話說那趙姨娘和賈政說話，忽聽外面一聲響，不知何物，忙問時，原來是外間窗 屜不曾扣好，滑了屈戌掉下來。趙姨娘罵丫頭幾句，自己帶領丫環上好，方進來打發 賈政安歇，不在話下。
卻說怡紅院中，寶玉方才睡下，丫環們正欲各散安歇，忽聽有人來敲院門，老婆 子開了門，見是趙姨娘房內的丫環，名喚小鵲；問他作什麼，小鵲不答，宜往裏走來 找寶玉。只見寶玉才睡下，晴雯等猶在床邊坐著，大家玩笑。見他來了，都問：「什 麼事？這時候又跑來了？」小鵲連忙向寶玉道：「我來告訴你一個信兒，方才我們奶 奶，咕咕唧唧，不知在老爺面前說了你什麼，我只聽見『寶玉』二字。我來告訴你， 仔細明兒老爺和你話說吧。」一面說著，回身就走。襲人命人留他吃茶，因怕關門， 遂一直去了。
寶玉聽了這話，知道趙姨娘心術不端，合自己仇人是的，又不知他說些什麼，便如孫 大聖聽了「緊箍兒咒」一般，登時四肢五內，一齊皆不自在起來。想來想去，別無他法 ，且理熟了書，預備明兒盤考：只能書不舛誤，就有別事，也可搪塞。一面想罷，忙 披衣起來要讀書，心中又自後悔：「這些日子，只說不提了，偏又丟生了。早知該天 天好歹溫習些。」如今打筭打筭，肚子裏現可背誦的，不過只有『學』『庸』『二論 』還背得出來。至上本『孟子』，就有一半是夾生的，若平空提一句，斷不能接背； 至下『孟子』，就有一半生的。筭起『五經』來，因近來作詩，常把『五經』集些， 雖不甚熟，還可塞責。別的雖還不記得，素日賈政並未叫讀的，縱不知，也還不妨 。至於古文，這是那幾年所讀過的幾篇『左傳』『國策』『公羊』『榖梁』漢唐等文 ，這種年來曾讀，不過一時之興，隨看隨忘，未曾下過苦功，如何記得？這是更難塞 責的。更有時文八股一道，因平素深惡，說這原非聖人制撰，焉能闡發聖人之微奧， 不過是後人餌名釣祿之階。雖賈政當曰起身，選了百十篇令他讀的，不過偶因見其中 或一二股內，或起承之中，有作的精緻，或流蕩，或遊戲，或悲感，稍能動性者，偶 爾一讀，不過供一時之興趣，究竟何曾成篇玩索？如今溫習這個，又恐明日盤詰那個 ；若溫習那個，又恐盤駁那個：一夜之工，亦不完全溫習。因此越添了焦燥。自己讀 書不值緊要，卻帶累了一房丫頭都不能睡。襲人等在一旁剪燭斟茶，那些小的都困倦 起來，前仰後合。晴雯罵道：「什麼小蹄子們，一個個墨家白日挺尸挺不夠，偶然一 次睡遲了些，就裝出這個腔調兒來了。再這樣，牝拏針扎你們兩下子！」
話猶未了，只聽外頭「咕咚」一聲。急忙看時，原來是一個小丫頭坐著打盹，一 碩撞到壁上，從夢中驚醒，恰是晴雯說話之時，他怔怔的只當是晴雯打他一下，遂哭 央道：「好姐姐！我再不敢了！」眾人都笑起來。寶玉忙勸道：「饒他吧。原該叫他 們睡去。你們也該者換著睡。」襲人道：「小祖宗！只顧你的吧！統共這一夜的工夫 ，你把心暫且用在這幾本書上，等過了這一關，由你再張羅別的去，也不弄誤了什麼 。」寶玉聽他說的懇切，只得又讀了。麝月又端了一杯茶來潤喉，寶玉接茶吃了。因 見麝月只穿著短襖，寶玉道：「夜靜了，冷，到底穿一件大衣裳才是啊。」
麝月笑指著書道：「你暫且把我們忘了，使不得嗎？且把心擱在這上頭。」話猶 未了，只聽春燕秋紋從後房門跑進來，口內喊說：「不好了！一個人從牆上跳下來了 ！」眾人聽說，忙問：「在那裏？」即喝起人來，各處尋找。
