話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道：「老爺叫我作什麼？」秋紋笑道：「沒有叫 。襲人姐姐叫我請二爺，我怕你不來，纔哄你的。」寶玉聽了，纔把心放下，因說：「你 們請我也罷了，何苦來唬我？」說著，回到怡紅院內。襲人便問道：「你這好半天到那裏 去了？」寶玉道：「在林姑娘那邊，說起姨媽家寶姐姐的事來，就坐住了。」襲人又問道 ：「說些什麼？」寶玉將打禪語的話述了一遍。襲人道：「你們再沒個計較。正經說些家 常閒話兒，或講究些詩句，也是好的，怎麼又說到禪語上了？又不是和尚。」寶玉道：「 你不知道，我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的。」襲人笑道：「你們參禪參翻了， 又叫我們跟著打悶葫蘆了。」寶玉道：「頭裏我也年紀小，他也孩子氣，所以我說了不留 神的話，他就惱了。如今我也留神，他也沒有惱的了。只是他近來不常過來，我又念書， 偶然到一處，好像生疏了似的。」襲人道：「原該這麼著纔是。都長了幾歲年紀了。怎麼 好意思還像小孩子時候的樣子？」
寶玉點頭道：「我也知道。如今且不用說那個。我問你：老太太那裏打發人來說什麼 來著沒有？」襲人道：「沒有說什麼。」寶玉道：「必是老太太忘了。明兒不是十一月初 一日麼？年年老太太那裏必是個老規矩，要辦『消寒會』，齋打夥兒坐下，喝酒說笑。我 今日已經在學房裏告了假了。這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢？若去了呢，白白的告 了假；若不去，老爺知道，又說我偷懶。」襲人道：「據我說，你竟是去的是，纔念的好 些兒了，又想歇著。我勸你也該上點緊兒了。昨兒聽見太太說，蘭哥兒念書真好，他打學 房回來，還各自念書作文章，天天晚上弄到四更多天纔睡。你比他大多了，又是叔叔，倘 或趕不上他，又教老太太生氣，倒不如明兒早起去罷。」麝月道：「這麼冷天，已經告了 假，又去，叫學房裏說：既這麼著，就不該告假呀。顯見的是告謊假，脫滑兒。依我說， 樂得歇一天。就是老太太忘記了，偺們這裏就不消寒了麼？偺們也鬧個會兒，不好麼？」 襲人道：「都是你起頭兒，二爺更不肯去了。」麝月道：「我也是樂一天是一天，比不得 你要好名兒，使喚一個月，再多二兩銀子。」襲人啐道：「小蹄子兒！人家說正經話，你 又來胡拉混扯的了！」麝月道：「我倒不是混拉扯，我是為你。」襲人道：「為我什麼？ 」麝月道：「二爺上學去了，你又該咕嘟著嘴想著，巴不得二爺早些兒回來，就有說有笑 的了。這會子又假撇清，何苦呢！我都看見了！」
襲人正要罵他，只見老太太那裏打發人來，說道：「老太太說了，叫二爺明日不用上 學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來家裏的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘 們都請了，明兒來赴什麼『消寒會』呢。」寶玉沒有聽完，便喜歡道：「可不是？老太太 最高興的！明日不上學，是過了明路的了。」襲人也不便言語了。那丫頭回去。
寶玉認真念了幾天書，巴不得玩這一天，又聽見薛姨媽過來，想著寶姐姐自然也來， 心裏喜歡，便說：「快睡罷，明日早些起來。」於是一夜無話。到了次日，果然一早到老 太太那裏請了安，又到賈政王夫人那裏請了安，回明了老太太今兒不叫上學。賈政也沒言 語，便慢慢退出來。走了幾步，便一溜煙跑到賈母房中。見眾人都沒來，只有鳳姐那邊的 奶媽子，帶了巧姐兒，跟著幾個小丫頭，過來給老太太請了安，說：「我媽媽先叫我來請 安，陪著老太太說說話兒。媽媽回來就來。」賈母笑著道：「好孩子！我一早就起來了。 等他們總不來，只有你二叔叔來了。」那奶媽子便說：「姑娘，給叔叔請安。」巧姐便請 了安。寶玉也問了一聲「妞妞好？」巧姐道：「昨夜聽見我媽媽說，要請二叔叔去說話。 」寶玉道：「說什麼？」巧姐道：「我媽媽說，跟著李媽認了幾年字，不知道我認得不認 得。我說：『都認得。我認給媽媽瞧。』媽媽說我瞎認，不信，說我一天儘子玩，那裏認 得！我瞧著那些字也不要緊，就是那『孝女經』也是容易念的。媽媽說我哄他，要請二叔 叔得空兒的時候給我理理。」
