如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了 。所責之事皆係平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人 盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：「回去 好生念念那書，仔細明兒問你。才已發下恨了。」寶玉聽如此說，方回來，一路打算 ：「誰這樣犯舌﹖況這裏事也無人知道，如何就都說著了。」一面想，一面進來，只見 襲人在那裏垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來。襲人知他心內 別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：「哭也不中用了。你起來我告訴你 ，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天。你果然捨不得他，等太太氣消了，你再 求老太太，慢慢的叫進來也不難。不過太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。 」
寶玉哭道：「我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！」襲人道：「太太只嫌他生的太好了 ，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，像我們這粗粗笨 笨的倒好。」寶玉道：「這也罷了。咱們私自頑話怎麼也知道了﹖又沒外人走風的，這 可奇怪。」襲人道：「你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過 眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。」寶玉道：「怎麼人人的不是 太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來﹖」襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可 回答，因便笑道：「正是呢。若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了﹖ 想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。」寶玉笑道：「你是頭一個出了名的 至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過 於伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日 起，叫上來作些細活，未免奪占了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一樣，從小兒在 老太太屋裏過來的，雖然他生得比人強，也沒甚妨礙去處。就是他的性情爽利，口角鋒 芒些，究竟也不曾得罪你們。想是他過於生得好了，反被這好所誤。」說畢，復又哭起 來。
襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：「天知道罷了。此時也查 不出人來了，白哭一會子也無益。倒是養著精神，等老太太喜歡時，回明白了再要他是 正理。」寶玉冷笑道：「你不必虛寬我的心。等到太太平服了再瞧勢頭去要時，知他的 病等得等不得。他自幼上來嬌生慣養，何嘗受過一日委屈。連我知道他的性格，還時常 沖撞了他。他這一下去，就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩裏去一般。況又是一 身重病，裏頭一肚子的悶氣。他又沒有親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥。他這一去 ，一時也不慣的，那裏還等得幾日。知道還能見他一面兩面不能了！」說著又越發傷心 起來。襲人笑道：「可是你『只許州官放火，不許百姓點燈』。我們偶然說一句略妨礙 些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他，是該的了！他便比別人嬌些，也不至這 樣起來。」
寶玉道：「不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。」襲人忙問何兆。寶玉道：「這階 下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在他身上。」襲人聽了 ，又笑起來，因說道：「我待不說，又撐不住，你太也婆婆媽媽的了。這樣的話，豈是 你讀書的男人說的。草木怎又關係起人來﹖若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了。」寶 玉嘆道：「你們那裏知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得 了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就有孔子廟前之檜，墳前之蓍，諸葛祠前之柏 ，岳武穆墳前之松。這都是堂堂正大隨人之正氣，千古不磨之物。世亂則萎，世治則榮 ，幾千百年了，枯而復生者幾次。這豈不是兆應﹖小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍 藥，端正樓之相思樹，王昭君塚上之草，豈不也有靈驗。所以這海棠亦應其人欲亡，故 先就死了半邊。」
