卻說鳳姐正自起來納悶，忽聽見小丫頭這話，又唬了一跳，連忙又問：「什麼官事 ？」小丫頭道：「也不知道。’剛才小廝進來，回老爺有要緊的官事，所`以太太叫請二 爺來了。」鳳姐聽了工部的事，才把心略略的放下。因說道：「你回去回太太，說二爺 昨日晚上有事出城，沒有回來，打發人先回珍大爺去罷。」那丫頭答應著去了。 一時，賈珍過來，見了部裏的人，問明了，進來見了王夫人，回道：「部中來報： 昨日總河奏到，河南一帶決了河口，湮沒了幾府州縣。又要開銷國奴帑，修理城工。工 部司官又有一番照料。所以部裏特來報告老爺的。」說完退出。及賈政回家來，回明。 從此，直到冬間，賈政天天有事，常在衙門裏。寶玉的功課也漸漸鬆了，只是怕賈政覺 察出來，不敢不常在學房裏去念書，連黛玉處也不敢常去。
那時已到十月中旬，寶玉起來，要往學房中去。這日天氣陡寒，只見襲人早已打點 出一包衣裳，向寶玉道：「今日天氣很涼，早晚寧可暖些。」說著，把衣裳拿出來，與 寶玉挑了一件，又包了一件，叫小丫頭拿出，交給焙茗，囑咐道：「天氣冷，二爺要換 時，好生預備著。」焙茗答應了，抱著氈包跟著。
寶玉到了學房中，做了自己的功課，忽見西北上一層層的黑雲，漸漸往東南撲上來 。焙茗走上來回寶玉道：「二爺，天氣冷了，再添些衣服罷。」寶玉點點頭兒。只見焙 茗拏進一件衣裳來。寶玉一看，神已癡了。那些小學生都巴著眼瞧。卻原來是晴雯所補 的那雀金裘。寶玉道：「怎麼拿這一件來？是誰與你的？」焙茗道：「是裏頭姑娘們包 出來的。」寶玉道：「我身上不大冷，且不穿呢，包上罷。」代儒只道寶玉可惜這件衣 裳，卻也心裏喜歡他知道儉省。焙茗道：「二爺穿上罷。著了冷，又是奴才的不是了。 二爺只當疼奴才罷！」寶玉無奈，只得穿上，呆呆的坐著。代儒也只當他看書，不甚理 會。
晚間放學時，寶玉便托病告假一天。代儒本來上年紀的人，也不過伴著幾個孩子解 悶兒，時常也八病九痛的，樂的少操些心。況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭兒 。
寶玉一逕回來，見過賈母王夫人，也是這麼說，自然沒有不信的。略坐一坐，便回 園中去了。見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上。襲人道：「晚飯預 備下了，這會兒吃，還是等一等兒？」寶玉道：「我不吃了，心裏不舒服。你們吃去罷 。」襲人道：「那麼著，你也該把那件衣裳換下來了。那個東西那裏禁得住揉搓？」寶 玉道：「不用換。」襲人道：「你瞧瞧那上頭的針線，也不該這麼遭塌他。」寶玉聽了 這話，正碰在他心坎兒上，嘆了一口氣道：「那麼著，你就收起來，給我包好了。我也 總不穿他了！」說著，站起來脫下來。襲人纔過來接時，寶玉已經自己疊起。襲人道： 「二爺怎麼今日這樣勤謹起來了？」寶玉也不答言，疊好了，便要包袱，麝月連忙遞過 來，讓他自己包好，回頭和襲人擠著眼兒笑。
寶玉也不理會，自己坐著，無精打彩的猛聽架上鐘響，自己低頭看了看表針已指到 酉初二刻了。一時小丫頭點上燈來。襲人道：「你不吃飯，喝半碗熱粥罷，別淨餓著。 看仔細餓上虛火來，又是我們的累贅了。」寶玉搖搖頭兒，道：「不大餓，強吃了倒不 受用。」襲人道：「既這麼著，不如早些兒歇著罷。」於是襲人鋪設好了，寶玉也就歇 下。翻來覆去，只睡不著，將及黎明，反朦朧睡去，有一頓早飯時，早又醒了。
