話說王夫人聽見邢夫人來了，連忙迎了出去。邢夫人猶不知賈母已知鴛鴦之事，正還 又來打聽信息，進了院門，耳有幾個婆子悄悄的回了他，他纔知道。待要回去，裏面已知 ；又見王夫人接了出來，少不得進來，先與賈母請安。頁賈母一聲兒不言語。自己也覺得 愧悔。鳳姐兒早指一事回避了。鴛鴦也自回房去生氣。薛姨媽、王夫人等恐礙著邢夫人的 臉面，也都漸漸退了。邢夫人且不敢出去。賈母見無人，方說道：「我聽見你替你老爺說 媒來了！你倒也『三從四德』的。只是這賢惠也太過了！你們如今也是孫子兒子滿眼了， 你還怕他使性子。我聞得你還由著你老爺的那性兒鬧。」邢夫人滿面通紅，回道：「我勸 過幾次不依。老太太還有什麼不知道的呢？我也是不得已兒。」
賈母道：「他逼著殺人，你也殺去？如今你也想想：你兄弟媳婦，本來老實，又生的 多病多痰，上上下下，那不是他操心？你一個媳婦，雖然幫著，也是天天『丟下爬兒弄掃 帚』。凡百事情，我如今自己減了，他們兩個就有些不到的去處，有鴛鴦那孩子還心細些 ，我的事情，他還想著一點子：該要的，他就要了來；該添什麼，他就趁空兒告訴他們添 了。鴛鴦再不這樣，他娘兒兩個，裏頭外頭，大的小的，那裏不忽略一件半件？我如今反 倒自己操心去不成？還是天天盤筭，和他們要東要西去？我這屋裏，有的沒有的，剩了他 一個，年紀也大些，我凡做事的脾氣性格兒，他還知道些。他二則也還投主子的緣法，他 也並不指著我和那位太太要衣裳去，又和那位奶奶要銀子去。所以這幾年，一應事情，他 說什麼，從你小嬸和你媳婦起，至家下大大小小，沒有不信的。所以不單我得靠，連你小 嬸、媳婦也都省心。我有了這麼個人，便是媳婦、孫子媳婦想不到的，我也不得缺了，也 沒氣可生了。這會子，他去了，你們又弄了什麼人來我使？你們就弄他那麼一個真珠的人 來，不會說話也無用。我正要打發人和你老爺說去，他要什麼人，我這裏有錢，叫他只管 一萬八千的買去就是；要這個丫頭，不能！留下他伏侍我幾年，就比他日夜伏侍盡了孝的 一般。你來的也巧，就去說，更妥當了。」說畢，命人來：「請了姨太太你姑娘們來；纔 高與說個話兒，怎麼又都散了！」
丫頭忙答應找去了。眾人趕忙的又來。只有薛姨媽向那丫環道：「我纔來了，又做什 麼去？你就說我睡了。」那丫頭道：「好親親的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢！你 老人家不去，沒個開交了。只當疼我們罷！你老人家怕走，我背了你老人家去。」薛姨媽 笑道：「小鬼頭兒！你怕些什麼！不過罵幾句就完了。」說著，只得和著小丫頭走來。賈 母忙讓坐，又笑道：「偺們鬥牌罷？姨太太的牌也生，偺們一處坐著，別叫鳳姐兒混了我 們去。」薛姨媽笑道：「正是呢！老寸太替我看著些兒。就是偺們娘兒四個鬥呢，還是添 一兩個人呢？」王夫人笑道：「可不只四個人。」鳳姐兒道：「再添一個人，熱鬧些。」 賈母道：「叫鴛鴦來，叫他在這下手裏坐著，姨太太的眼花了，偺們兩個的牌，都叫他看 著些兒。」鳳姐笑了一聲，向探春道：「你們知書識字的，倒不學筭命？」探春道：「這 又奇了，這會子你不打點精神贏老太太幾個錢，又想筭命？」鳳姐兒道：「我正要筭筭今 兒該輸多少，我還想贏呢？你瞧瞧，場兒沒上，左右都埋伏下了。」說的賈母、薛姨媽都 笑起來。
一時鴛鴦來了，便坐在賈母下首。鴛鴦之下，便是鳳姐兒。鋪下紅 洗牌告么，五人 起牌，鬥了一回。鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號兒與鳳姐。鳳姐正 該發牌，便故意躊躇了半晌，笑道：「我這一張牌定在姨媽手裏扣著呢，我若不發這一張 牌，再頂不下來的。」薛姨媽道：「我手裏並沒有你的牌。」鳳姐道：「我回來是要查的 。」薛姨媽道：「你只管查。你且發下來，我瞧瞧是張什麼。」鳳姐兒便送在薛姨媽跟前 ，薛姨媽一看，是個二餅，便笑道：「我倒不稀罕他，只怕老太太滿了。」鳳姐聽了，忙 笑道：「我發錯了！」賈母笑的已擲下牌來，說：「你敢拿回去！誰叫你錯的不成？」鳳 姐道：「可是我要筭一筭命呢！這是自己發的，也怨不得人了！」賈母笑道：「可是你自 己打著你那嘴，問著你自己纔是！」又向薛姨媽笑道：「我不是小氣愛贏錢，倒是個彩頭 兒。」薛姨媽笑道；「我們可不是這樣想？那裏有那樣糊塗人，說老太太愛錢呢？」
