話說賈母次日仍領眾人過節。那元妃卻自幸大觀園回宮去後，便命將那日所有的題詠，命 探春抄錄妥協，自己編次其優劣，又命在大觀園勒石，為千古風流雅事。因此 賈政命人各處選拔精工名匠，在大觀園磨石鐫字，賈珍率領賈蓉、薔等監工。因賈薔又管 著文官等十二個女戲子並行頭等事，不大得閒。因此賈賈珍又將賈菖、賈菱、賈萍喚來監 工。一日湯蠟釘硃，動起工來，這也不在話下。
且說那個玉皇廟並達摩庵兩處，一班的十二個沙彌、十二個小道士，如今挪出大觀園來 ，賈政正思想發到各廟去分住，不想後街上住的賈芹之母周氏，正盤弄著也要到賈政這 邊謀一個大小事件與兒子管管，好弄些銀錢與兒子使用，可巧聽見這件事出來，便坐 轎子來求鳳姐。鳳姐因他素日嘴頭兒乖滑，便依允了，想了幾句話便回王夫人說： 「這些小和尚道士萬不可打發到別處去，一時娘娘出來，就要承應的。倘或散了，若再用 時，可又費事。依我的主意，不如將他們送到咱們家廟裡鐵檻寺去，月間不過派一個 人拿幾兩銀子去買柴米就是了。說聲用，走去叫一聲就來，一點兒不費事呢。」
王夫人聽了，便商之於賈政。賈政聽了笑道：「倒是提醒了我，就是 這樣。」即時喚賈璉來。
當下賈璉正同鳳姐吃飯，一聞呼喚，不知何事，放下飯 便走。鳳姐一把拉住，道：「你且站住，聽我說話：若是別的事我 不管，若是為小和尚們的事，好歹依我這麼著。」如此這般，教了一 套話，賈璉搖頭笑道：「我不知道，你有本事你說去。」鳳姐聽說， 把頭一梗，把筷子一放，腮上帶笑不笑的瞅著賈璉道：「你當真是玩話？」賈璉笑道：「西廊下五嫂子的兒子芸兒來求了我兩三遭， 要件事情管管。我應了，叫他等著。好容易出來這件事，你又奪了去 ！」鳳姐兒笑道：「你放心。園子東北角子上，娘娘說了，還叫多 多的種松柏樹，樓底下還叫種些花草。等這件事出來，我管保叫芸兒 管這件工程就是了。」賈璉道：「果這樣也倒罷了。」因又悄悄笑道 ：「我問你，我昨兒晚上，我不過要改個樣兒，你為什麼就扭手扭腳 的呢？」鳳姐聽了，「嗤」的一笑，向賈璉啐了一口，依舊低下頭便 吃飯。
賈璉一逕笑著去了，走到前面，見了賈政，果然為小和尚的事。 賈璉便依了鳳姐的主意，說道：「如今看來芹兒倒出息了， 這件事，竟交給他去管，橫豎照頭裡的規例，每月叫芹兒支 領就是了。」賈政原不大理論這些事，聽賈璉如此說，便依了。 賈璉回到房中告訴鳳姐兒，鳳姐即命人去告訴了周氏。賈芹便來見賈 璉，母子二人感謝不盡。鳳姐又做情先支三個月的費用，叫他寫了領 字，賈璉批票畫了押，登時發了對牌出去，銀庫上按數發三個月的供 給來，白花花二三百兩。賈芹隨手拈了一塊撂與掌秤的人，叫他們「 喝了茶吧」。於是命小廝拿回家，與母親商議商議。登時僱車坐上 ，又僱了幾輛車，至榮國府角門，喚出二十四個人來，坐 上車子，一逕往城外鐵檻寺去了。當下無話。
如今且說那元妃，在宮中編次大觀園題詠之後，忽想起那大觀園 中景緻，自從幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不叫人進去，豈 不辜負此園。況家中現有幾個能詩會賦的姊妹，何不令他們進去居住 ，也不使佳人落魄，花柳無顏。卻又想起寶玉自幼在姊妹叢中長大， 不比別的兄弟，若不命他進去，又怕他冷落了他，恐賈母王夫人心上 不喜，須得也命他進園居住方妥。想畢，遂命太監 夏守忠到榮國府來下一道諭：「命寶釵等只管在園中居住，不可 封錮，命寶玉也隨進去讀書。
