話說薛蝌正在狐疑，忽聽窗外一笑，唬了一跳，心中想道：「不是寶蟾，定是金桂。 只不理他們，看他們有什麼法兒！」聽了半日，卻又寂然無聲。自己也不敢吃那酒果，掩 上房門，剛要脫衣時，只聽見窗紙上微微一響。薛蝌此時被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八 下，竟不知如何是好，聽見窗紙微響，細看時又無動靜，自己反倒疑心起來，掩了懷，坐 在燈前，呆呆的細想；又把那果子拿了一塊，翻來覆去的細看。猛回頭，看見窗上的紙濕 了一塊。走過來覷著眼看時，冷不防外面往裏一吹，把薛蝌唬了一大跳，聽得「吱吱」的 笑聲，薛蝌忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽外面一個人說道：「二爺為什麼不喝酒吃果子 ，就睡了？」這句話仍是寶蟾的話音，薛蝌只不作聲裝睡。又隔了兩句話時，聽得外面似 有恨聲道：「天下那裏有這樣沒造化的人！」薛蝌聽了似是寶蟾，又似是金桂的語音，這 纔知道他們原來是這一番意思。翻來覆去，直到五更後纔睡著了。
剛到天明，早有人來扣門。薛蝌忙問：「是誰？」外面也不答應。薛蝌只得起來，開 了門看時，卻是寶蟾，攏著頭髮，掩了懷，穿了件片金邊琵琶襟小緊身，上面繫一條松花 綠半新的汗巾，下面並無穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。原來寶蟾尚未梳 洗，恐怕人見，趕早來取傢伙。
薛蝌見他這樣打扮便走進來，心中又是一動，只得陪笑問道：「怎麼這麼早就起來了 ？」寶蟾把臉紅著，並不答言，只管把果子折在一個碟子裏，端著就走。薛蟠見他這般， 知是昨晚的原故，心裏想道：「這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省了來纏。」 於是把心放下，叫人舀水洗臉，自己打筭在家裏靜坐兩天：一則養養神，二則出去怕人找 他。
原來和薛蝌好的那些人，因見薛家無人，只有薛蝌辦事，年紀又輕，便生出許多覬覦 之心。也有想插在裏頭做跑腿兒的；也有能做狀子、認得一兩個書辦、要給他上下打點的 ；甚至有叫他在內趁錢的；也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見了這些人，遠遠的躲 避，又不敢面辭，恐怕激出意外之變，只好藏在家中聽候轉詳，不提。
且說金桂昨夜打發寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息，寶蟾回來，將薛蝌的光景一一 的說了。金桂見事有些不大投機，便怕自鬧一場，反被寶蟾瞧不起；要把兩三句話遮飾， 改過口來，又撂不開這個人。心裏倒沒了主意，只是怔怔的坐著。
那知寶蟾也想薛蟠難以回家，正要尋個路頭兒，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見 金桂所為，先已開了端了，他便樂得借風使船，先弄薛蝌到手，不敢怕金桂不依，所以用 言挑撥。見薛蝌似非無情，又不甚兜攬，一時也不敢造次。後來見薛蝌吹燈自睡，大覺掃 興，回來告訴金桂，看金桂有甚方法兒，再作道理。及見金桂怔怔的，似乎無技可施，他 也只得陪金桂收拾睡了。夜裏那裏睡的著？翻來覆去，想出一個法子來：不如明兒一早起 來，先去取了傢伙，卻自己換上一兩件顏色嬌嫩的衣服，也不梳洗，越顯出一番慵粧媚態 來；只看薛卻的神情，自己反倒裝出惱意，索性不理他；那薛蝌若有悔心，自然移船就岸 ，不愁不先到手，是這個主意。及至見了薛蝌，仍是昨晚光景，並無邪僻，自己只得以假 為真，端了碟子回來；卻故意留下酒壺，以為再來搭轉之地。
