且鴛鴦出了角門，臉上猶熱，心內突突的亂跳，真是意外之事，因想：「這事非常 ，若是說出來：姦盜相連，關係人命，還保不住帶累傍人，橫豎與自己無關。且藏在心 內，不說給人知道。」回房復了賈母的命，大家安息不提。
卻說司棋因從小兒和姑表兄弟一處玩笑，起初時小兒戲言，便都訂下將來不嫁不娶 ；近年大了，彼此又出落的品貌風流，時常司棋回家時，二人眉來眼去，舊情不斷，只 不能入手。又彼此生怕父母不從，二人便設法，彼此裏外買囑園內老婆子們，留門看到 ，今日趕亂，方從外進來。初次入港，雖未成雙，卻也海誓山盟，私傳表記，已有無限 風情。忽被鴛鴦驚散，那小廝早穿花度柳，從角門出去了。
司棋一夜不曾睡著，又後悔不來。至次日見了鴛鴦，自是臉上一紅一白，百般過不 去，心內懷著鬼胎，茶飯無心，起坐恍惚。挨了兩日，竟聽不見有動靜，方放下了心 。這日晚間，忽有個婆子來悄悄告訴他道：「你表兄竟逃走了，三四天沒上家。如今打 發人四處找他呢。」司棋聽了，又氣又急又傷心，因想道：「總是鬧出來，也該死在一 處。真真男人沒情意，先就走了！」因此，又添了一層氣，次日便覺心內不快，支持不 住，一頭睡倒，懨懨的成了病了。
鴛鴦聞知那邊無故走了一個小廝，園內司棋病重，要往外挪，心下料定「是二人懼罪 之故，生怕我說出來。」因此，自己反過意不去，指著來望候司棋，支出人去，反自己 賭咒發誓，與司棋說：「我要去告訴一個人，立刻現死現報只管放心養病，別白糟蹋了 小命兒！」司棋一把拉住，哭道：「我的姐姐，咱們從小耳鬢廝磨，你不曾拿我當外人 待，我也不敢怠慢了你，如今我雖一著走錯了，你果然不告訢一個人，你就是我的親娘 一樣！從此後，我活一日，是你給我一日。我的病要好了，把你立個長生牌位，我天天 燒香磕頭，保佑你一輩子福壽雙全的。我若死了時，變驢變馬報答你！倘或咱們散了， 已後遇見，我自有報答的去處。」一面說一面哭。
這一席話，反把鴛鴦說得心酸，也哭起來了。因點頭道：「你也是自家要作死喲！我做 什麼管你這些事壞你的名兒，我自去獻勤？況且這事我也不便開口向人說。你只管放心 從養好了，可要安份守己的，再別胡行亂鬧了。」司棋在床上點頭不絕。
鴛鴦又安慰了他一番，方出來。因知賈璉不在家中，又因這兩日鳳姐兒聲色怠惰了些 不似往日一樣，因順路也來候望。剛進入鳳姐院中，二門上的人見是他來，便站立待 他進去。鴛鴦來至堂屋，只見平兒從裏頭出來，見了他來，便忙上來悄聲笑道：「才 吃了一飯歇了中覺了。你且這屋裏略坐坐。」鴛鴦聽了，只得同平兒到東邊房裏來。 小丫頭倒了茶來。鴛鴦悄問道：「你奶奶這兩日是怎麼了？我近來看著他懶懶的。」 平兒見問，因房內無人，便嘆道：「他這的也不只今日了！這有一月前頭，就是這麼 著。這幾日忙亂了幾天，又受了些閒氣，重新又勾起來；這兩日比先又添了些病，所 以支不住，便露出馬腳來了。」鴛鴦忙道：「既這樣，怎麼不早請大夫治？」平兒嘆 道：「我的姐姐！你還不知道他那脾氣的？別說請大夫來吃藥；我看不過，白問一聲 『身上覺怎樣？』他就動了氣，反說我咒他病了。饒這樣，天天還是查三訪四。自己 再看不破些，且養身子！」鴛鴦道：「雖然如此，到底該請大夫來膲膲是什麼病，也 都好放心。」平兒嘆道：「說起病來，據我看，也不是什麼小症候！」鴛鴦忙道：「 是什麼病呢？」平兒見問，又往前湊了一湊，向耳邊說道「只從上月行經之後，這一 個月，竟瀝瀝淅淅的沒有止住。這可是大病不是」鴛鴦聽了忙答應道：「噯喲！依你 這話，不就成了『血山崩』了嗎？」忙兒又啐了一口，悄笑道：「究竟我也不懂什崩 不崩的。你倒忘了不成：先我姐姐不是害了這病死了？我也不知是什麼病，因無心中 聽見媽和親家娘說，我還納悶，後來聽見媽細說原故，才明白了這一二分。」
