話說寶玉見了賈政，回至房中，更覺頭昏腦悶，懶待動彈，連飯也沒吃，便昏沉睡去 。仍舊延醫診治，服藥不效，索性連人也認不明白了。大家扶著他坐起來，還像個好人。 一連鬧了幾天。那日恰是回九之期，說是若不過去，薛姨媽臉上過不去；若說去呢，寶玉 這般光景，明知是為黛玉而起，欲要告訴明白，又恐氣急生變。寶釵是新媳婦，又難勸慰 ，必得姨媽過來纔好。若不回九，姨媽嗔怪。便與王夫人鳳姐商議道：「我看寶玉竟是魂 不守舍，起動是不怕的。用兩乘小轎，叫人扶著，從園裏過去，應了吉期；以後請姨媽過 來安慰寶釵，我們一心的調治寶玉，可不兩全？」王夫人答應了，即刻預備。幸虧寶釵是 新媳婦，寶玉是個瘋傻的，由人掇弄過去了，寶釵也明知其事，心裏只怨母親辦得糊塗， 事已至此，不肯多言。獨有薛姨媽看見寶玉這般光景，心裏懊悔，只得草草完事。
回家，寶玉越加沉重，次日連起坐都不能了；日重一日，甚至湯水不進。薛姨媽等忙 了手腳，各處遍請名醫，皆不識病源。只有城外破寺中住著個窮醫姓畢別號知菴，診得病 源是悲喜激射，冷暖失調，正氣壅閉：此內外傷感之症。於是度量用藥。至晚服了，二更 後，果然省些人事，便要喝水。賈母王夫人等纔放了心，請了薛姨媽帶了寶釵，都到賈母 那裏，暫且歇息。
寶玉片時清楚，自料難保，見諸人散後，房中只有襲人，因喚至跟前，拉著手哭道： 「我問你：寶姐姐怎麼來的？我記得老爺給我娶了林妹妹過來，怎麼叫寶姐姐趕出去了？ 他為什麼霸住在這裏？我要說呢，又恐怕得罪了他。你們聽見林妹妹哭得怎麼樣了？」襲 人不敢明說，只得答道：「林姑娘病著呢。」寶玉道：「我瞧瞧他去。」說著，想要起來 ，那知連日飲食不進，身子不能動轉，便哭道：「我要死了！我有一句心裏的話，只求你 回明老太太：橫豎林妹妹也是要死的，兩處兩個病人，都要死的！死了越發難張羅，不如 騰一處空房子，趁早把我和林妹妹兩個抬在那裏，活著也好一處醫治、服侍，死了也好一 處停放。你依我的話，不枉了幾年情分。」襲人聽了這些話，又急，又笑，又痛。
寶釵恰好同著鶯兒過來，也聽見了，便道：「你放著病不保養，何苦說這些不吉利的 話？老太太才安慰了些，你又生出事來。老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人了，雖 不圖你的誥封，將來你成了人，老太太也看著樂一天，也不枉老人家的苦心。太太更是不 必說了，一生的心血，撫養了你這一個兒子，若是半途死了，將來怎麼樣？我雖是薄命， 也不至於此：據此三件看來，你就要死，那天也不容你死的，所以你是不能死的。只管安 穩著養幾天，風邪散了，太和正氣一足，自然這些邪病都沒有了。」寶玉聽了，竟是無言 可答，半響，方纔嘻嘻的笑道：「你是好些時不和我說話了，這會子說這些大道理的話給 誰聽？」寶釵聽了這話，便又說道：「實告訴你說罷：那兩日你不知人事的時候，林妹妹 已經亡故了。」寶玉忽然坐起，大聲詫異道：「果真死了嗎？」寶釵道：「豈有紅口白舌 咒人死的呢！老太太、太太知道你們姐妹和睦，你聽見他死了，自然你也要死，所以不肯 告訴你。」
寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚， 只見眼前有人走來。寶玉茫然問道：「借問此是何處？」那人道：「此陰司泉路。你壽未 終，何故至此？」寶玉道：「適聞有一故人已死，遂尋訪至此，不覺迷途。」那人道：「 故人是誰？」寶玉道：「姑蘇林黛玉。」那人冷笑道：「林黛玉生不同人，死不同鬼，無 魂無魄，何處尋訪？凡人魂魄，聚而成形，散而為氣，生前聚之，死則散焉。常人尚無可 尋訪，何況林黛玉呢？汝快回去罷。」寶玉聽了，呆了半晌，道：「既云死者散也，又如 何有這個『陰司』呢？」那人冷笑道：「那『陰司』說有便有，說無就無。