襲人聽了這篇痴話，又可笑，又可嘆，因笑道：「真真的這話越發說上我的氣來了。 那晴雯是個什麼東西，就費這樣心思，比出這些正經人來！還有一說，他縱好，也滅不 過我的次序去。便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死了。」寶玉聽 說，忙握他的嘴，勸道：「這是何苦！一個未清，你又這樣起來。罷了，再別提這事， 別弄的去了三個，又饒上一個。」襲人聽說，心下暗喜道：「若不如此，你也不能了局 。」寶玉乃道：「從此休提起，全當他們三個死了，不過如此。況且死了的也曾有過， 也沒有見我怎麼樣，此一理也。如今且說現在的，倒是把他的東西，作瞞上不瞞下，悄 悄的打發人送出去與了他。再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給他養病，也是你 姊妹好了一場。」襲人聽了，笑道：「你太把我們看的又小器又沒人心了。這話還等你 說，我才已將他素日所有的衣裳以至各什各物總打點下了，都放在那裏。如今白日裏人 多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給 他罷。」寶玉聽了，感謝不盡。襲人笑道：「我原是久已出了名的賢人，連這一點子好 名兒還不會買來不成！」寶玉聽他方才的話，忙陪笑撫慰一時。晚間果密遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。 先是這婆子百般不肯，只說怕人知道，「回了太太，我還吃飯不吃飯！」無奈寶玉死活 央告，又許他些錢，那婆子方帶了他來。這晴雯當日係賴大家用銀子買的，那時晴雯才 得十歲，尚未留頭。因常跟賴嬤嬤進來，賈母見他生得伶俐標緻，十分喜愛。故此賴嬤 嬤就孝敬了賈母使喚，後來所以到了寶玉房裏。這晴雯進來時，也不記得家鄉父母。只 知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食。賴家的見 晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將他姑舅哥哥收買進來 ，把家裏一個女孩子配了他。成了房後，誰知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘卻當年流落 時，任意吃死酒，家小也不顧。偏又娶了個多情美色之妻，見他不顧身命，不知風月， 一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之嘆，紅顏寂寞之悲。又見他器量寬宏，並無嫉衾妒枕 之意，這媳婦遂恣情縱慾，滿宅內便延攬英雄，收納材俊，上上下下竟有一半是他考 試過的。若問他夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾蟲燈姑娘兒的便是了。目今 晴雯只有這一門親戚，所以出來就在他家。
此時多渾蟲外頭去了，那燈姑娘吃了飯去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房內爬 著。寶玉命那婆子在院門膫哨，他獨自掀起草簾進來，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕 上，幸而衾褥還是舊日鋪的。心內不知自己怎麼才好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚 兩聲。當下晴雯又因著了風，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡 了。忽聞有人喚他，強展星眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的 手。哽咽了半日，方說出半句話來：「我只當不得見你了。」接著便嗽個不住寶玉也只 有哽咽之分。晴雯道：「阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫 半個人也叫不著。」寶玉聽說，忙拭淚問：「茶在那裏﹖」晴雯道：「那爐臺上就是。 」寶玉看時，雖有個黑沙吊子，卻不像個茶壺。只得桌上去拿了一個碗，也甚大甚粗， 不像個茶碗，未到手內，先就聞得油膻之氣。寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復 又用水汕過，方提起沙壺斟了半碗。看時，絳紅的，也太不成茶。晴雯扶枕道：「快給 我喝一口罷！這就是茶了。那裏比得咱們的茶！」
寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，並無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已。嘗畢 ，方遞與晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了。寶玉心下暗道：「往常那 樣好茶，他尚有不如意之處；今日這樣。看來，可知古人說的『飽飫烹宰，飢饜糟糠』 ，又道是『飯飽弄粥』，可見都不錯了。」一面想，一面流淚問道：「你有什麼說的 ，趁著沒人告訴我。」晴雯嗚咽道：「有什麼可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一 日。我已知橫豎不過三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我雖生 的比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！我太 不服。今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日也 另有個道理。不料痴心傻意，只說大家橫豎是在一處。不想平空裏生出這一節話來，有 冤無處訴。」說畢又哭。寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因泣 道：「且卸下這個來，等好了再戴上罷。」因與他卸下來，塞在枕下。又說：「可惜這 兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。」晴雯拭淚，就伸手取了剪刀 ，將左手上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下，又伸手向被內將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫 下，並指甲都與寶玉道：「這個你收了，以後就如見我一般。快把你的襖兒脫下來我穿 。我將來在棺材內獨自躺著，也就像還在怡紅院的一樣了。論理不該如此，只是擔了虛 名，我可也是無可如何了。」寶玉聽說，忙寬衣換上，藏了指甲。晴雯又哭道：「回去 他們看見了要問，不必撒謊，就說是我的。既擔了虛名，越性如此，也不過這樣了。」