鳳姐兒正數著錢，聽了這話，忙又把錢穿上了，向眾人笑道；「夠了我的了！竟不為 贏錢，單為贏彩頭兒。我到底小器，輸了就數錢，快收起來罷。」賈母規矩是鴛鴦代洗牌 的，因和薛姨媽說笑。不見鴛鴦動手。賈母道：「你怎麼惱了，連牌也不替我洗？」鴛鴦 拿足牌來笑道：「奶奶不給錢！」賈母道：「他不給錢，那是他交運了！」便命小丫頭子 ：「把他那一吊錢都拿過來！」小丫頭子真就拿了，擱在賈母傍邊。鳳姐兒忙笑道：「賞 我罷！照數兒給就是了。」薛姨媽笑道：「果然鳳姐兒小器，不過玩兒罷了。」
鳳姐聽說，便站起來，拉住薛姨媽，回頭指著賈母素日放錢的一個木箱子，笑道：「 姑媽瞧瞧，那個裏頭不知玩了我多少去了！這一吊錢玩不了半個時辰，那裏頭的錢就招手 兒叫他了。只等把這一吊也叫進去了，牌也不用鬥了，老祖宗氣也平了，又有正經事差我 辦去了。」話未說完，引的賈母眾人笑個不住。正說著，偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來 。鳳姐兒道：「不用放在我跟前，也放在老太太的那一處罷：一齊叫進去，倒省事，不用 做兩次，叫箱子裏的錢費事。」賈母笑的手裏的牌撒了一桌子，推著鴛鴦，叫：「快撕他 的嘴！」
平兒依言，放下錢，也笑了一回，方回來。至院門前，遇見賈璉，問他：「太太在那 裏呢？老爺叫我請過去呢。」平兒忙笑道：「在老太太跟前站了這半日，還沒動呢。趁早 兒丟開手罷。老太太生了半日氣，這會子，虧二奶奶湊了半日的趣兒，纔略好了些。」賈 璉道：「我過去，只說討老太太示下，十四往賴大家去不去，好預備轎子的。又請了太太 ，又湊了趣兒，豈不好。」平兒笑道：「依我說，你竟別過去罷。合家子，連太太寶玉都 有了不是，這會子你又填限去了。」賈璉道：「已經完了，難道還找補不成？況且與我又 無干；二則老爺親自吩咐我請太太的，這會子我打發人去，倘或知道了，正沒好氣呢，指 著這個拿我出氣罷。」說著就走。
平兒見他說得有理，也便跟了過來。賈璉到了堂屋裏，便把腳步輕了，往裏間探頭， 只見邢夫人站在那裏。鳳姐兒眼尖，先瞧見了，便使眼色，不命他進來，又使眼色與邢夫 人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶來，放在賈母跟前。賈母一回身，賈璉不防，便沒 躲過。賈母便間：「外頭是誰？倒像個小子一伸頭的似的。」鳳姐兒忙起身說：「我也恍 惚看見有一個人影兒。」一面說，一面起身出來。賈璉忙進去，陪笑道：「打聽老太太十 四可出門？好預備轎子。」賈母道：「既這麼樣，怎麼不進來，又做鬼做神的？」賈璉陪 笑道：「見老太太玩牌，不敢驚動，不過叫媳婦出來問問。」賈母道：「就忙到這一時！ 等他家去，你問他多少問不得？那一遭兒你這麼小心來著？又不知是來做耳報神的，也不 知是來做探子的！鬼鬼祟祟，倒嚇我一跳。什麼好下流種子！你媳婦和我玩牌呢？還有半 日的空兒，你家去再和那趙二家的商量治你媳婦去罷！」
說著，眾人都笑了。鴛鴦笑道：「鮑二家的！老祖宗又拉上趙二家的去。」賈母也笑 道：「是我那裏記得什麼『抱』著『背』著的！提起這些事來，不由的我不生氣。我進了 這門子，做重孫媳婦起，到如今，我也有個重孫子媳婦了，連頭帶尾五十四年，憑著大驚 大險、千柯百怪的事，也經了些，從沒經過這些事！還不離了我這裏呢！」
賈璉一聲兒不敢說，忙退了出來。平兒在窗外站著，悄悄笑道：「我說你不聽，倒底 碰在網裏了。」正說著，一見邢夫人也出來，賈璉道：「都是老爺鬧的，如今都擱在我和 太太身上！」邢夫人道：「我把你這沒孝心的種子！人家還替老子死呢；白說了幾句，你 就抱怨天、抱怨地了。你還不好好的呢！這幾日生氣，仔細他搥你。」賈璉道：「太太快 過去罷，叫我來請了好半日了。」說著，送他母親出來，過那邊去。
邢夫人將方纔的話只略說了幾句，賈赦無法，又且含愧，自此便告了病，且不敢見賈 母，只打發邢夫人及賈璉每日過去請安。只得又各處遣人購求尋覓，終究費了八百兩銀子 ，買了一個十七歲女孩子來，名喚嫣紅，收在屋裏，不在話下。
這裏鬥了半日牌，吃晚飯纔罷。此一二日間無話。