二人正說著，只見小丫頭進來向平兒道：「方才朱大娘又來了。我們回了他：『奶 奶才歇了中覺。』他往太太上頭去了。」平兒聽了點頭。鴛鴦問「那一個朱大娘？」 平兒道：「就是官媒婆那嫂子。因有個什麼孫大人家來和偺們求親，所以這兩日天天 弄個帖子來，鬧得人怪煩的。」一語未了，小丫頭跑來說：「二爺進來了。」
說話之間，賈璉已走至堂屋門口，平兒忙迎出來。賈璉見平兒在東屋裏，便也過這間 房內來，走至門前，忽見鴛鴦坐在炕上，便煞住腳，笑道：「鴛鴦姐姐，今兒貴步幸 臨賤地！」鴛鴦只坐著笑道：「來請爺爺奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡覺的睡 覺。」賈璉笑道：「姐姐一年倒辛苦，服侍老太太，我還沒看你去，那裏還敢勞動你 來看我們！」又說：「巧得很，我才要找姐姐去，因為穿著這袍子熱，先來換了夾袍 子，再過去找姐姐，不枇天可憐，省我走這一趟。」一面說，一面在椅子上坐下。
鵵鴦因問：「有什麼說的？」賈璉未語先笑，道：「因有一件事竟忘了，只怕姐姐還 記得：上年老太太生日，曾有一個外路和尚來孝敬一個一個臘油凍的佛手，因老太太 愛，就即刻拿過來擺著。因前日老太太生日，我看古董賬，還有一筆在這賬上，郤不 知此時這件東西著落在何處。古董房裏的人也回過我兩次，等我問準了，好注上一筆 。所以我問姐姐：如今還是老太太擺著呢？還是交到誰手裏去了呢？」鴛鴦聽說，便 道：「老太太擺了幾日，厭煩了，就給了你們奶奶了。你這會子又問起我來了！我連 日子還記得，還是我打發老王家的送來。你忘了，或是問你們奶奶和平兒。」
平兒正拏衣服，聽見如此說，忙出來回說：「交過來了，現在樓上放著呢。奶奶已打 發人出去說過，他們發昏沒記上，又來叨登這些沒要緊的事。」賈璉聽說，笑道：「 既然給了你奶奶，我怎會不知道，你們就昧下了？」平兒笑道：「奶奶告訴二爺，二 爺還要送人，奶奶不肯，好容易留下的，這會子自己忘了，倒說我們昧下！那是什麼 好東西！比那強十倍的，也沒昧下一遭兒，這會子愛他那不值錢的咧？」
賈璉回頭含笑，想了想，拍手道：「我如今郤糊塗了！丟三忘四，惹人抱怨，竟大不 像先了。」鴛鴦笑道：「也怨不得：事情又多，口舌又雜，你再喝上兩盃酒，那裏記 得許多！」一面說，一面起身要去。賈璉忙也立起身來，說道：「好姐姐，略坐一坐 ，兄弟還有一事相求。」說著，便罵小丫頭：「怎麼不沏好茶來？快拿乾淨蓋碗，把 昨晚進上的新茶沏上一碗來！」說著，向鴛鴦道：「這兩日，因老太太千秋，所有的 幾千兩銀子都使了。幾處房租、地租，統在九月才得，這會子竟接不上。明兒又要送 南安府裏的禮，又要預備娘娘的重陽節禮，又有幾家紅白大禮，至少還得二三千兩銀 子用，一時難去支借。俗語說得好：『求人不如求己。』說不得姐姐擔個不是，暫且 把老太太查不著的金銀傢伙，偷著運出一箱子來，暫押數千兩銀子，支騰過去。不上 半月的光景，銀子來了，我就贖了交還，斷不能叫姐姐落不是。」
鴛鴦聽了，笑道：「你倒會變法兒！虧你怎麼想了！」賈璉笑道：「不是我撒謊：若 論除了姐姐，也還有人手裏管得起數千兩銀子；只是他1們為人，鄶不如你明白有膽量 ，我和他們一說，反唬住了他們。所以我『寧撞金鍾一下，不打破鼓三通』。」一語 未了，賈母那邊小丫頭子忙忙走來找鴛鴦，說：「老太太找姐姐呢。這半日我那裏沒 找到卻在這裏。」鴛鴦聽說，忙著去見賈母。