只見金桂問道：「你拿東西去，有人碰見麼？」寶蟾道：「沒有。」金桂道：「二爺 也沒問你什麼？」寶蟾道：「也沒有。」金桂因一夜未曾睡，也想不出個法子來，只得想 道：「若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如分惠於他，他自然沒的說了。況我又不 能自去，少不得要他作腳，索性和他商量個穩便主意。」因帶笑說道：「你看二爺到底是 怎麼樣的個人？」寶蟾道：「倒像是個糊塗人。」金桂聽了笑道：「你怎麼糟塌起爺們來 了？」寶蟾也笑道：「他辜負奶奶的心，我就說得他！」金桂道：「他怎麼辜負我的心？ 你倒得說說。」寶蟾道：「奶奶給他好東西吃，他倒不吃，這不是辜負奶奶的心麼？」說 著，把眼溜著金桂一笑。金桂道：「你別胡想！我給他送東西，為大爺的事不辭勞苦，我 所以敬他；又怕人說瞎話，所以問你。你這些話和我說，我不懂是什麼意。」寶蟾笑道： 「奶奶別多心。我是跟奶奶的，還有兩個心麼？但是事情要密些，倘或聲張起來，不是玩 的。」
金桂也覺得臉飛紅了，因說道：「你這個丫頭，就不是個好貨！想來你心裏看上了， 卻拿我作筏子，是不是呢？」寶蟾道：「只是奶奶那麼想罷咧，我倒是替奶奶難受。奶奶 要真瞧二爺好，我倒有個主意。奶奶想，﹃那個耗子不偷油﹄呢？他也不過怕事情不密， 大家鬧出亂子來不好看。依我想：奶奶且別性急，時常在他身上不周不備的去處，張羅張 羅。他是個小叔子，又沒娶媳婦兒，奶奶就多盡點心兒，和他貼個好兒，別人也說不出什 麼來。過幾天，他感奶奶的情，他自然要謝候奶奶。那時奶奶再備點東西兒在偺們屋裏， 我幫著奶奶灌醉了他，還怕他跑了嗎？他要不應，偺們索性鬧起來，就說他調戲奶奶。他 害怕，自然得順著偺們的手兒。他再不應，他也不是人，偺們也不至白丟了臉：奶奶想怎 麼樣？」金桂聽了這話，兩顴早已紅暈了，笑罵道：「小蹄子，你倒像偷過多少漢子似的 ！怪不得大爺在家時，離不開你！」寶蟾把嘴一撇，笑說道：「罷喲！人家倒替奶奶拉縴 ，奶奶倒和我們說這個話咧！」從此，金桂一心籠絡薛蟠，倒無心混鬧了，家中也稍覺安 靜。
當日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩穩重重，一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒後悔，疑 心「或者是自己錯想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負了他一番美意，保不住日後倒 要和自己也鬧起來，豈非自惹的呢？」過了兩天，甚覺安靜。薛蝌遇見寶蟾，寶蟾便低頭 走了，連眼皮兒也不抬；遇見金桂，金桂卻一盆火兒的趕著。薛蝌見這般光景，反倒過意 不去。這且不表。
且說寶釵母女覺得金桂幾天安靜，待人忽然親熱起來，一家子都為罕事。薛姨媽十分 歡喜，想到「必是薛蟠娶這媳婦時沖犯了什麼，纔敗壞了這幾年。目今鬧出這樣事來，虧 得家裏有錢，賈府出力，方纔有了指望。媳婦忽然安靜起來，或者是蟠兒轉過運氣來，也 未可知。」於是自己心裏倒以為希有之奇。這日飯後，扶了同貴過來，到金桂房裏瞧瞧。 走到院中，只聽一個男人和金桂說話。同貴知機，便說道：「大奶奶，老太太過來了。」 說著，已到門口，只見一個人影兒在房門後一躲。薛姨媽一嚇，倒退了出來。
金桂道：「太太請裏頭坐，沒有外人。他就是我的過繼兄弟，本住在屯裏，不慣見人 。因沒有見過太太，今兒纔來，還沒去請太太的安。」薛姨媽道：「既是舅爺、不妨見見 。」金桂叫兄弟出來見了薛姨媽，作了個揖，問了好。薛姨媽也問了好，坐下敘起話來。 薛姨媽道：「舅爺上京幾時了？」那夏三道：「前月我媽沒有人管家，把我過繼來的。前 日纔進京，今日來瞧姐姐。」薛姨媽看那人不尷尬，於是略坐坐兒，便起身道：「舅爺坐 著罷。」回頭向金桂道：「舅爺頭上末下的來，留在偺們這裏吃了飯再去罷。」金桂答應 著，薛姨媽自去了。