賈母聽了，笑道：「好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。明兒叫你二叔叔 理給他瞧瞧，他就信了。」寶玉道：「你認了多少字了？」巧姐兒道：「認了三千多字。 念了一本『女孝經』半個月頭裏又上了『列女傳』。」寶玉道：「你念了懂的嗎？你要不 懂，我倒是講講這個你聽罷。」賈母道：「做叔叔的也該講給姪女兒聽聽。」
寶玉便道：「那文王后妃不必說了。那姜后脫簪待罪和齊國的無鹽安邦定國，是后妃 頭裏的賢能的。」巧姐聽了，答應個「是」。寶玉又道：「若說有才的，是曹大姑、班婕 妤、蔡文姬、謝道韞諸人。」巧姐問道：「那賢德的呢？」寶玉道：「孟光的荊釵裙布， 鮑宣妻的提甕出汲，陶侃的母截髮留賓：這些不厭貪的，就是賢德了。」巧姐欣然點頭。 寶玉道：「還有苦的，像那樂昌破鏡，蘇蕙迴文。那孝的，木蘭代父從軍，曹娥投水尋屍 等類，也難盡說。」巧姐聽到這些，卻默默如有所思。寶玉又講那曹氏的引刀割鼻及那些 守節的，巧姐聽著更覺肅敬起來。
寶玉恐他不自在，又說：「那些艷的，如王嬙、西子、樊素、小蠻、絳仙、文君、紅 拂，都是女中的：：」尚未說出，賈母見巧姐默然，便說：「彀了，不用說了。講的太多 ，他那裏記得！」巧姐道：「二叔叔纔說的，也有念過的，也有沒念過的。念過的一講我 便知道好處了。」寶玉道：「那字是自然認得的，不用再理了。」巧姐道：「我還聽見我 媽媽說：我們家的小紅，頭裏是二叔叔那裏的，我媽媽要了來，還沒有補上人呢。我媽媽 想著要把什麼柳家的五兒補上，不知二叔叔要不要。」
寶玉聽了更喜歡，笑著道：「你聽你媽媽的話！要補誰就補誰罷咧，又問什麼要不要 呢！」因又向賈母笑道：「我瞧大妞妞這個小模樣兒，又有這個聰明兒，只怕將來比鳳姐 姐還強呢，又比他認的字。」賈母道：「女孩兒家認得字也好，只是女工針黹倒是要緊的 。」巧姐兒道：「我也跟著劉媽媽學著做呢。什麼扎花兒咧，拉鎖子咧，我雖弄不好，卻 也學著會做幾針兒。」賈母道：「偺們這樣人家，固然不仗著自己做，但只到底知道些， 日後纔不受人家的拿捏。」巧姐答應著「是」，還要寶玉解說『列女傳』，見寶玉呆呆的 ，也不好再問。
你道寶玉呆的是什麼？只因柳五兒要進怡紅院，頭一次是他病了，不能進來；第二次 王夫人攆了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑；後來又在吳貴家看晴雯去，五兒跟著他媽 給晴雯送東西去，見了一面，更覺嬌娜嫵媚。今日虧得鳳姐想著，叫他補入小紅的窩兒， 竟是喜出望外了，所以呆呆的獃想。
賈母等著那些人，見這時候還不來，又叫丫頭去請。回來李紈同著他妹子、探春、惜 春、史湘雲、黛玉、都來了。大家請了賈母的安，眾人廝見。獨有薛姨媽未到，賈母又叫 請去。果然薛姨媽帶著寶琴過來。寶玉請了安，問了好，只不見寶釵邢岫煙二人。黛玉便 問起：「寶姐姐為何不來？」薛姨媽假說身上不好。邢岫煙知道薛姨媽在坐，所以不來。 寶玉雖見寶釵不來，心中納悶，因黛玉來了，便把想寶釵的心暫且擱開。
