卻說惜春正在那裏揣摩碁譜，忽聽院內有人叫彩屏，不是別人，卻是鴛鴦聲音。彩屏出 去，同著鴛鴦進來。那鴛鴦卻帶著一個小丫頭，提了一個小黃絹包兒。惜春笑問道「什麼 事？」鴛鴦道：「老太太因明年八十一歲，是個『暗九』，許下一場九晝夜的功德，發心 要寫三千六百五十零一部『金剛經』，這已發出外面人寫了。但是俗說：『金剛經』就像 那道家的符殼，『心經』才筭是符膽，故此，『金剛經』內必要插著『心經』，更有功德 。老太太因『心經』是更要緊的，觀自在又是女的菩薩，所以要幾個親丁奶奶姑娘們寫上 三百六十五部。如此，又虔誠，又潔淨。偺們家中，除了二奶奶：頭一宗，他當家沒有空 兒；二宗，他也寫不上來。其餘會寫字的，不論寫的多少，連東府珍大奶奶姨娘們都分了 去。本家裏頭自不用說。」惜春聽了，點頭道：「別的我做不來，若要寫經，我最信心的 。你擱下，喝茶罷。」鴛鴦纔將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下。
彩屏倒了一鍾茶來。惜春笑問道：「你寫不寫？」鴛鴦道：「姑娘又來笑話了。那幾年 還好；這三四年來；姑娘還見我拿拿筆兒沒有？」惜春道：「這卻是有功德的。」鴛鴦道 ：「我也有一件事；向來服侍老太太安歇後，自幾念上米佛，已經念了三年多了。我把那 米收好，等老太太做功德的時候，我將他襯在裏頭，供佛施食；也是我一點誠心。」惜春 道：「這樣說來，老太太做了觀音，你就是龍女了。」鴛鴦道：「那裏跟得上這個分兒！ 」說著要走，叫小丫頭把小絹包打開，拿出來道：「這素紙一扎，是寫『心經』的。」又 拿起一子兒藏香，道：「這是叫寫經時點著寫的。」惜春都應了。
鴛鴦遂辭了出來，同小丫頭回至賈母房中，回了一遍，看見賈母與李紈打雙陸，鴛鴦旁 邊瞧著。李紈的骰子好，擲下去，把老太太的錘打下了好幾個去，鴛鴦抿著嘴兒笑。
忽見寶玉進來，手中提了兩個細蔑絲的小籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，說道：「我聽說老 太太夜裏睡不著，我給老太太留下解解悶。」賈母笑道：「你別著你老子不在家，你只管 淘氣。」寶玉笑道：「我沒有淘氣。」賈母道：「你沒有淘氣，不在學房裏念書，為什麼 又弄這個東西呢？」寶玉道：「不是我自己弄的。前日因師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒 對不來，我悄悄的告訴了他。他說了，師父喜歡，誇了他兩句。他感激我的情，買了來孝 敬我的。我纔拿了來孝敬老太太的。」賈母道：「他沒有天天念書麼？為什麼對不上來？ 他對不來，就叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊？你也彀受了。不記得你老子在家 時，一叫做詩做詞，唬得倒像個小鬼兒是的？這會子又說嘴了。那環小子更沒出息：求人 替做了，就變著法兒打點人。這麼點子孩子，就鬧鬼鬧神的，也不害臊！趕大了，還不知 道是個什麼東西呢！」說的滿屋子人都笑了。
賈母又問道：「蘭小子呢，做上來沒有？這該環兒替他了，他又比他小了，是不是？」 寶玉笑道：「他倒沒有，卻是自己對的。」賈母道：「我不信，不然，也就是你鬧了鬼了 。如今你還了得，『羊群裏跑出駱駝來了』，就只你大，你又會做文章了！」寶玉笑道： 「實在是他做的，師父還誇他明兒一定有大出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自 試試，老太太就知道了。」賈母道：「果然這麼著，我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他 做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。」因看著李紈，又想起賈珠來，又說道：「這也 不枉你大哥哥死了妳大嫂子拉扯他一場！日後也替你大哥哥頂門壯戶。」說到這裏，不禁 淚下。
李紈聽了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚，笑勸道：「這是老祖 宗的餘德，我們托著老祖宗的福罷。只要他應的了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖 宗看著也喜歡，怎麼倒商起心來呢？」又向寶玉道：「寶叔叔明兒別這麼誇他，他多大孩 子，知道什麼？你不過是愛惜他的意思，他那裏懂得，一來二去，眼大心肥，那裏還能彀 有長進呢？」賈母道：「你嫂子也說得是。就只他還太小呢，也別逼靠緊了他；小孩兒膽 兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的功夫都白遭塌了。」賈母說道 這裏，李紈卻忍不住，撲簌簌掉下來，連忙擦了。