金桂見婆婆去了，便向夏三道：「你坐著罷。今日可是過了明路的了，省了我們二爺 查考。我今日還要叫你買些東西，只別叫別人看見。」夏三道：「這個交給我就完了。你 要什麼，只要有錢，我就買得了來。」金桂道：「且別說嘴。你買上了當，我可不收。」 說著，二人又嘲謔了一回，然後金桂陪著夏三吃了晚飯，又告訴他買的東西，又囑咐一回 ，夏三自去。
從此夏三往來不絕，雖有個年老的門上人，知是舅爺，也不常回。從此生出無限風波 來。這是後話不表。
一日，薛蝌有信寄回，薛姨媽打開叫寶釵看時，上寫：
男在縣裏也不受苦，母親放心。但昨日縣裏書辦說，府裏已經准詳，想是我們的情 到了。豈知府裏詳上去，道裏反駁下來了。虧得縣裏主文相公好，即刻做了回文頂 上去了，那道裏卻把知縣申飭。現在道裏要親提，若一上去，又要吃苦。必是道裏 沒有託到。母親見字，快快託人求道爺去！還叫兄弟來！不然，就要解道。銀子短 不得！火速，火速！
薛姨媽聽了，又哭了一場。寶釵和薛蝌一面勸慰，一面說道：「事不宜遲！」薛姨媽 沒法，只得叫薛蝌到那裏去照料，命人即忙收拾行李，兌了銀子，同著當鋪中一個夥計， 連夜起程。那時手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵怕他們思想不到，親來幫著收拾，直鬧至 四更纔歇。到底富家女子嬌養慣的，心上又急，又勞苦了一夜，到了次日，就發起燒來， 湯水都吃不下去。鶯兒忙回了薛姨媽。
薛姨媽急來看時，只見寶釵滿面通紅，身如燔灼，話都不說。薛姨媽慌了手腳，便哭 的死去活來。寶琴扶著勸解。秋菱見了，也淚如泉湧，只管在傍哭叫。寶釵不能說話，連 手也不能搖動，眼乾鼻塞。叫人請醫調治，漸漸蘇醒回來，薛姨媽等大家略略放心。早驚 動榮寧兩府的人。先是鳳姐打發人送十香返魂丹來，隨後王夫人又送至寶丹來，賈母邢王 二夫人以及尤氏等都打發丫頭來問候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天，終不見效。 還是他自己想起「冷香丸」，吃了三丸，纔得病好，後來寶玉也知道了，因病好了，沒有 瞧去。
那時薛蝌又有信回來。薛姨媽看了，怕寶釵耽憂，也不叫他知道，自己來求王夫人， 并述了一會子寶釵的病。薛姨媽去後，王夫人又求賈政。賈政道：「此事上頭可託，底下 難託，必須打點纔好。」王夫人又提起寶釵的事來，因說道：「這孩子也苦了。既是我家 的人了，也該早些娶了過來纔是，別叫他糟蹋壞了身子。」賈政道：「我也是這麼想。但 是他家忙亂，況且如今到了冬底，已經年近歲逼，無不各自要料理些家務。今冬且放了定 ，明春再過禮。過了老太太的生日，就定日子娶。你把這番話先告訴薛姨太太。」王夫人 答應了。
到了次日，王夫人將賈政的話向薛姨媽說了，薛姨媽想著也是。到了飯後，王夫人陪 著來到賈母房中，大家讓了坐。賈母道：「姨太太纔過來？」薛姨媽道：「還是昨兒過來 的，因為晚了，沒得過來給老太太請安。」王夫人便把賈政昨夜所說的話向賈母述了一遍 ，賈母甚喜。
說著，寶玉進來了，賈母便問道：「吃了飯了沒有？」寶玉道：「纔打學房裏回來吃 了，要往學房裏去，先見見老太太。又聽見說姨媽來了，過來給姨媽請請安。」因問：「 寶姐姐大好了？」薛姨媽笑道：「好了。」
