話說鳳姐兒自賈璉送黛玉往揚州去後，心中實在無趣，每到晚間， 不過和平兒說笑一回就胡亂睡了。這日夜間正和平兒燈下擁爐倦繡， 早命薰泣濃繡被，二人睡下，屈指計算行程該到何處，不知不覺已交 三鼓。平兒已睡熟了。鳳姐方覺睡眼微矇，恍惚只見秦氏從外走了進 來，說道：」嬸嬸好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘兒們素 日相好，我捨不得嬸嬸，故來別你一別。還有一件心願未了，非告訴 嬸嬸，別人未必中用。」
鳳姐聽了，恍惚問道：」有何心事？你只管託我就是了。」秦氏道 ：」嬸嬸，你是個脂粉隊裏的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能及 你，如何連兩句俗語也不曉得？常言『月滿則虧，水滿則溢』，又道 是：『登高必跌重』。如今我每家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或『 樂極生悲』，若應了那句『樹倒猢猻散』的俗語，豈不虛稱了一世詩 書舊族了？」鳳姐聽了此話，心胸大快。十分敬畏，忙問道：」這話 慮的極是，但有何法可以永保無虞？」秦氏冷笑道：」嬸娘你好癡也 ！『否極泰來』，榮辱自古週而復始，豈人力所能常保的？但如今能 於榮時籌劃下將來衰時的事業，亦可能常遠保全了。即如今日諸事都 妥，只有兩件未妥，若把此事如此一行，則後日可保永全了。」
鳳姐便問：「何事？」秦氏道：「目今祖塋雖四時祭祀，只是無一 定的錢糧；第二件，家塾雖立，無一定的供給。依我想來，如今盛時 固不缺祭祀供給，但將來敗落之時，此二項有何出處？莫如我定見， 趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊、房舍、地畝，以備祭祀、供給之 費皆出自此，將家塾亦設於此。會同族中長幼，大家定了則例，日後 按房掌管這一年的地畝錢糧、祭祀、供給之事。如此週流，又無競爭 ，亦不能有典賣等弊。便是有了罪，凡物可以入官，這祭祀產業，連 官也不入的。便敗下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可 永繼。若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。眼見不日又有一 件非常的喜事，真是烈火烹油，鮮花著錦之盛。要知道也不過是瞬息 繁華，一時的欣樂，萬不可忘了那『盛筵必散』的俗話。此時若不早 為後慮，臨期只恐後悔無益了！」鳳姐忙問：」有何喜事？」秦氏道 ：」天機不可洩露。只是我與嬸娘好了一場，臨別贈你兩句話，須要 記著！」因道：
三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。
鳳姐還欲問時，只聽二門上傳事的雲牌，連擊四下，正是喪事，將 鳳姐驚醒。人回說：」東府蓉大奶奶沒了。」鳳姐聞聽，唬了一身冷 汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往王夫人處來。彼時合家皆知， 無不納罕，那長一靠，想他素日孝順；平一輩的，想他平日和睦親密 ；下一輩的，想他素日慈愛；以及家中僕從老小，想他素日憐貧惜賤 愛、慈老幼之恩；莫不悲號痛哭者。
