話說眾人見平兒來了，都說：「你奶奶做什麼呢？怎麼不來了？」平兒笑道：「他那裏得 空兒來？因為說沒好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我再要幾個，拿了家去 吃罷。」湘雲道：「有，多著呢！」忙命人拿盒子裝了十個極大的，平兒道：「多拿幾個 團臍的。」眾人又拉平兒坐，平兒不肯，李紈瞅著他笑道：「偏要你坐！」因拉他在身旁 坐下，端了一杯酒，送到他嘴邊，平兒忙喝了一口，就要走，李紈道：「偏不許你去！顯 見得你只知有鳳丫頭，就不聽我的話了。」說著，又命姆姆們：「先送了盒子去，就說我 留下平兒了。」那婆子一時去了，拏著盒子回來，說：「二奶奶說：『叫奶奶和姑娘們別 笑話要嘴吃。這盒子裏是方纔舅太太送來的菱粉糕和雞油捲兒，給奶奶姑娘們吃的。』」 又向平兒道：「說了：『使喚你來，你就貪住嘴，不去了，叫你少喝一鍾兒罷。』」平兒 道：「多喝了，又把我怎麼樣？」說著，只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：「可惜這 麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裏使喚！不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看 ？」
平兒一面和寶釵湘雲等吃喝著，一面回頭笑道：「奶奶，別這麼摸得我怪癢癢的。」李氏 道：「噯喲！這硬的是什麼？」平兒道：「是鑰匙。」李氏道：「有什麼要緊的東西怕人 偷了去，帶在身上？我成日家和人說笑：「有個唐僧取經，就有個白馬來駝著他；有個劉 智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有了個鳳丫頭，就有個你！你就是你奶奶的一把總鑰 匙，還要這鑰匙做什麼？」平兒道：「奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。」
寶釵笑道：「這倒是真話。我們沒事評論起來，你們這幾個，都是百個裏頭挑不出一個來 的。妙在各人有各人的好處。」李紈道：「大小都有個天理：比如老太太屋裏，要沒鴛鴦 姑娘，如何使得？從太太起，那一個敢駁老太太的回？他現敢駁回，偏老太太只聽他一個 人的話。老太太那些穿帶的，別人不記得，他都記得。要不是他經管著，不知叫人誆騙了 多少去呢！況且他心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，倒不倚勢欺人的。」惜春笑 道：「老太太昨日還說，他比我們還強呢！」平兒道！「那原是個好的，我們那裏比得上 他？」寶玉道：「太太屋裏的彩霞是個老實人。」探春道：「可不是『老實』！心裏可有 數兒呢。太太是那麼『佛爺』是的，事情上不留心，他都知道。凡一應事，都是他提著太 太行，連老爺在家出外的一應大小，他都知道。太太忘了，他背後告訴太太。」
李紈道：「那也罷了。」指著寶玉道：「這一個小爺屋裏，要不是襲人，你們度量到個什 麼田地？鳳丫頭就是個楚霸王，也得兩隻膀子好舉千斤鼎，不是這個丫頭，他就得這麼週 到了？」平兒道：「先時賠了四個丫頭來，死的死，去的去，如今只剩下我一個孤鬼了。 」李紈道：「你倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個 人？你們看，我還是那容不下人的？天天只見他們不如意，所以你大爺一沒了，我趁著年 輕都打發了。要是有一個好的守得住，我到底也有個膀臂了！」說著，不覺眼圈紅了。
眾人都道：「這又何必傷心，不如散了倒好。」說著，便都洗了手，大家約著往賈母王夫 人處問安去。眾丫頭婆子打掃亭子，收拾盃盤。襲人便和平兒一同往前去。
襲人因讓平兒到屋裏坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：「不喝茶了，再來罷。」說著便要出 去。襲人又叫住，問道：「這個月的月錢，連老太太、太太屋裏還沒放，是為什麼？」平 兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：「你快別問！橫豎再遲兩天就放了。 」襲人笑道：「這是為什麼，唬得你這個樣兒？」平兒悄悄告訴他道：「這個月的月錢， 我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了纔放呢。因為是你，我纔 告訴你，可不許告訴一個人去！」
襲人笑道：「他難道還短錢使？還沒個足厭？何苦還操這心？」平兒笑道：「何曾不是呢 ！他這幾年，只拿著這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎 趲了，又放出去，單他這體己利錢，一年不到，上千個銀子呢！」襲人笑道：「拿著我們 的錢，你們主子奴才賺利錢，哄得我們獃等著！」平兒道：「你又說沒良心的話！你難道 還少錢？」襲人道：「我雖不少，只是我也沒處兒使去，就只預備我們那一個。」平兒道 ：「你若有要緊事用銀錢使，我那裏還有幾兩銀子，你先拿來使，明日我扣下你的就是了 。」襲人道：「此時也用不著，怕一時要用起來不彀了，我打發人取去就是了。」