原來方纔大家正說著，見寶玉進來，都掩住了。寶玉坐了坐，見薛姨媽神情不似從前 親熱，「雖是此刻沒有心情，也不犯大家都不言語。」滿腹猜疑，自往學中去了。晚上回 來，都見過了，便往瀟湘館來。掀簾進去，紫鵑接著。見裏間屋內無人。寶玉道：「姑娘 裏去了？」紫鵑道：「上屋裏去了。聽見說姨太太過來，姑娘請安去了。二爺沒有到上屋 那裏去麼？」寶玉道：「我去了來的，沒有見你們姑娘。」紫鵑道：「沒在那裏嗎？」寶 玉道：「沒有。到底那裏去了？」紫鵑道：「這就不定了。」
寶玉剛要出來，只見黛玉帶著雪雁，冉冉而來。寶玉道：「妹妹回來了。」縮身退步 ，仍跟黛玉回來。黛玉進來，走入裏間屋內，便請寶玉裏頭坐，紫鵑拿了一件外罩換上， 然後坐下，問道：「你上去，看見姨媽了沒有？」寶玉道：「見過了。」黛玉道：「姨媽 說起我來沒有？」寶玉道：「不但沒說你，連見了我也不像先時親熱。我問起寶姐姐的病 來，他不過笑了一笑，並不答言。難道怪我這兩天沒去瞧他麼？」黛玉笑了一笑，道：「 你去瞧過沒有？」寶玉道：「頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒去。」黛玉道：「可不 是呢！」寶玉道：「當真的，老太太不叫我去，太太也不叫去，老爺又不叫去，我如何敢 去？要像從前這小門兒通的時候兒，我一天瞧他十趟也不難，如今把門堵了，要打前頭過 去，自然不便了。」黛玉道：「他那裏知道這個原故？」寶玉道：「寶姐姐為人是最體諒 我的。」黛玉道：「你不要自己打錯了主意。若論寶姐姐，更不體諒，又不是姨媽病，是 寶姐姐病；向來在園中做詩，賞花，飲酒，何等熱鬧，如今隔開了，你看見他家裏有事了 ，他病到那步田地，你像沒事人一般，他怎麼不惱呢？」寶玉道：「這樣，難道寶姐姐便 不和我好了不成？」黛玉道：「他和你好不好，我卻不知，我也不過是照理而論。」
寶玉聽了，瞪著眼呆了半晌。黛玉看見寶玉這樣光景，也不睬他，只是自己叫人添了 香，又翻出書來，看了一會。只見寶玉把眉一皺，把腳一跺，道：「我想這個人，生他做 什麼！天地間沒有了我，倒也乾淨！」黛玉道：「原是有了我，便有了人；有了人，便有 無數的煩惱生出來：恐怖，顛倒，夢想，更有許多纏礙。纔剛我說的，都是玩話。你不過 是看見姨媽沒精打彩，如何便疑到寶姐姐身上去？姨媽過來原為他的官司事情，心緒不寧 ，那裏還來應酬你？都是你自己胡思亂想，鑽入魔道裏去了。」寶玉豁然開朗，笑道：「 很是，很是。你的性靈，比我竟強遠了。怨不得前年我生氣的時候，你和我說過幾句禪語 ，我實在對不上來。我雖丈六金身，還藉你一莖所化。」
黛玉乘此機會，說道：「我便問你一句話，你如何回答？」寶玉盤著腿，合著手，閉 著眼，撅著嘴，道：「講來。」黛玉道：「寶姐姐和你好，你怎麼樣？寶姐姐不和你好， 你怎麼樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好，你怎麼樣？今兒和你好，後來不和你好， 你怎麼樣？你和他好，他偏不和你好，你怎麼樣？你不和他好，他偏要和你好，你怎麼樣 ？」寶玉呆了半晌，忽然大笑道：「任憑弱水三千，我只取一瓢飲。」黛玉道：「瓢之漂 水，奈何？」寶玉道：「非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳。」黛玉道：「水止珠沈，奈何？ 」寶玉道：「禪心已作沾泥絮，莫向春舞鷓鴣。」黛玉道：「禪門第一戒是不打誑語的。 」寶玉道：「有如三寶。」
黛玉低頭不語。只聽得簷外老鴉「呱呱」叫了幾聲，便飛向東南上去。寶玉道：「不 知主何吉凶？」黛玉道：「人有吉凶事，不在鳥音中。」忽見秋紋走來說道：「請二爺回 去。老爺叫人到園裏來問過，說：二爺打學裏回來了沒有？襲人姐姐只說：﹃已經回來了 。﹄快去罷。」嚇的寶玉站起身來，往外忙走。黛玉也不敢相留。未知何事，下回分解。