此時襲人等也都起來。襲人道：「昨夜聽著你翻騰到五更天，我也不敢問你。後來 我就睡著了，不知到底你睡著了沒有？」寶玉道：「也睡了一睡，不知怎麼就醒了。」 襲人道：「沒有什麼不受用？」寶玉道：「沒有，只是心上發煩。」襲人道：「今日學 房裏去不去？」寶玉道：「我昨日已經告了一天假了，今兒我想要園裏逛一天，散散心 ，只是怕冷。你叫他們收拾一間屋子，備了一爐香，擱下紙墨筆硯，你們只管幹你們的 ，我自靜坐半天纔好，別叫他們攪我。」麝月接著道：「二爺要用功夫，誰敢來攪！」 襲人道：「這麼著很好，也省得著了涼，自己坐坐，心神也不攪。」因又問道：「你既 懶待吃飯，今日吃什麼，早說，好傳給廚房裏去。」寶玉道：「還是隨便罷，不必鬧的 大驚小怪。倒世調幾個果子擱在那屋裏，借點果子香。」襲人道：「別的屋都不大乾淨 ，只有起先晴雯住的那一間，因一向無人，還乾淨，就是清冷些。」寶玉道：「不妨， 把火盆挪過去就是了。」襲人答應了。
正說著，只見小丫頭端了一個茶盤兒，一個碗，一雙牙箸，遞給麝月道：「這是剛 才花姑娘吩咐要的，廚房裏送了來了。」麝月接來一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人道 ：「這是姐姐要的麼？」襲人笑道：「昨夜二爺沒吃飯，又鬧騰了一夜，想來今兒早起 心裏必是發空的，所以我告訴小丫頭們，叫廚房裏做了來的。」襲人一面叫小丫頭放桌 兒。打發寶玉喝了，嗽了口，秋紋走來說道：「那屋裏已經收拾好了。」寶玉道：「知 道了！」
小丫頭道：「早飯有了，二爺在那裏吃？」寶玉道：「就拿來罷，不用累贅了。」 小丫頭答應了，一時端上飯來。寶玉笑了一笑，向麝月襲人道：「我心裏悶的很，自己 吃只怕又吃不下去，不如你們兩個同我一塊兒吃，或者吃的香甜，我也多吃些。」麝月 笑道：「這是二爺的高興，我們可不敢。」襲人道：「其實也使得，我們一處喝酒，也 不止今日。但只是偶然替你悶兒，還使得；若認真這樣，還有什麼規矩體統呢！」說著 ，三人坐下：寶玉在上首，襲人麝月兩個打橫陪著，吃完了飯，兩個看著撤了下去。
寶玉端著茶，默默若有所思，又坐了一坐，便問：「那屋裏收拾妥了麼？」麝月道 ：「頭裏就回過了。這會子又問！」寶玉便過這間屋子來。親自點了一柱香，擺上些果 品，叫人出去，關上門。外面襲人等都靜巧無聲。寶玉拿了一幅泥花角花的粉紅箋出來 ，口中祝了幾句，便提起筆來寫道：「怡紅主人焚付晴姐知之：酌茗清香，庶幾來饗！ 其詞云：
隨身伴，獨自意綢繆。誰料風波平地起，頓教軀命即時休；孰與話輕柔！ 東逝水，無復向西流。想像更無懷夢草，添衣還見翠雲裘；脈脈使人愁！
寫畢，就在香上點個火，焚化了。靜靜兒等著，直待一柱香點盡了，纔開門出來。 襲人道：「怎麼出來了，想來又悶的慌了？」
寶玉笑了一笑，假說道：「我原是心裏煩，纔找個清靜地方兒坐坐。這會子好了， 還要外頭走走去呢。」說著，出來。到了瀟湘館，在院裏問道：「林妹妹在家裏呢麼？ 」紫鵑接應道：「是誰？」掀簾看時，笑道：「原來是寶二爺。姑娘在屋裏呢，請二爺 到屋裏坐罷。」寶玉走進來。黛玉卻在裏間，說道：「紫鵑，請二爺裏頭坐罷。」
寶玉走到裏間門口，看見新寫的一副紫墨色泥金雲龍箋的小對，上寫著：「綠窗明 月在，青史古人空。」寶玉看見，笑了一笑，走入門去，問道：「妹妹做時麼呢？」黛 玉站起來，迎了兩步，道：「請坐。我在這裏寫經，只剩得兩行了。等寫完了再說話。 」因叫雪雁倒茶。寶玉道：「你只管寫，別動。」說著，一面看見中間掛著一幅鬥寒圖 ，便問道：「妹妹這幅鬥寒圖可是新掛上的？」黛玉道：「可不是！昨日他們收拾屋子 ，我想起來，叫他們拿出來掛上的。」寶玉道：「是什麼出處？」黛玉笑道：「豈不聞 『青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟』？」寶玉道：「是啊！這個實在新奇雅緻！卻好 此時拏出來掛。」說著，又東瞧瞧，西走走。