只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來，在賈母旁邊侍立 。賈母道：「我剛才聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來。」賈蘭也不言語，只管抿 著嘴兒笑。鴛鴦過來說道：「請示老太太，晚飯伺候下了。」假母道：「請你姨太太去。 」琥珀接著便叫人到王夫人那邊請薛姨媽。
這裏寶玉賈環退出，素雲和小丫頭們過來把雙陸收起，李紈尚等著伺候賈母的晚飯。賈 蘭便跟著他母親站著。賈母道：「你們娘兒兩個跟著我吃罷。」李紈答應了。一時，擺上 飯來，小丫頭回來稟道：「太太叫回老太太：姨太太這幾天浮來暫去，無能過來回老太太 ，今日飯後家去了。」於是賈母便叫賈蘭在身傍坐下，大家吃飯，不必細言。
卻說賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上說閒話。只見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過箂回 道：「東府大爺請晚安來了。」己母道：「你告訴他；如今他辦理家務乏乏的，叫他歇著 去罷，我知道了。」琥珀告訴老婆子們，傳出來，賈珍然後退出。
到了次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回了幾件事。又一個小廝回道：「莊頭送 果子來了。」賈珍道：「單子呢？」那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫著不過是時鮮果 品，還夾帶菜蔬野味若干在內。賈珍看完，便問：「向來何人經管的？」門上回道：「是 周瑞。」便叫周瑞：「照賬點清，送往裏頭交代。等我把來賬抄下一個底子，留著好對。 」又叫：「告訴廚房，把下菜中添幾樣，給送果子來的人，照常賞飯給錢。」
周瑞答應了，一面叫人搬至鳳姐院子裏去，又把莊上的賬和果子交代明白，出去了。一 回兒，又進來回賈珍：「纔剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？」賈珍道：「我那裏有功 夫點這個呢？給了你賬，你照賬點就是了。」周瑞道：「小的曾點過也沒有少，也不能多 出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人問問他，這賬是真的假的。」賈珍道：「這是 怎麼說？不過是幾個果子罷了，有什麼要緊？我又沒有疑你。」說著只見鮑二走來磕了一 個頭，說道：「求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。」賈珍道：「你們這又是怎麼著？」鮑 二道：「奴才在這裏又說不上話來。」賈珍道：「誰叫你說話？」鮑二道：「何苦來這裏 做眼睛珠兒？」周瑞道：「奴才在這裏經管地租莊子銀錢出入，每年也有三五十萬來往， 老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零碎東西？若照鮑二說起來，爺們家裏的田地 房產都被奴才們弄完了。」賈珍想道：「必是鮑二在這裏拌嘴，不如叫他出去。」因向鮑 二說道：「快滾罷！」又告訴周瑞說：「你也不用說了，你幹你的事罷。」二人各自散了 。
賈珍正在出房裏歇著，聽見門上鬧得翻江攪海，叫人去查問，回來說道：「鮑二和周瑞 的乾兒子打架。」賈珍道：「周瑞的乾兒子是誰？」門上的回道：「叫何三，本來是個沒 味兒的，天天在家裏吃酒鬧事，常來門上坐著。聽見鮑二和周瑞拌嘴，他就插在裏頭。」 賈珍道：「這卻可惡！把鮑二和那什麼何三給我一塊兒捆起來！周瑞呢？」門上回道：「 打架時，他先走了。」賈珍道：「給我拿了來！這還了得！」眾人答應了。
正嚷著，賈璉也回來了，賈珍便告訴了一遍。賈璉道：「這還了得！」又添了人去拿周 瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。賈珍便叫：「都捆上！」賈璉便向周瑞道：「你們前頭 的話也不要緊，大爺說開了很是了，為什麼外頭又打架？你們打架已使不得，又弄個野雜 種來鬧。你不壓伏壓伏他們，倒竟走了！」就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：「單打周瑞不中 用。」喝命把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事。