賈政王夫人接了這諭，待夏守忠去後，便來回賈母，遣人進去各處打 掃，安設簾幔床帳。別人聽了，還自猶可，惟寶玉聽了這話，喜之不 勝。正和賈母盤筭，要這個，要那個，忽見丫鬟來說：「老爺 叫寶玉。」寶玉聽了，好似打了個焦雷，登時掃去興頭，臉上轉了顏 色，便拉著賈母，扭的好似扭棍兒糖似的，死也不敢去。賈母只得安 慰他道：「好寶貝，你只管去，有我呢，他不敢委曲了你。況且你 做了這篇好文章，想是娘娘叫你進園去住，他吩咐你幾句話，不過是 怕你在裡頭淘氣。他說什麼，你只好好的答應就是了。」一面安慰， 一面喚了兩個老姆姆來，吩咐：「好生帶了寶玉去，別叫他老子唬著 他。」老姆姆答應了。
寶玉只得前去，一步挪不了三寸，踱到這邊來。可巧賈政在王夫人房 中商議事情，金釧兒、彩雲、彩霞、繡鸞、繡鳳等眾丫鬟都在廊簷下 站著呢，一見寶玉走來，都抿著嘴笑。金釧兒一把拉住寶玉，悄悄的 笑道：「我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了！」彩 雲一把推開，道：「人家正心裡發虛，你還慪他！趁這會 子喜歡，快進去罷！」寶玉只得捱進門去。原來賈政和王夫人都在裡 間屋裡。趙姨娘打起簾子力寶玉挨身而入，只見賈政和王夫人對面 坐在炕上說話，底下一溜椅子，迎、探、惜三人並賈環坐 在那裡。一見他進來，探春惜春和賈環站了起來。
賈政一舉目見寶玉站在跟前，神彩飄逸，秀色奪人；又看看賈環，人 物委蕤，舉止粗糙；忽又想起賈珠來，再看看王夫人只有這一個親生 的兒子，素愛如珍，自己的鬍鬚將已蒼白；因這幾件上，把平日嫌惡 處分寶玉之心不覺減了八九。半晌說道：「娘娘吩咐說，你日日在外 頭遊嬉，漸次疏懶了，如今叫禁管你和姊妹們在園裡讀書寫字。你可 好生用心習學。再如不守分安常，你可仔細著！」
寶玉連連答應，王夫人便拉他在身傍了。他姊弟三人依舊坐下，王夫 人摸索著寶玉的脖項說道：「前兒的丸藥都吃完了沒有？」寶玉答應 道：「還有一丸。」王夫人道：「明兒再取十丸去，天天臨睡的時節 ，叫襲人伏侍你吃了再睡。」寶玉道：「從太太吩咐了，襲人天天臨 睡打發我吃的。」
賈政便問道：「誰叫『襲人』？」王夫人道： 「是個丫頭。」賈政道：「丫頭不管叫個什麼罷了，是誰這樣刁鑽 起這樣名字？」王夫人見賈政不喜歡了，便替寶玉掩飾道：「是老 太太起的」。賈政道：「老太太如何知道這樣的話？一定是寶玉。」 寶玉見瞞不過，只得起身回道：「因素日讀詩，曾記古人有句詩云 ：『花氣襲人知晝暖』。因這丫頭姓花，便隨口起了這個名字。」王 夫人忙向寶玉道：「你回去改了罷。老爺也不用為這小事生氣 。」賈政道：「其實也無妨礙，又何用改。只可見寶玉不務正，耑 在這些濃詞艷曲上做工夫。說畢，斷喝了一聲：「作孽的畜生，還不 出去！」王夫人也忙道：「去罷，去罷！只怕老太太等你吃飯呢。」
寶玉答應了，慢慢的退出；向金釧兒笑著伸伸舌頭兒，帶著兩個老姆 姆，一溜煙去了。剛至穿堂門前，只見襲人倚門立在那裡，一見寶玉 平安回來，堆下笑來，問：「叫你做什麼？」寶玉告訴他：「沒有 什麼，不過怕我進園去淘氣，吩咐吩咐。」一面說，一面回至賈母跟 前，回明原委。只見黛玉在那裡，寶玉便問他：「你住那一處好 ？」林黛玉正心裡盤筭這事，忽見寶玉問他，便笑道：「我心裡 想著瀟湘館好，我愛那幾竿竹子，隱著一道曲欄，比別處更覺幽靜些 。」寶玉聽了，拍手笑道：「正合和我的主意！我也要叫你那裡住 。我就住怡紅院，咱們兩個又近，又都清幽。」
