話說薛寶釵道：「到底分個次序，讓我寫出來。」說著，便令眾人拈鬮為序。起首恰 是李氏，然後按次各各開出。鳳姐道：「既這樣說，我也說一句在上頭。」眾人都笑起來 了，說；「這樣更妙了。」寶釵將「稻香老農」之上補了一個「鳳」字，李紈又將題目講 與他聽。
鳳姐想了半日，笑道：「你們別笑話我，我只有了一句粗話，可是五個字的；下剩的 我就不知道了。」眾人都笑道：「越是粗話越好。你說了，就只管幹正事去罷。」鳳姐笑 道：「想下雪必刮北風，昨夜聽見一夜的北風，我有一句，這一句就是『一夜北風緊』。 使得使不得，我就不管了。」眾人聽說，都相視笑道：「這句雖粗，不見底下的，這正是 會作詩的起法，不但好，而且留了寫不盡的多少地步與後人。就是這句為首，稻香老農快 寫上，續下去。」鳳姐和李嬸娘平兒吃了兩杯酒，自去了。
這裏李紈便寫了： 一夜北風緊，
自己聯下去道： 開門雪尚飄，入泥憐潔白，
香菱道： 匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，
探春道： 無心飾萎苗。價高村釀熟，
李綺道： 年稔府粱饒。葭動灰飛琯，
李紋道： 陽回斗轉杓。寒山已失翠，
岫煙道： 凍浦不生潮。易掛疏枝柳，
湘雲道： 難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，
寶琴道： 綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，
黛玉道： 香粘壁上椒。斜風仍故故，
寶玉道： 清夢轉聊聊。何處梅花笛？
寶釵道： 誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，
李紈笑道：「我替你們看熱酒去罷。」寶釵命寶琴續聯，只見湘雲起來道： 龍鬥陣雲銷。野岸迴孤棹，
寶琴也聯道： 吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，
湘雲那裏肯讓人？且別人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身的道： 加絮念征徭。拗垤審夷險，
寶釵連聲贊好，也便聯道： 枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，
黛玉忙聯道： 剪剪舞隨腰。若茗成新賞，
一面說，一面推寶玉，命他聯。寶玉正看寶釵、寶琴、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣 ，那裏還顧得聯詩？今見黛玉推他，方聯道： 孤松訂久要。泥鴻從印跡，
寶琴接著聯道： 林斧或聞樵。伏象千峰，
湘雲忙聯道： 盤蛇一逕遙。花緣經冷結，
寶釵與眾人又都贊好，探春聯道： 色豈畏霜凋。深院驚寒雀，
湘雲正渴了，忙忙的吃茶，已被岫煙搶著聯道： 空山泣老鴞。階墀隨上下，
湘雲忙丟了茶杯，聯道： 池水任浮漂。照耀臨清曉，
黛玉忙聯道： 繽紛入永宵。誠忘三尺冷，
湘雲忙笑聯道： 瑞釋九重焦。僵臥誰相問，
寶琴也忙笑聯道： 狂游客喜招。天機斷縞帶，
湘雲又忙道： 海市失鮫綃。
黛玉不容他道出，接著便道： 寂寞封台榭，
湘雲忙聯道： 清貧懷簞瓢。
寶琴也不容情，忙道： 烹茶水漸沸，
湘雲見這般，自為得趣，又是笑，又忙聯道： 煮酒葉難燒。
黛玉也笑道： 沒帚山僧掃，
寶琴也笑道： 埋稚子挑。
湘雲笑彎了腰，忙念了一句，眾人問道：「到底說的是什麼？」湘雲道： 石樓閑睡鶴，
黛玉笑得握著胸口，高聲嚷道： 錦罽煖親貓。
寶琴也忙笑道： 月窟翻銀浪，
湘雲忙聯道： 霞城隱赤標，
黛至忙笑道： 沁香梅可嚼，
寶釵笑稱：「好句！」也忙聯道： 淋竹醉堪調，
寶琴也忙道： 或濕鴛鴦帶，
湘雲忙聯道： 時凝翡翠翹。
黛玉又忙道： 無風仍脈脈，
寶琴又忙笑聯道： 不雨亦瀟瀟。