睛雯因見寶玉讀書苦惱，勞費一夜神思，明日也未必妥當，心下正要者寶玉想個 主意，好脫此難。正好忽然碰著這一驚，便生計向寶玉道：「趁這個機會，快裝病只 說唬著了。」這話正中寶玉心懷。因叫起上的來，打著燈籠，，各處搜尋，並無蹤跡 ，都說：小姑娘們想是睡花弓眼出去，風搖的樹枝兒，錯認了人。」晴雯便道：「別 放謅屁！你們查的不嚴，怕耽不是，還拿這話來支吾？剛不是寶玉一個人見的，寶玉 和我們出去有事，大家親見的。如今寶玉唬的顏色都變了，滿身發熱，我這會子還要 上房裏取安魂藥去呢；老太太問起來，要回明白的，難道依你說就罷了？」
眾人聽了，唬得不敢則聲，只得又各處去找，晴雯和秋紋出去要藥去，故意鬧的 讓眾人皆知寶玉著了驚，唬病了，王夫人聽了，忙命人來看視給藥，又吩咐各上夜人 仔細搜查；又一面叫查二門外鄰園牆上夜的小廝們。於是園內的燈籠火把，宜鬧了一 夜。至五更天，就傳管家眾男女細看訪查。
賈母聞說寶玉被唬，細問原由，眾人不敢再隱只得回明。賈母道：「我不料有此 事。如今各處上夜的都不小心還是小事，只怕他們就是賊，也未可知。」當下刑夫人 尤氏等都過來請安，李紈鳳姐並姐妹們陪侍，都默無所答。獨探春出位笑道：「近因 鳳姐姐身子不好幾日，園裏的人比先放肆了許多，先前不過是大家偷著一時半刻，或 夜裏坐更時，三四個人坐在一起，或擲骰子，或鬥牌，小玩意兒，不過為著熬困起見 。如今漸次放誕，逆開了賭局，甚至頭家局主，或三十吊五十吊的大輸贏。半月前逆 有爭門相打的事。」賈母聽了忙說：「你既知道，為什麼不早回我來？「探春道：「 我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒回，只告訢了大嫂子和管事的人們，戒飭 過幾次，近日好些了。」賈母忙道：「你姑娘家，那裏知道這裏頭的利害？你以為耍 錢常事，不過怕起爭端；除不知夜間既耍錢，就保住不吃酒，既吃酒，就未免門戶任意 開鎖，或買東西，尋張覓李，其中夜靜人稀，便藏賊引盜，什麼事做不出來？況且園 內你姐妹們起居所伴者，皆係丫頭媳婦們，賢愚混雜，賊盜事小，倘有別事，略沾帶 些，關係非小，這事豈輕恕？」
探春聽說，便默然歸坐。鳳姐雖未大癒，精神未嘗稍減，今見賈母如此說，便道： 「偏生我又病了。」遂回頭命人速傳林之孝家的等總理家事的四個媳婦到來，當著賈 母申飭了一頓。賈母命：「即刻查了頭家賭家來！有人出首者賞，隱情不告者罪！」 林之孝家的等見賈母動怒，誰敢徇私，忙至園內傳齊，又一一盤查，雖然大家賴一回 ，終不免水落石出。查得大頭家三人，小頭家八人，聚賭者通共二十多人，都帶來見 賈母，跪在院內，磕頭求饒。
賈母先問大頭家名姓，和錢之多少。原來這三個頭家，一個是林之孝家的兩姨親 家，一個是園有廚房柳家媳婦之妹，一個就是迎春之乳母。這是三個為首的，餘者不 能多記。賈母便命將骰子紙牌一並燒毀，所有的錢入官，分散與眾人；將為者每人打 四十大板，攆出去，總不許再入，次者每人打二十大板，革去三月月錢，撥入圊廁行 。又將林之孝家的申飭了一番。
林之孝家的見他的親戚又給他打嘴，自己也覺沒趣；迎春在座也覺沒意思。黛玉 、寶釵、探春等見迎春的乳母如此，也是「物傷其類」的意思，遂都起身向賈母討情 ，說：「這個媽媽，素日原不玩的，不知怎麼，也偶然高興，求著二姐姐面上，饒過 這次吧。」賈母道：「你們不知道，大約這些奶子們，一個個仗著奶過砢兒姐兒，原 比別人有些體面，他們就生事。比別人更可惡！專管調唆主子，護短肩向。我都是經 過的。況且要拿一個作法，恰好果然就遇見了一個。你們別管，我自有道理。」寶釵 等聽說，只得罷了。