雪雁企沏了茶，寶玉吃著。又等了一會子，黛玉經纔寫完，站起來道：「簡慢了。 」寶玉笑道：「妹妹還是這麼客氣。」但見黛玉身上穿著月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠 坎肩；頭上挽著隨常雲髻，簪上一根金簪，別無花朵；腰下繫著楊妃色繡花綿裙。真如 ： 亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。
寶玉因問道：「妹妹這兩日彈琴來沒有？」黛玉道：「兩日沒彈了。因為寫經覺得 手冷，那裏還去彈琴？」寶玉道：「不彈也罷了。我想琴雖是清高之品，卻不是好東西 ，從沒有琴裏彈出富貴壽考來的，只有彈出幽思怨亂來的，再者，彈琴也得心裏記譜， 未免費心。依我說，妹妹身子右單弱，不操這心也罷了。」黛玉抿著嘴兒笑。寶玉指著 壁上道：「這張琴可就是麼？怎麼就這麼短？」黛玉道：「這琴不是短，因我小時學撫 的時候，別的琴都彀不著，因此特地做起來的。雖不是焦尾枯桐，世鶴仙鳳尾，還配得 整齊；龍池雁足，高下還相宜。你看這斷紋，不是牛旄式的麼？所以音韻也還清越。」 寶玉道：「妹妹這兩天作詩沒有？」黛玉道：「自結社以後，沒大做。」寶玉笑道：「 你別滿我。我聽見你吟的，什麼『不可綴，素心如何天上月』，你擱在琴裏，覺得音響 分外的響亮。」黛玉道：「你怎麼聽見了？」寶玉道：「我那一天從蓼風軒來聽見的， 又恐怕打斷你的清韻，所以靜聽了一回，就走了。我正要問你：前路是平韻，到末了兒 忽轉了仄韻，是個時麼意思？」黛玉道：「這是人心自然之音，做到那裏就到那裏，原 沒有一定的。」寶玉道：「可惜我不知音，枉聽了一會子！」黛玉道：「古來知音人能 有幾個？」
寶玉聽了，又覺得出言冒失，又怕寒了黛玉的心。坐了一坐，心裏像有許多話，卻 再無可講的。黛玉因方纔的話也是沖口而出，此時回想，覺得太冷淡，也就無話。寶玉 越發打量黛玉設疑，遂訕訕的站起來道：「妹妹坐著罷，我還要到三妹妹那裏瞧瞧去。 」黛玉道：「你見了三妹妹，替我問候一聲罷。」寶玉答應著，便出來了。
黛玉送至屋門口，自己回來，悶悶坐著，想道：「寶玉近來說話，半吞半吐，忽冷 忽熱，也不知他是時麼意思。」正想著，紫鵑走來道：「姑娘，不寫了？我把筆硯都收 好了？」黛玉道：「不寫了，收起去罷。」說著，自己走到裏間屋裏床上歪著，慢慢的 細想。紫鵑進來問道：「姑娘喝碗茶罷？」黛玉道：「不喝，我略歪歪。你們自己去罷 。」
紫鵑答應著出來，只見雪雁一個人在那裏發獃。紫鵑走到他跟前，問道：「你這會 子也有了什麼心事了麼？」雪雁只顧發獃，倒被他嚇了一跳；因說道：「你別嚷，今日 我聽見了一句話，我告訴你聽，奇不奇。你可別言語！」說著，往屋裏努嘴兒。因自己 先行，點著頭兒叫紫鵑同他出來，到門外平臺底下，悄悄的道：「姐姐，你聽見了麼： 寶玉定了親了。」紫鵑聽見，唬了一跳，說道：「這是那裏來的話？只怕不真罷？」雪 雁道：「怎麼不真！別人大概都知道，就只偺們沒聽見。」紫鵑道：「你在那裏聽來的 ？」雪雁道：「我聽見侍書說的，是個什麼知府家，家資也好，人才也好。」
紫鵑正聽時，只聽見黛玉咳嗽了一聲，似乎起來的光景。紫鵑恐怕他起來聽見，便 拉了雪雁，搖搖手兒，往裏望望，不見動靜。又悄悄問道：「他到底怎麼說來？」雪雁 道：「前日不是叫我到三姑娘那裏去道謝嗎，三姑娘不在屋裏，只有侍書在那裏。大家 坐著，無意中說起寶二爺淘氣來。他說：『寶二爺怎麼好！全不像大人的樣子，已經說 親了，還是這麼獃頭獃腦。』我問他：『定了沒有？』他說是：『定了，是個什麼王大 爺做媒的。那王大爺是東府裏的親戚，所以也不用打聽，一說就成了。』」紫鵑側著頭 想了一想，「這句話奇」又問道：「怎麼家裏沒有人說起？」雪雁道：「侍書也說的， 是老太太的意思。恐怕寶玉野了心，所以都不提起。侍書告訴了我，又千叮萬囑不可露 風說出來，知道是我多嘴。」把手往裏一指，「所以他面前也不提。今日是你問起，我 不犯滿你。」
