卻說薛姨媽一時因被金桂這場氣慪得肝氣上逆，左肋作痛。寶釵明知是這個原故， 也等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鉤藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和 秋菱給薛姨媽捶腿揉胸，停了一會兒，略覺安頓。這薛姨媽只是又悲又氣，氣的是金桂 撒潑，悲的是寶釵有涵養，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也 漸漸平復了。寶釵便說道：「媽媽，你這種閑氣不要放在心上才好。過幾天走的動了， 樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒散散悶也好。家裏橫豎有我和秋菱照看著，諒他 也不敢怎麼樣。」薛姨媽點點頭道：「過兩日看罷了。」
且說元妃疾愈之後，家中俱各喜歡。過了幾日，有幾個老公走來，帶著東西銀兩， 宣貴妃娘娘之命，因家中省問勤勞，俱有賞賜。把物件銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等 稟明了賈母，一齊謝恩畢，太監吃了茶去了。大家回到賈母房中，說笑了一回。外面老 婆子傳進來說：「小廝們來回道，那邊有人請大老爺說要緊的話呢。」賈母便向賈赦道 ：「你去罷。」賈赦答應著，退出來自去了。
這裏賈母忽然想起，和賈政笑道：「娘娘心裏卻甚實惦記著寶玉，前兒還特特的問 他來著呢。」賈政陪笑道：「只是寶玉不大肯念書，辜負了娘娘的美意。」賈母道：「 我倒給他上了個好兒，說他近日文章都做上來了。」賈政笑道：「那裏能像老太太的話 呢。」賈母道：「你們時常叫他出去作詩作文，難道他都沒作上來麼。小孩子家慢慢的 教導他，可是人家說的，『胖子也不是一口兒吃的』。」賈政聽了這話，忙陪笑道：「 老太太說的是。」賈母又道：「提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你 們也該留神看一個好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠近親戚，什麼窮啊 富的，只要深知那姑娘的脾性兒好模樣兒周正的就好。」賈政道：「老太太吩咐的很是 。但只一件，姑娘也要好，第一要他自己學好才好，不然不稂不莠的，反倒耽誤了人家 的女孩兒，豈不可惜。」
賈母聽了這話，心裏卻有些不喜歡，便說道：「論起來，現放著你們作父母的，那裏用 我去張心。但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我，未免多疼他一點兒，耽誤了他成人的 正事也是有的。只是我看他那生來的模樣兒也還齊整，心性兒也還實在，未必一定是那 種沒出息的，必至遭塌了人家的女孩兒。也不知是我偏心，我看著橫豎比環兒略好些， 不知你們看著怎麼樣。」幾句話說得賈政心中甚實不安，連忙陪笑道：「老太太看的人 也多了，既說他好有造化的，想來是不錯的。只是兒子望他成人性兒太急了一點，或者 竟和古人的話相反，倒是『莫知其子之美』了。」一句話把賈母也慪笑了，眾人也都陪 著笑了。賈母因說道：「你這會子也有了幾歲年紀，又居著官，自然越歷練越老成。」 說到這裏，回頭瞅著邢夫人和王夫人笑道：「想他那年輕的時侯，那一種古怪脾氣，比 寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉，這會子我 看寶玉比他還略體些人情兒呢。」說的邢夫人王夫人都笑了。因說道：「老太太又說起 逗笑兒的話兒來了。」說著，小丫頭子們進來告訴鴛鴦：「請示老太太，晚飯伺侯下了 。」賈母便問：「你們又咕咕唧唧的說什麼﹖」鴛鴦笑著回明了。賈母道：「那麼著， 你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷。」賈政及邢王二夫人都答應著 ，伺侯擺上飯來，賈母又催了一遍，才都退出各散。
卻說邢夫人自去了。賈政同王夫人進入房中。賈政因提起賈母方才的話來，說道： 「老太太這樣疼寶玉，畢竟要他有些實學，日後可以混得功名，才好不枉老太太疼他一 場，也不至糟塌了人家的女兒。」王夫人道：「老爺這話自然是該當的。」賈政因著個 屋裏的丫頭傳出去告訴李貴：「寶玉放學回來，索性吃飯後再叫他過來，說我還要問他 話呢。」李貴答應了「是」。至寶玉放了學剛要過來請安，只見李貴道：「二爺先不用 過去。老爺吩咐了，今日叫二爺吃了飯再過去呢，聽見還有話問二爺呢。」寶玉聽了這 話，又是一個悶雷。只得見過賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政 這邊來。