皆為世俗溺於 生死之說，設言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常；或生祿未終，自行夭折；或 嗜淫慾，尚氣逞凶，無故自殞者：特設此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦，以償生前之罪。 汝尋黛玉，是無故自陷也。且黛玉己歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相 見；如不安生，即以自行夭折之罪，囚禁陰司，除父母之外，圖一見黛玉，終不能矣。」 那人在袖中取出一石，向寶玉心口擲來。寶玉聽了這話，又被這石子打著心窩，唬得即欲 回家，只恨迷了道路。正在躊躕，忽聽那邊有人喚他。回首看時，不是別人，只見賈母、 王夫人、寶釵、襲人等圍繞哭泣，自己仍舊躺在床上。見桌上紅燈，窗前皓月，依然錦繡 叢中，繁華世界。定神一想，原來是一場大夢。渾身冷汗，覺得心內清爽。仔細一想，真 正無可奈何，不過長嘆數聲。
起初寶釵早知黛玉已死，因賈母不許眾人告訴寶玉知道，恐添病難治，自己卻深知寶 玉之病實因黛玉而起，失玉次之，故趁勢說明，使其一痛決絕，神魂一歸，庶可療治。賈 母王夫人等不知寶釵的用意，深怪他造次，後來見寶玉醒了過來，方才放心，立刻到外書 房請了畢大夫進來診視。那大夫進來診了脈，便道：「奇怪！這回脈氣沉靜，神安鬱散， 明日進調理的藥，就可以望好了。」說著出去。眾人各自安心散去。
襲人亦怨寶釵不該告訴，惟是口中不好說出。鶯兒背地卻說寶釵道：「姑娘忒性急了 。」寶釵道：「你知道什麼！好歹橫豎有我呢。」那寶釵任人誹謗，並不介意，只窺寶玉 心病，暗下針砭。
一日，寶玉漸覺神志安定。雖一時想起黛玉，尚有糊塗。幸有襲人緩緩的將「老爺選 定的寶姑娘為人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐夭折。老太太恐你不知好歹，病中著急， 所以叫雪雁過來哄你」的話，時常勸解。寶玉終是心酸落淚。欲待尋死，又想著夢中之言 ，又恐老太太、太太生氣，又不得撩開。又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信「金 石姻緣」有定，自己也解了好些。寶釵看來不妨大事，於是自己心也安了，只在賈母王夫 人等前盡行過家庭之禮後，便設法以釋寶玉之憂。寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在 床前，禁不住生來舊病。寶釵每以正言解勸，以「養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時」 之語安慰他。那寶玉心裏雖不順遂，無奈日裏賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵 獨去安寢，賈母又派人服侍，只得安心靜養。又見寶釵舉動溫柔，也就漸漸的將愛慕黛玉 的心略移在寶釵身上。此是後話。
卻說寶玉成家的那一日，黛玉白日已經昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李 紈和紫鵑哭的死去活來。到了晚間，黛玉卻又緩過來了，微微開眼，似有要水要湯的光景 。此時雪雁已去，只有紫鵑和李紈在傍。紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了 兩三匙。黛玉閉著眼，靜養了一會子，覺得心裏似明似暗的。李紈明知是迴光返照的光景 ，卻料還有一半天耐頭，自己回到稻香村，料理了一回事情。