不多時，邢王二夫人也來了。鳳姐聽見婆婆們先到了，自己不好落後，只得打發平兒 先來告假，說是：「正要過來，因身上發熱，過一回兒就來。」賈母道：「既是身上不好 ，不來也罷。偺們這時候很該吃飯了。」丫頭們把火盆往後挪了一挪，就在賈母塌前一溜 擺下兩桌，大家序次坐下。吃了飯，依舊圍爐閒談，不須多贅。
且說鳳姐因何不來？頭裏為著倒比邢王二夫人遲了不好意思，後來旺兒家的來回說： 「迎姑娘那裏人來請奶奶安，還說並沒有到上頭，只到奶奶這裏來。」鳳姐聽了納悶，不 知又是什麼事，便叫那人進來，問：「姑娘在家好？」那人道：「有什麼好的！奴才並不 是姑娘打發來的，實在是司棋的母親央我來求奶奶的。」鳳姐道：「司棋已經出去了，為 什麼來求我？」
那人道：「自從司棋出去，終日啼哭。忽然那一日，他表兄來了。他母親見了，恨的 什麼兒似的，說他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言語。誰知司棋聽見了，急忙出 來，老著臉，和他母親說：『我是為他出來的，我也恨他沒良心。如今他來了，媽要打他 ，不如勒死了我罷！』他媽罵他道：『不害臊的東西！你心裏要怎麼樣？』司棋說道：『 一個女人嫁一個男人。我一時失腳，上了他的當，我就是他的人了，決不肯再跟著別人的 。我只恨他為什麼這麼膽小！「一身作事一身當」，為什麼脫逃了呢？就是他一輩子不來 ，我也一輩子不嫁人的。媽要給我配人，我原拼著一死。今兒他來了，媽問他怎麼樣。要 是他不改心，我在媽跟前磕了頭，只當是我死了，他到那裏，我跟到那裏，就是討飯吃也 是願意的。」他媽氣的了不得，便哭著罵著說：『你是我的女兒，我偏不給他，你敢怎麼 著？」那知道司棋這東西糊塗，便一頭撞在墻上，把腦袋撞破，鮮血流出，竟碰死了！他 媽哭著，救不過來，便要叫那小子償命。他表兄也奇，說道：『你們不用著急，我在外頭 原發了財，因想著他纔回來的，心也算是真了。你們要不信，只管瞧。』說著，打懷裏掏 出匣子金珠首飾來。他媽媽看見了，心軟了，說：『你既有心，為什麼總不言語？』他外 甥道：『大凡女人都是水性楊花，我要說有錢，他就是貪圖銀錢了。如今，他只為人就是 難得的。我把首飾給你們，我去買棺盛殮他。』那司棋的母親接了東西，也不顧女孩兒了 ，由著外甥去。那裏知道他外甥叫人抬了兩口棺材來。司棋的母親看見，詫異說：『怎麼 棺材要兩口？』他外甥笑道：『一口裝不下，得兩口纔好。』司棋的母親見他外甥又不哭 ，只當是他心疼的傻了。豈知他忙著把司棋收拾了，也不啼哭，眼錯不見，把帶的小刀子 往脖子裏一抹，也就抹死了。司棋母親懊悔起來，倒哭的了不得。如今坊裏知道了，要報 官。他急了，央我來求奶奶說個人情，他再過來給奶奶磕頭。」
鳳姐聽了，詫異道：「那有這樣傻丫頭，偏偏的就碰見這個傻小子！怪不得那一天翻 出那些東西來，他心裏沒事人似的。敢只是這麼個烈性孩子！論起來我也沒這麼大工夫管 他這些閒事，但只你纔說的，叫人聽著，怪可憐見兒的。也罷了，你回去告訴他，我和你 二爺說，打發旺兒給他撕擄就是了。」鳳姐打發那人去了，纔過賈母這邊來，不提。
且說賈政這日正與詹光下大碁，通局的輸贏也差不多，單為著一隻角兒，死活未分， 在那裏打結。門上的小廝進來回道：「外面馮大爺要見老爺。」賈政道：「請進來。」小 廝出去請了，馮紫英走進門來，賈政即忙迎著。馮紫英進來，在書房中坐下，見是下碁， 便道：「只管下碁，我來觀局。」詹光笑道：「晚生的碁是不堪睄的。」馮紫英道：「好 說，請下罷。」賈政道：「有什麼事麼？」馮紫英道：「沒有什麼話。老伯只管下碁，我 也學幾著兒。」賈政向詹光道：「馮大爺是我們相好的，既沒事，我們索性下完了這一局 再說話兒。馮大爺在旁邊瞧著。」馮紫英道：「下采不下采？」詹光道：「下采的。」馮 紫英道：「下采的是不好多嘴的。」賈政道：「多嘴也不妨，橫豎他輸了十來兩銀子，終 久是不拿出來的。往後只好罰他做東便了。」詹光笑道：「這倒使得。」馮紫英道：「老 伯和詹公對下麼？」賈政笑道：「從前對下，他輸了；如今讓他兩個子兒，他又輸了。時 常還要悔幾著。不叫他悔，他就急了。」詹光也笑道：「沒有的事。」賈政道：「你試試 瞧。」大家一面說笑，一面下完了，做起碁來，詹光還了碁頭，輸了七個子兒。馮紫英道 ：「這盤總吃虧在打結裏頭。老伯結少，就便宜了。」