賈政此時在內書房坐著，寶玉進來請了安，一旁侍立。賈政問道：「這幾日我心上 有事，也忘了問你。那一日你說你師父叫你講一個月的書就要給你開筆，如今算來將兩 個月了，你到底開了筆了沒有﹖」寶玉道：「才做過三次。師父說且不必回老爺知道， 等好些再回老爺知道罷。因此這兩天總沒敢回。」賈政道：「是什麼題目﹖」寶玉道： 「一個是《吾十有五而志於學》，一個是《人不知而不慍》，一個是《則歸墨》三字 。」賈政道：「都有稿兒麼﹖」寶玉道：「都是做了抄出來師父又改的。」賈政道：「 你帶了家來了還是在學房裏呢﹖」寶玉道：「在學房裏呢。」賈政道：「叫人取了來我 瞧。」
寶玉連忙叫人傳話與焙茗：「叫他往學房中去，我書桌子抽屜裏有一本薄薄兒竹紙本子 ，上面寫著『窗課』兩字的就是，快拿來。」一回兒焙茗拿了來遞給寶玉。寶玉呈與賈 政。賈政翻開看時，見頭一篇寫著題目是《吾十有五而志於學》。他原本破的是「聖人 有志於學，幼而已然矣。」代儒卻將幼字抹去，明用「十五」。賈政道：「你原本『幼 』字便扣不清題目了。『幼』字是從小起至十六以前都是『幼』。這章書是聖人自言學 問工夫與年俱進的話，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十俱要明點出來，才見 得到了幾時有這麼個光景，到了幾時又有那麼個光景。師父把你『幼』字改了『十五』 ，便明白了好些。」看到承題，那抹去的原本云：「夫不志於學，人之常也。」賈政搖 頭道：「不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣。」又看後句聖人十五而志之， 不亦難乎」，說道：「這更不成話了。」然後看代儒的改本云：「夫人孰不學，而志於 學者卒鮮。此聖人所為自信於十五時歟。便問改的懂得麼﹖」寶玉答應道：「懂得。」 又看第二藝，題目是《不知而不慍》，便先看代儒的改本云：「不以不知而慍者，終無 改其說樂矣。」方覷著眼看那抹去的底本，說道：「你是什麼﹖–『能無慍人之心， 純乎學者也。』上一句似單做了『而不慍』三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分 界。必如改筆才合題位呢。且下句找清上文，方是書理。須要細心領略。」寶玉答應著 。賈政又往下看，「夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此。 」原本末句「非純學者乎。」賈政道：「這也與破題同病的。這改的也罷了，不過清楚 ，還說得去。」
第三藝是《則歸墨》，賈政看了題目，自己揚著頭想了一想，因問寶玉道：「你的書講 到這裏了麼﹖」寶玉道：「師父說，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日才 講完了。如今講『上論語』呢。」賈政因看這個破承倒沒大改。破題云：「言於舍楊之 外，若別無所歸者焉。」賈政道：「第二句倒難為你。」「墨，非欲歸者也；而墨之言 已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎﹖」賈政道：「這是你做的麼﹖」寶玉答 應道：「是。」賈政點點頭兒，因說道：「這也並沒有什麼出色處，但初試筆能如此， 還算不離。前年我在任上時，還出過《惟士為能》這個題目。那些童生都讀過前人這篇 ，不能自出心裁，每多抄襲。你念過沒有﹖」寶玉道：「也念過。」賈政道：「我要你 另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得。」寶玉只得答應著，低頭搜索枯腸 。賈政背著手，也在門口站著作想。只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂 手站住。賈政便問道：「作什麼﹖」小廝回道：「老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出 話來，叫預備飯呢。」賈政聽了，也沒言語。那小廝自去了。
誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早 已忙了，便乍著膽子回道：「破題倒作了一個，但不知是不是。」賈政道：「你念來我 聽。」寶玉念道：「天下不皆士也，能無產者亦僅矣。」賈政聽了，點著頭道：「也還 使得。以後作文，總要把界限分清，把神理想明白了再去動筆。你來的時侯老太太知道 不知道﹖」寶玉道：「知道的。」賈政道：「既如此，你還到老太太處去罷。」寶玉答 應了個「是」，只得拿捏著慢慢的退出，剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到老太太 院門口。急得焙茗在後頭趕著叫：「看跌倒了！老爺來了。」寶玉那裏聽得見。剛進得 門來，便聽見王夫人、鳳姐、探春等笑語之聲。