一時，賈母歇晌午，大家散出；都知賈母生氣，皆不敢回家，只得在此暫候。尤 氏挭到鳳姐處來閒話一回，因他也不自在，只得往園內去閒談。刑夫人在王夫人處 坐了一回，也要到園內走走。剛至園門前，只見賈母房內的小丫頭子，名喚傻大姐的 ，笑嘻嘻的走來，手內拿著個花紅柳綠的東西，低頭瞧著只筈走，不妨迎頭撞見刑夫 人，抬頭看見，方才站住。刑夫人因說：「這癡丫頭，又得個什麼個愛巴物兒，這樣 歡喜？拏來我瞧瞧。」
原來這傻大姐年方十四、五歲，是新挑上來給賈母這邊作粗活的。因他生得體肥 面闊，兩隻大腳，作粗活很簡捷爽利，且心性愚頑，一無知識，出言可以發笑。賈母 喜歡，便起名為「傻大姐」。總有錯失，也不苛責他。無事時，使入園內來玩耍。正 往山石背後掏促織去，忽見一個五彩繡香囊，上面繡的並非花鳥等物，一面卻是兩個 人，赤條條的相抱；一面是幾個仔。這癡丫頭原不認得是春意兒，心下打量：「敢是 兩個妖精打架？不就是兩個人打架呢？」左右猜解不來，正要拏去給賈母看，所以笑 嘻嘻走回。忽見刑夫人如此說，便笑道：「太太真個說的巧，真是個愛巴物兒！太太 請瞧一瞧。」說著使送過去。
刑夫人接來一看，唬得連忙死緊揣住，忙問：「你是那裏得的？」傻大姐道：「 我掏促織兒，在山子石後頭揀的。」刑夫人道：「快別告訢別人！這不是好東西。連 你也要打死呢。因你素日是個傻子，已後別再提了。」這傻丫頭聽了，反唬得慌了， 他說：「我再不敢了！」磕了個頭，呆呆而去。
刑夫人回頭看時，都是些女孩兒，不便遞給他們，自己使塞在袖裏。心內十分罕 異，揣摩此物從何而來，且不形於色，到了迎春房裏。迎春正因他乳母獲罪，心中不 自在，忽報母親來了，遂接入。捧茶畢，刑夫人因說道：「你這麼大了，你那奶媽子 行此事，你也不說說他；如今別人都好好的，偏偺們的人做出這事來，什麼意思？」 迎春低頭弄衣帶，半晌答道？「我說他兩次，他不聽，也叫我沒法兒。況且他是媽媽 ，只有他說我的，沒有我說他的。」刑夫人道：「胡說！你不好了，他原該說；如今 他犯法了，你就該拿出姑娘的身份來。他敢不從，你就回我去才是。如今只等外人共 知，可是什麼意思！再者：放頭兒，還只怕他花言巧語的和你借些簪環衣裳做本錢。 你這心活面軟，未必不週濟他些。若被他騙了去，我是一個錢沒有的，看你明日怎麼 過節？」迎春不語，只低著頭。刑夫人見他這般，因冷笑道：「你是大老爺跟前人養 的，這裏探丫頭也是二老爺跟前人養的，出身一樣，你娘比如今趙姨娘強十倍，你也 該比探丫頭強才是。怎麼你反不及他一點？倒是我一生沒兒女的乾淨，也不能惹人笑 話！」人回：「璉二奶奶來了。」刑夫人聽了，冷笑兩聲，命人出去說：「請他自去 養病，我這裏不用他伺候。」接著又有探事的小丫頭來報說：「老太太醒了。」刑夫 人方起身前邊來。
迎春送至院外方回，繡橘因說道：「如何？前兒我回姑娘：『那一個攢珠纍金鳳 ，竟不知那裏去了！』回了姑娘，竟不問一聲兒。我說：『必是老奶奶拏去，典了鋃 子，放頭兒了。』姑娘不信，只說：『司棋收著』叫問司棋，司棋雖病，心裏卻明白 ，我去問他，他說：『沒有收起來，還在書架上匣裏放著，預備八月十五要戴呢。』 姑娘該叫人去問老奶奶一聲呢。」迎春道：「何用問？自然是他拏了，去摘了肩兒了 。我只說他悄悄的拏了出去，不過一時半晌，仍舊悄悄的送來就完了，誰知他就忘了 。今日偏又鬧出來，問他也無益。」繡橘道：「他何曾是忘記？他是試准了姑娘的性 格兒，纔這麼著。如今我有個主意：到二奶奶屋裏，將此事回了，他或著人去要，或 他省事拏出幾吊錢來者他贖了，如何？」迎春忙道：「罷！罷！罷！省些事吧。寧可 沒有了，又何必生事？」繡橘道：「姑娘怎麼這樣軟弱？都要省起事來，將來連姑娘 還騙了去呢！我竟去的是。」說著使去，迎春便不言語，只好由他。
