卻說黛玉立意自戕之後，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看 望，他有時還說幾句話；這兩日索性不大言語。心裏雖有時昏暈，卻有時清楚。賈母等 看他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次。兩個那裏敢說？便是紫鵑欲向侍書 打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳 話弄出這緣故來，此時恨不得長出百十個嘴來說「我沒說」，自然更不敢提起。到了這 一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守著哭了會子，因出來偷向雪雁道：「你進屋裏 來，好好兒的守著他，我去回老太太、太太和二奶奶去。今日這個光景，大非往常可比 了。」說著雪雁答應，紫鵑自去。
這裏雪雁正在屋裏伴著黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那裏見過這個樣兒，只打量 如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來纔好。正怕著，只聽窗外腳 步響，雪雁料是紫鵑回來，纔放下心了，連忙站起來，掀起簾子，一看，卻是侍書。雪 雁叫他進來。侍書看見黛玉，只剩得殘喘微延，唬得驚疑不止。因問：「紫鵑姐姐呢？ 」雪雁道：「告訴上屋裏去了。」
那雪雁此時只打量黛玉心中一無所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉著侍書的 手問道：「你前日告訴我說的什麼王大爺給寶二爺說了親，是真話麼？」侍書道：「怎 麼不真！」雪雁道：「多早晚定的？」侍書道：「那裏就放定了呢？那一天我告訴你時 ，是我聽見小紅說的。後來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，道：『那都是 門客們借著這個事討老爺的喜歡，往後好拉攏的意思。別說太太說不好，就是太太願意 ，說那姑娘好，那太太眼裏看的出什麼人來？再者，老太太心裏早有了人了，就在偺們 園子裏的，老太太那裏摸的著底呢？老太太不過因老爺的話，不得不問問罷了。』又聽 見二奶奶說：『寶玉的事，老太太總要親上加親的，憑誰來說親，橫豎不中用。』」雪 雁聽到這裏，也忘了神了，因說道：「這是怎麼說？白白的送了我們這一位的命了！」 侍書道：「這是從那裏說起？」雪雁道：「你還不知道呢！前日都是捰和紫鵑姐姐說來 ，這一位聽見了，就弄到這步田地了。」侍書道：「你悄悄兒說罷，仔細他也聽見了。 」雪雁道：「人事都不醒了，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了。」正說著，雪雁掀簾進來 說：「這還了得！你們有什麼話還不出去說，要在這裏！索性逼死他就完了！」侍書道 ：「我不信有這樣奇事。」紫鵑道：「好姐姐，不是我說，你又該惱了！你懂得什麼呢 ？懂得也不傳這些舌了。」
這裏三個人正說著，只聽黛玉又嗽了一聲，紫鵑連忙跑到炕邊前站著，侍書雪雁也 都不言語了。紫鵑彎著腰，在黛玉身後輕輕問道：「姑娘，喝口水罷？」黛玉微微答應 了一聲。雪雁連忙倒了半鍾滾白水，紫鵑接了托著，侍書也走進前來。紫鵑和他搖頭兒 ，不叫他說話，侍書只得咽住了。一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：「姑娘，喝 水呀！」黛玉又微微應了一聲，那頭似有欲抬之意，那裏抬得起？紫鵑爬上炕去，爬在 黛玉旁邊，端著水，試了冷熱，送到唇邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊，喝了一口。紫鵑 纔要挪拏開，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托著那碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭， 不喝了。喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼道：「剛才說話不是侍書麼？」紫鵑 答應道：「是。」侍書連忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇說道：「 回去問你姑娘好罷。」侍書見這番光景，只當黛玉嫌煩，只得悄悄的退出去了。