丫鬟們見寶玉來了，連忙打起簾子，悄悄告訴道：「姨太太在這裏呢。」寶玉趕忙 進來給薛姨媽請安，過來才給賈母請了晚安。賈母便問：「你今兒怎麼這早晚才散學﹖ 」寶玉悉把賈政看文章並命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問眾人道：「 寶姐姐在那裏坐著呢﹖」薛姨媽笑道：「你寶姐姐沒過來，家裏和香菱作活呢。」寶玉 聽了，心中索然，又不好就走。只見說著話兒已擺上飯來，自然是賈母薛姨媽上坐，探 春等陪坐。薛姨媽道：「寶哥兒呢﹖」賈母忙笑說道：「寶玉跟著我這邊坐罷。」寶玉 連忙回道：「頭裏散學時李貴傳老爺的話，叫吃了飯過去。我趕著要了一碟菜，泡茶吃 了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽姐姐們用罷。」賈母道：「既這麼著，鳳丫頭就過 來跟著我。你太太才說他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷。」王夫人也道：「你跟著老太 太姨太太吃罷，不用等我，我吃齋呢。」於是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸，鳳姐執壺斟 了一巡，才歸坐。
大家吃著酒。賈母便問道：「可是才姨太太提香菱，我聽見前兒丫頭們說『秋菱』， 不知是誰，問起來才知道是他。怎麼那孩子好好的又改了名字呢﹖」薛姨媽滿臉飛紅， 嘆了一口氣道：「老太太再別提起。自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕 唧唧，如今鬧的也不成個人家了。我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那麼大精神 和他們盡著吵去，只好由他們去。可不是他嫌這丫頭的名兒不好改的。」賈母道：「名 兒什麼要緊的事呢﹖」薛姨媽道：「說起來我也怪臊的，其實老太太這邊有什麼不知道 的。他那裏是為這名兒不好，聽見說他因為是寶丫頭起的，他才有心要改。」賈母 道：「這又是什麼原故呢﹖」
薛姨媽把手絹子不住的擦眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道：「老太太還不知道呢，這 如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發人看我去，我們家裏正鬧呢。」賈母連忙 接著問道：「可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發人看去，後來聽見說好了，所以沒著 人去。依我，勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過門的小夫妻，過些時 自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍。前日那小丫頭 子回來說，我們這邊還都贊嘆了他一會子。都像寶丫頭那樣心胸兒脾氣兒，真是百裏挑 一的。不是我說句冒失話，那給人家做了媳婦兒，怎麼叫公婆不疼，家裏上上下下的不 賓服呢。」寶玉頭裏已經聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐了呆呆的往下聽。薛姨 媽道：「不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養了蟠兒這個糊塗孩子，真真叫我不放心 ，只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來。幸虧老太太這裏的大爺二爺常和他在一塊兒，我還 放點兒心。」寶玉聽到這裏，便接口道：「姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經 買賣大客人，都是有體面的，那裏就鬧出事來。」薛姨媽笑道：「依你這樣說，我敢只 不用操心了。」說話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書，便各自去了。