湘雲伏著，已笑軟了。眾人看他三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還推 他往下聯，又道：「你也有才盡力窮之時！我聽聽，還有什麼舌頭嚼了？」湘雲只伏著在 寶釵懷裏，笑個不住。寶釵推他起來，道：「你有本事，把『二蕭』的韻全用完了，我纔 服你。」湘雲起身笑道：「我也不是作詩，竟是搶命呢！」眾人笑道：「倒是你自己說罷 。」探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：「還沒收住呢。」李紋聽了，接 過來，便聯了一句道： 欲誌今朝樂，
李綺收了一句道： 憑詩祝舜堯。
李紈道：「彀了，彀了！雖沒作完了韻，騰挪的字，若生扭了，倒不好了。」說著大 家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：「這都是那塊鹿肉的功勞。」李紈笑道：「逐 句評去，卻還一氣，只是寶玉又落了第了。」寶玉笑道：「我原不會聯句，只好擔待我罷 。」李紈笑道：「也沒有社社擔待的：又說『韻險』了，又整誤了，又『不會聯句』！ 今日必罰你。我纔看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶，可厭妙玉為人，我不理他 ，如今罰你取一枝來，插著玩兒」。眾人都道：「這罰的又雅又有趣！」
寶玉也樂為，答應著就要走，湘雲黛玉一齊說道：「外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去 。」於是湘雲早執起壺來。黛玉遞了一個大杯，滿斟了一杯，湘雲笑道：「你吃了我們這 酒，要取不來，加倍罰你！」寶玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李紈命人好好跟著，黛玉忙攔說：「不必，有了人，反不得了。」李紈點頭道：「是 。」一面命丫環將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水，準備插梅，因又笑道：「回來該吟紅梅 了。」湘雲忙道：「我先作一首。」寶釵笑道：「今日斷不容你再作了！你都搶了去，別 人都閒著了沒趣。回來罰寶玉。他說不會聯句，如今就叫他自己作去。」黛玉笑道：「這 話很是。我還有主意：方纔聯句不彀，莫若揀那聯得少的人作紅梅詩。」寶釵笑道：「這 話極是。方纔邢李三位屈才，且又是客；琴兒和顰兒雲兒他們搶了許多，我們一概都別作 ，只他們三人作纔是。」李紈因說：「綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹罷。」寶釵只得依 允。又道：「就用『紅梅花』三字做韻，每人一首七言律：邢大妹妹作『紅』字，你們李 大妹妹作『梅』字，琴兒作『花』字」。李紈道：「饒過寶玉去，我不服。」湘雲忙道： 「有個好題目命他作。」眾人問：「何題？」湘雲道：「命他就作『訪妙玉乞紅梅』，豈 不有趣？」眾人聽了，都說：「有趣！」
一語未了，只見寶玉笑欣欣擎了一枝紅梅進來。眾丫環忙已接過，插入瓶內。眾人都 來賞玩。寶玉笑道：「你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢！」說著，探春早又遞過 一鍾煖酒來。眾丫環上來接了簑笠撣雪，各人房中丫環都添送衣服來；襲人也遣人送了半 舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將硃橘、黃橙、橄欖等物盛了兩盤 ，命人帶與襲人去。湘雲且告訴寶玉方纔的詩題，又催寶玉快作。寶玉道：「好姐姐好妹 妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。」眾人都說：「隨你作去罷。」
一面說，一面大家看梅花。原來這十枝梅花只有二尺來高，傍有一枝縱橫而出，約有 二三尺長，其間小枝分枝，或如蟠螭，或如僵蚓，或狐削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭 脂，香欺蘭蕙。各各稱賞。誰知岫煙、李紋寶琴三人都已吟成，各自寫了出來，眾人便依 「紅」「梅」「花」三字之序看去，寫道：