誰知迎春的乳母之媳為他婆婆得了罪，來求迎春去討情，他們正說金鳳一事，且 不進去。也因素日迎春懦弱，他們都不放在心上；如今見繡橘立意要去回鳳姐，估著 這事脫不過去，只得進來，陪笑先向繡橘說：「姑娘，你別去生事。姑娘的金纍絲鳳 ，原是我們老奶奶老糊塗了，輸了幾個錢，沒的撈稍，所以暫借了去，原說一半日就 贖還的，不想今日弄出事來。雖這樣，到底主子的東西，我們不敢遲誤，終久是要贖 的。如今還要求姑娘看從小吃奶的情，往老太太那邊去討一個情兒，就出他來才好！ 」迎春便說道：「好嫂子，你趁早打了這妄想。要等我去說情，等到明年，也不中用 的。方才連寶姐姐林妹妹，大夥兒說情，老太太還不依，何況是我一個人？我自己臊 還臊不過來，還去討臊去？」繡橘便說道：「贖金鳳是一件事，說情是一件事，別絞 在一處說，難道姑娘不去說情，你就不賠了不成？嫂子且取了金鳳來再說。」
玉住兒家的聽見迎春如此拒絻他，繡橘的話又鋒利，無可回答，一時臉上過不去 ，也明欺迎春素日好性兒，乃向繡橘發話道：「姑娘，你別太張勢了！你滿家子算一 算，誰的媽媽奶奶不仗著主子哥兒姐兒佔些便宜？偏偺們就是這樣『丁是丁，卯是卯 』的？只許你們偷偷摸摸的，哄騙了去。自從刑姑娘來了，太太吩咐過一個月省儉出 一兩鋃子來與舅太太去，這裏饒添了刑姑娘的使費，反少了一兩銀子。時常短了這個 ，少了那個，那不是我們供給？誰又要去？不過大家將就些罷了。筭到今日，少說也 有三十兩了！我們這一向的使錢，豈不白填了限呢？」繡橘不待說完，便啐了一口， 道：「做什麼你白填了三十兩？我且和你筭筭賬！姑娘要了此什麼東西？」
迎春聽見這媳婦發刑夫人之私意，忙止道：「罷！罷！罷！你不能拏了金鳳來， 不必牽三扯四的亂嚷。我也不要那鳳了。就是太太問時，我只說丟了，也妨礙不著你 什麼，你出去歇歇兒吧。何苦呢？」一面叫繡橘倒茶來。繡橘又氣又急，因說道：「 姑娘雖不怕，我們是做什麼的？把姑娘的東西丟了，他倒賴說姑娘使了他的錢，這如 今竟要准拆了起來！倘或太太問姑娘為什麼使了這些錢，敢是我們就中取勢？這還了 得！」一行說，一行就哭了，司棋聽不過，只得勉強過來，幫著繡橘，問著那媳婦。 迎春勸止不住，自拏了一本『太上感應篇』去看。
三人正沒開交，可巧寶釵、黛玉、寶琴、探春等，因恐迎春今日不自在，都約著 來安慰他。走至院中，聽見幾個人講究，探春從紗窗內一看，只見迎春倚在床上看書 ，若有不聞之狀，探春也笑了。小丫環們忙打起簾子報道：「姑娘們來了。」迎春方 放下書起身。那媳婦見有人來，且又有探春在內，不勸而自止了，遂趁便要走。探替 坐下使問：「才剛在這裏說話，倒像是拌嘴似的？」迎春笑道；：「沒有什麼，左不 過是他們小題大作罷了，何必問？」探春笑道：「我才聽見什麼『金鳳』，又是什麼 『沒有錢只和我們奴才要』。誰和奴才要錢了？難道姐姐和奴才要錢不成？」司棋繡 橘道：「姑娘說的是了！姑娘何曾和他要什麼了？」探春笑道：「姐姐既沒有和他要 ，必定是我們和他要了不成？你叫他進來，我倒要問問他。」迎春笑道：「這話又可 笑。你們又無沾礙，何必如此？」探春道：「這倒不然。我和姐姐一樣。姐姐的事， 和我也是一般。他說姐姐，即是說我；我那邊的人有人怨我，姐姐聽見，也是合怨姐 姐一樣。偺們是主子，自然不理會那些錢財小事，只知想起什麼要什麼，也是有的事 。但不知纍金鳳又怎麼夾在裏頭？」
