭吃飯，吃 了飯進來。」說畢，裏頭也便擺飯。
原來此時賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬， 故叫寶玉等三人出來，警厲他們；再者，到底叫寶玉來比一比。寶玉聽命，穿了素服，帶 了兄弟姪兒出來，見了甄寶玉，竟是舊相識一般。那甄寶玉也像那裏見過的。兩人行了禮 ，然後賈環賈蘭相見。本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐，甄寶玉因是晚輩，不 敢上坐，就在地下鋪了褥子坐下。如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐著，為甄寶玉是 晚一輩，又不好竟叫玉等站著。賈政知是不便，站起來又說了幾句話，叫人擺飯，說：「 我失陪，叫小兒輩陪著，大家說話兒，好叫他們領領大教。」甄寶玉遜謝道：「老伯大人 請便，小姪正欲領世兄們的的教呢！」賈政回覆了幾句，便自往內書房去。那甄寶玉卻要 送出來，賈政攔住。寶玉等先搶了一步，出了書房門檻站著，看賈政進去，然後進來讓甄 寶玉坐下。彼此套敘了一回，諸如久慕渴想的話，也不必細述。
且說賈寶玉見了甄寶玉，想到夢中之景，並且素知甄寶玉為人，必是和他同心，以為 得了知己。因初次見面，不便造次，且又賈環賈蘭在坐，只有極力誇讚說：「久仰芳名， 無由親炙，今日見面，真是謫仙一流的人物！」那甄寶玉素來也知賈寶玉的為人，今日一 見，果然不差，「只是可以和我共學，不可與我適道。他既和我同名同貌，也是三生石 上的舊精魂了。我如今略知些道理，何不和他講講？但只是初見，尚不知他的心與我同不 同？只好緩緩的來。」便道：「世兄的才名，弟所素知的。在世兄是數萬人裏頭選出來最 清最雅的，至於弟乃庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱了這兩個字。」
賈寶玉聽了，心想：「這個人果然同我的心一樣的，但是你我都是男人，不比那女孩 兒們清潔，怎麼他拿我當做女孩兒看待起來？」便道：「世兄謬讚，實不敢當。弟至濁至 愚，只不過一塊頑石耳！何敢比世兄品望清高，實稱此兩字呢？」甄寶玉道：「弟少時不 知分量，自謂尚可琢磨；豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶賤。雖不敢說歷盡甘苦，然世 道人情，略略的領悟了些須。世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟，高出人上， 所以老伯鍾愛，將為席上之珍：弟所以才說尊名方稱。」
賈寶玉聽這話頭又近了祿蠹的舊套，想話回答。賈環見未與他說話，心中早不自在。倒 是賈蘭聽了這話，甚覺合意，便說道：「世叔所，言固是太謙，若論到文章經濟，實在從 歷練中出來的，方為真才實學。在小姪年幼，雖不佑文章為何物，然將讀過的細味起來， 那膏梁文繡，比著令聞廣譽，真是不啻百倍的了！」甄寶玉未及答言，賈寶玉聽了蘭兒的 話，心裏越發不合，想道：「這孩子從幾時也學了這一派酸論！」便道：「弟聞得世兄也 詆盡流俗，性情中另有一番見解。今日弟幸會芝範，想欲領教一番超凡入聖的道理，從此 可以洗淨俗腸，重開眼界。不意視弟為蠢物，所以將世路的話來酬應。」