這裏賈璉見他去了，只得來瞧鳳姐。誰知鳳姐已醒了，聽見他和鴛鴦借當，自1不便答 話，只躺在榻上。聽見鴛鴦去了，賈璉進來，鳳姐因問道：「他可應準了？須得你再 去和他說一說，就十分成了。」賈璉笑道：「雖未應準，邿有幾分成了。」鳳姐笑道 ：「我不管這事，倘或說準了，這會子說著好聽，到了有錢的時節，你就丟在脖子後 頭了，誰和你打飢荒去？倘或老太太知道了，倒把我這幾年的臉面都丟了！」賈璉笑 道：「好人！你要說定了，我謝你。」鳳姐笑道：「你說謝我什麼？」賈「你說要什 麼就有什麼。」
平兒一傍笑道：「奶奶不用要別的。剛纔正說要做一件什麼事，恰少一二百兩銀子， 使不如借來，奶奶拏這一二百兩銀子，豈不兩全其美？」鳳姐笑道：「幸虧提起我來 。就是這也罷。」賈璉笑道：「你們也太狠了！你們這會子別說一千兩的當頭，就是 現銀子，要三五千兩，只怕也難不倒。我不知和你們借就罷了；這會子煩你說一句話 還要個利錢，難為你們和我__」鳳姐不等說完，翻起來說：「我三千五千，不是賺的 你的！如今裏面上下，背著嚼說我的不少了，就短著你來說我了！可知『沒家親引不出 外鬼來』。我們看著你家什麼石崇鄧通？把我王家地縫子掃一掃，就彀你們一輩子過 的了。說出來的話也不怕臊！現有詩對證：把太太和我的嫁粧細看看，比一比，我們 那一樣是配不上你們的？」賈璉笑道：「說句玩話就急了。這有什麼的呢？你要使一 二百兩銀子值什麼？多的沒了，這還能彀。先拏進來，你使了，再說去，如何？」鳳 姐道：「我又不等著『含口墊背』，忙什麼呢！」賈璉道：「何苦來？不犯著這麼肝 火盛！」
鳳姐聽了，又笑起來，道：「不是我著急，你說的話，戳人的心，我因想著後日是二 姐的週年，我們好了一場，雖不能別的，到底給他上個墳，燒張紙，也是姐妹一場。 他雖沒留下個子女！也要『前人灑土，迷了後人的眼睛』才是。」賈璉半`晌方道：「 難為你想得週全二。」鳳姐一語倒把賈璉說得沒話，低頭打筭，說：「既是後日才用 ，若明日得了這個，你隨便使多少就是了。」
一語未了，只見旺兒媳婦走進來。鳳姐便問：「可成了沒有？」旺兒媳婦道：「竟不 中用。我說須得奶奶作主就成了。」賈璉使問：「又是什麼事？」鳳姐見問，便說道 ：「不是什麼大事。旺兒有個小子，今年十七歲了，還沒娶媳婦兒，因要求太太房裏 的彩霞，不知太太心裏怎麼樣。前月太太見彩霞大了，二則又多病多災的，因此開恩 ，打發他出去了，給他老子娘隨便自己找女婿去吧。因此，旺兒媳婦來求我。我想他 兩家也就筭門當戶對的了，一說去，自然成的；誰知他這會子來了，說不中用！」賈 璉道：「這是什麼大事？比彩霞好的多著呢！」旺兒家的陪笑道：「爺雖如此說，連 他家還看不起我們，別人越發看不起我們了。好容易相看准一個媳婦，我只說求爺奶 奶的恩典，者我作成了，奶奶又說他必是肯的，我就煩了人過去試一試，誰知白討了 一頓沒趣兒。若論那孩子，倒好，據我素日合意兒試他，心裏沒什麼說的，只是他老 子娘兩個老東西，心太高了些。」
一語戳動了鳳姐和賈璉。鳳姐因見賈在此，且不做一聲，只看賈璉的光景。賈璉心中 有事，那裏把這點子事放在心裏？待要不管，只是看著他是鳳姐的陪房，且又素日出 過力的，臉上實在過不去，因說「什麼大事只管咕咕唧唧的！你放心，且去。我明日 作媒，打發兩個有體面的人，一面說，一面帶著定禮去，就說我的主意。他仂不依， 叫他來見我。」
