話說他姐妹復進園來，吃過飯。大家散出，都無別話。且說劉老老帶著板兒，先來見 鳳姐兒，說：「明日一早定要家去了。雖然住了兩三天，日子卻不多，把古往今來沒見過 的，沒吃過的，沒聽見的，都經驗了。難得老太太和姑奶奶並那些小姐們，連各房裡的姑 娘們，都這樣憐貧惜老，照看我。我這一回去，沒別的報答，惟有請些高香，天天給你們 念佛，保佑你們長命百歲的，就筭我的心了。」
鳳姐兒笑道：「你別喜歡，都是為你，老太太也被風吹病了，睡著不舒服；我們大姐 兒也著了涼，在那裡發熱呢。」劉老老聽了，忙嘆道：「老太太有年紀的，不慣十分勞乏 的。」鳳姐兒笑道：「從來沒像昨兒高興。往常也進園子逛去，不過到一兩處坐坐就來了 。昨兒因為你在這裡，要叫都逛逛，一個園子倒走了多半個。大姐兒因為我找你去，太太 遞了一塊糕給他，誰知風地裡吃了，就發熱起來。」劉老老道：「大姐兒只怕不大進園子 ，生地方兒小人兒家原不該去。比不得我們的孩子，會走了，那個墳圈子裡不跑去？一則 風撲了也是有的；二則只怕他身上乾淨，眼睛又淨，或是遇見什麼神了。依我說，給他瞧 瞧祟書本子，仔細撞客著。」
一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出「玉匣記」來，著彩明來念。彩明翻了一回，念道 ：「八月二十五日，病者東南方得遇花神。用五色紙錢四十張，向東南方四十步送了，大 吉。」鳳姐兒笑道：「果然不錯，園子裡頭可不是花神！只怕老太太也是遇見了。」一面 命人請兩分紙錢來，著兩個人來，一個與賈母送祟，一個與大姐兒送祟。
果見大姐兒安穩睡了。鳳姐兒笑道：「倒底是你們有年紀的經歷的多。我這大姐兒時 常有病，也不知是什麼原故。」劉老老道「這也有的。富貴人家養的孩子都嬌嫩，自然禁 不得一些兒委屈。再他小人兒家，過於尊貴了，也禁不起。以後姑奶奶倒少疼他些就好了 。」鳳姐兒道：「這也有理。我想起來，他還沒個名字，你就給他起個名字，借借你的壽 ；二則你們是莊家人，不怕你惱，到底貧苦些，你貧苦人起個名字，只怕壓的住他。」劉 老老聽說，便想了一想，笑道：「不知他是幾時生的？」鳳姐兒道：「正是生的日子不好 呢：可巧是七月出七日。」劉老老忙忙笑道：「這個正好，就叫做巧姐兒好。這個叫做『 以毒攻毒，以火攻火』的法子。姑奶奶定依我這名字，必然長命百歲。日後大了，各人成 家立業，或一時有不遂心的事，必然遇難成祥，逢凶化吉，都從這『巧』字兒來。」
鳳姐兒聽了，自是歡喜，忙謝道：「只保佑他應了你的話就好了。」說著，叫平兒來 吩咐道：「明兒偺們有事，恐怕不得閑兒；你這空兒閒著，把送老老的東西打點了，他明 兒一早就好走得便宜了。」劉老老道：「不敢多破費了。已經遭擾了幾日，又拿著走，越 發心裡不安起來。」鳳姐兒道：「也沒有什麼，不過隨常的東西。好也罷，歹也罷，帶了 去，你們街坊鄰舍看著也熱鬧些，也是上城一次。」