這裏丫頭們剛捧上茶來，只見琥珀走過來向賈母耳朵旁邊說了幾句，賈母便向鳳姐 兒道：「你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷。」鳳姐聽了，還不知何故，大家也怔了。琥珀遂 過來向鳳姐道：「剛才平兒打發小丫頭子來回二奶奶，說巧姐身上不大好，請二奶奶忙 著些過來才好呢。」賈母因說道：「你快去罷，姨太太也不是外人。」鳳姐連忙答應， 在薛姨媽跟前告了辭。又見王夫人說道：「你先過去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢 ，別叫丫頭們大驚小怪的，屋裏的貓兒狗兒，也叫他們留點神兒。盡著孩子貴氣，偏有 這些瑣碎。」鳳姐答應了，然後帶了小丫頭回房去了。
這裏薛姨媽又問了一回黛玉的病。賈母道：「林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些， 所以身子就不大很結實了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什麼，要賭寬厚待人裏頭，卻 不濟他寶姐姐有耽待、有盡讓了。」薛姨媽又說了兩句閑話兒，便道：「老太太歇子著 罷。我也要到家裏去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那麼同著姨太太看看巧姐兒。」 賈母道：「正是。姨太太上年紀的人看看是怎麼不好，說給他們，也得點主意兒。」薛 姨媽便告辭，同著王夫人出來，往鳳姐院裏去了。
卻說賈政試了寶玉一番，心裏卻也喜歡，走向外面和那些門客閑談。說起方才的話 來，便有新進到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道：「據我們看來，寶二爺的學問 已是大進了。」賈政道：「那有進益，不過略懂得些罷咧，『學問』兩個字早得很呢。 」詹光道：「這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高 發的。」賈政笑道：「這也是諸位過愛的意思。」那王爾調又道：「晚生還有一句話， 不揣冒昧，和老世翁商議。」賈政道：「什麼事﹖」王爾調陪笑道：「也是晚生的相與 ，做過南韶道的張大老爺家有一位小姐，說是生得德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又 沒有兒子，家資巨萬。但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來了兩 個月，瞧著寶二爺的人品學業，都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說。若晚生 過去，包管一說就成。」賈政道：「寶玉說親卻也是年紀了，並且老太太常說起。但只 張大老爺素來尚未深悉。」詹光道：「王兄所提張家，晚生卻也知道。況和大老爺那邊 是舊親，老世翁一問便知。」賈政想了一回，道：「大老爺那邊不曾聽得這門親戚。」 詹光道：「老世翁原來不知，這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。」賈政聽了，方知是 邢夫人的親戚。坐了一回，進來了，便要同王夫人說知，轉問邢夫人去。誰知王夫人陪 了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了 。賈政告訴了王爾調和詹光的話，又問巧姐兒怎麼了。王夫人道：「怕是驚風的光景。 」賈政道：「不甚利害呀﹖」王夫人道：「看著是搐風的來頭，只還沒搐出來呢。」賈 政聽了，便不言語，各自安歇，一宿晚景不提。
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問 邢夫人。邢夫人道：「張家雖係老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎麼 樣的。倒是前日孫親家太太打發老婆子來問安，卻說起張家的事，說他家有個姑娘，托 孫親家那邊有對勁的提一提。聽見說只這一個女孩兒，十分嬌養，也識得幾個字，見不 得大陣仗兒，常在房中不出來的。張大老爺又說，只有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕 人家公婆嚴，姑娘受不得委屈，必要女婿過門贅在他家，給他料理些家事。」賈母聽到 這裏，不等說完便道：「這斷使不得。我們寶玉別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去 。」邢夫人道：「正是老太太這個話。」賈母因向王夫人道：「你回來告訴你老爺，就 說我的話，這張家的親事是作不得的。」王夫人答應了。賈母便問：「你們昨日看巧姐 兒怎麼樣﹖頭裏平兒來回我說很不大好，我也要過去看看呢。」邢王二夫人道：「老太 太雖疼他，他那裏耽的住。」賈母道：「卻也不止為他，我也要走動走動，活活筋骨兒 。」說著，便吩咐：「你們吃飯去罷，回來同我過去。」邢王二夫人答應著出來，各自 去了。