閒話少敘。卻說寶玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤悽，也不和人 玩耍，每到晚間，便索然睡了。如今從夢中聽見說秦氏死了，連忙翻 身爬起來，只覺心中似戮了一刀的，不忍「哇」的一聲，直噴出一口 血來。襲人等慌了，忙上來攙扶，問：「是怎麼樣了？」，又要回賈 母來請大夫。寶玉道：「不用忙，不相干。這是急火攻心，血不歸經 。」說著便爬起來，要衣服換了，來見賈母，即時要過去。襲人見他 如此，心中雖放不下，又不敢攔，只得由他罷了。賈母見他要去，因 說：」纔嚥氣的，那裏不乾淨；二則夜裏風大，等明早再去不遲。」 寶玉那裏肯依。賈母命人預備車多派跟從人役，擁護前來。一直到了 寧國府前，只見府門大開，兩邊燈籠，照如白晝，亂烘烘人來人往； 裏面哭聲搖振山岳。寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番，然 後見過尤氏。誰知尤氏正犯了胃疼舊疾，睡在床上。然後又出來見賈 珍。
彼時賈代儒、代脩、賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈± 、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈芸、賈芹 、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來 了。賈珍哭的淚人一般，正和賈代儒等說道：「合家大小，遠近親友 ，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍！如今伸腿去了，可見這長房內絕 滅無人了！」說著，又哭起來。眾人忙勸道：」人已辭世，哭也無益 ，且商量如何料理要緊。」賈珍拍手道：」如何料理！不過儘我所有 罷了！」
正說著，只見秦業、秦鐘、並尤氏的幾個眷屬、尤氏姊妹也都來了 。賈珍便命賈瓊、賈琮、賈璘、賈薔四個人去陪客；一面吩咐去喚欽 天監陰陽司來擇日。擇准停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。這 四十九日，單請一百單八眾僧在大廳上拜」大悲懺」，超度前亡後死 諸魂，以免亡者之罪；另設一壇於天香樓上，是九十九位全真道士， 打四十九日解冤洗孽醮。然後停靈於會芳園中，靈前另外五十眾高僧 ，五十位高道，對壇按七作好事。
那賈敬聞得長孫媳婦死了，因為自為早晚就要飛昇，如何肯又回家 染了紅塵，將前功盡棄呢，因此並不在意，只憑賈珍料理。
賈珍見父親不管，一發恣意奢華，看板時，幾副杉木板皆不中意。 可巧薛蟠來弔問，因見賈珍尋好板，便說道：」我們木店裏有一副板 ，叫做什麼檣木，出在潢海鐵網山上出的，做了棺材，萬年不壞。這 還是當年先父帶來，原係義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾 拿去。現在還封在店裏，也沒人出價敢買。你若要，就抬來使罷。」
賈珍聽說，喜之不勝，即命人抬來，大家看時，只見幫底皆厚八寸 ，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉。大家都奇異稱賞。 賈珍道：」價值多少？」薛蟠笑道：」拿著一千兩銀子來只怕也沒處 買去；什麼價不價，賞他們幾兩工錢就是了。」賈珍聽說，忙謝不盡 ，即命解鋸糊漆。賈政勸道：」此物恐非常人可享者；殮以上等杉木 也就是了。」此時賈珍恨不能代秦氏之死，這話如何聽得。
忽又聽見秦氏之丫鬟名喚瑞珠者，見秦氏死了，他也觸柱而亡。此 事可罕，合族人也都稱歎。賈珍遂以孫女之禮殯殮，一併停靈於會芳 園之登仙閣內。又一小丫鬟名寶珠者，因見秦氏身無所出，乃甘心願 為義女，誓任摔喪駕靈之任。賈珍喜之不盡，即時傳下，從此皆呼寶 珠為」小姐」。那寶珠按未嫁女之喪，在靈前哀哀欲絕。