賦得紅梅花 挑未芳菲杏未紅，沖寒先喜笑東風。 魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。 綠萼添粧融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。 看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。 邢岫煙
又
白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開。 凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。 誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。 江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。 李紋
又
疏是枝條艷是花，春粧兒女競奢華。 閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。 幽夢冷隨紅袖笛，游仙香泛絳河槎。 前身定是瑤台種，無復相疑色相差。 寶琴
眾人看了，都笑著稱贊了一回，又指末一首更好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷； 黛玉湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴。寶釵笑道：「三首各有好處。你們兩個天天捉弄 厭了我，如今又捉弄他來了。」李紈又問寶玉：「你可有了？」寶玉忙道：「我倒有了， 纔一看見這三首，又唬忘了。等我再想。」
湘雲聽說，便拿了一支銅火箸擊著手爐，笑道：「我擊了，若鼓絕不成，又要罰的。 」寶玉笑道：「我已有了。」黛玉提起筆來，笑道：「你念我寫。」湘雲便擊了一下，笑 道：「一鼓絕。」寶玉道：「有了，你寫罷。」眾人聽他念道： 酒未開樽句未裁，
黛玉寫了，搖頭笑道：「起得平平。」湘雲又道：「快著！」寶玉笑道： 尋春問臘到蓬來。
黛玉湘雲都點頭笑道：「有些意思了。」寶玉又道： 不求大士瓶中露，為乞孀娥檻外梅。
黛玉寫了，搖頭說：「小巧而已。」湘雲將手又敲了一下，寶玉笑道： 入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。 槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
黛玉寫畢，湘雲大家纔評論詩，又見幾個丫環跑進來道：「老太太來了！」眾人忙迎 出來，大家又笑道：「怎麼這等高興！」說著，遠遠見賈母圍了大斗篷，帶著灰鼠煖兜， 坐著小竹轎，打著青紬油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫環，每人都是打著傘，擁轎而來。李紈 等忙往上迎。賈母命人止住，說：「只站在那裏就是了。」來至跟前，賈母笑道：「我瞞 著你太太和鳳丫頭來了。大雪地下，我坐著這個無妨，沒的叫他娘兒們跴雪。」眾人忙一 面上前接斗篷，攙扶著，一面答應著。
賈母來至室中，先笑道：「好俊梅花！你們也會樂，我也不饒你們！」說著，李紈早 命人拿了一個大狼皮褥子來，鋪在當中。賈母坐了，因笑道：「你們只管照舊玩笑吃喝。 我因為天短了，不敢睡中覺，抹了一會牌，想起你們來了，我也來湊個趣兒。」李紈早又 捧過手爐來。探春另拿了一付盃筋來，親自斟了煖酒，奉與賈母。賈母便飲了一口，問： 「那個盤子是什麼東西？」眾人忙捧過來，回說：「是糟鵪鶉。」賈母道：「這倒罷了， 撕一點子腿兒來。」李紈忙答應了，要水洗手，親自來撕。賈母道：「你們仍舊坐下說笑 ，我聽著纔喜歡。」又命李紈：「你也只管坐下，就如同我沒來的一樣纔好；不然，我就 走了。」眾人聽了，方纔依次坐下，只李紈挪到儘下邊。賈母因問：「你們作什麼玩呢？ 」眾人便說：「作詩呢。」賈母道：「有作詩的，不如作些燈謎兒，大家正月裏好玩。」 眾人答應。
