話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問：「什麼話？」鳳姐道： 「二十一日是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣？」賈璉道：「我知道怎 麼樣？你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒有主意了！」鳳姐道 ：「大生日是有一定的則例。如今他這生日，大又不是，小又不是， 所以和你商量。」賈璉聽了，低頭想了半日，道：「你竟糊塗了！現 有比例。那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹做的，如今也照樣給薛 妹妹做就是了。」
鳳姐聽了，冷笑道：「我難道這個也不知道！我也這麼想來著。但 昨日聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五 歲，雖不算是整生日，也算得將笄的年分兒了。老太太說要替他做生 日，自然和往年給林妹妹做的不同了。」賈璉道：「這麼著，就比林 妹妹的多增些。」鳳姐道：「我也這麼想著，所以討你的口氣兒。我 私自添了。你又怪我不回明白了你了。」賈璉笑道：「罷，罷！這空 頭情我不領；你不盤察我就夠了，我還怪你？」說著，一徑去了。不 在話下。
且說湘雲住了兩日，便要回去。賈母因說：「等過了你寶姐姐的生 日，看了戲，再回去。」湘雲聽了，只得住下。又一面遣人回去，將 自己舊日作的兩件針線活計取來，為寶釵生辰之儀。
誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他纔過第一個生辰， 便自己捐資二十兩，喚了鳳姐來，交與他備酒戲。鳳姐湊趣，笑道： 「一個老祖宗，給孩子們作生日，不拘怎麼著，誰還敢爭？又辦什麼 酒席呢？既高興，要熱鬧，就說不得自己花費幾兩老庫裏的體己。這 早晚找出這霉爛的二十兩銀子來做東，意思還叫我們賠上！果然拿不 出來也罷了；金的、銀的、圓的、扁的，壓塌了箱子底，只是累掯我 們！老祖宗看看，誰不是你老人家的兒女？難道將來只有寶兄弟頂你 老人家上五臺山不成？那些東西，只留給他！我們雖不配使，也別太 苦了我們，這個夠酒的夠戲的呢？」說的滿屋裏都笑起來。賈母亦笑 道：「你們聽聽這嘴！我也算會說的了，怎麼說不過這猴兒？你婆婆 也不敢強嘴，你就和我『梆』啊『梆』的！」鳳姐笑道：「我婆婆也 是一樣的疼寶玉，我也沒處訴冤！倒說我強嘴！」說著，又引賈母笑 了一會。賈母十分喜悅。
到晚上，眾人都在賈母前，定省之餘，大家娘兒們說笑時，賈母因 問寶釵愛聽何戲，愛吃何物。寶釵深知賈母年老之人，喜熱鬧戲文， 愛吃甜爛之物，便總依賈母素喜者說了一遍。賈母更加喜歡。次日， 先送過衣服玩去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人皆有隨分的，不須細說 。
至二十一日，賈母內院搭了家常小巧戲臺，定了一班新出的小戲， 崑弋兩腔俱有，就在賈母上房擺了幾席家宴酒席。並無一個外客，只 有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，餘者皆是自己人。
這日早起，寶玉因不見黛玉，便到他房中來尋，只見黛玉歪在炕上 。寶玉笑道：「起來吃飯去。就開戲了，你愛聽那一齣？我好點。」 黛玉冷笑道：「你既這麼說，你就特叫一班戲，揀我愛的唱給我聽， 這會子犯不上借著光兒問我。」寶玉笑道：「這有什麼難的，明兒就 叫一班了，也叫他們借著偺們的光兒。」一面說，一面拉他起來，攜 手出去。