賈政對馮紫英道：「有罪，有罪，咱們說話兒罷。」馮紫英道：「小姪與老伯久不見 面。一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶了四種洋貨，可以做得貢的。一件是圍屏 ，有二十四扇隔子，都是紫檀雕刻的，中間雖說不是玉，卻是絕好的硝子石，石上鏤出山 水、人物、樓臺、花鳥花。一扇上五六十個人，都是宮裝的女子。名為『漢宮春曉』。人 的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又細膩。點綴布置，都是好的。我想尊 府大觀園中正廳上恰好用的著。還有一架鐘錶，有三尺多高，也是一個童兒拿著時辰牌， 到什麼時候兒，就報什麼時辰；裏頭還有消息人兒打十番兒。這是兩件重笨的，卻還沒有 拿來，現在我帶在這裏的兩件，卻倒有些意思兒。」就在身邊拿出一個錦匣子來，用幾重 白綾裹著，揭開了綿子，第一層是一個玻璃盒子，裏頭金托子，大紅縐紬托底，上放著一 顆桂圓大的珠子，光華耀目。
馮紫英道：「據說這就叫做『母珠』。」因叫：「拿一個盤兒來。」詹光即忙端過一 個黑漆茶盤道：「使得麼？」馮紫英道：「使得。」便又向懷裏掏出一個白絹包兒，將包 兒裏的珠子，都倒在盤裏散著，把那顆母珠擱在中間，將盤放於桌上。看見那些小珠子兒 ，滴溜滴溜的都滾到大珠子身邊，回來把這顆大珠子抬高了，別處的小珠子一顆也不剩， 都粘在大珠上。詹光道：「這也奇！」賈政道：「這有的，所以叫做『母珠』，原是珠之 母。」
那馮紫英又回頭看著他跟來的小廝道：「那個匣子呢？」小廝趕忙捧過一個花梨木匣 子來。大家打開看時，原來匣內襯著虎紋錦，錦上疊著一束籃紗。詹光道：「這是什麼東 西四，？」馮紫英道：「這叫做『鮫綃帳』。」在匣子裏拿出來時，疊得長不滿五寸，厚 不上半寸。馮紫英一層一層的打開，打到十來層，已經桌上鋪不下了。馮紫英道：「你看 ，裏頭還有兩褶，必得高屋裏去，纔張得下。這就是鮫絲所織。暑熱天氣，張在堂屋裏頭 ，蒼蠅蚊子，一個不能進來，又輕又亮。」賈政道：「不用全打開，怕疊起來倒費事。」 詹光便與馮紫英一層一層折好收拾了。
馮紫英道：「這四件東西，價兒也不貴，兩萬銀他就賣。母珠一萬，鮫綃帳五千，『 漢宮春曉』與自鳴鐘五千。」賈政道：「那裏買的起！」馮紫英道：「你們是個國戚，難 道宮裏頭用不著麼？」賈政道：「用得著的很多，只是那裏有這些銀子？等我叫人拿進去 給老太太瞧瞧。」馮紫英道：「很是。」
賈政便著人叫買璉把這兩件東西送到老太太那邊去，並叫人請了邢王二夫人、鳳姐兒 都來瞧著，又把兩件東西一一試過。賈璉道：「他還有兩件：一件是圍屏，一件是樂鐘。 共總要賣二萬銀子呢。」鳳姐兒接著道：「東西自然是好的，但是那裏有這些閒錢？偺們 又不比外任督撫要辦貢。我已經想了好些年了，像偺們這種人家，必得置些不動搖的根基 纔好：或是祭地，或是義莊，再置些墳屋。往後子孫遇見不得意的事，還是點兒底子，不 到一敗塗地。我的意思是這樣，不知老太太、老爺、太太們怎麼樣？若是外頭老爺們要買 只管買。」賈母與眾人都說：「這話說的倒也是。」賈璉道：「還了他罷。原是老爺叫我 送給老太太瞧，為的是宮裏好進；誰說買來擱在家裏？老太太還沒開口，你便說了一大堆 喪氣話。」說著，便把兩件東西拿出去了，告訴賈政，只說：「老太太不要。」便與馮紫 英道：「這兩件東西，好可好，就只沒銀子。我替你留心，有要買的人我便送信給你去。 」