說著，只見平兒走來說：「老老過這邊瞧瞧。」劉老老忙跟了平兒到那邊屋裡，只見 堆著半炕東西。平兒一一的拿與他瞧著，又說道：「這是昨日你要的青紗一疋，奶奶另外 送你一個實地月白紗做裏子。這是兩個繭紬，做襖兒裙子都好。這包袱裏是兩疋紬子，年 下做件衣裳穿。這是一盒各樣內造點心，也有你吃過的，也有沒吃過的，拿去擺碟子請客 ，比你們買的強些。這兩條口袋是你昨日裝瓜果子的，如今這一個裏頭裝了兩斗御田綆米 ，熬粥是難得的；這一條裏是園子裏的果子和各樣乾果子。這一包是八兩銀子。這都是我 們奶奶的。這兩包每包五十兩，共是一百兩，是太太給的，叫你拿去，或者做個小本買賣 ，或者置幾畝地，以後再別求親靠友的。」說著，又悄悄笑道：「這兩件襖兒和兩條裙子 ，還有四塊包頭，一包絨線，可是我送老老的。那衣裳雖是舊的，我也沒大很穿，你要棄 嫌，我就不敢說了。」
平兒說一樣，劉老老就念一句佛，已經念了幾千佛了；又見平兒也送他這些東西，又 如此謙遜，忙笑說道：「姑娘說那裏話？這樣好東西，我還嫌棄！我便有銀子，沒處買這 樣的去呢！只是我怪臊的：收了又不好；不收又辜負了姑娘的心。」平兒笑道：「休說外 話，偺們都是自己，我纔這樣。你放心收了罷；我還和你要東西呢。到年下，你只把你們 晒的那個灰條菜乾子和豇豆、扁豆、茄子、葫蘆條兒、各樣乾菜帶些來，我們這裏上上下 下都愛吃這個，就筭了。別的一概不要，別枉費了心。」劉老老千恩萬謝的答應了。平兒 道：「你只管睡你的去，我替你收拾妥當了，就放在這裏，明兒一早打發小廝們僱輛車裝 上，不用你費一點心的。」
劉老老越發感激不盡，過來又千恩萬謝的辭了鳳姐兒，過賈母這邊睡了一夜。次早漱 洗了，就要告辭。因賈母欠安，眾人都過來請安，出去傳請大夫。一時婆子回：「大夫來 了。」老嬤嬤請賈母進幔子去坐，賈母道：「我也老了，那裏養不出那阿物兒來？還怕他 不成！不要放幔子，就這樣瞧罷。」眾婆子聽了，便拿過一張小桌子來，放下一個小枕頭 ，便命人請。
一時只見賈珍、賈璉、賈蓉三個人將王太醫領來。王太醫不敢走甬路，只走傍階，跟 著賈珍到了台階上，早有兩個婆子在兩邊打起簾子，兩個婆子在前引導進去；又見寶玉迎 了出來。只見賈母穿著青縐紬一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上；兩邊四個未留頭的小丫環 都拿著蠅刷漱盂等物；又有五六個老嬤嬤雁翅擺在兩傍；碧紗櫥後，隱隱約約有許多穿紅 著綠、戴寶插金的人。王太醫便不敢抬頭，忙上來請了安。賈母見他穿著六品服色，便知 是御醫了，含笑問：「供奉好？」因問賈珍：「這位供奉貴姓？」賈珍等忙回：「姓王。 」賈母笑道：「當日太醫院正堂有個王君 ，好脈息。」王太醫忙躬身低頭含笑，因說： 「那是晚生家叔祖。」賈母聽了笑道：「原來這樣，也筭是世交了。」一面說，一面慢慢 的伸手放在小枕頭上。嬤嬤端著一張小杌子，放在小桌前面，略偏些。王太醫便屈一膝坐 下，歪著頭診了半日，又診了那隻手忙欠身低頭退出。賈母笑說：「勞動了。珍兒讓出去 ，好生看茶。」