甄寶玉聽說，心裏曉得：「他知我少年的性情，所以疑我為假，我索性把話說明，或 者與我作個知心朋友，也是好的。」便說：「世兄高論，固是真切，但弟少時也曾深惡 那些舊套陳言。只是一年長似一年，家君致仕在家，懶於應酬，委弟接待，後來見過那些 大人先生，盡都是顥親揚名的人；便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事 業，方不枉生在聖明之時，也不玫負了父親師長養育教誨之恩：所以把少時那些迂想痴情 ，漸漸的淘汰了些。如今尚欲訪師覓友，教導愚蒙。幸會世兄，定當有以教我。適才所言 ，並非虛意。」
賈寶玉越聽越不耐煩，又不好冷淡，只得將言語支吾。幸喜裏頭傳出話來，說：「若 是外頭爺們吃了飯，請甄少爺裏頭去坐呢。」寶玉聽了，趁勢便邀甄寶玉進去。那甄寶玉 依命前行，賈寶玉等陪著來見王夫人。賈寶玉見是甄太太上坐，便先請過了安。賈環賈蘭 也見了。甄寶玉也請了王夫人的安。兩母兩子，互相廝認。雖是賈寶玉是娶過親的，那甄 夫人年紀已老，又是老親，因見賈寶玉的相貌身材與他兒予一般，不禁親熱起來。王夫人 更不用說，拉著甄寶玉問長問短，覺得比自己家的寶玉老成些。回看賈蘭，也是清秀超群 的，雖不能像兩個寶玉的形像，也還隨得上，只有賈環粗夯，未免有偏愛之色。
眾人一見兩個寶玉在這裏，都來瞧看，說道：「真真奇事！名字同了也罷，怎麼相貌 身材都是一樣的！虧得是我們寶玉穿孝若是一樣的衣服穿著，一時也認不出來。」內中紫 鵑一時痴意發作，便想起黛玉來，心裏說道：「可惜林姑娘死了！若不死時，就將那甄寶 玉配了他，只怕也是願意的。」正想著，只聽得甄夫人道：「前日聽得我們老爺回來說： 我們寶玉年紀也大了，求這裏老爺留心一門親事。」王夫人正愛甄寶玉，順口便說道：「 我也想要與令郎作伐。我家有四個姑娘：那三個都不用說，死的死了，嫁的嫁了。還有我 們珍大姪兒的妹子，只是年紀過小幾歲，恐怕難配。倒是我們大媳婦的兩個堂妹子，生得 人才齊正。二姑娘呢，已經許了人家；三姑娘正好與令郎為配。過一天，我給令郎做媒。 但是他家的家計如今差些。」甄夫人道：「太太這話又客套了。如今我們家還有什麼？只 怕人家嫌我們窮罷了。」王夫人道：「現今府上復又出了差，將來不但復舊，必是比先前 更要鼎盛起來。」甄夫人笑著道：「但願依著太太的話更好。這麼著，就求太太做個保山 。」
甄寶玉聽他們說起親事，便告辭出來，賈寶玉等只得陪著來到書房。見賈政已在那裏 ，復又立談幾句。聽見甄家的人來回甄寶玉道：「太太要走了，請爺回去罷。」於是甄寶 玉告辭出來。賈政命寶玉、環、蘭相送，不題。
且說寶玉自那日見了甄寶玉之父，知道甄寶玉之父，知道甄寶玉來京，朝夕盼望，今 兒見面，原想得一知己，豈知談了半天，竟有些冰炭不投。悶悶的回到自己房中，也不言 ，不笑，只管發怔。寶釵便問：「那甄寶玉果然像你麼？」寶玉道：「相貌倒還是一樣的 ，只是言談間看起來，並不知道什麼，不過也是個祿蠹。」寶釵道：「你又編派人家了。 怎麼見得也是個祿蠹呢？」寶玉道：「他說了半天，並沒個明心見性之談，不過說些什麼 『文章經濟』，又說什麼『為忠為孝』。