馮紫英只得收拾了，坐下說些閒話，沒有興頭，就要起身。賈政道：「你在這裏吃了 晚飯去罷。」馮紫英道：「罷了，來了就叨攪老伯媽？」賈政道：「說那裏的話！」正說 著，人回：「大老爺來了。」賈赦早已進來。彼此相見，敘些寒溫。
不一時，擺上酒來，餚饌羅列，大家喝著酒。至四五巡後，說起洋貨的話。馮紫英道 ：「這種貨本是難消的。除非要像尊府這樣人家，還可消得，其餘就難了。」賈政道：「 這也不見得。」賈赦道：「我們家裏也比不得從前了，這回兒也不過是個空門面。」
馮紫英又問：「東府珍大爺可好麼？我前兒見他，說起家常話兒來，提到他令郎續娶 的媳婦遠不及頭裏那位秦氏奶奶了。如今後娶的到底是那一家的？我也沒有問起。」賈政 道：「我們這個姪孫媳婦兒也是這裏大家，從前做過京畿道的胡老爺的女孩兒。」馮紫英 道：「胡道長我是知道的。但是他家教上也不怎麼樣。也罷了，只要姑娘好就好。」
賈璉道：「聽得內閣裏人說起，雨村又要陞了。賈政道：「這也好，不知准不准？」 賈璉道：「大約有意思的了。」馮紫英道：「我今兒從吏部裏來，也聽見這樣說。雨村老 先生是貴本家不是？」賈政道：「是。」馮紫英道：「是有服的，還是無服的？」賈政道 ：「說也話長。他原籍是浙江湖州府人，流寓到蘇州，甚不得意。有個甄士隱和他相好， 時常周濟他。以後中了進士，得了榜下知縣，便娶了甄家的丫頭。如今太太不是正配。豈 知甄士隱弄到零落不堪，沒有找處。雨村革了職以後，那時還與我家並未相識。只因舍妹 丈林如海林公在揚州巡鹽的時候，請他在家做西席，外甥女兒是他學生。因他有起復的信 ，要進京來，恰好外甥女兒要上來探親，林姑老爺便託他照應上來的。還有一封薦書託我 吹噓吹噓。那時看他不錯，大家常會。豈知雨村也奇：我家世襲起，從代字輩下來，寧榮 兩宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白。因此，遂覺得親熱了。」因又笑說道：「 幾年間，門子也會鑽了，由知府推陞轉了御史，不過幾年，陞了吏部侍郎，兵部尚書。為 著一件事降了三級。如今又要陞了。」
馮紫英道：「人世的榮枯，仕途的得失，終屬難定。」賈政道：「天下事都是一個樣 的理喲。比如方纔那珠子，那顆大的，就像有福氣的人似的，那些小的都託賴著他的靈氣 護庇著。要是那大的沒有了，那些小的也就沒有收攬了。就像人家兒當頭人有了事，骨肉 也都分離了，親戚也都零落了，就是好朋友也都散了。轉瞬榮枯，真似春雲秋葉一般。你 想做官有什麼趣兒呢？像雨村便宜的了。還有我們差不多的人家兒，就是甄家，從前一樣 功勳，一樣世襲，一樣起居，我們也是時常來往。不多幾年，他們進京來，差人到我這裏 請安，還很熱鬧。一會兒抄了原籍的家財，至今杳無音信，不知他近況若何，心下也著實 惦記著。」
賈赦道：「什麼珠子？」賈政同馮紫英又說了一遍給賈赦聽。賈赦道：「偺們家是再 沒有的事。」馮紫英道：「果然尊府是不怕的：一則裏頭有貴妃照應，二則故舊好，親戚 多；三則你們家自老太太起，至於少爺們，沒有一個刁鑽刻薄的。」賈政道：「雖無刁鑽 刻薄的，卻沒有德行才情。白白的衣租食稅，那裏當得起？」賈赦道：「偺們不用說這些 話，大家吃酒罷。」大家又喝了幾杯，擺上飯來。
吃畢喝茶。馮家的小廝走來，輕輕的向紫英說了一句。馮紫英便要告辭。買赦問那小 廝道：「你說什麼？」小廝道：「外面下雪，早已下了半日了。」賈政叫人看時，已是雪 深一寸多了。賈政道：「那兩件東西，你收拾好了麼？」馮紫英道：「收好了。若尊府要 用，價錢還自然讓些。」賈政道：「我留神就是了。」紫英道：「我再聽信罷。天氣冷， 請罷，別送了。」賈赦賈政便命賈璉送了出去。未知後事如何，下回分解。