賈珍、賈璉等忙答應了幾個「是」，復領王太醫到外書房中。王太醫說：「太夫人並 無別症，偶感一點風寒，究竟不用吃藥，不過略清淡些，常煖著一點兒，就好了。如今寫 個方子在這裏，若老人家愛吃，便按方煎一劑吃；若懶怠吃，也就罷了。」說著，吃茶， 寫了方子。剛要告辭，只見奶子抱了大姐兒出來，笑說：「王老爺也瞧瞧我們姐兒。」王 太醫聽說，忙起身就奶子懷中，左手扥著大姐兒的手，右手診了一診，又摸了一摸頭，又 叫伸出舌頭來瞧瞧，笑道：「我說著，姐兒又罵我了：只是要清清淨淨的餓兩頓就好了。 不必吃煎藥，教送丸藥來，臨睡時用薑湯研開吃下去就是了。」說畢，告辭而去。賈珍等 拿了藥方來回明賈母原故，將藥方放在案上出去，不在話下。 這裏王夫人和李紈、鳳姐兒、寶釵姐妹等，見大夫出去，方從櫥後出來。王夫人略坐 一坐，也回房去了。
劉老老見無事，方上來和賈母告辭。賈母說：「閒了再來。」又命鴛鴦來：「好生打 發劉老老出去。我身上不好，不能送你。」劉老老道了謝，又作辭，方同鴛鴦出來。到了 下房，鴛鴦指炕上一個包袱說道：「這是老太太的幾件衣裳，都是往年間生日節下眾人孝 敬的。老太太從不穿人家做的，收著也可惜，卻是一次也沒穿過的，昨日叫我拿出兩套兒 送你帶去，或送人，或自己家裏穿罷，別見笑。這盒子裏是你要的麵果子。這包兒裏是你 前兒說的藥，梅花點舌丹也有，紫金錠也有，活絡丹也有，催生保命丹也有：每一樣是一 張方子包著，總包在裏頭了。這是兩個荷包，帶著玩罷。」說著，便抽開繫子掏出兩個「 筆錠如意」的錁子來與他瞧，又笑道：「荷包拿去，這個留下給我罷。」
劉老老已喜出望外，早又念了幾千佛，聽鴛鴦如此說，便說道：「姑娘只管留下罷了 。」鴛鴦見他信以為真，笑著仍與他裝上，說道：「哄你玩呢！我有好些呢。留著年下給 小孩子們罷。」說著，只見一個小丫頭拿了幾個成窯鍾子來，遞與劉老老：「這是寶二爺 給你的。」劉老老道：「這是那裏說起？我那一世修來的，今兒這樣。」說著，便接了過 來。鴛鴦道：「前兒我叫你洗澡，換的衣裳是我的，你不棄嫌，我還有幾件也送你罷。」
劉老老又忙道謝。鴛鴦果然又拿出幾件來，與他包好。劉老老又要到園中辭謝寶玉和 眾姐妹王夫人等去，鴛鴦道：「不用去了。他們這會子也不見人。回來我替你說罷。閑了 再來。」又命了一個老婆子，吩咐他：「二門上叫兩個小廝來，幫著老老拿了東西送去。 」婆子答應了。又和劉老老到了鳳姐兒那邊，一併拿了東西，在角門上命小廝們搬了出去 ，直送劉老老上車去了，不在話下。
且說寶釵等吃過早飯，又往賈母處問安，回園至分路之處，寶釵便叫黛玉道：「顰兒 ，跟我來，有一句話問你。」黛玉便同了寶釵來。至蘅蕪苑中，進了房，寶釵便坐了，笑 道：「你跪下？我要審你！」黛玉不解何故，因笑道：「你瞧，寶丫頭瘋了！審問我什麼 ？」寶釵冷笑道：「好個千金小姐！好個不出閨門的女孩兒！滿嘴裏說的是什麼？你只實 說便罷。」黛玉不解，只管發笑，心裏也不免疑惑起來，口裏只說：「我曾說什麼？你不 過要捏我的錯兒罷了。你倒說出來我聽聽。」寶釵笑道：「你還裝憨兒！昨兒行酒令，你 說的是什麼？我竟不知是那裏來的。」黛玉一想，方想起來昨兒失於檢點，那「牡丹亭」 「西廂記」說了兩句，不覺紅了臉，便上來摟著寶釵笑道：「好姐姐！原是我不知道，隨 口說的。你教給我，再不說了！」寶釵笑道：「我也不知道，聽你說的怪生的，所以請教 你。」黛玉道：「好姐姐！你別說與別人，我以後再不說了！」