轉眼到了十四，黑早，賴大的媳婦又進來請。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉 姊妹等，至賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木， 樓臺亭軒，也有好幾處動人的。外面大廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的都來 了。那賴大家內，也請了幾個現任的官長並幾個大家子弟作陪。因其中有個柳湘蓮，薛蟠 自上次會過了一次，已念念不忘，又打聽他最喜串戲；且都串的是生旦風月戲文，不免錯 會了意，誤認他做了風月子弟，正要與他相交，恨沒有個引進，這日可巧遇見，樂得無可 不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩齣戲。下來，移席和他一處坐著 ，問長問短，說東說西。
那柳湘蓮原係世家子弟，讀事不成，父母早喪，索性爽俠，不拘細事，酷好耍鎗舞劍 ，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身 分的人，都誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮，與他素昔交好，故今日請來做陪。不想 酒後別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。心中早已不快，得便意欲走開完事，無奈賴尚榮又說 ：「方纔寶二爺又囑咐我：纔一進門，雖見了，只是人多不好說話，叫我囑咐你，散的時 候別走，他還有話說呢。你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無干。」 說著，便命小廝們：「到裏頭，找一個老婆子，悄悄告訴，請出寶二爺來。」那小廝去了 ，沒一杯茶時，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：「好叔叔，把他交給你，我張羅人 去了。」說著，已經去了。
寶玉便拉了柳湘蓮到廳側書房中坐下，問他：「這幾日可到秦鐘的墳上去了？」湘蓮 道：「怎麼不去？前日我們幾個放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕 他的墳站不住，我背著眾人走到那裏去瞧了一瞧，略又動了一點子；回家來就便弄了幾百 錢，第三日一早出去，僱了兩個人，收什好了。」寶玉說：「怪道呢。上月我們大觀園的 池子裏頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫焙茗出去，到墳上供他去。回來我也問他：『可被雨 沖壞了沒有？』他說：『不但沒沖，更比上回新了些。』我想著，必是這幾個朋友新收拾 了。我只恨我天天圈在家裏，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔，就是那個 勸的，能說不能行。雖然有錢，又不由我使。」柳湘蓮道：「這個事也用不著你操心，外 頭有我，你只心裏有了就是了。眼前十月初一日，我已經打點下上墳的花消。你知道，我 一貧如洗，家裏是沒有積聚的；總有幾個錢來，隨手就光的。不如趁空兒留下這一分，省 的到了跟前扎煞手。」寶玉道：「我也正為這個，要打發焙茗找你，你又不大在家，知道 你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處。」湘蓮道：「你也不用找我，這個事也不過各盡其道 。眼前我還要出門去走走，外頭逛逛三年五載再回來。」寶玉聽了，忙問：「這是為何？ 」湘蓮冷笑道：「我的心事，等到跟前，你自然知道。我如今要別過了。」寶玉道：「好 容易會著，晚上同散，豈不好？」湘蓮道：「你那令姨表兄，還是那樣；再坐著，未免有 事，不如我回避了倒好。」寶玉想一想，說道：「既是這麼樣，倒是回避他為是。只是你 要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了。」說著，便滴下淚來。