旺兒家的看著鳳姐，鳳姐便努嘴兒。旺兒家的會意，忙爬下便給賈璉磕頭謝恩。這賈 忙道：「你只給你們姑奶奶磕頭。我雖說了，到底也得你姑奶奶打發人叫他奶奶上來 ，和他好說，更好些；不然，太霸道了，日後你們兩親家也難走動。」鳳姐忙道：「 連你還這樣開恩操呢，我倒反袖手傍觀不成？旺兒家的,你聽見了:這事說了,你也忙忙 的給我完了事來，說給你男人：外頭所有的賬目，一概趕今年年底都收來，少一個錢 也不依。我的名聲不好，再放一年都要吃生了我呢！」
旺兒媳婦笑：「奶奶也太膽小了。誰敢議論奶奶？若收了時，我也是一場痴心的白使 了。」鳳姐說道：「我真個還等錢作什麼？過為的是日用，出的多，進的少。這屋裏 有的沒的，我和你姑爺一月的月錢，通共一二十兩銀子,還不彀三五天的使用呢。若不 是我千湊萬挪的，早不知過什麼破窯去了！如今倒落了一個放賬的名兒。既這樣，我 就收了回來。我比誰不會花錢，倒多早晚。這不是樣兒？前兒老太太生日，太太急了 兩個月，想不出法兒來，還是我提了一句，後樓上現有些沒要緊的大銅錫傢伙，四五 箱子，拏出去弄了三百兩銀子，才把太太遮羞禮兒搪過去了。我是你們知道的。那一 個金自鳴鍾賣了五百六十兩銀子，沒有半個月，大事小事倒有十來件，白填在裏頭。 今兒外頭也短住了，不知是誰的主意，搜尋上老太太了。明兒再一年，便搜尋到頭面 衣裳，可就好了！」旺兒家的笑道：「那一位太太奶奶的頭面衣`服折變了不夠過一輩 子的？只是不肯罷了。」鳳姐道：「不是我說沒能耐的話，要像這樣，我竟不能了。 昨兒晚上，忽然作了一個夢，說來也可笑：夢見一個人，雖然面善，卻又不知名姓， 找我說：娘娘打發他來，要一百匹錦。我問他是那一位娘娘，他說的又不是偺們的娘 娘。我不肯給他，他就來奪。正奪著，就醒了。」旺兒家的笑道：「這是奶奶日間操 心，惦記後宮裏/的事。」
一語未了，人回：「夏太監打發一個小太監來說話。」賈璉聽了，皺眉道：「又是什 麼話？一年他們也搬彀了！」鳳姐道：「你藏起來，等我見他。若是小事，罷了；若 是大事，我自有話回他。」賈璉便入內套間去。
這裏鳳姐命帶進小太監來，讓他椅子上坐了吃茶，因問何事。那小太監說：「夏爺爺 因今日遇見一所房，如今竟短二百兩銀子，打發我來問舅奶奶家裏，有現成的銀子暫 借一二百，過一兩日就送來」鳳姐兒聽了，笑道：「什麼是送來？有的是銀子，只管 先兌了去。改日等我們短住，再借去也是一樣。」小太監道：「夏爺爺還說了：上兩 回還有一千二百兩銀子沒送來，等今年年底下，自然一起都送來的。」鳳姐笑道：「 你夏爺爺好小氣，這也值得放在心裏？我說一句話，不怕他多心：要都這麼心了還我 們，不知要還多少了！只怕我們沒有，要有，只管拿去。「因叫旺兒媳婦來，「出去 ，不管那裏支二百兩來。」旺兒媳婦會意，因笑道：「我才因別處支不到，才來和奶 奶支的。「鳳姐道：「你們只1會裏頭來要錢；叫你們外頭弄去，就不能了。」說著， 叫平兒：「把我那兩個金項圈拏出去，暫且押四百銀子。」
平兒答應去了，果然拏了一個錦盒子來，裏面兩個錦袱著。打開時，一個金纍絲攢珠的， 那珍珠都有蓮子大小；一個點翠嵌寶石的：兩個都與宮中之物不離上下。一時拏去，果然 拏了四百兩來。鳳姐命小太監打點起一半，那一牛與了旺兒媳婦，命他拏去辦八月中秋的 節。那小太監便告辭了，鳳姐命者他拏著銀子，送出大門去了。這裏賈璉出來，笑道：「 這一起外祟，何日是了！」鳳姐笑道：「剛說著，就來了一股子！」賈璉道：「昨兒周太 監來，張口一千兩，我略應了慢些，他就不自在，將來得罪人的地方多著呢。這會子再發 個三二百萬的財就好了！」一面說，一面平兒服侍鳳姐另洗了臉更衣，往賈母處伺候晚飯 。