這裏黛玉睜眼一看，只有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裏，便一手攥了紫鵑的手，使 勁說道：「我是不中用的人了！你服侍我幾年，原指望偺們兩個總在一處，不想我：：」 說著，又喘了一會子，閉了眼歇著。紫鵑見他攥著不肯鬆手，自己也不敢挪動。看他的光 景，比早半天好些，只當還可以回轉，聽了這話，又寒了半截。黛玉又說道：「妹妹！我 這裏並沒親人，我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去！」說到這裏，又閉了眼不言 語了。那手腳漸漸緊了，喘成一處，只是出氣大，入氣小，已經促疾的很了。
紫鵑忙了，連忙叫人請李紈，可巧探春來了。紫鵑見了，忙道：「三姑娘！瞧瞧林姑 娘罷！」說著，淚如雨下。探春過來，摸了摸黛玉的手，已經涼了，連目光也都散了。探 春紫鵑正哭著叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來了。三個人見了，不及說話。剛擦著 ，猛聽黛玉直聲叫道：「寶玉！寶玉！你好：：」說到「好」字，便渾身冷汗，不做聲了 。紫鵑等急忙扶住，那汗越出，身子便漸漸的冷了。探春李紈叫人亂著攏頭穿衣，只見黛 玉兩眼一翻，鳴呼！
香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
當時黛玉氣絕，正是寶玉結親的這個時辰，李紈探春紫鵑等大家大哭一陣，只聽得遠 遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。探春李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風動，月 影移牆，好不淒涼冷淡。
一時叫了林之孝家的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐。鳳姐因見賈 母王夫人等忙亂，賈政起身，又為寶玉昏憒更甚，正在著急異常之時，若是又將黛玉的兇 信回了，恐賈母王夫人愁苦交加，急出病來，只得親自到園料理。到了瀟湘館內，也不免 哭了一場。見了李紈探春，知道諸事齊備，就說：「很好。只是剛纔你們為什麼不言語， 叫我著急？」探春道：「剛纔送老爺，怎麼說呢？」鳳姐道：「這倒是你們兩個可憐他些 。這麼著，我還得那邊去招呼那個冤家呢。」但是這件事好累贅！若是今日不回，使不得 ；若回了，恐怕老太太擱不住。」李紈道：「你去見機行事，得回再回方好。」鳳姐點頭 ，忙忙的去了。
鳳姐到了寶玉那裏，聽見大夫說不妨事，賈母王夫人略覺放心，鳳姐便背了寶玉，緩 緩的將黛玉的事回明了。賈母王夫人聽了，都唬了一跳。賈母眼淚交流，說道：「是我弄 壞了他了！但只丫頭也忒傻氣！」說著，便要到園裏去哭他一場，又惦記著寶玉，兩頭難 顧。王夫人等含悲共勸：「不必過去，老太太身子要緊。」賈母無奈，只得叫王夫人去。 又說：「你替我告訴他的陰靈：『並不是我忍心不來送你，只為有個親疏。你是外孫女兒 ，是親的了；若與寶玉比起來，可是寶玉比你更親些。倘寶玉有些不好，我怎麼見他父親 呢！』」說著，又哭起來。王夫人勸道：「林姑娘是老太太最疼的，但壽夭有定，如今已 經死了，無可盡心，只是葬禮上要上等的發送。一則可以稍盡偺們的心；二則就是姑太太 和外甥女兒的陰靈也可稍安了。」賈母聽到這裏，越發痛哭起來。
鳳姐恐賈母傷感太過，便扯個謊，道：「寶玉那裏找老太太呢。」賈母聽見，才止住 淚問道：「又是什麼緣故？」鳳姐陪笑道：「沒什麼緣故，大約是想老太太的意思。」賈 母因忍淚含悲的說道：「我也不過園裏去了，由你們辦罷。我看著心裏也難受，只別委屈 了他就是了。」王夫人鳳姐答應了，賈母纔過寶玉這邊來。見了寶玉，因問：「你做什麼 找我？」寶玉笑道：「我昨日晚上看見林妹妹來了，他說要回南去。我想沒人留得住，還 得老太太給我留一留。」賈母道：「使得，只管放心罷。」襲人因扶寶玉躺下。