二人正計較著，賈政遣人來回賈母說：「二月二十二是好日子，哥 兒姐兒們搬進去罷。這幾日便遣人進去分派收拾。寶釵住了蘅蕪院， 黛玉住了瀟湘館。迎春住了綴錦樓，探春住了秋掩書齋，惜春住了蓼 風軒，李氏住了稻春村，寶玉住了怡紅院。每一處添了兩個老姆姆， 四個丫頭；除各人奶娘親隨丫環筭外，另有專管收拾打掃的人，至廿 二日，一齊進去，登時園內花招繡帶，柳佛香風，不似前番那等寂寞 了。
閒言少敘，且說寶玉自進園來，心滿意足，再無別項可生貪求之心 了，每日只和姊妹丫頭們一處，或讀書寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩 ，以致描鸞刺鳳，鬥草簪花，拆字猜枚，無所不至，倒也十分快樂。 他曾有幾首四時即事詩，雖不筭好，卻是真情真景。
春夜即事云：
霞綃雲幄任鋪陳，隔巷蛙更聽未真。枕上輕寒窗外雨，眼前春色夢中 人。盈盈獨淚因誰泣，點點花愁為我嗔，自是小鬟嬌懶慣，擁衾不耐 笑言頻。
夏夜即事：
倦繡代表人幽夢長，金籠鸚鵡喚茶湯。窗明麝月開宮鏡，室靄檀雲品 御香。琥珀杯傾荷露滑，玻璃檻納柳風涼。水亭處處齊紈動，簾捲珠 樓傍晚妝。
秋夜即事：
絳芸軒裡絕喧嘩，桂魄流光浸茜紗，苔鎖石紋容睡鶴，井飄桐露濕鴉 。抱衾婢至舒金鳳，倚檻人歸落翠花。靜夜不眠因酒渴，沈煙重撥索 熟茶。
冬夜即事：
梅魂竹夢已三更，錦罽△衾睡未成。松影一庭惟見鶴，梨花滿地不聞 驚。女奴翠袖詩懷冷，公子金貂酒力輕。卻喜侍兒知試茗，掃將新雪 及時烹。
不說寶玉閒呤，且說這幾首詩，當時有一等人勢利人，只見是榮國府 十二、三歲的公子做的，抄錄出來，各處稱頌，再有一等輕浮子弟， 愛上那風流妖艷之句，也寫在扇頭壁上，不時吟哦賞識，因此竟有人 來尋詩覓字，倩畫求題，這寶玉越發得了意，鎮日做這些外務。誰想 靜中生煩惱，忽一日，不自在起來，這也不好，那也不不好，出來進 去，只是發悶，園中那些女孩子，正在混沌世界天真爛漫之時，坐臥 不避，嬉笑無心，那裡知寶玉此時的心事？那寶玉心內不自在，便懶 在園內，只在外頭鬼混，卻痴痴的，又說不出什麼滋味來，茗煙見他 這樣，因想與他開心，左思右想，皆是寶玉玩煩了的，只有一件不曾 見過。想畢，便走到書坊內，把那古今小說，並那飛燕、合德、則天 、玉環的「外傳」，與那傳奇腳本，買了許多來孝敬寶玉。寶玉一看 ，如得珍寶。茗煙又囑咐他：「不可拿進園去，若叫人知道了，我就 『吃不了兜著走』了。」寶玉那裡捨得不拿進？踟躕再三，單把那文 理雅道些的，撿了幾套進去，放在床頂上，無人時自看；那粗俗過露 的，都藏在外面書房內。
那日正當三月中浣，早飯後，寶玉攜了一套「會真記」，走到沁芳閘 橋那邊桃花樹下一塊石上坐著，展開細看，正看到「落紅成陣」，只 見一陣風過，把樹上桃花吹下一大半來，落得滿身滿書滿地皆是花片 ，寶玉要抖將下來，恐怕腳步踐踏了，只得兜了那花瓣兒，來在池邊 ，抖在池內，那花瓣浮在水面，飄飄蕩蕩的，竟流出沁芳閘去了。
回來只見地下還有許多花瓣，寶玉下踟躕間，只聽背後有人說道：「 你在這裡做什麼？」寶玉一回頭，卻是黛玉來了：肩上擔著花鋤，掛 著花囊，手內拿著花帚△。寶玉道：「來得正好，你把這些花瓣都掃 起來，撂在那水裡去罷。我才撂了好些在那裡了。」黛玉道：「撂在 水裡不好，你看這裡的水乾淨，只一流出去，有人家的地方兒什麼沒 有？仍舊把花蹧蹋了。那畸角上我有一個花塚，如今把也掃了，裝在 這絹袋裡，拿土埋上，日久不過隨土化了。豈不乾淨。」