寶釵見他羞的滿臉飛紅，滿口央告，便不肯再往下追問，因拉他坐下吃茶，款款的告 訴他道：「你當我是誰？我也是個淘氣的，從小兒七八歲上，也夠個人纏的。我們家也筭 是個讀書人家，祖父手裏也極愛藏書。先時人口多，姐妹兄弟也在一處，都怕看正經書， 弟兄們也有愛詩的，也有愛詞的，諸如這些『西廂』『琵琶』以及『元人百種』，無所不 有。他們背著我們偷看，我們也背著他們偷看。後來大人知道了，打的打，罵的罵，燒的 燒，丟開了。所以偺們女孩兒家不認字的倒好：男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好 ，何況你我？連做詩寫字等事，這也不是你我分內之事。究竟也不是男人分內之事。男人 們讀書明理，輔國治民，這更好了。只是如今並聽不見有這樣的人，讀了書，倒更壞了。 這並不是書誤了他，可惜他把書遭塌了，所以竟不如耕種買賣，倒沒有什麼大壞處。至於 你我，只該做些針線紡績的事纔是；偏又認得幾個字。既認得了字，不過揀那正經書看也 罷了，最怕見些雜書，移了情性，就不可救了。」
一夕話，說得黛玉垂頭吃茶，心下暗服，只有答應「是」的一字。忽見素雲進來說： 「我們奶奶請二位姑娘商議要緊的事呢。二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、寶二爺都等 著呢。」寶釵道：「又是什麼事？」黛玉道：「偺們到了那裏就知道了。」說著，便和寶 釵往稻香村來，果見眾人都在那裏。
李紈見了他兩個，笑道：「社還沒起，就有脫滑兒的了，四丫頭要告一年的假呢。」 黛玉笑道：「都是老太太昨兒一句話，又叫他畫什麼園子圖兒，惹得他樂得告假了。」探 春笑道：「也別怪老太太，都是劉老老一句話。」黛玉忙笑接道：「可是呢！都是他的一 句話。他是那一門子的老老？直叫他是個『母蝗蟲』就是了。」說著，大家都笑起來。寶 釵笑道：「世上的話，到了鳳丫頭嘴裏也就盡了。幸而鳳丫頭不認得字，不大通，不過一 概是世俗取笑。更有顰兒這促狹嘴，他用『春秋』的法子，世俗的粗話，撮其要，刪其繁 ，再加潤色，比方出來，一句是一句。這『母蝗蟲』三字，把昨兒那些形景都現出來了。 虧他想的倒也快！」眾人聽了，都笑道：「你這一註解，也就不在他兩個以下了。」
李紈道：「我請你們大家商議，給他多少日子的假？我給了他一個月的假，他嫌少， 你們怎麼說？」黛玉道：「論理，一年也不多，這園子蓋纔蓋了一年，如今要畫，自然得 二年的工夫呢：又要研墨，又要蘸筆，又要鋪紙，又要著顏色，又要─」剛說到這裏，黛 玉也自掌不住，笑道：「又要照著這樣兒慢慢的畫，可不得二年的工夫？」眾人聽了，都 拍手笑個不住。寶釵笑道：「有趣！最妙落後一句是『慢慢的畫』。他可不畫去，怎麼就 有了呢？所以昨兒那些笑話兒雖然可笑，回想是沒味的。你們細想，顰兒這幾句話，雖沒 什麼，回想卻有滋味。我倒笑得動不得了！」
惜春道：「都是寶姐姐讚的他越發逞強，這會子拿我又取笑兒。」黛玉忙拉他笑道： 「我且問你，還是單畫這園子呢，還是連我們眾人都畫在上頭呢？」惜春道：「原是只畫 這園子的。昨兒老太太又說：「單畫園子，成個房樣子了。」叫連人都畫上，就像行樂似 的纔好。我又不會這工細樓臺，又不會畫人物，又不好駁回，正為這個為難呢。」黛玉道 ：「人物還容易，你草蟲上不能。」李紈道：「你又說不通的話了。這個上頭那裏又用得 著草蟲？或者翎毛倒要點綴一兩樣。」黛玉笑道：「別的草蟲不畫罷了，昨兒『母蝗蟲』 不畫上，豈不缺了典？」眾人聽了，又都笑起來。黛玉一面笑的兩手捧著胸口，一面說道 ：「你快畫罷，我連題跋都有了：起了名字，就叫做『攜蝗大嚼圖』。」