下人背地裏便生出許多議論來：也有說賈珍護短的；也有說不會調停的；也有說他本不 是好人，「前兒尤家姐妹弄出許多醜是事來，那鮑二不是他調停著二爺叫了來的嗎？這會 子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二女人服侍不到了。」人多嘴雜，議論紛紛不一。
卻說賈政自從在工部掌印，家人中儘有發財的。那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒， 便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐的門子。
鳳姐正在屋子，聽見丫頭們說：「阿爺二爺登生了氣，在外頭人呢。」鳳姐聽了，不知 何故。正要叫人去問問，只見賈璉已進來了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：「事情雖 不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還筭偺們家裏正旺的時候，他們就敢打架，以後小輩 兒當了家，一發難制服了。前年我再東府裏親眼見焦大喝得爛醉，躺在台階下底子罵人， 不管上上下下，一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，倒底主子奴才的名分，也要存點體 統兒纔好。珍大奶奶不是我說是個老實的，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一 個什麼鮑二！我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麼今兒又打他呢？」賈璉聽了這話刺 心，便拿話支開，借著有事，說著就走了。
小紅進來回道：「芸二爺在外頭要見奶奶。」鳳姐一想：「他又來做什麼？」便道：「 叫他進來罷。」
小紅出來，瞅著賈芸微微一笑。賈芸趕忙湊進一步，問道：「姑娘替我回了沒有？」小 紅紅了臉，說道：「我就是見二爺的事多！」賈芸道：「何曾有多少事能到裏頭來勞動姑 娘呢？是那一年姑娘在寶二叔房裏，我纔和姑娘‧‧‧‧」小紅怕人撞見，不等說完，連 忙問：「那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有？」
那賈芸聽了這話，喜的心花俱開，纔要說話，只見一個小丫頭從裏出來，賈芸連忙同著 小紅往裏，兩個一左一右，相離不遠。賈芸悄悄的道：「回來我出來，還是你送出我來。 我告訴你，還有笑話兒呢。」小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言。和他到鳳 姐門口，自己先進去回了，然後出來，掀起簾子，說道：「奶奶請芸二爺進來呢。」
賈芸笑了一笑，跟著他走進房來，見了鳳姐，請了安，並說：「母親叫問好。」鳳姐也 問了他母親好。鳳姐道：「你來有什麼事？」賈芸道：「姪兒從前承嬸娘疼愛，心上時刻 想著，總過意不去。欲要孝敬嬸娘。又怕嬸娘多想。如今重陽時候，略備了一點東西。嬸 娘這裏那一件沒有呢？不過是姪兒一點孝心。只怕嬸娘不賞臉。」鳳姐笑道：「有話坐下 說。」賈芸才側身坐下，連忙將東西擱在旁邊桌上。鳳姐又道：「你不是什麼有餘的人， 何苦又去花錢？我又不等著使。今日來意，是怎麼個想頭，你倒是實說。」賈芸道：「並 沒有什麼想頭，不過感念嬸娘的恩惠，過意不去罷了。」鳳姐道：「不是這麼說。你手裏 窄，我很知道，我何苦白白兒使你的？要我收下東西，須先向我說明白了。要是這麼『含 著骨頭露著肉』的，我倒不收。」
賈芸沒法兒，只得站起來，陪著笑道：「並沒有什麼妄想：前幾日聽得老爺總辦陵工， 姪兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，姪 兒再忘不了嬸娘恩典！若是家裏用得著姪兒，也能給嬸娘出力。」鳳姊道：「若是別的， 我卻可以做主。至於衙門中的事，上頭呢，都是堂官司員訂的，底下呢，都是那些書辦衙 役們辦的：別人只怕插不上手，連自己的家人也不過跟著老爺服侍服侍；就是你二叔去， 也只為的是各自家裏的事，他也絕不能攙越公事。至於家裏，這是跴一頭兒撬一頭兒的， 連珍大爺還彈壓不住。你年記又輕，輩數兒又小，那裏纏得清這些人呢？況且衙們裏頭的 事差不多兒也要完了，不過吃飯瞎跑。你在家裏什麼事做不得，難道沒了這碗飯吃不成？ 我是實在話，你自己回去想想就知道了。你的情我已領了，把這東西快拏回去，是那裏弄 來的，仍舊送還了人家去罷。」賈芸道：「這一點子，嬸娘還不賞臉？」鳳姐道：「你不 帶去，我便叫人送到你家去。芸哥兒，你不要這麼著。你又不是外人。我這裏有機會，少 不得打發人叫你去；沒有事也沒法，不在乎這些東西上。」賈芸看見鳳姐執意不受，只得 紅著臉說道：「既這麼著，我再找得用東西來孝敬嬸娘罷。」鳳姐便叫小紅：「拿了東西 ，跟著送出芸哥去。」