寶玉聽了，喜不自勝，笑道：「待我放下書，幫你來收拾。」黛玉道 ：「什麼書？」寶玉見問，慌的藏了，便說道：「不過是中用大學。 」黛玉笑道：「你又在我跟前弄鬼。趁早兒給我瞧瞧，好多著呢！」 寶玉道：「好妹妹。要論你，我是不怕的。你看了。好歹別要告訴人 。真是好文章！你要看了。連飯也不想吃呢！」一面說，一面遞了過 去。黛玉把花具放下，接書來，從頭看去。越看越愛，不過頓飯工夫 ，將十六齣俱已看完。但覺詞藻警人，餘香滿口，雖看完了書，卻只 管出神，心內還默默的記誦，寶玉道：「妹妹，你說好不好？」黛玉 笑著點頭兒。寶玉笑道：「我就是個『多愁多病身』，你就是那『傾 國傾城貌』。」黛玉聽了，不覺帶腮連耳通紅，登時豎起兩道似蹙非 蹙的眉，瞪了一雙似睜非睜的眼，微腮帶怒，薄面含嗔，指寶玉道： 「你這該死的，胡說了，好好兒的，把這淫詞艷曲弄了來，說這些混 賬話，欺負我。我告訴舅舅、舅母去！」說到「欺負」二字，就把眼 圈兒紅了。轉身就走。
寶玉急了，忙向前攔住道：「好妹妹，千萬饒我這一遭兒吧！」原來 是我說錯了，若是有心欺負你，明日我掉在池子裡，叫個癩頭黿吞了 ，去變個大忘八，等你明日做了『一品夫人』病老歸西的時候，我往 你墳上替你駝一輩子碑去。」說的黛玉嗤的一聲笑了，一面揉著眼， 一面笑道：「一般唬的這麼個樣兒，還只管胡說。呸！原來是個『銀 樣蠟鎗頭！』寶玉聽了，笑道：「你說說，你這個呢？我也告訴去。 」黛玉笑道：「你說你會『過目成誦』，難道我就不能『一目十行』 麼！」寶玉一面收書，一面笑道：「正經快把花兒埋了罷，別提那些 個了。」二人便收拾落花。
正才掩埋妥協，只見襲人走來，說道：「那裡沒找到？卻在這裡來了 ！那邊大老爺身上不好，姑娘們都過去請安，老太太叫打發你去呢。 快回去換衣裳去罷。」寶玉聽了忙拿了書，別了黛玉，同著襲人回房 換衣不題。
這裡黛玉見寶玉去了，又聽見眾姊妹也不在房，自己悶悶的，正欲回 房，剛走到梨香院牆角邊，只聽牆內笛韻幽揚，歌聲婉轉，黛玉便知 是那十二個女孩子演習戲文，雖未留心去聽，偶然兩句吹到耳朵內， 明明白白，一字不落，唱道：「原來奼紫嫣紅開媥，似這般，都付與 斷井頹垣……」黛玉聽了，倒也十分感慨纏綿，便止住步側耳細聽。 又聽他唱道：「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……」，聽了這兩 句，不覺點頭自嘆，心中自思道：「原來戲上也有好文章，可惜世人 只知看戲，未能領略其中趣味。」想畢，又後悔不該△想，耽擱了聽 曲子，又側耳聽時，恰唱到：「只為你如花美眷，似水流年……」 黛玉聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道：「你在幽閨自憐……」等 句，越發如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一塊山子石上，細嚼「 如花美眷、似水流年」八個字的滋味，忽又想起前日見古人詩中，有 「水流花謝兩無情」之句，再詞中又有「流水落花春去也，天上人間 」之句；又兼方才所見西廂記中「花落水流紅，閒愁萬種」之句，都 一時想起來，湊聚在一處，仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。正 沒個開交處，忽覺身背後有人拍了一下，及回頭看時，未知是誰，下 回分解。