湘蓮說道：「自然要辭你去；你只別和別人說就是了。」說著，就站起來要走；又道 ：「你進去罷，不必送我。」一面說，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那裏亂 叫；「誰放了小柳兒走了？」湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死；復思酒後揮拳，又 礙著賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄著走上去， 一把拉住，笑道：「我的兄弟！你往那裏去了？」湘蓮道：「走走就來。」薛蟠笑道：「 你一去都沒了興頭了，好歹坐一坐，就筭疼我了！憑你什麼要緊的事，交給哥哥，只別忙 。你有這個哥哥，你要做官發財都容易。」 湘蓮見他如此不堪，心中又恨又愧，早生一計，拉他到僻淨處，笑道：「你真心和我 好呢，還是假心和我好？」薛蟠聽見這話，喜得心癢難熬，乜斜著眼，笑道：「好兄弟！ 你怎麼問起我這漾話來？我要是假心，立刻死在眼前！」湘蓮道：「既如此，這裏不便； 等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，偺們索性喝一夜酒。我那裏還有兩個絕好 的孩子，從沒出門的。你可一連一個跟的人也不用帶，到了那裏，伏侍人都是現成的。」
薛蟠聽如此說，喜的酒醒了一半，說：「果然如此？」湘蓮笑道：「如何！人拿真心 待你，你倒不信了！」薛蟠忙笑道：「我又不是獃子，怎麼有個不信的呢？既如此，我又 不認得，你先去了，我在那裏找你？」湘蓮道：「我這下處在北門外頭，你可捨得家，城 外住一夜去？」薛蟠道：「有了你，我還要家做什麼？」湘蓮道：「既如此，我在北門外 頭橋上等你。偺們席上且吃酒去。你看我走了之後，你再走，他們就不留神了。」薛蟠聽 了，連忙答應道：「是。」二人復又入席，飲了一回。那薛蟠難熬，只管眼看湘蓮，心內 越想越樂，左一壺，右一壺，並不用人讓，自己便吃了又吃，不覺酒有八九分了。
湘蓮便起身出來，瞅人不防，出至門外，命小廝杏奴：「先家去罷，我到城外就來。 」說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。一頓飯的工夫，只見薛蟠騎著一匹大馬，遠遠 的趕了來，張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般，不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過去，共 顧往遠處瞧，不曾留心近處。湘蓮又笑又恨；他便也撒馬隨後跟來。薛蟠往前看時，漸漸 人煙稀少，便又圈馬回來；再不想一回頭見了湘蓮，如獲奇寶，忙笑道：「我說你是個再 失不信的。」湘蓮笑道：「快往前走，仔細人看見跟了來，就不好了！」說著，先就撒馬 前去，薛蟠也就緊緊跟來。
湘蓮見前面人煙已稀，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：「你下 來，偺們先設個誓，日後要變了心，告訴人去的，便應誓。」薛蟠笑道：「這話有理。」 連忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說道：「我若日久變心，告訴人去的，天誅地滅。」一 言未了，只聽「鏜」的一聲，背後好似鐵鎚砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不 由己，便倒下了。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個不慣挨打的，只使了三分氣力，向他臉上 拍幾下，登時便『開了果子鋪』。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用腳尖點了一點，仍舊 跌倒。口內說道：「原來是兩家情願！你不依，只管好說，為什麼哄我出來打我？」一面 說，一面亂罵。湘蓮道：「我把你這瞎了眼的！你認認柳大爺是誰！你不說哀求，你還傷 我！我打死你也無益，只給你個利害罷！」說著便取了馬鞭過來，從背後至脛，打了三四 十下。
薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，不禁有「噯喲」之聲。湘蓮冷笑道：「也 只如此！我只當你不怕打的。」一面說，一面又把薛蟠的左腿拉起來，向葦中濘泥處拉了 幾步，滾的滿身泥水，又問道：「你可認得我了？」薛蟠不應，只伏著哼哼。湘蓮又擲下 鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下，薛蟠便亂滾亂叫，說：「肋條折了！我知道你是正經人 ，因為我錯聽了傍人的話了！」湘蓮道：「不用拉別人，你只說現在的。」薛蟠道：「現 在也沒什麼說的！不過你是個正經人，我錯了！」湘蓮道：「還要說軟些，纔饒你。」薛 蟠哼哼的道：「好兄弟。」湘蓮便又一拳；薛蟠「噯」了一聲，道：「好哥哥。」湘蓮又 連兩拳；薛蟠忙「噯喲」叫道：「好老爺！饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以後，我敬你 怕你了！」湘漣道：「你把那水喝了兩口！」