於是合族人丁並家下諸人都各遵舊制行事，自不得紊亂。賈珍因想 ：」賈蓉不過是黌門監生，靈旛上寫時不好看。便是執事也不多。」 因此，心下甚不自在。
可巧這日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內相戴權，先備了祭禮 遣人來，次後坐了大轎，打傘嗚鑼，親來上祭。賈珍忙接著，至逗蜂 軒獻茶。賈珍心中打算定了主意，因而趁便就說要與賈蓉蠲個前程的 話。戴權會意，因道：」想是為喪禮上風光些？」賈珍忙道：」老內 相所見不差。」戴權道：」事倒湊巧，正有個美缺：如今三百員龍禁 尉短了兩員。昨日襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子 送到我家裏，到底偺們都是老相與，不拘怎麼樣，看著他爺爺的份上 ，胡亂應了。還剩了一個缺，誰知永興節度馮胖子來求與他孩子蠲， 我就沒工夫應他。既是偺們的孩子要蠲，快寫個履歷來。」賈珍聽說 ，忙吩咐快命書房裡人恭恭敬敬寫了大爺的履歷來。小廝不敢怠慢， 去了一刻，便拿了很紅紙來與賈珍，賈珍看了，忙送與戴權。戴權看 時，上面寫著：「江南江寧府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。曾祖，原 任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化。祖，乙卯科進士賈敬。父， 世襲三品爵威烈將軍賈珍。
戴權看了，回手便遞與一個貼身的小廝收了，道：「回去送與戶部 堂官老趙，說我拜上他起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，把屐歷 填上。明日我來兌銀子送去。」小廝答應了。戴權也就告辭了，賈珍 十分款留不住，只得送出府門。臨上轎，賈珍問：」銀子還是我到部 兌，還是一併送入老內相府中？」戴權道：」若到部裏，你又吃虧了 ；不如平準一千二百兩銀子送到我家就完了。」賈珍感謝不盡，說： 」待服滿後，親帶小兒到府叩謝。」於是作別。
又聽喝導之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人來了。王夫人、邢夫人、 鳳姐等剛迎入上房，又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮擺在靈前 。少時，三人下轎，賈珍等接忙上大廳。
如此親朋你來找去，也不能勝數。只這四十九日，寧國府街上一條 白漫漫人來人往；花簇簇，官去官來。
賈珍命賈蓉次日換了吉服，領憑回來。靈前供用執事等物俱按五品 職例，靈牌疏上皆寫「天朝誥授賈門秦氏恭人之靈位」。會芳園開臨 街大門大開，在兩邊起了鼓樂廳，兩班青衣奏樂；一對對執事擺的刀 斬斧截。更有兩面硃紅銷金大牌豎在門外，書云：
防護內廷紫禁道 御前侍衛龍禁尉
對面高起著宣壇，僧道對壇；榜文上大書「世襲寧國公家孫婦防護 內廷御前侍衛龍禁尉賈門秦氏恭人之喪，四大部州至中之地，奉天永 建太平之國，總理虛無寂靜教門僧錄司正堂萬虛、總理元始三二一教 門道錄司正堂葉生等敬謹修齊朝天叩佛」，以及」恭請諸『伽藍』『 揭諦』『功曹』等神，聖恩普賜，威遠鎮，四十九日銷災洗業平安水 陸道場」等語，亦不消繁記。
只是賈珍雖然此時心滿意足，但裏面尤氏又犯了舊病，不能料理事 務，惟恐各誥命來往，虧了禮數，怕人笑話，因此，心中不自在。當 下正憂慮時，因寶玉在側，問道：「事事都筭安貼了，大哥哥還愁什 麼？」賈珍見問，便將裏面無人的話說了出來。寶玉道：「這有何難 ，我荐一個人與你，權理這一個月的事，管保妥當！」賈珍忙問道： 「是誰？」寶玉見坐間還有許多親友，不便明言，走向賈珍耳邊說了 兩句。賈珍聽了，喜不自勝，連忙起身道：「果然妥貼。如今就去。 」說著，拉了寶玉，辭了眾人，便往上房裏來。