吃了飯，點戲時，賈母一面先叫寶釵點，寶釵推讓一遍無法，只得 點了一齣「西遊記」。賈母自是喜歡，又讓薛姨媽，薛姨媽見寶釵點 了，不肯再點。賈母便特命鳳姐點。鳳姐雖有邢王二夫人在前，但因 賈母之命，不敢違拗；且知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便先點了一 齣，卻是「劉二當衣」。賈母果真更喜歡，然後便命黛玉點，黛玉又 讓王夫人等先點。賈母道：「今兒原是我特帶著你們取樂，偺們只管 偺們的，別理他們。我巴巴兒的唱戲擺酒，為他們呢？他們白聽戲白 吃，已經便宜了，還讓他們點戲呢！」說著，大家都笑。黛玉方點了 一齣。然後寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了，按齣扮演 。
至上酒席，賈母又命寶釵點。寶釵點了一齣「山門」。寶玉道：「 你只好點這些戲。」寶釵道：「你白聽了這幾年戲，那裏知道這齣戲 排場詞藻都好呢。」寶玉道：「我從來怕這些熱鬧戲。」寶釵笑道： 「要說這一齣『熱鬧』，你更不知戲了！你過來，我告訴你：這一齣 戲是一套『北點絳唇』，鏗鏘頓挫，那音律不用說是好了；那詞藻中 ，有隻『寄生草』，極妙，你何曾知道！」寶玉見說的這般好，便湊 近來央告：「好姐姐，念給我聽聽！」寶釵便念給他聽道：
漫搵英雄淚，相離處士家，謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法 ，轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。那裏討，煙簑雨笠捲 單行？一任俺，芒鞋破隨緣化！
寶玉聽了，喜的拍膝搖頭，稱賞不已，又讚寶釵無書不知。黛玉把 嘴一撇道：「安靜些看戲罷。還沒唱『山門』，你就『裝瘋』了。」 說的湘雲也笑了。於是大家看戲，到晚方散。
賈母深愛那做小旦的和那做小丑的，因命人帶進來，細看時，益發 可憐見的，因問他年紀：那小旦纔十一歲，小丑纔九歲；大家歎息了 一回。賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另賞錢。鳳姐笑道：「這個 孩子扮上活像一個人，你們再瞧不出來。」寶釵心內也知道，卻點頭 不說；寶玉也點了點頭兒不敢說。湘雲便接口道：「我知道，是像林 姐姐的模樣兒。」寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼。眾人聽了這話，留 神細看，都笑起來了，說：「果然像他！」一時散了。
晚間，湘雲便命翠縷把衣包收拾了。翠縷道：「忙什麼？等去的時 候包也不遲。」湘雲道：「明早就走，還在這裏做什麼？看人家的臉 子！」寶玉聽了這話，忙近前說道：「好妹妹，你錯怪了我。林妹妹 是個多心的人，別人分明知道，鎮肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你 不防頭就說出來了，他豈不惱呢？我怕你得罪了人，所以纔使眼色。 你這會子惱了我，豈不辜負了我？要是別人，那怕他得罪了人，與我 何干呢？」
湘雲摔手道：「你那花言巧語，別望著我說。我原不及你林妹妹。 別人拿他取笑兒都使得，我說了就有不是。我本也不配和他說話：他 是主子姑娘，我是奴才丫頭麼！」寶玉急的說道：「我倒是為你為出 不是來了。我要有壞心，立刻化成灰，教萬人拏腳踹！」湘雲道：「 大正月裏，少信著嘴胡說這些沒要緊的歪話。你要說，你說給那些小 性兒、行動愛惱人、會轄治你的人聽去！別叫我啐你！」說著，進賈 母裏問屋裏，氣忿忿的躺著去了。
寶玉沒趣，只得又來找黛玉。誰知纔進門，便被黛玉推出來了，將 門關上。寶玉又不解何故，在窗外只是低聲叫：「好妹妹，好妹妹！ 」黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭不語。紫鵑卻知端底，當此時，料 不能勸。