這裏賈出來，剛至外書房，忽見林之孝走來。賈璉因問何事。林之孝說道：「纔打聽得雨 村降了，都不知何事。只怕未必真。」賈璉道：「真不真，他那官兒也未必保得長。只怕 將來有1事，偺們寧可疏遠著他。」林之孝道：「何嘗不是？只是一時難以疏遠。如今東 府大爺和他更好，老爺又喜歡他，時常往來，那一個不知？」賈璉道：「橫豎不和他謀事 ，也不相干，你再去打聽真了，是為什麼。」
林之孝聽了，卻不動身，坐在下面椅子且說閑話，因又說起家道艱難，便趁勢又說： 「人口太眾了，不如揀個空日，回明老太太老爺，把那些出過力的老人家，用不著的 ，開恩放幾家出去：一則他們各自有營運，二則家裏一年也省些口糧月錢。再者，裏 頭的姑娘也太多。俗語說：『一時比不得一時』，如今說得先時的例了，少不得大家 委屈些，該使八個的使六個，使四個的便使兩個。若各房算起來，一年也可以省許多 月米錢。況且裏頭的女孩子們，一牛都大了，也該配人的配人，成了房，豈又不滋生 出些人來？」賈璉道：「我也這麼想，只是老爺才回家來，多少大事未回，那裏議到 這上頭？前兒官媒拏了個庚帖來求親，太太還說老爺才來家，每天歡天喜地的說『骨肉 完聚』，忽然就提起這事，恐老爺又傷心，所以且不叫提起。」林之孝道：「這也是 正禮，太太想得週到。」賈璉道：「正是，提起這話，我想起一件事來：我們旺兒的 小子，要太太房裏的彩霞，他昨兒求我，我想：什麼大事？不管誰去說一聲去，就說 我的話。」
林之孝答應了，半晌，笑道：「依我說。二爺竟別管這事。旺兒那小子，雖然年輕， 在外吃酒賭錢，無所不至。雖說都是奴才們，到底是一輩子的事。彩霞那孩子，這幾 年我雖沒見，聽見說，越發出跳得好了，何苦來白遭塌他一個人呢？」賈璉道：「哦 ！他小子竟會喝酒不成人嗎？這麼著，那裏還給他老婆？且給他一頓棍，鎖起來再問 他老娘！」林之孝笑道：「何必在這一時？等他再生事，我們自然回老爺處治，如今 且也不用究辦。」賈璉不語。一時林之孝出去。
鳳姐晚間已喚了彩霞之母來說媒，那彩霞之母，滿心總不願意，見鳳姐親自和他說， 何等體面，便心不由意的滿口應了出去。鳳姐又問賈璉：「可說了沒有？」賈璉因說 道：「我原要說來著，聽見他這小子大不成人，所以還沒說。若果然不成人，且管叫 他多日，再給他老婆不成？」鳳姐笑：「我們王家的人，連我還不中你們的意，何況 奴才呢？我已經和他娘說了，他娘倒歡天喜地，難道又叫他進來，不要了不成」賈璉 道：「既你說了，又何必退？明兒說給他老子，好生管他就是了。」這裏說話，不提。
且說彩霞因前日出去等父母擇人，心中雖是與賈環有舊，尚未作准。今日又見旺兒每 每來求親，早聞得其子酗酒賭博，而且容顏醜陋，不能如意。自此，心中越發煩惱， 生恐旺兒仗勢作成，終生不遂，未免心中急燥。遂至晚間，悄命他妹子小霞進二門來 找趙姨娘，問個端的。趙姨娘素日深與彩霞好，巴不得給了賈環，方有個臂膀，不孓 望王夫人又放了出去每每調唆賈環去討，一則賈環羞口難開，二則賈環也不在意，不 過是個丫頭，他去了，將來自然還有好的，遂遷延不肯去說，意思便丟開了手。無奈 趙姨娘又不捨，又見他妹子來問，是晚得空，便先求了賈政。賈政說：「且怴什麼， 等他們再念一二年書，再放人不遲。我已經看中了兩個丫頭，一個給寶玉，一個給環 兒，只是年紀還小，又怕他們誤了念書，等再一二年再提。」趙娘還要說話，只聽外 面一聲響，不知何物，大家吃了一驚。未知如何，且聽下回分解。