話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇的果品，裝 了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人送與賈敬去，向賈蓉說道：「你留 神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮起來，說：『父親遵太爺的話，不 敢前來，在家裏率領合家都朝上行了禮了。』」賈蓉聽罷，即率領家 人去了。
這裏漸漸的就有人來。先是賈璉、賈薔來看了各處的座位，並問： 「有什麼玩意兒沒有？」家人答道：「我們爺算計，本來請太爺今日 來家，所以並未敢預備玩意兒。前日聽見太爺不來了，現叫奴才們找 了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子戲臺上預備著呢。」
次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，賈珍並尤氏接了進去 。尤氏的母親已先在這裏，大家見過了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人 遞了茶，因笑道：「老太太原是個老祖宗，我父親又是姪兒，這樣年 紀、日子，原不敢請他老人家來；但是這時候，天氣又涼爽，滿園的 菊花盛開，請老祖宗過來散散悶，看看眾兒孫熱熱鬧鬧的，是這個意 思。誰知老祖宗又不賞臉。」鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：「老 太太昨兒還說要來呢，因為晚上看見寶兄弟吃桃兒，他老人家又嘴饞 ，吃了有大半個，五更天時候，就一連起來兩次，今日早晨略覺身子 倦些；因叫我回太爺，今日斷不能來了，說有好吃的要幾樣，還要很 爛的呢。」賈珍聽了，笑道：「我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來， 必定有個緣故。這就是了。」
王夫人說：「前日聽見你大妹妹說，蓉哥媳婦身上有些不大好，到 底是怎麼樣？」尤氏道：「他這個病得的也奇。上月中秋，還跟著老 太太、太太玩了半夜，回家來好好的。到了二十日以後，一日比一日 覺懶了，又懶得吃東西：這將近有半個多月。經期又有兩個月沒來。 」邢夫人接著說道：「莫是喜罷？」
正說著，外頭人回道：「大老爺二老爺並一家的爺們都來了，在廳 上呢。」賈珍連忙出去了。這裏尤氏復說：「從前大夫也有說是喜的 。昨日馮紫英荐了他幼時從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是 喜，是一個大症候。昨兒開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些 ；別的仍不見大效。」鳳姐兒道：「我說他不是十分支持不住，今日 這樣日子，再也不肯不掙扎著上來。」尤氏道：「你是初三日在這裏 見他的，他強掙扎了半天，也是因你們娘 兒兩個好的上頭，還戀 戀的捨不得去。」鳳姐聽了，眼圈兒紅了一會子，方說道：「天有不 測風雲，人有旦夕禍福。」，這點年紀，倘或因這病上有個長短，人 生在世，還有什麼趣兒！」
正說著，賈蓉進來，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都請了安，方回尤 氏道：「方纔我給太爺送吃食去，並說：「我父親在家伺候老爺們， 款待一家子的爺們，遵太爺的語，並不敢來。」太爺聽了甚喜歡，說 ：『這纔是。』叫告訴父親母親，好生伺候太爺太太們。叫我好生伺 候叔叔、嬸子並哥哥們。還說『那「陰騭文」叫他們急急刻出來，印 一萬張散人。』我將此話都回了我父親了。我這會子還得快出去打發 太爺們並合家爺們吃飯。」鳳姐兒說：「蓉哥兒，你且站著。你媳婦 今日到底是怎麼著？」賈蓉皺皺眉兒說道：「不好麼！嬸子回來瞧瞧 去就知道了。」於是賈蓉出去了。