原來那黛玉雖則病勢沉重，心裏卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也模糊聽見了 一半句，卻只作不知，也因實無精神答理。及聽了後頭的話，纔明白過來前頭的事情原 是議而未成的。又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意，親上加親，又是園中住著的， 非自己而誰？因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽，所以才喝了兩口水，有要想問侍書 的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言都趕著來看。黛玉心中疑團已破， 自然不似先前尋死之意了。雖覺身骨軟弱，精神短少，卻也勉強答應一兩句了。
鳳姐因叫過紫鵑來，問道：「姑娘也不至這樣。這是怎麼說，你這樣唬人！」紫鵑 道：「實在頭裏看著不好，才敢去告訴的。回來見姑娘竟好了許多，也就怪了。」賈母 笑道：「你也別怪他。他懂得什麼？看見不好就言語，這倒是他明白的地方。小孩子家 不嘴懶腳懶就好。」說了一回，賈母等料著不妨，也就去了，正是：
心病還將心藥治，解鈴還是繫鈴人。
不言黛玉病漸減退。且說雪雁和紫鵑背地裏說道：「這病也病得奇怪，好也好得奇 怪。」紫鵑道：「病的倒不奇怪，只好的實在奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣。人家說 的：：『好事多磨。』又說道是：『姻緣棒打不開。』這麼看起來，人心天意，他們兩 個竟是天配的了。再者，你想那一年，我說了林姑娘鰾回南去，把寶玉沒急死了，鬧得 家翻宅亂；如今一句話又把這一個弄的死去活來：可不說『三生石上』百年前結下的麼 ？」說著，兩個悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道：「幸虧好了！咱門明日在別說了， 就是寶玉娶了別的人家的姑娘，我親見他在那裏結親，也再不露一句話了。」紫鵑道： 「這就是了。」
不但紫鵑寫雁私下講究，就是眾人也議論黛玉的病也病的奇怪，好也好得奇怪，三 三兩兩的談論。不多幾時，連鳳姐也都知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜 著了八九分。
那時正值邢王二夫人、鳳姐等在賈母房中說閒話，提起黛玉的病來。賈母道：「我 正欲告訴你們。寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說孩子們，怕什麼？以後時常聽 得林丫頭忽病，忽好，都為有了些知覺了。我想他們若儘著擱在一塊兒，畢竟不成體統 。你們怎麼說？」王夫人聽了，呆了一呆，答應道：「林姑娘是個有心計的。至於寶玉 ，獃頭獃腦，不避嫌疑是有的。看起外面，卻還都是小孩兒形像。此時若忽然把那一個 分出園外，不是倒露了痕跡了？古來說的：『男大須婚，女大須嫁。』老太太想，倒是 趕著把?
賈母道：「林丫頭的乖癖，雖也是他的好處，我的心裡不把林丫頭配他，也是為這 點子；況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥。」王夫人道：「不但老 太太這樣想，我們也是這麼。但林姑娘也得與他說了人家兒才好。不然，女孩兒家長大 了，那個沒有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了。 」賈母道：「自然先給寶玉娶了親，然後給林丫頭說人家。再沒有先是外人、後是自己 的。況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這麼說，倒是寶玉定親的話，不許叫他 知道也罷了。」鳳姐因吩咐眾丫頭道：「你門聽見了？寶二爺定親的話，不許混說，若 有多嘴的，提防著他的皮！」賈母又向鳳姐道：「鳳哥兒，你自從身上不太好，也不大 管園子裏的事了。我告訴你，須得經得點心兒。不但這個，就像前年那些人喝酒要錢， 都不是事。你還精細些，少不得多分些心兒，嚴緊嚴緊他們纔好。況且我看他門也還服 你些。」鳳姐答應了。娘兒們又說了一回話，方各自散了。
從此，鳳姐如常到園中照料。一日，剛走進大觀園，到了紫菱洲畔，只聽見一個老 婆子在那裏嚷。鳳姐走到跟前，那婆子纔瞧見了，方垂手侍立，口裏請了安。鳳姐道： 「你在這裡鬧什麼？」婆子道：「蒙奶奶派我在這裏看守花果，我也沒有差錯，不料邢 姑娘的丫頭說我們是賊。」鳳姐道：「為什麼呢？」老婆子道：「昨日我們家的黑兒跟 著我到這裏玩了一回，他不知道，又往邢姑娘那邊瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早 起，聽見他們丫頭說，丟了東西。我問他丟了什麼，他就問起我來了。」鳳姐道：「問 一聲，也犯不著生氣呀。」婆子道：「這裏園子，倒底是奶奶家的，並不是他們家的。 我們都是奶奶派的，賊名兒怎敢認呢？」鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：「你少在我跟前 嘮嘮叨叨的！你在這裏照看，姑娘丟了東西，就該問問！怎麼說出這些沒道理的話來？ 把老林叫來，攆他出去！」丫頭們答應了。只見邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐培笑道：「 這使不得，沒有的事。事情早過去了。」鳳姐道：「姑娘，不是這個話。倒不講事情， 這名分上太豈有此理了。」岫煙看見婆子跪在地上告饒，便忙請鳳姐到裏邊去坐。鳳姐 道：「他們這種人，我知道他，除了我，其餘都沒上沒下的了。」岫煙再三替他求饒， 只說自己丫頭不好。鳳姐道：「我看著邢姑娘的分上，饒你這一次！」婆子才起來磕了 頭，又給岫煙磕了頭，纔出去了。
這裏二人讓了坐，鳳姐笑問道：「你丟了什麼東西了？」岫煙道：「沒有什麼要緊 的，是一件紅小襖兒，已經舊了的。我原叫他們找，找不著就罷了。這小丫頭子不懂事 ，問了那婆子一聲，他自然不依了。這都是丫頭糊塗，我也罵了幾句。已經過去，不必 再提了。」鳳姐把岫煙內外一瞧，雖有些皮綿衣裳，已是半新不舊的，未必能暖和，他 的被窩多半是薄的。至於房中桌上擺設的東西，就是老太太拏來的，卻一些不動，收拾 的乾乾淨淨。鳳姐心上便很敬愛他，說道：「一件衣裳，原不要緊，這時候冷，又是貼 身的，怎麼就不問一聲兒呢？這撒野的奴才，了不得了！」
說了一回，鳳姐出來，往各處去走了一走，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了 一件大紅洋皺的小襖兒，一件松花色綾子一抖珠兒的小皮襖，一條寶藍盤錦廂花線裙， 一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
那時岫煙被那老婆子聒噪了一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是悶氣。想起「許多姐 妹們在這裏，沒有一個下人敢得罪他們的，獨是我這裏，言三語四，剛剛鳳姐來碰見。 」想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見豐兒送衣裳過來。岫煙一 看，決不肯受。豐兒道：「奶迺吩咐我說：『姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。』」 岫煙笑謝道：「承你奶奶的好意。只是因我丟了衣裳，他就拏來，我斷不敢受的。回去 ，千萬謝你們奶奶！承你奶奶的情，我筭領了。」倒拿個荷包賞了豐兒，那豐兒只得拿 了去。
不多時，又見平兒同著豐兒過來，岫煙忙問了好，讓坐。平兒笑說道：「我們奶奶 說：姑娘特外道的了不得！」岫煙道：「不是外道，實在不過意。」平兒道：「奶奶說 ：『姑娘要不收這些衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。』剛才說了：我要拿回 去，奶奶不依我呢。」岫煙紅著臉笑道：「這樣說，叫我不敢不收。」又讓了一回茶。
平兒和豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來的一個婆子，接著問好。平兒便問 道：「你那裏來的？」婆子道：「那邊太太、姑娘叫我來請各位太太、奶奶、姑娘們的 安。我才在奶奶前問起姑娘來，說姑娘到園中去了。可是從邢姑娘那裏來麼？」平兒道 ：「你怎麼知道？」婆子道：「方纔聽見說，真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念！ 」平兒笑了一笑說：「你回來坐著罷。」婆子道：「我還有事，改日再來瞧姑娘罷。」 說著走了。平兒回來，回復了鳳姐。不提。且說薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海，看見 婆子回來，說起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。寶釵道：「都為哥哥不在家， 所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。偺們底下也得留心，到底是偺們家裏 人。」說著，只見薛蝌進來道：「大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什麼人！連一個正 經的也沒有，都是些狐群狗黨！我看他們那裏是不放心？不過來探探消息兒罷了！這兩 天都被我乾出去了。以後吩咐了門上，不許傳進這種人來。」薛姨媽道又是蔣玉函那些 人哪？」薛蝌道：「蔣玉函卻倒沒來，倒是別人。」
薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷起心來，說道：「我雖有兒，如今就像沒有的了。 就是上司准了，也是個廢人。你雖是我姪兒，我看你還比你哥哥明白些，我這後輩子全 看你了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼著女婿能幹，他就有日子 過了。若邢丫頭也像這個東西。」說著，把手往裏頭一指，道：「我也不說了。那丫頭 實在是個有廉恥有心計兒的，又守得品，耐得富。只是等我們的事過去了，早些兒把你 們的正經事完結了，也了我一宗心事。」薛蝌道：「琴妹妹還沒有出門子，這倒是太太 煩心的一件事。至於這個，可筭什麼呢！」
大家又說了一回閒話，薛蝌回到自己屋裏，吃了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中， 終是寄人籬下；況且又窮，日用起居不想可知。況兼當初一路同來，模樣兒，性格兒， 都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏叫他有錢，嬌養得這般潑辣；邢岫煙這 種人，偏叫他受苦。閻王判命的時候，不知如何判法？想到悶來，也想吟詩一首，寫出 來出出胸中的悶氣，又苦自己沒有功夫，只得混寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。同在泥土多受苦，不知何日向清虛！
寫畢，看了一回，意欲拿來貼在壁上，又不好意思，自己沉吟道：「不要被人看笑 話。」又念了一遍，道：「管他呢！左右黏上自己看著解悶兒罷。」又看了一回，到底 不好，拿來夾在書裏。又想：「自己年紀可也不小了，家中又碰見這樣飛災橫禍，不知
正在那裏想著，只見寶蟾推門進來，拿著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來 讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道：「這是四碟果子，一小壺兒酒：大奶奶叫給二爺送來的。」 薛蝌陪笑道：「又要大奶奶費心！但是叫小丫頭們送來就完了，怎麼又勞動姐姐呢？」 寶蟾道：「好說。自家人，何必說這些套話？再者，我們大爺這件事，著實叫二爺操心 ，大奶奶久已要親自弄點什麼兒謝謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，偺們家裏都 是言和意不和，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今些做弄了一兩 樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。」說著，又笑瞅了薛蝌一眼，道：「明日二 爺再別說這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過也是底下人；服侍的大爺，就服侍 的二爺，這又何妨呢？」
薛蝌一則稟性忠厚，二則到底年輕，向來不見金桂如此相待，又聽寶蟾說為薛蟠之 事，也是情理，便說道：「果子留下罷，這酒兒，姐姐拿回去。我向來實在很有限，擠 住了，偶然喝一鍾；平白無事，是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道麼？」寶蟾道 ：「別的我做得主，獨這一件事，我可不敢。龐大奶奶的脾氣，二爺是知道的：我拿回 去，不說二爺不喝，倒說我不盡心了。」薛蝌沒法，只得留下。寶蟾方才要走，又到門 口往外看看，回過頭來向著薛蝌一笑；又用手指著裏面說道：「只怕他還要親自來給你 道乏呢。」薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：「姐姐替我謝謝大奶奶罷。天氣 寒，看涼著。自己叔嫂斷不必拘這些禮。」寶蟾也不答言，笑著走了。
薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果與自己道乏，也是有的 。及見了寶蟾這些不尷不尬的光景，也覺有幾分，卻自己回心一想：「他到底是嫂子的 名分，那裏就有別的講究了呢？或者寶蟾不老成，自己不好意思怎麼著，卻指著金桂的 名兒，也未可知。然而倒底是哥哥的屋裏人，也不好。」忽一轉念：「那金桂素性為人 ，毫無閨門理法，況且有時高興，打扮的妖妖嬈嬈，自以為美，又怎麼不是懷著壞心呢 ？不然，就是他和琴妹妹也有了什麼不對的地方，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾 水裏，弄一個不清不白的名兒，也未可知。」想到這裏，越發怕起來了。正是不得主意 的時候，忽聽窗外「噗嗤」的笑了一聲，把薛蝌唬了一跳。未知是誰，下回分解。