薛蟠一面聽了，一面皺眉道：「這水實在腌臢，怎麼喝得下去！」湘蓮舉拳就打；薛 蟠忙道：「我喝….我喝….」說著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，只聽「 哇」的一聲，把方纔吃的東西都吐了出來。湘蓮道：「好腌臢東西，你快吃完了，饒你。 」薛蟠聽了，叩頭不迭，說：「好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的。」湘蓮道：「這樣 氣息，倒薰壞了我！」說著，丟了薛蟠，便牽馬認鐙去了。
這裏薛蟠見他已去，方放下心來，後悔自己不該誤認了人。待要扎掙起來，無奈遍體 疼痛難禁。
誰知賈珍等席上忽然不見了他兩個，各處尋找不見。有人說：「恍惚出北門去了。」 薛蟠的小廝素日是懼他的，他吩咐了不許跟去，誰敢去找？後來還是賈珍不放心，命賈蓉 帶著小廝們尋蹤訪跡的，直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑傍邊薛蟠的馬拴在那裏。 眾人都道：「好了！有馬必有人！」一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來一看 ，只見薛蟠的衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾的似個泥母豬一般。
賈蓉心內已猜著了八九了，忙下馬令人攙了起來，笑道： 薛大叔天天調情，今日調 到葦子坑裏，必定是龍王爺也愛上你風流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了！
薛蟠羞的沒地縫兒鑽進去，那裏能爬得上馬去？賈蓉命人趕到關廂裏僱了一乘小轎子 ，薛蟠坐了，一齊進城。假蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告訴人， 賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回覆賈珍並方纔的形景。賈珍也知湘蓮所打 ，也笑道：「他須得吃個虧纔好！」至晚散了，便來問候。薛蟠自在臥房將養，推病不見 。
賈母等回來，各自歸家時，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來瞧薛 蟠時，臉上身上雖見傷痕，並未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一回薛蟠，又 罵一回柳湘蓮，意欲告訴王夫人，遣人尋拿柳湘蓮。寶釵忙勸道：「這不是什麼大事，不 過他們一處吃酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且偺們家的無法無天 ，人所共知。媽媽不過是心疼的原故。要出氣也容易：等三五天，哥哥好了，出得去的時 候，那邊珍大爺璉二爺這干人，也未必自丟開了，自然備個東道，叫了那人來，當著眾人 替哥哥賠不是，認罪就是了。如今媽媽先當件大事，告訴眾人，倒顯得媽媽偏心溺愛，縱 容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢，欺壓常人。 」薛姨媽聽了道：「我的兒！倒底是你想得到，我一時氣糊塗了。」寶釵笑道：「這纔好 呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天；吃過兩三個虧，他也罷了。」
薛蟠睡在炕上，痛罵湘蓮，又命小廝去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽喝 住小廝，只說：「柳湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走了。」薛蟠聽見 如此說了，要知端的，下回分解。