一時吃了飯，都來陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來接了進去。賈母便問巧姐兒到 底怎麼樣。鳳姐兒道：「只怕是搐風的來頭。」賈母道：「這麼著還不請人趕著瞧！」 鳳姐道：「已經請去了。」賈母因同邢王二夫人進房來看，只見奶子抱著，用桃紅綾子 小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐 下。正說間，只見一個小丫頭回鳳姐道：「老爺打發人問姐兒怎麼樣。」鳳姐道：「替 我回老爺，就說請大夫去了。一會兒開了方子，就過去回老爺。」賈母忽然想起張家的 事來，向王夫人道：「你該就去告訴你老爺，省得人家去說了回來又駁回。」又問邢夫 人道：「你們和張家如今為什魔不走了﹖」邢夫人因又說：「論起那張家行事，也難和 咱們作親，太嗇克，沒的玷辱了寶玉。」鳳姐聽了這話，已知八九，便問道：「太太不 是說寶兄弟的親事﹖」邢夫人道：「可不是麼。」賈母接著因把剛才的話告訴鳳姐。鳳 姐笑道：「不是我當著老祖宗太太們跟前說句大膽的話，現放著天配的姻緣，何用別處 去找。」賈母笑問道：「在那裏﹖」鳳姐道：「一個『寶玉』，一個『金鎖』，老太太 怎麼忘了﹖」賈母笑了一笑，因說：「昨日你姑媽在這裏，你為什麼不提﹖」鳳姐道： 「老祖宗和太太們在前頭，那裏有我們小孩子家說話的地方兒。況且姨媽過來瞧老祖宗 ，怎麼提這些個，這也得太太們過去求親才是。」賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈 母因道：「可是我背晦了。」
說著人回：「大夫來了。」賈母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進來 ，給賈母請了安，方進房中。看了出來，站在地下躬身回賈母道：「妞兒一半是內熱， 一半是驚風。須先用一劑發散風痰藥，還要用四神散才好，因病勢來得不輕。如今的牛 黃都是假的，要找真牛黃方用得。」賈母道了乏，那大夫同賈璉出去開了方子，去了。 鳳姐道：「人參家裏常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買去，只是要真的才好。」王夫人 道：「等我打發人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是向與那些西客們做買賣，或者有真 的也未可知。我叫人去問問。」正說話間，眾姊妹都來瞧來了，坐了一回，也都跟著賈 母等去了。
這裏煎了藥給巧姐兒灌了下去，只聽喀的一聲，連藥帶痰都吐出來，鳳姐才略放了 一點兒心。只見王夫人那邊的小丫頭拿著一點兒的小紅紙包兒說道：「二奶奶，牛黃有 了。太太說了，叫二奶奶親自把分兩對准了呢。」鳳姐答應著接過來，便叫平兒配齊了 真珠、冰片、朱砂，快熬起來。自己用戥子按方秤了，攙在裏面，等巧姐兒醒了好給他 吃。只見賈環掀簾進來說：「二姐姐，你們巧姐兒怎麼了﹖媽叫我來瞧瞧他。」鳳姐見 了他母子便嫌，說：「好些了。你回去說，叫你們姨娘想著。」那賈環口裏答應，只管 各處瞧看。看了一回，便問鳳姐兒道：「你這裏聽的說有牛黃，不知牛黃是怎麼個樣兒 ，給我瞧瞧呢。」鳳姐道：「你別在這裏鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了。」 賈環聽了，便去伸手拿那吊子瞧時，豈知措手不及，沸的一聲，吊子倒了，火已潑滅了 一半。賈環見不是事，自覺沒趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，罵道：「真子真那一 世的對頭冤家！你何苦來還來使促狹！從前你媽要想害我，如今又來害妞兒。我和你幾 輩子的仇呢！」一面罵平兒不照應。正罵著，只見丫頭來找賈環。鳳姐道：「你去告訴 趙姨了娘，說他操心也太苦了。巧姐兒死定了，不用他惦著了！」平兒急忙在那裏配藥 再熬，那丫頭摸不著頭腦，便悄悄問平兒道：「二奶奶為什麼生氣﹖」平兒將環哥弄倒 藥吊子說了一遍。丫頭道：「怪不得他不敢回來，躲了別處去了。這環哥兒明日還不知 怎麼樣呢。平姐姐，我替你收拾罷。」平兒說：「這倒不消。幸虧牛黃還有一點，如今 配好了，你去罷。」丫頭道：「我一准回去告訴趙姨奶奶，也省得他天天說嘴。」
丫頭回去果然告訴了趙姨娘。趙姨娘氣的叫：「快找環兒！」環兒在外間屋子裏躲 著，被丫頭找了來。趙姨娘便罵道：「你這個下作種子！你為什麼弄洒了人家的藥，招 的人家咒罵。我原叫你去問一聲，不用進去，你偏進去，又不就走，還要虎頭上捉虱子 。你看我回了老爺，打你不打！」這裏趙姨娘正說著，只聽賈環在外間屋子裏更說出些 驚心動魄的話來。未知何言，下回分解。