可巧這日非正經日期，親友來的少，裏面不過幾位近親堂客。邢夫 人、王夫人、鳳姐並合族中的內眷陪坐。聞人報：「大爺進來了。」 唬的眾婆娘「呼」的一聲，往後藏之不迭；獨鳳姐款款站了起來。
賈珍此時也有些病症在身上，二則過於悲痛了，因拄了拐踱了進來 。邢夫人等說道：「你身上不好，又連日事多，該歇歇才是，又進來 做什麼？」賈珍一面扶拐，作掙著要蹲身跪下請安道乏；邢夫人等忙 叫寶玉攙住，命人挪椅子來與他坐。賈珍斷不肯坐，因道：「姪兒進 來，有一件事要求二位嬸娘、併大妹。」邢夫人等忙問：「什麼事？ 」賈珍忙道：」嬸娘自然知道：如今孫子媳婦沒了，姪兒媳婦偏病倒 ，我看裏頭著實不成個體統；怎麼屈尊大妹妹一個月，在這裏料理料 理，我就放心了。」邢夫人道：「原來為這個。你大妹妹現在你二嬸 嬸家，只和你二嬸嬸說就是了。」王夫人忙道：」他一個小孩子家， 何曾經過這些事，倘或料理不清，反叫人笑話，倒是再煩別人好。」 賈珍笑道：」嬸娘的意思，姪兒猜著了：是怕大妹妹勞苦了。若說料 理不開，我管保必料理得開，便是錯一點兒，別人看著還是不錯的， 自小兒，大妹妹玩笑著就有殺法決斷，如今出了閣，又在那府裏辦事 ，越發歷練老成了。我想了這幾日，除了大妹妹再無人了。嬸娘不看 姪兒和姪兒媳婦份上，只看死了的份上罷！」說著滾下淚來。
王夫人心中怕的是鳳姐未經過喪事，怕他料理不清，惹人恥笑，今 見賈珍苦苦的說，到這步田地，心中已活了幾分，卻又眼看著鳳姐出 神。那鳳姐素日最喜攬事辦好，賣弄才幹，雖然當家妥當，也因未辦 過婚喪大事，恐人還不服，巴不得遇見這事，今見賈珍如此，一來他 心中早已歡喜，先見王夫人不允，後見賈珍說得情真，王夫人有活動 之心，便向王夫人道：「大哥說得懇切，太太就依了罷。」王夫人悄 悄的道：「你可能麼？」鳳姐道：」有什麼不能的！外面的大事已經 大哥哥料理清了，不過是裏頭照管照管。便是我有不知道的，問問太 太就是了。」王夫人見說得有理，便不則聲。賈珍見鳳姐允了，又道 ：「管不得許多了，橫豎要求大妹妹辛苦辛苦。我這裏先與大妹妹行 禮，等完了事，我再到那府裏去謝。」說著，就作揖下去，鳳姐連忙 還禮不迭。
賈珍便命向袖中取了寧國府對牌出來，命寶玉送與鳳姐，又說：「 妹妹愛怎麼樣，要什麼，只管拿這個取去，也不必問我。只求別存心 替找省錢，只要好看為上；二則也要同那府裏待人一樣纔好，不要存 心怕人抱怨：只這兩件外，我再沒不放心的了。」鳳姐不敢就接對牌 ，只看著王夫人，王夫人道：」你哥哥既這麼說，你就照看照看罷了 。只是別自作主意，有了事打發人問你哥哥嫂子要緊。」寶玉早向賈 珍手內接過對牌來，強遞與鳳姐了。
賈珍又問：「妹妹還是住在這裏，還是天天來呢？若是天天來，越 發辛苦了。不如我這裏趕著收拾出一個院落來，妹妹住過這幾日倒安 穩。」鳳姐笑說：」不用，那邊也離不得我，全是天天來的好。」賈 珍說：「只得罷了。」然後又說了一回閒話，方才出去。
一時，女眷散後，王夫人因問鳳姐：「你今日怎麼樣？」鳳姐道： 「太太只管請回，我須得先理出一個頭緒來才回去得呢。」王夫人聽 說，便先同邢夫人等回去。
這裏鳳姐來至三間一所抱廈內坐了，因想：頭一件是人口混雜，遺 失東西；第二件，事百無專責，臨期推委；第三件，需用過費，濫支 冒領，第四件，事無大小，苦樂不均；第五件，家人豪縱，有臉者不 能服約束，無臉者不能上進。此五件實是寧府中風俗。如何處治，且 聽下文。
金紫萬千誰治國 裙釵一二可齊家