那寶玉只呆呆的站著。黛玉只當他回去了，卻開了門，只見寶玉還 站在那裏。黛玉不好再閉門。寶玉因跟進來問道：「凡事都有個原故 ，說出來人也不委屈。好好的就惱，到底為什麼起呢？」黛玉冷笑道 ：「問我呢！我也不知為什麼。我原是給你們取笑兒的？拏著我比戲 子，給眾人取笑兒！」寶玉道：「我並沒有比你，也並沒有笑你，為 什麼惱我呢？」黛玉道：「你還要比！你還要笑？你不比不笑比人家 比了笑了的還利害呢！」寶玉聽說，無可分辯。
黛玉又道：「這還可恕。你為什麼又和雲兒使眼色兒？這安的是什 麼心？莫不是他和我玩，他就自輕目賤了？他是公侯的小姐，我原是 民間的丫頭，他和我玩，設如我回了口，那不是他自惹輕賤？你是這 個主意不是？你卻也是好心，只是那一個不領你的情，一般也惱了。 你又拏我作情，倒說我『小性兒、行動肯惱人』。你又怕他得罪了我 。我惱他，與你何干？他得罪了我，又與你何干呢？」
寶玉聽了，方知才和湘雲私談，他也聽見了。細想自己原為怕他二 人惱了，故在中間調停，不料自己反落了兩處的數落，正合著前日所 看「南華經」內，「巧者勞而智者憂，無能者無所求，蔬食而遨遊， 汎若不繫之舟。」又曰：「山木自寇，源泉自盜」等句，因此，越想 越無趣；再細想來，「如今不過這幾個人，尚不能應酬妥協，將來猶 欲何為？」想到其間，也不分辯，自己轉身回房。黛玉見他去了，便 知回思無趣，賭氣去的，一言也不發，不禁自己越添了氣，便說：「 這一去，一輩子也別來了，也別說話！」
那寶玉，竟回來躺在床上，只是悶悶的。襲人雖深知原委，不敢就 說，只得以別事來解說，因笑道：「今兒聽了戲，又勾出幾天戲來。 寶姑娘一定要還席的。」寶玉冷笑道：「他還不還，與我什麼相干！ 」襲人見這話不似往日，因又笑道：「這是怎麼說呢？好好兒的大正 月裏，娘兒們姐兒們都喜喜歡歡的，你又怎麼這個樣兒了？」寶玉冷 笑道：「他們娘兒們姐兒們喜歡不喜歡，也與我無干！」襲人笑道： 「大家隨和兒，你也隨和點兒不好？」寶玉道：「什麼『大家彼此』 ？他們有『大家彼此』，我只是赤條條無牽掛的！」說到這句，不覺 淚下。襲人見這景況，不敢再說。寶玉細想這一句意味，不禁大哭起 來。翻身站起來，至案邊提筆立占一偈云：
你證我證，心證意證。是無有證，斯可云證。無可云證，是 立足境。
寫畢，自己雖解悟，又恐人看了不解，因又填一隻「寄生草」寫在 偈後。又念一遍，自覺心中無有掛礙，便上床睡了。
誰知黛玉見寶玉此番果斷而去，假以尋襲人為由，來看動靜。襲人 回道：「已經睡了。」黛玉聽了，就欲回去。襲人笑道：「姑娘請站 著，有一個字兒，瞧瞧寫的是什麼話。」便將寶玉方纔所寫的拿給黛 玉看了。黛玉看了，知是寶玉為一時感忿而作，不覺又可笑又可歎， 便向襲人道：「作的是個玩意兒，無甚關係的。說畢，便拿了回房去 。
次日，和寶釵湘雲同看。寶釵念其詞曰：
無我原非你，從他不解伊，肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁 喜？紛紛說甚親疏密？從前碌碌卻因何？到如今，回頭試想 真無趣！
看畢，又看那偈語，因笑道：「這是我的不是了，我昨兒一支曲子 把他這個話惹出來。這些道書機鋒，最能移性的，明兒認真說起這些 瘋話，存了這個念頭，豈不是從我這支曲子起的呢？我成了個罪魁了 ！」說著，便撕了個粉碎，遞給丫頭們，叫：「快燒了。」黛玉笑道 ：「不該撕了。等我問他。你們跟我來，包管叫他收了這個念頭。」
三人說著，過來見了寶玉。黛玉先笑道：「寶玉，我問你：至貴者 『寶』，至堅者『玉』，爾有何貴，爾有何堅？」寶玉竟不能答。二 人笑道：「這樣愚鈍還參禪呢！」湘雲也拍手笑道：「寶哥哥可輸了 ！」黛玉又道：「你道『無可云證，是立足境』，固然好了，只是據 我看來，還未盡善。我還續兩句云：『無立足境，方是乾淨。』」寶 釵道：「實在這方悟徹。當日南宗六祖惠能初尋師至韶州，聞五祖宏 忍在黃梅，他便充作火頭僧。五祖欲求法嗣，令諸僧各出一偈。上座 神秀說道：