眾人聽了，越發鬨然大笑的前仰後合，只聽「咕咚」一聲響，不知什麼倒了，急忙看 ，原來是史湘雲伏在椅子背兒上，那椅子原不曾放穩，被他全身伏著背子大笑，他又不防 ，兩下裏錯了筍，向東一歪，連人帶椅子都歪倒了。幸有板壁擋住，不曾落地。眾人一見 ，越發笑個不住。寶玉忙趕上去扶住了起來，方漸漸止了笑。 寶玉和黛玉使個眼色兒，黛玉會意，便走至裏間，將鏡袱揭起，照了照，只見兩鬢略 鬆了些，忙開了李紈的粧臺，拿出抿子來，對鏡抿了兩抿，仍舊收拾好了，方出來指著李 紈道：「這是叫你帶著我們做針線、教道理呢，你反招了我們來大玩大笑的！」李紈笑道 ：「你們聽他這刁話。他領著頭兒鬧，引著人笑了，倒賴我的不是！真真恨的我只保佑你? 明兒得一個利害婆婆，再得幾個千刁萬惡的大姑子﹑小姑子，試試你那會子還這麼刁不刁 了！」
黛玉早紅了臉，拉著寶釵說：「偺們放他一年假罷。」寶釵道：「我有一句公道話， 你們聽聽：肚子裏頭有些邱壑的，如何成畫？這園子卻是像畫兒一般，山石樹木，樓閣房 屋，遠近疏密，也不多，也不少，恰恰的是這樣。你若照樣兒往紙上一畫，是必不能討好 的。這要看紙的地步遠近，該多該少，分主分賓，該添的要添，該藏的要藏，該減的要減 ，該露的要露，這一起了稿子，再端詳斟酌，方成一幅圖樣。第二件：這些樓臺房舍，是 必要界畫的。一點兒不留神，欄杆也歪了，柱子也塌了，門窗也倒豎過來，階砌也離了縫 ，甚至桌子擠到牆裏頭去，花盆放在簾子上來，豈不倒成了一張笑話兒了！第三：要安插 人物，也要有疏密，有高低。衣褶裙帶，指手足步，最是要緊；一筆不細，不是腫了手， 就是瘸了腳，染臉撕髮，倒是小事。依我看來，竟難的很。如今一年的假也太多，一月的 假也太少，竟給了他半年的假；再派了寶兄弟幫著他。並不是為寶兄弟知道教著他畫，那 就更誤了事；為的是有不知道的，或難安插的，寶兄弟好拿出來問問那會畫的相公，就容 易了。」
寶玉聽了，先喜的說：「這話極是。詹子亮的工細樓臺就極好，程日興的美人是絕技 ，如今就問他們去。」寶釵道：「我說你是『無事忙』，說了一聲，你就問他去！也等著 商議定了再去。如今且說拿什麼畫？」寶玉道：「家裏有雪浪紙，又大，又托墨。」寶釵 冷笑道：「我說你不中用！那雪浪紙，寫字，畫寫意畫兒，或是會山水的畫南宗山水，托 墨，禁得皴染；拿了畫這個，又不托色，又難烘：畫也不好，紙也可惜。我教給你一個法 子：原先蓋這園子就有一張細緻圖樣，雖是畫工描的，那地步方向是不錯的。你和太太要 了出來，比著那紙大小，和鳳丫頭要一塊重絹，交給外邊相公們，叫他照著這圖樣刪補著 ，立了稿子，添了人物，就是了。就是配這些青綠顏色，並泥金泥銀，也得他們配去。你 們也得另攏上風爐子，預備花膠，出膠，洗筆。還得一個粉油大案，鋪上氈子。你們那些 碟子也不全，筆也不全，都重新再弄一分纔好。」