平兒答應著，一逕出了園門。只見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：「奶奶有事等你。」平 兒道：「有什麼事，這麼要緊？我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃了，這麼連三接四的 叫人來找！」那丫頭說道：「這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去！」
平兒啐道：「好了，你們越發上臉了！」說著走來，只見鳳姐不在屋裏，忽見上回來打抽 豐的劉姥姥和板兒來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的、周瑞家的陪著。又有兩三個丫頭 在地下倒口袋裏的棗兒、倭瓜並些野菜。眾人見他進來，都忙站起來。劉姥姥因上次來過 ，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：「姑娘好？」又說：「家裏都問好。早要來請姑奶 奶的安、看姑娘來的，因為莊家忙，好容易都打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛，這是頭一 起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒，孝敬姑奶奶、姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的 ，也吃膩了，吃個野菜兒，也筭是我們的窮心。」
平兒忙道：「多謝費心。」又讓坐，自己坐了，又讓：「張嬸子、周大娘坐了。」命小丫 頭子：「倒茶去。」周瑞家的和張材家的因笑道：「姑娘今日臉上有些春色，眼睛圈兒都 紅了。」平兒道：「可不是！我原不喝，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩鍾 ，臉就紅了。」張材家的笑道：「我倒想著要喝呢，又沒人讓。我明日再有人請姑娘，可 帶了我去罷。」說著，眾人都笑了。
周瑞家的道：「早起我就看見那螃蟹了，一斤只好稱兩三個，這麼兩三大簍，想是有七八 十斤呢。要是上上下下都吃，只怕還不彀！」平兒道：「那裏彀，不過是有名的吃兩個子 。那些散眾的也有摸得著的，也有摸不著的。」劉姥姥道：「這樣的螃蟹，今年就值五分 一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌 陀佛！這一頓的銀子，彀我們莊家人過一年的了！」
平兒因問：「想是見過奶奶了？」劉姥姥道：「見過了，叫我們等著呢。」說著，又往窗 外看天氣，說：「天好早晚了，我們也去罷，別出不去城，纔是飢荒呢！」周瑞家的道： 「等著我替你瞧瞧去。」說著，一逕去了，半日方來，笑道：「可是你老的福來了，竟投 了這兩個人的緣了。」平兒問：「怎麼樣？」周瑞家的笑道：「二奶奶在老太太跟前呢， 我原是悄悄的告訴二奶奶：『劉姥姥要家去，怕晚了趕不出城去。』二奶奶說：『大遠的 ，難為他扛了些東西來，晚了就住一夜，明日再去。』這可不是投上二奶奶的緣了嗎？這 也罷了，偏老太太又聽見了，問：『劉姥姥是誰？』二奶奶就回明白了。老太太又說：『 我正想個積古的老人家說話兒！請了來我見見。』這可不是想不到的投上緣了？」說著， 催劉姥姥下來快去。
劉姥姥道：「我這生像兒，怎麼見得呢？好嫂子，你就說我去了吧！」平兒忙道：「你快 去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯 讓，我同周大娘送你去。」說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班小廝們見了平兒出來，都站起來，有兩個又跑上來，趕著平兒叫「姑娘」。平 兒問道：「又說什麼？」那小廝笑道：「這會子也好早晚了，我媽病著，等我請大夫。姑 娘，我討半日假，可使得？」平兒道：「你們倒好，都商量定了，一天一個，告假又不回 奶奶，只和我胡纏。前日柱兒去了，二爺偏叫他，叫不著，我應起來了，還說我做了情了 。今日你又來告假！」周瑞家的道：「當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。」 平兒道：「明日一早來。聽著，我還要使你呢。再睡的日頭晒著屁股再來！你這一去，帶 個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來，奶奶不要了，索性送 他使罷。」那小廝歡天喜地，答應著去了。