說笑了一回，賈母便說：「這裏潮濕，你們別久坐，仔細著了涼。倒是你四妹妹那裏 煖和，我們到那裏瞧瞧他的畫兒，趕年下能有了不能。」眾人笑道：「那裏能年下就有了 ？只怕明年端陽纔有呢。」賈母道：「這還了得！他竟比蓋這園子還費工夫了。」說著， 仍坐了竹椅轎，大家圍隨，過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆是過街門，門樓上裏 外都嵌著石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿著「穿雲」二字，向裏的鑿著「度月」 二字。來至堂中，進了向南的正門，賈母下了轎，措春已接了出來。從裏面遊廊過去，便 是惜春臥房，門斗上有「暖香塢」三字，早有幾個人打起猩紅簾，已覺溫香拂臉。
大家住入房中，賈母並不歸坐，只問惜春：「畫在那裏？」惜春因笑回：「天氣寒冷 了，膠性皆凝澀不潤，畫了恐不好看，故此收起來了。」賈母笑道：「我年下就要的，你 別偷懶兒；快拿出來給我快畫！」
一語未了，忽見鳳姐兒披著紫羯羢褂笑嘻嘻來了，口內說道：「老祖宗今兒也不告訴 人，私自就來了，要我好找！」賈母見他來了，心中喜歡，道：「我怕你們冷著了，所以 不許人告訴你們去，你真是個鬼靈精兒，到底找了我來。論禮，孝敬也不在這上頭。」鳳 姐笑道：「我那裏是孝敬的心找了來？我因為到了老祖宗那裏，鴉沒雀靜的，問小丫頭子 們，他又不肯叫我找到園裏來。我正疑惑，忽然又來了兩三個姑子，我心裏纔明白了：那 姑子必是來送年疏或要年例香例銀子，老祖宗年下的事也多，一定是躲債來了。我趕忙問 了那姑子，果然不錯。我連忙把年例給了他們去了。如今來回老祖宗債主兒已去了，不用 躲著了。 已預備下稀嫩的野雞，請用晚飯去罷；再遲一回就老了。」
他一行說，眾人一行笑。鳳姐兒也不等賈母說話，便命人抬過轎來，賈母笑著挽了鳳 姐兒的手，仍上了轎，帶著眾人，說笑出了夾道東門，一看，四面粉粧銀砌。忽見寶琴披 著鳧靨裘，站在山坡後遙等；身後一個丫環抱著一瓶紅梅。眾人都笑道：「怪道少了兩個 ，他卻在那裏等著，也弄梅花去了！」賈母喜的忙笑道：「你們瞧，這雪坡兒上，配上他 這個人物，又是這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麼？」眾人都笑道：「就像老太太屋 裏掛的仇十洲畫的『艷雪圖』。」賈母搖頭笑道：「那畫的那裏有這件衣裳？人也不能這 樣好！」
一語未了，只見寶琴身後又轉出一個穿大紅猩猩的人來。賈母道：「那又是那個女 孩兒？」眾人笑道：「我們都在這裏，那是寶玉。」賈母笑道：「我的眼越發花了。」說 話之間，來至跟前，可不是寶玉和寶琴兩個？寶玉笑向寶釵黛玉等道：「我纔又到了櫳翠 庵妙玉竟每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。」眾人都笑說：「多謝你費心。」
說話之間，已出了園門，來至賈母房中，吃畢飯，大家又說一回。忽見薛姨媽也來了 ，說：「好大雪，一日也沒過來望候老太太。今日老太太倒不高興？正該賞雪纔是。」賈 母笑道：「何曾不高與了！我找了他們姊妹去玩了一會子。」薛姨媽笑道：「昨日晚上我 原想著今日要和我們姨太太借一日園子，擺兩桌粗酒，請老太太賞雪的；又見老太太安息 的早，我聞得寶兒說：『老太太心上不大爽。』因此今日也不敢驚動。早知如此，我竟該 請了纔是呢。」賈母笑道：「這纔是十月，是頭場雪，往後下雪的日子多著呢，再破費姨 太太不遲。」薛姨媽笑道：「果然如此，筭我的孝心虔了。」
鳳姐笑道：「姨媽仔細忘了！如今現稱五十兩銀子來，交給我收著，一下雪，我就預 備下酒，姨媽也不用操心，也不得忘了。」賈母笑道：「既這麼說，姨太太給他五十兩銀 子收著，我和他每人分二十五兩，到下雪的日子，我裝心裏不快，混過去了。姨太太更不 用操心，我和鳳姐倒得實惠。」鳳姐將手一拍，笑道：「妙極了！這和我的主意一樣。」 眾人都笑了。賈母笑道：「呸！沒臉的，就順著竿子爬上來了！你不說：姨太太是客，在 偺們家受屈，我我們該請姨太太纔是，那裏有破費姨太太的理？不這樣說呢，還有臉先要 五十兩銀子，真不害臊！」鳳姐笑道：「我們老祖宗最是有眼色的，試一試姨媽：若鬆呢 ，拿出五十兩來，就和我分；這會子估量著不中用了，翻過來拿我做法子，說出這些大方 話來，如今我也不和姨媽要銀子了，我竟替姨媽出銀子，治了酒，請老祖宗吃了，我另外 再封五十兩銀子孝敬老祖宗，筭是罰我個包攬閑事，這可好不好？」話未說完，眾人已笑 倒在炕上。