惜春道：「我何曾有這些畫器？不過隨手的筆畫畫罷了。就是顏色，只有赭石、廣花 、藤黃、胭脂，這四樣。再有不過是兩枝著色的筆就完了。」寶釵道：「你何不早說？這 些東西我卻還有，只是你用不著，給你也白放著。如今我且替你收著，等你用著這個的時 候我送你些。也只可留著畫扇子：若畫這大幅的，也就可惜了。今兒替你開個單子，照著 單子和老太太要去。你們也未必知道的全，我說著，寶兄弟寫。」寶玉早已預備下筆硯了 ，原怕記不清白，要寫了記著，聽寶釵如此說，喜的提筆起來靜聽。
寶釵說道：「頭號排筆四支，二號排筆四支，三號排筆四支，大染四支，中染四支， 小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，鬚眉十支，大著色二十支，小著色二十支，開面 十支，柳條二十支，箭頭珠四兩，南赭四兩，石黃四兩，石青四兩，石綠四兩，管黃四兩 ，廣花八兩，鉛粉四匣，胭脂十帖，大赤飛金二百帖，青金二百帖，廣勻膠四兩，淨礬四 兩，礬絹的膠礬在外，別管他們，只把絹交出去，叫他們礬去。這些顏色，偺們淘澄飛跌 著，又玩了，又使了，包你一輩子都夠使了。再要頂細絹蘿四個，粗蘿二個，擔筆四支， 大小乳缽四個，大粗碗二十個，五寸碟子十個，三寸粗白碟子二十個，風爐兩個，沙鍋大 小四個，新磁缸二口，新水桶四只，一尺長白布口袋四個，浮炭二十斤，柳木炭一二斤， 三屜木箱一個，實地紗一丈，生薑二兩，醬半斤─」黛玉忙笑道：「鐵鍋一口，鐵鏟一個 ！」
寶釵道：「這做什麼？」黛玉道：「你要生薑和醬這些作料，我替你要鐵鍋來，好炒 顏色吃啊。」眾人都笑起來。寶釵笑道：「顰兒，你知道什麼！那粗色碟子保不住不上火 烤，不拿薑汁子和醬預先抹在底子上烤過，一經了火，是要炸的。」眾人聽說，都道：「 原來如此。」黛玉又看了一會單子，笑著拉探春，悄悄的道：「你瞧瞧，畫個畫兒，又要 起這些水缸箱子來，想必糊塗了，把他的嫁粧單子也寫上了。」探春聽了，笑個不住，說 道：「寶姐姐，你還不擰他的嘴？你問問他編排你的話！」
寶釵笑道：「不用問，『狗嘴裏還有象牙不成！』*」一面說，一面走上來，把黛玉按 在炕上，便要擰他的臉。黛玉笑著，忙央告到：「好姐姐！饒了我罷！顰兒年紀小，只知 說，不知道輕重，做姐姐的教導我。姐姐不饒我，我還求誰去呢？」眾人不知話內有因， 都笑道：「說的好可憐見的！連我們也軟了，饒了他罷！」
寶釵原是和他玩的，忽聽他又拉扯上前番說他胡看雜書的話，便不好再和他鬧了，放 起他來。黛玉笑道：「倒底是姐姐，要是我，再不饒人的。」寶釵笑指他道：「怪不得老 太太疼你，眾人愛你：今兒我也怪疼你的了。過來，我替你把頭髮籠籠罷。」黛玉果然轉 過身來，寶釵用手籠上去，寶玉在傍看著，只覺更好，不覺後悔：「不該令他抿上鬢去， 也該留著，此時叫他替他抿上去。」正自胡想，只見寶釵說道：「寫完了，明兒回老太太 去。若家裏有的就罷；若沒有的，就拿些錢去買了來，我幫著你們配。」
寶玉忙收了單子。大家又說了一回閑話。至晚飯後，又往賈母處來請安。賈母原沒有 大病，不過是勞乏了，兼著了些涼，溫存了一日，又吃了一兩劑藥，發散了發散，至晚也 就好了。不知次日又有何話，下回分解。