平兒等來至賈母房中，彼時大觀園中姊妹們都在賈母前承奉，劉姥姥進去，只見滿屋裏珠 圍翠繞、花枝招展的，並不知都係何人。只見一張榻上，獨歪著一位老婆婆，身後坐著一 個紗羅裹的美人一般的個丫環，在那裏搥腿。鳳姐站在底下正說笑。劉姥姥便知是賈母了 ，忙上來，陪著笑，拜了幾拜，口裏說：「請老壽星安。」賈母也忙欠身問好，又命周瑞 家的端過椅子來讓坐。那板兒仍是怯人，不知問候。
賈母道：「老親家，你今年多大年紀了？」劉姥姥忙起身答道：「我今年七十五了。」賈 母向眾人道：「這麼大年紀了，還這麼硬朗。比我大好幾歲呢！我要到這麼年紀，還不知 怎麼動不得呢！」劉姥姥道：「我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的，我們要也這 麼著，那些莊家活也沒人做了。」賈母道：「眼睛牙齒還好？」劉姥姥道：「還都好，就 是今年左邊的糟牙活動了。」賈母道：「我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也 沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑話我，我都不會。不過嚼 的動的吃兩口，困了睡一覺，悶了時，和這些孫子孫女兒們玩笑一回就完了。」劉姥姥笑 道：「這正是老太太的福了。我們想這麼著不能。」賈母道：「什麼『福』，不過是個老 廢物罷咧！」說的大家都笑了。
賈母又笑道：「我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，我叫他快收拾去了。我正想個地 裏現結的瓜兒菜兒吃，外頭買的不像你們地裏的好吃。」劉姥姥笑道：「這是野意兒，不 過吃個新鮮。依我們，倒想魚肉吃，只是吃不起。」賈母又道：「今日既認著了親，別空 空的就去，不嫌我這裏，就住一兩天再去。我們也有個園子，裏頭也有果子，你明日也嚐 嚐，帶些家去，也筭是看親戚一趟。」
鳳姐見賈母喜歡，也忙留道：「我們這裏雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間，你住兩 天，把你們那裏的新聞故事兒，說些給我們老太太聽聽。」賈母笑道：「鳳丫頭，別拿他 取笑兒，他是屯裏人，老實，那裏擱得住你打趣？」說著，又命去抓果子給板兒吃。板兒 見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小么兒們帶他外頭玩去。劉姥姥吃了茶， 便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母聽，賈母一發得了趣味。
正說著，鳳姐便命人來請劉姥姥吃晚飯，賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去給劉姥 姥吃。鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了 澡，自己去挑了兩件隨常的衣服給劉姥姥換上。那劉姥姥那裏見過這般行事？忙換了衣裳 出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姊妹們也都在這裏坐著，他們何曾聽 見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。
那劉姥姥雖是個村野人，卻生來也有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一件 賈母高興，第二件這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了話也編出些話來講。因說道：「我們村 莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裏雨裏，那裏有個坐著的空兒？天天都是在那地 頭上做歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢！就像去年冬天，接接連連下了幾天雪，地下 壓了三四尺深，我那日起的早，還沒出屋門，只聽外頭柴草響，我想著必是有人偷柴來了 ，我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。」賈母道：「必定是過路的客人們冷了 ，見現成的柴，抽些燒火，也是有的。」劉姥姥笑道：「也並不是客人，所以說來奇怪。 老壽星打諒什麼人？原來是一個十七八歲極標緻的個小姑娘，梳著溜油兒光的頭，穿著大 紅襖兒，白綾子裙兒。」
剛說到這裏，忽聽外面人吵嚷起來，又說：「不相干，別唬著老太太！」賈母等聽了，忙 問：「怎麼了？」丫頭們回說：「南院子馬棚裏走了水了，不相干，已經救下去了。」賈 母最膽小的，聽了這話，忙起身扶了人出至廊上來瞧時，只見東南角上火光猶亮。賈母唬 的口內念佛，又忙命人去火神跟前燒香，王夫人等也忙都過來請安，回說：「已經救下去 了。老太太請進去罷。」賈母足足的看著火光熄了，方領眾人進來。