小紅見賈芸沒得彩頭，也不高興，拿著東西跟出來。賈芸接過來，打開包兒，揀了兩件 ，悄悄遞給小紅。小紅不接，嘴裏說道：「二爺別這麼著。看奶奶知道了，大家倒不好看 。」賈芸說：「你好生收著罷。怕什麼的，那裏就知道了？你若不要，就是瞧不起我了。 」小紅微微一笑，方接過來，說道：「你先去罷。有什麼事情，只管來找我。我如今在這 院裏了。」賈芸點點頭兒，說道：「二奶奶太利害，我可惜不能常來！剛纔我的話，你橫 豎心裏明白，得了空兒，再告訴你。」小紅滿臉羞紅，說道：「你去罷。明兒也常來走走 。誰叫你和他生疏呢？」賈芸道：「知道了。」說著，出了院門。這裏小紅站在門口，怔 怔的看他去遠了，才回來。
卻說鳳姐在屋裏吩咐預備晚飯，因又問道：「你們熬粥沒有？」丫環們連忙去問，回來 回道：「預備了。」鳳姐道：「你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來。」秋桐答應了，叫 丫頭們伺候。平兒走來笑道：「我倒忘了；今兒晌午，奶奶在上頭老太太那邊的時候，水 月的師父打發人來，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月銀，說是身上不受用。 我問那道婆來著：『師父怎麼不受用？』他說：『四五天了。前兒夜裏，因那些小沙彌小 道士裏頭有幾個女孩子，睡覺沒有吹燈，他說了幾次不聽。那一夜，看見他們三更以後燈 還點著呢，他便叫他們吹燈，個個都睡著了，沒有人答應，只得自己親自起來給他們吹滅 了。回到炕上，只見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕著問是誰，那裏把一根繩子往 他脖子上一套，他便叫起人來。眾人聽見，點上燈火，一起趕來，已經躺在地下，滿口吐 白沫子。幸虧救醒了。此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的，』我因奶奶不在房中 ，不便給他。我說：『奶奶此時沒有空兒，在上頭呢，回來告訴。』便打發他回去了。纔 剛聽見說起南菜，方想起來了；不然，就忘了。」
鳳姐聽了，呆了一呆，說道：「南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子，過一天 叫芹哥來領就是了。」又見小紅進來回道：「剛才二爺差人來，說是今晚城外有事，不能 回來，先通知一聲。」鳳姐道：「是了。」
說著，只聽見小丫頭從後面喘吁吁嚷著，直跑到院子裏來。外面平兒接著，還有幾個丫 頭們，咕咕唧唧的說話。鳳姐道：「你們說什麼呢？」平兒道：「小丫頭子有些膽怯，說 鬼話。」鳳姐說：「那一個小丫頭？叫他進來。」問道：「什麼鬼話？」那丫頭道：「我 剛才到後邊去叫人添煤，只聽得三間空屋裏『嘩啦嘩啦』的響，我還道是貓兒耗子；又聽 得『咳』的一聲，像個人出氣兒似的。我害怕，就跑回來了。」鳳姐罵道：「胡說！我這 裏斷不興說鬼說神。我從來不信這個話，快滾出去！那丫頭出去了。
鳳姐便叫彩明把一天零碎用賬對過一遍。時已將進二更，大家又歇了一回，略說些閒話 ，遂叫個人安歇去。鳳姐也睡下了。將近三更，鳳姐似睡不睡，覺得身上寒毛一乍，自己 驚醒了，越躺越發起滲來，因叫平兒秋桐過來做伴。二人也不解何意。那秋桐本不順鳳姐 ，後來賈璉因尤二姐之事，不太愛惜他了，鳳姐又籠絡他，如今倒也安靜，只是心裏比平 兒差多了，外面情兒。今見鳳姐不受用，端上茶來。鳳姐喝了一口道：「難為你，睡去罷 ，只留平兒在這裏就彀了。」秋桐卻要獻勤兒，因說道：「奶奶睡不著，襖是我們兩個輪 流坐坐也使得。」鳳姐一面說，就睡著了。二人都穿著一裳略躺了躺，就天明了，連忙起 來服侍鳳姐梳洗。
鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，只是一味要強，仍然掙扎。正坐著納悶，忽聽個小丫 頭在院裏問道：「姑娘在屋裏麼？」平兒答應了一聲。那小丫頭掀簾進，來卻是王夫人打 發過來找賈璉，說：「外頭有人回要緊的官事。老爺纔出了門，太太快叫請二爺過去呢。 」鳳姐聽見，唬了一跳。未知何事，下回分解。