這裏尤氏向邢夫人王夫人道：「太太們在這裏吃飯，還是在園子裏 吃去？有小戲兒現在園子裏預備著呢。」王夫人向邢夫人道：「這裏 很好。」尤氏就吩咐媳婦婆子們：「快擺飯來。」門外一齊都答應了 一聲，都各人端各人的去了。不多時，擺上了飯。尤氏讓邢夫人、王 夫人並他母親都上坐了，他與鳳姐兒寶玉側席坐了。刑夫人、王夫人 道：「我們來，原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了麼？ 」鳳姐兒說：「大老爺原是好養靜的，已修煉成了，也算得是神仙了 。太太們這麼一說，就叫作『心到神知』了。」一句話，說得滿屋子 笑起來。
尤氏的母親並邢夫人、王夫人、鳳姐兒都吃了飯，漱了口、淨了手 ，纔說要往園子裏去，賈蓉進來向尤氏道：「老爺們並各位叔叔哥哥 們都吃了飯了。大老爺說家裏有事，二老爺是不愛聽戲又怕人鬧的慌 ，都去了。別的一家子爺們被璉二叔並薔大爺都讓過去聽戲去了。方 纔南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，並鎮國公牛 府等六家、中靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來，俱回了我父 親，收在賬房裏，禮單都上了檔子了，領謝名帖都交給各家的來人了 ，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。母親該請二位太太、老娘、 嬸子都過園子裏去坐著罷。」
尤氏道：「也是纔吃完了飯，就要過去了。」鳳姐兒說道：「我回 太太：我先瞧瞧蓉哥媳婦兒去，我再過去罷。」王夫人道：「很是。 我們都要去瞧瞧，倒怕他嫌我們鬧的慌，說我們問他好罷。」尤氏道 ：「好妹妹，媳婦聽你的話，去開導開導他，我也放心。你就快些過 園子裏來罷。」寶玉也要跟著鳳姐兒去瞧秦氏，王夫人道：「你看看 就過去罷，那是姪兒媳婦呢。」於是尤氏請了王夫人邢夫人並他母親 都會芳園去了。
鳳姐兒寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來，進了房門，悄悄的走到裏間房 內，秦氏見了，要站起來。鳳姐兒說：「快別起來，看頭暈。」於是 鳳姐兒緊行了兩步，拉住了秦氏的手，說道：「我的奶奶！怎麼幾日 不見，就瘦的這樣了！」於是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問了好 ，在對面椅子上坐了。賈蓉叫：「快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未 吃茶呢。」
秦氏拉著鳳姐兒的手，強笑道：「這都是我沒福！這樣人家，公公 婆婆當自家的女孩兒似的待。嬸娘，你姪兒雖說年輕，卻是他敬我， 我敬他，從來沒有紅過臉。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子不 用說了，別人也從無不和我好的。如今得了這個病，把我那要強的心 ，一分也沒有了，公婆面前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就 有十分孝順的心，如今也不能殼了！我自想著，未必熬得過年去！」 寶玉正眼瞅著那「海棠春睡圖」並那秦太虛寫的「嫩寒鎖夢因春冷 ，芳氣襲人是酒香」的對聯，不覺想起在這裏睡，夢到「太虛幻境」 的事。正在出神，聽得秦氏說了這話，如萬箭攢心，那眼淚不覺流下 來了。鳳姐兒心中十分難過；但恐病人見了反添心酸，倒不是來開導 勸解的意思了，因說道：「寶玉兄弟，你特婆婆媽媽的了。他病人不 過是這樣說，那裏就到得這個田地了？況且能多大年紀的人，略病一 病就這麼想那麼想的，這不是自己倒給自己添病麼。」賈蓉道：「他 這病也不用別的，只吃得下些飲食就不怕了。」鳳姐兒道：「寶玉兄 弟，太太叫你快些過去呢。你別在這裏只管這麼著，倒招媳婦也心裏 不好；太太那裏又等著你。」因向賈蓉說道：「你先同你寶叔過去罷 ，我還略坐一坐。」賈蓉聽說，即同寶玉過會芳園來了。