賈母出來，到寶釵這邊來。那時寶釵尚未回九，所以每每見了人，倒有含羞之意。這 一天，見賈母滿面淚痕，遞了茶，賈母叫他坐下。寶釵側身陪著坐了， 問道：「聽得林 妹妹病了，不知他可好些沒有？」賈母聽了這話，那眼淚止不住流下來，因說道：「我的 兒！我告訴你，你別告訴寶玉。都因你林妹妹，纔叫你受了多少委屈！如今你林妹妹已沒 了兩三天了，就是娶你的那個時辰死的。寶釵聽了不覺落下淚來。賈母又說了一回話，去 了。
自此，寶釵千回萬轉，想了一個主意，祇不肯造次，所以過了回九，纔想出這個法子 來。如今果然好些。
獨是寶玉雖然病勢一天好似一天，他的癡心總不能解，必要親去哭他一場。賈母等知 他病未除根，不許他胡思亂想，怎奈他鬱悶難堪，病多反覆。倒是大夫看出心病，因說索 性叫他開散了再用藥調理，倒可好得快。寶玉聽說，立刻要往瀟湘館來。賈母等只得叫人 抬了竹椅子過來，扶寶玉坐上，賈母王夫人即便先行。到了瀟湘館，一見靈柩，賈母等已 哭得淚乾氣絕。鳳姐等再三勸住。王夫人、寶釵也都哭了一場。李紈便請在裏間歇著。寶 玉一到，便哭得死去活來，大家攙扶歇息。
寶玉必要叫紫鵑來見，問臨死有何話說。紫鵑本來深恨寶玉，見如此光景，心裏已回 過來些；又有賈母王夫人都在這裏，不敢灑落寶玉：便將燒毀帕子，焚詩稿，並臨死的說 話一一告訴了。寶玉又哭得氣噎喉乾，探春趁便又將黛玉臨終囑咐帶柩回南的話也說了一 遍。大家又哭了一回。多虧鳳姐能言勸慰，略略止些，便請賈母等回去。寶玉那裏肯捨？ 無奈賈母逼著，只得勉強回房。
賈母有了年紀的人，打從寶玉病起，日夜不寧，今又大痛一場，已覺頭暈身熱，雖是 不放心惦著寶玉，卻也扎掙不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛難禁，也便回去， 派了彩雲幫著襲人照應，並說：「寶玉若再悲戚，速來告訴我們。」寶釵知寶玉一時必不 能捨，也不相勸，只用諷刺的話說他。寶玉恐寶釵多心，也便飲泣收心。一夜，倒也安穩 。明日一早，眾人都來瞧他，但覺氣虛身弱，心病倒覺去了幾分。於是加意調養，漸漸的 好起來。賈母幸不成病，惟王夫人心痛未痊。那日薛姨媽過來探望，看見寶玉精神略好， 也就放心，暫且住下。
一日，賈母特請薛姨媽過去商量，說：「寶玉的命，多虧姨太太救的。獨委屈了你的 姑娘。如今寶玉調養百日，身體復舊，又過了娘娘的功服，正好圓房；要求姨太太做主， 另擇個吉日。」薛姨媽道：「老太太主意很好，何必問我？但願他們兩口兒言和意順，老 太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放了心了。老太太就定個日子。還通知親戚不用 呢？」賈母道：「寶玉和你們姑娘生來第一件大事，況且費了多少周折，如今纔得安逸， 必要大家熱鬧幾天。親戚都要請的。一來酬願，二則偺們吃杯喜酒，也不枉我老人家操了 好些心。」薛姨媽聽著，自然也是喜歡的，便將辦粧奩的話也說了一番。賈母道：「偺們 親上做親，也不必這麼。若說動用的，他屋裏已經滿了；必定寶丫頭他心愛的要你幾件， 姨太太就拿了來。我看寶丫頭也不是多心的人，比不得我那外孫女兒的脾氣，所以不得長 壽。」說著，連薛姨媽也便落淚。恰好鳳姐進來，笑道：「老太太姑媽又想著什麼了？」 薛姨媽道：「我和老太太說起你林妹妹來，所以傷心。」鳳姐笑道：「老太太和姑媽且別 傷心。我剛才聽了個笑話兒來了，說與老太太和姑媽聽。」賈母拭了眼淚，微笑道：「你 又不知要編派誰呢？你說來，我和姨太太聽聽。說不笑，我們可不依。」只見那鳳姐未曾 張口，先用兩隻手比著，笑彎了腰了。未知他說出些什麼來，且聽下回分解。