這樣人可不是個祿蠹麼？只可惜他也生了這樣一 個相貌！我想來有了他，我竟要連我的相貌都不要了！」寶釵見他又說獃話，便道：「你 真正說出句話來叫人發笑！這相貌怎麼能不要呢？況且人家這話是正理，做了一個男人， 原該要立身揚名的，誰像你一味的柔情私意？不說自己沒有剛烈，倒說人家是祿蠹！」 寶玉本聽了甄寶玉的話，甚不耐煩，又被寶釵搶白了一場，心中更加不樂，悶悶昏昏，不 覺將舊病又勾起來了，並不言語，共是傻笑。寶釵不知，只道自己的話錯了，他所以冷笑 ，也不理他。豈知那日便有些發獃；襲人等慪他，也不言語。過了一夜，次日起來，只是 獃獃的竟有前番的病樣。
一日，王夫人因為惜春定要鉸髮出家，尤氏不能攔阻，看著惜春的樣子若是不依他， 必要自盡的，雖然畫夜著人看守，終非常事，便告訴了賈政。賈政嘆氣跺腳，只說：「東 府裏不知幹了什麼，鬧到如此地位！」叫了賈蓉來說了一頓，叫他去和他母親說：「認真 勸解。若是必要這樣，就不是我們家的姑娘了。」豈知尤氏不勸還好，一勸，更要尋死， 說：「做了女孩兒，終不能在家一輩子的。若像二姐姐一樣，老爺太太們倒要操心，況且 死了。如今譬如我死了，放我出了家，乾乾淨淨的一輩子，就是疼我了！況且我又不出門 ，就是櫳翠庵原是偺們家的基趾，我就在那裏修行。我有什麼，你們也照應得著。現在妙 玉的當家的在那裏。你們依我呢？我就筭得了命了；若不依我，我也沒法，只有死就完了 ！我如若遂了心願，那時哥哥回來，我和他說並不是你逼著我的；若說我死了，未免 哥哥回來，倒說他們不容我。」
尤氏本與惜春不合，聽他的話，也似乎有理，只得去回王夫人。王夫人已到寶釵那裏 ，見寶玉神魂失所，心下著忙，便說襲人道：「你們態不留神！二爺犯了病，也不來回我 。」襲人道：「二爺的病原來是常有的，一時好，一時不好。天天到太太那裏，仍舊請安 去，原是好好兒的，今兒才發糊塗些。二奶奶正要來回太太，恐怕太太說我們大驚小怪。 」
寶玉聽見王夫人說他們，心裏一時明白，恐怕他們受委屈，便說道：「太太放心，我 沒什麼病，只是心裏覺著有些悶悶的。」王夫人道：「你是有這病根子，早說了，好請大 夫瞧瞧，吃兩劑藥好了不好？若再鬧到頭裏丟了玉的樣子，那可就費了事了！」寶玉道： 「太太不放心，便叫個人瞧瞧，我就吃藥。」王夫人便叫ㄚ頭傳出話去請大夫。這一個心 思都在寶玉身上，便將惜春的事忘了。遲了一回，大夫看了服藥，王夫人回去。
過了幾天，寶玉更糊塗了，甚至於飯食不進，大家著急起來。恰又忙著脫孝，家中無 人，又叫了賈芸來照應大夫。賈璉家下無人，請了王仁來在外幫著料理。那巧姐兒是日夜 哭母，也是病了，所以榮府中又鬧的馬仰人翻。
一日，又當脫孝來家，王夫人親身又看寶玉，見寶玉人事不醒，急的眾人手足無措， 一面哭著，面告訴賈政說：「大夫說了，不肯下藥，只好預備後事！」賈政嘆氣連連，只 得親自視，見其光景果然不好，便又叫賈璉辦去。