『身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，莫使有塵埃。』
惠能在廚房舂米，道：「美則美矣，了則未了，」因自念一偈曰：
『菩提本非樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處染塵埃？』
五祖便將衣缽傳給了他。今兒這偈語，亦同此意了。只是方才這句 機鋒，尚未完全了結，這便丟開手不成？」黛玉笑道：「他不能答， 就算輸了。這會子答上了，也不為出奇了。只是以後再不許談禪了。 連我們兩個所知所能的，你還不知不能呢，還去參什麼禪呢！」寶玉 自己以為覺悟，不想忽被黛玉一問，便不能答；寶釵又比出「語錄」 來：此皆素不見他們所能的。自己想了一想：「原來他們比我的知覺 在先，尚未解悟，我如今何必自尋苦惱？」想畢，便笑道：「誰又參 禪，不過是一時的玩意話兒罷了。」說罷，四人仍復如舊。
忽然人報娘娘差人送出一個燈謎來，命你們大家去猜，猜後每人也 作一個送進去。四人聽說，忙出來至賈母上房，只見一個小太監拿了 一盞四角平頭白紗燈，專為燈謎而製，上面已有了一個，眾人都爭看 亂猜。小太監又下諭道：「眾小姐猜著，不要說出來，每人只暗暗的 寫了，一齊封送進去，候娘娘自驗是否。」
寶釵聽了，近前一看，是一首七言絕句，並無新奇，口中少不得稱 讚，只說難猜，故意尋思，其實一見早猜著了。寶玉、黛玉、湘雲、 探春四個人也都解了，各自暗暗的寫了。一並將賈環賈蘭等傳來，一 齊各揣心機猜了，寫在紙上，然後各人拈一物作成一謎，恭楷寫了， 掛於燈上。
太監去了。至晚出來，傳諭道：「前日娘娘所製，俱已猜著，惟二 小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否？」說著，也 將寫的拿出來，也有猜著的，也有猜不著的。太監又將頒賜之物送與 猜著之人；每人一個宮製詩筒，一柄茶筅。獨迎春賈環二人未得。迎 春自以為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：「 三爺所作這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麼。」眾人 聽了，都來看他作的是什麼。寫道：
大哥有角只八個，二哥有角只兩根。大哥只在床上坐，二哥 愛在房上蹲。
眾人看了，大發一笑。賈環只得告訴太監說：「是一個枕頭，一個 獸頭。」太監記了，領茶而去。
賈母見元春這般有興，自己一發喜歡，便命速作一架小巧精緻圍屏 燈來，設於堂屋，命他姊妹們各自暗暗的做了，寫出來，粘在屏上。 然後預備下香茶細果，以及各色玩物為猜著之賀。賈政朝罷，見賈母 高興，況在節間，晚上也來承歡取樂。上面賈母、賈政、寶玉一席。 王夫人、寶釵、黛玉、湘雲又一席，迎春、探春、惜春三人又一席， 俱在下面。地下老婆丫鬟站滿。李宮裁王熙鳳二人在裏間，又一席。
賈政因不見賈蘭，便問：「怎麼不見蘭哥兒？」地下女人們忙進裏 間問李氏。李氏起身笑著回道：「你說方纔老爺並沒叫他去，他不肯 來。」女人們回覆了賈政。眾人都笑說：「天生的牛心拐孤！」賈政 忙遣賈環和個女人將賈蘭喚來。賈母命他在身邊坐了，抓果子給他吃 。大家說笑取樂。往常間只有寶玉長談闊論，今日賈政在這裏，便唯 唯而已。餘者，湘雲雖係閨閣弱質，卻素喜談論，今日賈政在席，也 自拑口禁語。黛玉本性嬌懶，不肯多話。寶釵原不妄言輕動，便此時 亦是坦然自若：故此一席，雖是家常取樂，反見拘束。