那玉兒家的生恐繡橘等告出他來，遂忙進來用話掩飾。探春深知其意，因笑道： 「你們所以糊塗：如今你們奶奶已得了不是，趁此求求二奶奶，把方才的錢未曾散人 的拏出來贖了就完了。比不得沒鬧出來，大家都藏著留臉面；如今既是沒了臉，趁此 時，縱有十個罪也只有一個人受罰，沒砍兩個頭的理，你依我說，竟是和二奶奶趁便 說去。在這裏大聲小氣，如何使得！」這媳婦被探春說出真病，也無可賴了，只不敢 往鳳姐處自首。探春笑道：「我不聽便罷：既聽見，少不得者他分解分解。」
誰知探春早使個眼色給侍書，侍書出去了。這裏正說話，忽見平兒進來。寶琴拍 手笑說道：「三姐姐敢是有驅神招將的本領。」黛玉笑道：「這倒不是道家法術，倒 是用兵最精的，所謂『守如處女，出如脫兔』，『出其不備』的妙策。」二人取笑， 寶釵便使眼色與二人，遂以別話岔開。探春見平兒來了，遂問：「你奶奶可好些？真 是病糊塗了，事事都不在心上，叫我們受這樣委屈。」平兒忙問：「誰敢給姑娘氣受 ？姑娘快吩咐我。」
那玉住兒媳婦方慌了手腳，遂上來敢著平兒叫：「姑娘坐下，讓我說原故，姑娘 請聽。」平兒正色道：「姑娘這兒說話，也有你混插嘴的禮嗎！你但凡知禮，只該在 外頭伺候。也有外頭的媳婦無故到姑娘屋裏來的？」繡橘道：「你不知我們這屋裏是 沒禮的，誰愛來就來！」平兒道：「那是你們的不是！姑娘好性兒，你們就該打出去 ，然後再回太太才是。」
玉住兒媳婦見平兒出了言，紅了臉，方退出去。探春接著道：「我且告訢你： 若是別人得罪了我，我倒還罷了；如今這住兒媳婦和他婆婆，仗著媽媽，又揪著二姐 姐好性兒，私自拏了首飾去賭錢，而且還捏造假賬，逼著去討情，和這兩個丫頭在房 裏大嚷大叫，二姐姐竟不能轄治。所以我看不過，纔請你來問一聲：還是他本人是天 外的人，不知禮？還是有誰主使他如此？先把二姐姐制伏了，然後就要治我和四姑娘 了？」平兒忙陪笑道：「姑娘怎麼今日說出這話來？我們奶奶如何擔得起！」探春冷 笑道：「俗語說的『物傷其類，齒竭唇亡』，我自然有些心驚麼！」平兒問迎春道： 「若論此事，本好處的；但只他是姑娘的奶嫂，姑娘怎麼樣呢？」
當下迎春只和寶釵看「感應篇」故事，究竟連探替的話也沒聽見，忽見平兒如此 說，便笑道：「問我，我也沒什麼法子。他們的不是，自作自受，我也不能討情，我 也不去苛責，就是了。至於私自拏去的東西，送來我收下；不送來，我也不要了。太 太們要來問我，可以隱瞞遮飾過去，是他的造化；若瞞不住，我也沒法兒；沒有個為 他們反欺太太的理，少不得宜說。你們要說我好性兒，沒個決斷，有好主意可以八面 週全，不使太太們生氣，任憑你們處置，我也不管。」
眾人聽了，都好笑起來。黛玉笑道：「真是：『虎狠屯於階陛，尚談因果』。若 使二姐姐是個男人，這一家上下這些人，又如何裁治他們？」迎春笑道：「正是，多 少男人，衣租食稅，及至事臨頭，尚且如此。況且『太上』說得好，救人急難，最是 陰隙事。我雖不能救人，何苦來白白和人結怨結仇，作那無益有損的事呢？」一語未 了，只聽又有一人來了。不知是誰，且聽下回分解。