賈璉不敢違拗，只得叫人料理；手頭又短，正在為難，只見一個人跑進來說：「二爺 ，不好了！又有飢荒來了！」賈璉不知何事，這一唬非同小可，瞪著眼說道：「什麼事 ？」那小廝道：「門上來了一個和尚，手裏拿著二爺的這塊丟的玉，說要一萬賞銀。」賈 璉照臉啐道：「我打量什麼事，這樣慌張！前番那假的你不知道麼？就是真的，現在人要 死了！要這玉做什麼？」小廝道：「奴才也說了。那和尚說，給他銀子就好了。」正說著 ，外頭嚷進來說：「這和尚撒野，各自跑進來了，眾人攔他攔不住！」賈璉道：「那裏有 這樣怪事？「你們還不快打出去呢！」正鬧著，賈政聽見了，也沒了主意了。裏頭又哭出 來，說：「寶二爺不好了！」賈政益發著急。只見那和尚說道：「要命拿銀子來！」賈政 忽然想起：「頭裏寶玉的病是和尚治好的；這會子和尚來，或者有救星。但是這玉倘或是 真，他要起銀子來，怎麼樣呢？」想一想：「如今且不管他，果真人好了再說。」賈政叫 人去請，那和尚已進來了，也不施禮，也不答話，便往裏就跑。賈璉拉著道：「裏頭都是 內眷，你這黟東西混跑什麼？」那和尚道：「遲了就不能救了！」賈璉急得走著，亂嚷道 ：「裏頭的人不要哭了，和尚進來了！」
王夫人等只顧哭著，那裏理會？賈璉走進來又嚷。王夫人等回頭，見一個長大的和 尚，唬了一跳，躲避不及。那和尚直走到寶玉炕前。寶釵避過一邊，襲人見王夫人站著， 不敢走開。只見那和尚道：「施主們，我是送玉來的。」說著，把那塊玉擎著道：「快把 銀子拿出來，我好救他！」
王夫人等驚惶無惜，也不擇真假，便道：「若是救活了人，銀子是有的。」那和尚笑 道：「拿來！」王夫人道：「你放心，橫豎折變的出來。」和尚哈哈大笑，手拿著玉，在 寶玉耳邊叫道：「寶玉，寶玉！你的慼y寶玉』回來了。」說了這一句，王夫人等見寶玉 把眼一睜。襲人道：「好了！」只聽寶玉去問道：「在那裡呢？」那和尚把玉遞與他手裡 。寶玉先前緊緊攥著，後來慢慢的回過手來，放在自己眼前，細細的一看，說：「阿喲！ 久違了。」裡外眾人都喜歡的念佛，連寶釵也顧不得有和尚了。
賈璉也走過來一看果見寶玉回過來了，心裡一喜，疾忙躲出去了。那和尚也不言語， 趕來拉著賈璉就跑。賈璉只得跟著，到了前頭，趕著告訴賈政。賈政聽了喜歡，即找和尚 施禮叩謝。和尚還禮坐下。賈璉心下狐疑：「必是要了銀子才走。」賈政細看那和尚。又 非前次見的，便問：「寶瘌何方？法師大號？這玉是那裡得的？怎麼小兒一見便會活過來 呢？」那和尚笑道：「我也不知道，只要拿一萬銀子來，就完了。」賈政見這和尚粗魯， 也不敢得罪，便說：「有。」和尚道：「有便快拿來，我要走了。」賈政道：略請少坐， 待我進內瞧瞧，」和尚道：你去，快出來才好。」
賈政果然進去，也不及告訴，便走到寶玉炕前。寶玉見是父親，欲要爬起，王夫人按 著說道：「不要動。」寶玉笑著，拿這玉給賈政瞧，道：「寶玉來了。」賈政略略一看， 知道此玉有些根源，也不細看，便和王夫人道：「寶玉好過來了，這賞根怎麼樣？」王夫 人道：「儘著我所有的折變了給他就是了。」寶玉道：「只怕這和尚不是要銀子的？」賈 政點頭道：「我也看來古怪，但是他口口聲聲的要銀子。」王夫人道：老爺出去先款留著 他再說。」
賈政出來。寶玉便嚷餓了，喝了一碗粥，還要飯。婆子們馭了飯來。王夫人不敢與他 吃。寶玉說：「不妨的，我已好了。」便爬著吃了一碗，漸漸神氣好過來了要坐起來。麝 月上去輕輕扶起，因心裡喜歡忘了情，便道：「真是寶貝！才看見了一會兒，就好了。虧 得當初沒有砸破！」寶玉聽了這話，神色一變，把玉一撂，身子往後一仰，未知死活，下 回分解。