賈母亦知因賈政一人在此所致，酒過三巡，便攆賈政去歇息。賈政 亦知賈母之意，攆了他去，好讓他姊妹兄弟們取樂，因陪笑道：「今 日原聽見老太太這裏大設春燈雅謎，故也備了綵禮酒席，特來入會。 何疼孫子孫女之心便不略賜與兒子半點？」賈母笑道：「你在這裏， 他們都不敢說笑，沒的倒教我悶的慌。你要猜謎兒，我說一個你猜， 猜不著是要罰的。」賈政忙笑道：「自然受罰。若猜著了，也要領賞 呢。」賈母道：「這個自然。」便念道：
猴子身輕站樹梢－－打一果名。
賈政已知是荔枝，故意亂猜，罰了許多東西，然後猜著了，也得了 賈母的東西。然後也念一個燈謎與賈母猜，念道：
身自端方，體自堅硬，雖不能言，有言必應。－－打一用物
說畢，便悄悄的說與寶玉，寶玉會意，又悄悄的告訴了賈母。賈母 想了一想，果然不差，便說：「是硯臺。」賈政笑道：「到底是老太 太，一猜就是。」回頭說：「快把賀彩獻上來。」地下婦女答應一聲 ，大盤小盒，一齊捧上。賈母逐件看去，都是燈節下所用所玩新巧之 物，心中甚喜，遂命：「給你老爺斟酒。」寶玉執壺，迎春送酒。賈 母因說：「你瞧瞧那屏上，都是他姐兒們做的，再猜一猜我聽。」
賈政答應，起身走玉屏前，只見第一個是元妃的，寫著道：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首 相看已化灰。－－打一玩物。
賈政道：「這是爆竹嗎？」寶玉答道：「是。」賈政又看迎春的， 道：
天運無功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂？只為 陰陽數不通。－－打一用物。
賈政道：「是算盤。」迎春笑道：「是。」又往下看，是探春的， 道：
階下兒童仰面時，清明粧點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向 東風怨別離。－─打一玩物。
賈政道：「好像風箏。」探春道：「是。」賈政往下看，是黛玉的 ，道：
朝罷誰攜兩袖煙？琴邊衾裏兩無緣。曉籌不用雞人報，五夜 無煩侍女添。焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。光陰荏苒 須當惜，風雨陰晴任變遷。－－打一用物。
賈政道：「這個莫非是更香？」寶玉代言道：「是。」賈政又看， 道：
南面而坐，北面而朝。「象憂亦憂，象喜亦喜。」－－打一 用物。
賈政道：「好，好！如猜鏡子，妙極！」寶玉答回道：「是。」賈 政道：「這一個卻無名子，是誰做的？」
賈母道：「這個大約是寶玉做的？」賈政就不言語，往下再看寶釵 的，道是：
有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離別，恩愛 夫妻不到冬。－－打一用物。
賈政看完，心內自忖道：「此物還倒有限，只是小小年紀，作此等 言語，更覺不祥。看來皆非福壽之輩！.」想到此處，甚覺煩悶，大 有悲戚之狀，只是垂頭沈思。
賈母見賈政如此光景，想到他身體勞乏，又恐拘束了他眾姊妹不得 高興玩耍，便對賈政道：「你竟不必在這裏了，歇著去罷！讓我們再 坐一會子，也就散了。」賈政一聞此言，連忙答應幾個「是」，又勉 強勸了賈母一回酒，方才退出去了。回至房中，只是思索，翻來覆去 ，甚覺悽惋。
這裏賈母見賈政去了，便道：「你們樂一樂罷。」一語未了，只見 寶玉跑至圍屏燈前，指手畫腳，信口批評：「這個這一句不好。」「 那個破的不恰當」如同開了鎖的猴兒一般。黛玉便道：「還像方纔大 家坐著，說說笑笑，豈不斯文些兒？」鳳姐兒自裏間屋裏出來，插口 說道：「你這個人，就該老爺每日和你寸步兒不離纔好。剛纔我忘了 ，為什麼不當著老爺攛掇著叫你作詩謎兒？這會子不怕你不出汗呢！ 」說的寶玉急了，拉鳳姐兒廝纏了一會。
賈母又和李宮裁並眾姊妹等說笑了一會子，也覺有些困倦，聽 了聽，已交四鼓了。因命將食物撤去，賞給眾人，遂起身道：「我們 歇著罷。明日還是節呢，該當早些起來。明日晚上再玩罷。」於是眾 人方慢慢散去。未知次日如何，且聽下回分解。