這裏鳳姐兒又勸了一番，說了許多衷腸話兒。尤氏打發人來兩三遍 ，鳳姐兒纔向秦氏說道：「你好生養著罷，我再來看你。合該你這病 要好，所以前日就有人荐了這個好大夫，再也是不怕的了。」秦氏笑 道：「治得病治不得命。嬸子！我知道，這病不過是挨日子。」鳳姐 說道：「你只管這麼想，這那裏能好呢？總要想開了才是。況且聽得 大夫說：若是不治，怕春天不好如今才九月半，還有四五個月的工夫 ，什麼病治不好呢？咱們若是不能吃人參的人家，這也難說了；你公 公婆婆聽見治得好，別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃的得起。 好生養著罷，我就過園子裏去了。」秦氏又道：「嬸子，恕我不能跟 著去了。閒了時候還求過嬏子常過來來瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多 說幾遭話兒。」鳳姐兒聽了，不覺大眼圈兒一紅，遂說道：「我得閒 兒，必常來看你。」於是鳳姐帶領跟來的婆子媳婦們並寧府的媳婦婆 子們，從裏頭繞進園子的便門來。」但見：
黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天臺之路。 石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翩，疏林如畫。西 風乍緊，初罷鶯嘀；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，建 幾處依山之榭；縱觀西北，結三間臨水之軒，笙箕盈耳，別 有幽情；羅綺穿林，倍添韻緻。
鳳姐兒正看園中景緻，一步步行來讚賞，猛然從假山石後走過一個 人來，向前對鳳姐說道：「請嫂子安。」鳳姐猛然見了，將身往後一 退，說道：「是瑞大爺不是？」賈瑞說道：「嫂子連我也不認了？不 是我是誰？」鳳姐兒道：「不是不認得，猛然一見，想不到是大爺到 這裏來。」賈瑞道：「也是合該我與嫂子有緣。我方才偷出了席，在 這個清淨地方，略散一散，不想就遇見嫂子，這不是有緣麼？」一面 說，一面拿眼睛不住的覷看鳳姐。
鳳姐是個聰明人，見他這個光景，如何猜不透八九分呢，因向賈瑞 假意含笑道：「怨不得你哥哥常提你，說你很好。今日見了，聽你這 幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那邊 去呢，不得和你說話；等閑了偺們再說話兒罷。」賈瑞道：「我要到 嫂子家裏去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。」鳳姐假意笑道 ：「一家骨肉，說什麼年輕不年輕的話。」賈瑞聽了這話，再不想 到今日得此奇遇。神情光景越發不堪的難看。鳳姐兒說道：「你快去 入席罷。看他們拿住罰酒。」賈瑞聽了，身上已木了半截，慢慢的一 面走著，一面回過頭來看。鳳姐兒故意的把腳步放遲了，見他去遠了 ，心裏暗忖道：「這纔是『知人知面不知心』呢。那裏有這樣禽獸似 的人呢？他果如此，等幾時叫他死在我手裏，他才知道我的手段！」 於是鳳姐兒方移步前來。將轉過一重山坡兒，見兩三個婆子慌慌張張 的走來，見了鳳姐兒，笑說道：「我們奶奶見二奶奶只是不來，急得 了不得，叫奴才們又來請奶奶來了。」鳳姐兒說：「你們奶奶就是這 樣『急腳鬼』似的！」鳳姐慢慢走著，問：「戲唱了有幾齣了？」那 婆子回道：「有八九齣了。」說話之間，已到天香樓的後門，見寶玉 和一群丫頭那裏玩呢，鳳姐兒說道：「寶兄弟，別特淘氣了。」一個 丫頭道：「太太們都在樓上坐著呢，請奶奶就從這邊上去罷。」
鳳姐兒聽了，款步提衣上了樓。見尤氏已在樓梯口等著呢。笑說道 ：「你們娘兒兩個特好了，見了面總捨不得來了。你明日搬來和他住 著罷。你坐下，你坐下我先敬你一盅。」於是鳳姐兒在邢夫人王夫人 前告了坐。並尤氏的母親處也周旋了一遍，仍同尤氏坐在一桌上吃酒 聽戲，尤氏叫拿戲單來讓鳳姐兒點戲。鳳姐兒說：「太太們在這裏， 我如何敢點。」邢夫人、王夫人道：「我們和親家太太點了好幾齣了 。你點兩齣我們聽。」鳳姐兒立起身來答應了一聲，方接過戲單來， 從頭一看，點了一齣「還魂」，一齣「彈詞」，遞過單去，說：「現 在唱的這『雙官誥』唱完了，再唱這兩齣，也就是時候了。」