寶玉且忙著問劉姥姥：「那女孩兒大雪地裏做什麼抽柴草？倘或凍出病來呢？」賈母道： 「都是纔說抽柴火惹出事來了，你還問呢！別說這個了，說別的罷。」寶玉聽說，心內雖 不樂，也只得罷了。
劉姥姥便又想了想，說道：「我們莊子上東邊有個老奶奶子，今年九十多歲了，他天天吃 齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜裏來托夢，說：『你這樣虔心，原本你該絕後的，如 今奏了玉皇，給你個孫子。』原來這老奶奶只有一個兒子，他這兒子也只一個兒子，好 容易養到十七八歲上，死了，哭的什麼似的。落後，果然又養了一個，今年纔十三四歲， 長的粉團兒似的，聰明伶俐的了不得。這些神佛是有的不是！」
這一夕話，暗合了賈母、王夫人的心事，連王夫人也聽住了。寶玉心中只惦記抽柴的故事 ，因悶悶的心中籌畫。探春因問他：「昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還 了席，也請老太太賞菊何如？」寶玉笑道：「老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫偺 們做陪呢。等吃了老太太的，偺們再請不遲。」探春道：「越往前越冷了，老太太未必高 興。」寶玉道：「老太太又喜歡下雨下雪的，偺們等下頭場雪，請老太太賞雪不好媽？偺 們雪下吟詩，也更有趣了。」黛玉笑道：「偺們雪下吟詩，依我說，還不如弄一梱柴火， 雪下抽柴，還更有趣兒呢！」說著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
一時散了，背地裏寶玉到底拉了劉姥姥，細問：「那女孩兒是誰？」劉姥姥只得編了告訴 他：「那原是我們莊子北沿兒地埂子上，有個小祠堂兒，供的不是神佛，當先有個什麼老 爺。」說著，又想名姓。寶玉道：「不拘什麼名姓，也不必想了，只說原故就是了。」劉 姥姥道：「這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫什麼若玉，知書兒識字的，老爺太太愛 的像珍珠兒。可惜這小姐長到十七歲，一病就死了。」寶玉聽了，跌足嘆息，又問：「後 來怎麼樣？」劉姥姥道：「因為老爺太太疼的心肝兒似的，蓋了那祠堂，塑了個像兒，派 了人燒香兒撥火的。如今年深日久了，人也沒了，廟也破了，那泥胎兒可就成了精咧。」
寶玉忙道：「不是成精，規矩這樣人是不死的。」劉姥姥道：「阿彌陀佛！是這麼著嗎？ 不是哥兒說，我們還當他成了精了呢！他時常變了人出來閑逛。我纔說抽柴火的，就是他 了。我們村莊上的人商議著還要拏榔頭砸他呢。」寶玉忙道：「快別如此，要平了廟，罪 過不小！」劉姥姥道：「幸虧了哥兒告訴我，明日回去，攔住他們就是了。」寶玉道：「 我們老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜捨，最愛修廟塑神的。我明日做一 個疏頭，替你化些佈施，你就做個香頭，攢了錢，把這廟修蓋，再裝嚴了泥像，每月給你 香火錢燒香，好不好？」劉姥姥道：「若這樣時，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。」
寶玉又問地名、莊名，來往遠近，坐落何方，劉姥姥便順口謅了出來。寶玉信以為真，回 至房中盤筭了一夜，次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名，著茗 煙先去踏看明白，回來再作主意。
那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱地裏蚰蜒是的。好容易等到日落時， 方見焙茗興興頭頭的回來了，寶玉忙問：「可找著了？」茗煙笑道：「爺聽的不明白，叫 我好找！那地名坐落，不像爺聽的一樣，所以找了一天，找到東北角田埂子上，纔有了一 個破廟。」寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：「劉姥姥有年紀的人，一時錯記了，也是 有的。你且說你見的。」茗煙道：「那廟門卻倒也朝南，也是稀破的。我找的正沒好氣， 一見這個，我說：『可好了！』連忙進去，一看泥胎，唬的我又跑出來，活像真的似的！ 」寶玉笑道：「他能變化人了，自然有些生氣。」茗煙拍手道：「那裏是什麼女孩兒？竟 是一位青臉紅髮的瘟神爺！」寶玉聽了，啐了一口，罵道：「真是個沒用的殺材，這點子 事也幹不來！」茗煙道：「二爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混話，信真了，把這沒 頭腦的事，派我去蹦頭；怎麼說我沒用呢？」寶玉見他急了，忙撫慰他道：「你別急，改 日閑了，你再找去。要是他哄我們呢，自然沒了；要竟是有的，你豈不也積了陰騭呢？我 必重重賞你。」說著，只見二門上的小廝來說：「老太太屋裏的姑娘們站在二門口找二爺 呢。」要知何事，下回分解。