賈母因又說及寶琴雪下折梅，比畫兒上還好；又細問他的年庚八字並家內景況。薛姨 媽度其意思，大約是要與他求配。薛姨媽心中因也遂意，只是已許過梅家了，因賈母未明 說，自己也不好擬定，遂半吐半露告訴賈母道：「可當了這孩子沒福！前年他父親就沒了 。他從小兒見的世面倒多，跟他父親四山五岳都走遍了。他父親好樂的，各處因有買賣， 帶了家眷，這一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年 在這裏，把他許了梅翰林的兒子，偏偏第二年他父親就辭世了。如今他母親又是痰症。」
鳳姐兒也不等說完，便嗐聲跺腳的說：「便不巧！我正要做個媒呢，又已經許了人家 ！」賈母笑道：「你要給誰說媒？」鳳姐笑道：「老祖宗別管。心裏看准了，他們兩個是 一對。如今已許了人，說也無益，不如不說罷了。」賈母也知鳳姐之意，聽見已有人家， 也就不提了。大家又閒話了一回方散。一宿無話。
次日雪晴。飯後，賈母又囑咐惜春：「不管冷煖，你只畫去；趕到年下，十分不能， 便罷了。第一要緊把昨日琴兒和丫頭、梅花，照樣一筆別錯快快添上。」惜春聽了，雖是 為難的事，只得應了。一時眾人都來看他如何畫。惜春只是出神，李紈因笑向眾人道：「 讓他自己想去，咱們且說話兒，昨日老太太只叫作燈謎兒，回到家和綺兒紋兒睡不著，我 就編了兩個『四書』的。他兩個每人也編了兩個。」
眾人聽了，都笑道：「這倒該作的。先說了，我們猜猜。」李紈笑道：「『觀音未有 世家傳』，打『四書』一句。」湘雲接著就說道：「『在止於至善』。」寶釵笑道：「你 也想一想『世家傳』三個字的意思再猜。」李紈笑道：「再想。」黛玉笑道：「我猜罷。 可是『雖善無徵』。」眾人都笑道：「這句是了。」李紈又說：「『一池青草草何名』。 」湘雲又忙道：「這一定是『蒲蘆也』。再不是不成？」李紈笑道：「這難為你猜。紋兒 的是『水向石邊流出冷』，打一古人名。」探春笑著問道：「可是山濤？」李紈道：「是 」李紈又道：「綺兒是一個『螢』字，打一個字。」眾人猜了半日，寶琴道：「這個意思 卻深，不知可是花草的『花』字？」李綺笑道：「恰是了。」眾人道：「螢與花何干？」 黛玉笑道：「妙的很！螢可不是草化的！」眾人會意，都笑了，說；「好。」
寶釵道；「這些雖好，不合老太太的意；不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞纔好。 」眾人都道：「也要作些淺近的俗物纔是。」湘雲想了一想，笑道：「我編了一支『點絳 唇』，卻真個是俗物，你們猜猜。」說著，便念道：
溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。
眾人都不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戲人的。寶 玉笑了半日道；「都不是。我猜著了，必定是耍的猴兒。」湘雲笑道：「正是這個了！」 眾人道：「前頭都好，末後一句怎麼樣解？」湘雲道：「那一個耍的猴兒不是剁了尾巴去 的？」眾人聽了，都笑起來，說道：「偏他編個謎兒也是刁鑽古怪的。」李紈道：「昨日 姨媽說，琴妹妹見的世面多，走的道路也多，你正該編謎兒。況且你的詩又好，為什麼不 編幾個兒我們猜一猜？」寶琴聽了，點頭含笑，自去尋思。寶釵也有一個，念道： 鏤檀梓一層人，豈係良工堆砌成？雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲？
眾人猜時，寶玉也有一個，念道： 天上人間兩渺茫，琅玕節過謹隄防。鸞音鶴信須凝睇，好把唏唏扣上蒼。
黛玉也有了一個，念道： 騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雲動，鰲背三山獨立名。
探春也有了一個，方欲念時，寶琴走來，笑道：「從小兒所走的地方的古蹟不少，我 如今揀了十個地方古蹟，作了十首『懷古詩』；詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隱俗物十件， 姐姐們請猜一猜。」眾人聽了，都說：「還倒巧，何不寫出來大家一看？」要知端的，下 回分說。