正說著，只聽鸚鵡叫喚，學說：「姑娘回來了，快倒茶來！」倒把紫鵑雪雁唬了一 跳。回頭不見有人來，便罵了鸚鵡一聲。走進屋來，只見黛玉喘吁吁的剛坐在椅子上。 紫鵑搭訕著問茶問水。黛玉問道：「你們兩個那裏去了？再叫不出一個人來。」說著， 走到炕邊，仍舊歪倒，叫把帳兒撩下。紫鵑雪雁答應出去，他們兩個心裏疑惑方纔的話 只怕被他聽了去了，只好大家不提。
誰知黛玉一腔心事，又竊聽了紫鵑雪雁的話，雖不很明白，已聽得了七八分，如同 將身撂在大海裏一般。思前想後，竟應了前日夢中之讖，千愁萬恨，堆上心來。左右打 筭，不如早些死了，免得眼見了意外的事情，那時反倒無趣。又想到自己沒了爹娘的苦 ，自今以後，把身子一天一天的遭塌起來，一年半載，少不得身登清淨。打定了主意， 被也不蓋，衣也不添，竟是合眼裝睡。紫鵑和雪雁伺候幾次，不見動靜，又不好叫喚。 晚飯也不吃。點燈以後，紫鵑掀開帳子，見已睡著了，被窩都蹬在腳後。怕他著了涼， 輕輕兒拿來蓋上。黛玉也不動，單待他出去，仍然褪下。
那紫鵑只管問雪雁：「今兒的話到底是真的是假的？」雪雁道：「怎麼不真！」紫 鵑道：「侍書怎麼知道的？」雪雁道：「是小紅那裏聽來的。」紫鵑道：「頭裏偺們說 話，只怕姑娘聽見了。你看剛纔的神情，大有原故。今日以後，偺們倒別提這件事了。 」說著，兩個人也收拾要睡。紫鵑進來看時，只見黛玉被窩又蹬下來，復又給他輕輕蓋 上。一宿晚景不提。
次日，黛玉清早起來，也不叫人，獨自一個，呆呆的坐著。紫鵑醒來，看見黛玉已 起，便驚問：「姑娘怎麼這樣早？」黛玉道：「可不是！睡得早，所以醒得早。」紫鵑 連忙起來，叫醒雪雁，伺候梳洗。那黛玉對著鏡子，只管獃獃的自看了一回。那淚珠兒 斷斷連連，早已濕透了羅帕。正是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿。
紫鵑在旁也不敢勸，只怕倒把閒話勾引起舊恨來。遲了好一會，才梳洗了，那眼中 淚漬，終是不乾。又自坐了一會，便叫紫鵑道：「你把藏香點上。」紫鵑道：「你睡也 沒睡得幾時，如何點香？不是要寫經麼？」黛玉點點頭兒。紫鵑道：「姑娘今日醒得太 早，這會子又寫經，只怕太勞神了。」黛玉道：「不怕！早完了早好！況且我也不是為 經，倒借著寫經解解悶兒。以後你們見了我的字跡，就筭見我的面兒了。」說著，那淚 直流下來。紫鵑聽了這話，不但不能再勸，連自己也掌不住滴下淚來。
原來黛玉立定主意，有心遭塌身子，茶飯無心，每日漸減下來。寶玉下學時，也常 抽空問候。黛玉雖有萬千言語，自知年紀已大，又不便似小時柔情挑逗，所以滿腔心事 ，只是說不出來。寶玉欲將實言安慰，又恐黛玉生嗔，反添病症。兩個人見了面，只得 用浮言勸慰，這真是「親極反疏」了。
那黛玉雖有賈母王夫人等憐恤，不過請醫調治，只說黛玉常病，那裏知他的心事？ 紫鵑等雖知其意，也不敢說。從此，一天一天的減，到半月之後，腸胃日薄一日，果然 粥都不能吃了。黛玉日間聽見的話，都似寶玉娶親的話；看見怡紅院的人，無論上下， 也像寶玉娶親的光景。薛姨媽來看，黛玉不見寶釵，越發疑心。索性不要人來看望，也 不肯吃藥，只求速死。睡夢之中，常聽見有人叫「寶二奶奶」的。一片疑心，竟成蛇影 。一日竟是絕粒，粥也不喝，懨懨一息，垂斃殆盡。未知黛玉性命如何，下回分解。