王夫人道：「可是呢，也該趁早兒叫你哥哥嫂子歇歇，他們又心裏 不靜。」尤氏說：「太太們又不常過來，娘兒們們多坐一會子，才有 趣兒。天還早著呢。」鳳姐兒立起身來望樓下一看，說：「爺們都往 那裏去了？」傍邊一個婆子道：「爺們纔到凝曦軒，帶了打十番的， 那裏吃酒去了。」鳳姐兒道：「在這裏不便易，背地裏又不知幹什麼 去了！」尤氏笑道：「那裏都像你這正經人呢！」於是說說笑笑，點 的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來。吃畢，大家纔出園子來， 到上房，坐下，吃了茶，方才叫預備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏 率同眾姬妾並家人婆子媳婦們方送出來，賈珍率領眾子姪在車旁侍立 ，都等候著呢；見了邢王二夫人，說道：「二位嬸子明日還過來逛逛 。」王夫人道：「罷了，我們今兒整坐了一日，也乏了，明日要歇歇 罷。」於是都上車去了。賈瑞猶不時拿眼睛覷著鳳姐兒。賈珍等進去 了後，李貴才拿過馬來，寶玉騎上，隨了王夫人去了。
這裏賈珍同一家子的兄弟子姪吃過了睌飯，方大家散了。次日， 仍是眾族人等鬧了一日，不必細說。此後鳳姐不時親自來看秦氏。秦 氏也有幾日好些，也有幾日仍是那樣。尤氏、賈珍、賈蓉甚是焦心。
且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都遇見鳳姐兒往寧府那邊去了。這年 正是十一月三十日冬至。到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒天 天著人去看秦氏。回來的人都說：「這幾日未見添病，也不見甚好。 」王夫人向賈母說：「這個症候，遇著這樣的大節不添病，，就有好 大的指望了。」賈母說：「可是呢！好個孩子，要有些原故，可不叫 人疼死！」說著，一陣心酸，叫鳳姐兒說道：「你們娘兒兩個也好了 一場，明日大初一，過了明日，後日再看看他去。細細瞧瞧他那光景 ，倘或好些，你回來告訴我。我也喜歡喜歡，那孩子素日愛吃的，你 也常叫人做些給他送過去。」
鳳姐兒一一答應了，到了初二日，吃了早飯，來到寧府，看見秦氏 的光景，雖未甚添病，但那臉上身上的肉都全瘦盡了。於是和秦氏坐 了半日，說了些閑話兒，又將這病無妨的話開導了一番。秦氏道：「 好不好，春天就知道了。如今現過了冬至，又沒怎麼樣，或者好的了 ，也未可知。嬸子回老太太、太太，放心罷。昨日老太太賞的那棗泥 餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒像剋化的動似的。」鳳姐兒道：「明 日再給你送來。我到你婆婆那裏瞧瞧，就要趕著回去回老太太話去。 」秦氏道：「嬸子替我請老太太、太太的安罷。」
鳳姐兒答應著就出來了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：「你冷眼瞧 媳婦是怎麼樣？」鳳姐兒低了半日頭，說道：「這實在沒法兒了，你 也該將後事料理料理，沖一沖也好。」尤氏道：「我也暗暗的預備了 。就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷。」於是鳳姐兒吃了茶 ，說了一會子話兒，說道：「我要快些回去回老太太的話去呢。」尤 氏說：「你可慢慢兒的說，別嚇著老人家。」鳳姐兒道：「我知道。 」
於是鳳姐兒回來，見了賈母，說：「蓉哥媳婦請老太太安，給老太 太磕頭，說他好了些了，求老祖宗放心。他再略好些，還要給老祖宗 請安呢。」賈母道：「你看他是仔麼樣？」鳳姐兒說：「暫且無妨； 精神還好呢。」賈母聽了，沈吟半日，因向鳳姐兒說：「你換換衣服 歇歇去罷。」
鳳姐兒答應著出來，看過了王夫人，到了家中，平兒將換的家常衣 服給鳳姐兒換了。鳳姐兒方坐下，問道：「家裡沒什麼事？」平兒方 端了茶來來遞了過去，說道：「沒有什麼事情。就是那三百兩銀子利 錢，旺兒媳婦送來，我收了。再還有瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有 ，他要來請安說話。」鳳姐兒聽了，哼了一聲，說道：「這畜生合該 作死！看他來仔麼樣！」平兒因問道：「這瑞太爺是為什麼只管來？ 」鳳姐兒遂將九月裏在寧府園子裏遇見他的光景，並他的話都告訴了 平兒。平兒說道：「『癩蛤蟆想吃天鵝肉』，沒人倫的混賬東西！起 這樣念頭，叫他不得好死。」鳳姐兒道：「等他來了，我自有道理。 」不知賈瑞來時作何光景，且聽下回分解。