一語未了，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進來，道：「好呀，你兩個的話，我已都聽見了 。」又向寶玉道：「你一個作主子的，跑到下人房裏作什麼﹖看我年輕又俊，敢是來調 戲我麼﹖」寶玉聽說，嚇的忙陪笑央道：「好姐姐，快別大聲。他伏侍我一場，我私自 來瞧瞧他。」燈姑娘便一手拉了寶玉進裏間來，笑道：「你不叫嚷也容易，只是依我一 件事。」說著，便坐在炕沿上，卻緊緊的將寶玉摟入懷中。寶玉如何見過這個，心內早 突突的跳起來了，急的滿面紅漲，又羞又怕，只說：「好姐姐，別鬧。」燈姑娘乜斜醉 眼，笑道：「呸！成日家聽見你風月場中慣作工夫的，怎麼今日就反訕起來。」寶玉紅 了臉，笑道：「姐姐放手，有話咱們好說。外頭有老媽媽，聽見什麼意思。」燈姑娘笑 道：「我早進來了，卻叫婆子去園門等著呢。我等什麼似的，今兒等著了你。雖然聞名 ，不如見面，空長了一個好模樣兒，竟是沒藥性的炮仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發 訕怕羞。可知人的嘴一概聽不得的。就比如方才我們姑娘下來，我也料定你們素日偷雞 盜狗的。我進來一會在窗下細聽，屋內只你二人，若有偷雞盜狗的事，豈有不談及於此 ，誰知你兩個竟還是各不相擾。可知天下委屈事也不少。如今我反後悔錯怪了你們。既 然如此，你但放心。以後你只管來，我也不羅噪你。」寶玉聽說，才放下心來，方起身 整衣央道：「好姐姐，你千萬照看他兩天。我如今去了。」說畢出來，又告訴晴雯。 二人自是依依不捨，也少不得一別。晴雯知寶玉難行，遂用被蒙頭，總不理他，寶玉方 出來。意欲到芳官四兒處去，無奈天黑，出來了半日，恐裏面人找他不見，又恐生事， 遂且進園來了，明日再作計較。因乃至後角門，小廝正抱鋪蓋，裏邊嬤嬤們正查人，若 再遲一步也就關了。
寶玉進入園中，且喜無人知道。到了自己房內，告訴襲人只說在薛姨媽家去的，也 就罷了。一時鋪床，襲人不得不問今日怎麼睡。寶玉道：「不管怎麼睡罷了。」原來這 一二年間襲人因王夫人看重了他了，越發自要尊重。凡背人之處，或夜晚之間，總不與 寶玉狎昵，較先幼時反倒疏遠了。況雖無大事辦理，然一應針線並寶玉及諸小丫頭們凡 出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣；且有吐血舊症雖愈，然每因勞碌風寒所感，即嗽中 帶血，故邇來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人。因晴雯睡 臥警醒，且舉動輕便，故夜晚一應茶水起坐呼喚之任皆悉委他一人，所以寶玉外床只是 他睡。今他去了，襲人只得要問，因思此任比日間緊要之意。寶玉既答不管怎樣，襲人 只得還依舊年之例，遂仍將自己鋪蓋搬來設於床外。
寶玉發了一晚上呆。及催他睡下，襲人等也都睡後，聽著寶玉在枕上長吁短嘆，覆 去翻來，直至三更以後。方漸漸的安頓了，略有齁聲。襲人方放心，也就朦朧睡著。沒 半盞茶時，只聽寶玉叫「晴雯」。襲人忙睜開眼連聲答應，問作什麼。寶玉因要吃茶。 襲人忙下去向盆內蘸過手，從暖壺內倒了半盞茶來吃過。寶玉乃笑道：「我近來叫慣了 他，卻忘了是你。」襲人笑道：「他一乍來時你也曾睡夢中直叫我，半年後才改了。我 知道這晴雯人雖去了，這兩個字只怕是不能去的。」說著，大家又臥下。寶玉又翻轉了 一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外頭走來，仍是往日形景，進來笑向寶玉道： 「你們好生過罷，我從此就別過了。」說畢，翻身便走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。 襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：「晴雯死了。」襲人笑道：「這是那 裏的話！你就知道胡鬧，被人聽著什麼意思。」寶玉那裏肯聽，恨不得一時亮了就遣人 去問信。
及至天亮時，就有王夫人房裏小丫頭立等叫開前角門傳王夫人的話：「『即時叫起 寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜歡他前兒作得 詩好，故此要帶他們去。』這都是太太的話，一句別錯了。你們快飛跑告訴他去，立刻 叫他快來，老爺在上屋裏還等他吃麵茶呢。環哥兒已來了。快跑，快跑。再著一個人去 叫蘭哥兒，也要這等說。」裏面的婆子聽一句，應一句，一面扣扭子，一面開門。一面 早有兩三個人一行扣衣，一行分頭去了。襲人聽得叩院門，便知有事，忙一面命人問時 ，自己已起來了。聽得這話，促人來舀了面湯，催寶玉起來盥漱。他自去取衣。因思跟 賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來。只拿那二等成色的來。寶玉此時亦無法 ，只得忙忙的前來。果然賈政在那裏吃茶，十分喜悅。寶玉忙行了省晨之禮。賈環賈蘭 二人也都見過寶玉。賈政命坐吃茶，向環蘭二人道：「寶玉讀書不如你兩個，論題聯和 詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免強你們做詩，寶玉須聽便助他們兩個。 」王夫人等自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。
一時侯他父子二人等去了，方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的乾娘走來， 回說：「芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾 引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，只要剪了頭髮做尼姑去。我只當是小孩子家一時出 去不慣也是有的，不過隔兩日就好了。誰知越鬧越凶，打罵著也不怕。實在沒法，所以 來求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導他們一頓，賞給別人作女兒去罷，我們也沒 這福。」王夫人聽了道：「胡說！那裏由得他們起來，佛門也是輕易人進去的！每人打 一頓給他們，看還鬧不鬧了！」當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來 送供尖之例，王夫人曾於十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓心住兩日，至今日未 回，聽得此信，巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：「咱們府上到 底是善人家。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖說佛門輕易難入，也要 知道佛法平等。我佛立願，原是一切眾生無論雞犬皆要度他，無奈迷人不醒。若果有善 根能醒悟，即可以超脫輪迴。所以經上現有虎狼蛇蟲得道者就不少。如今這兩三個姑娘 既然無父無母，家鄉又遠，他們既經了這富貴，又想從小兒命苦入了這風流行次，將來 知道終身怎麼樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是他們的高意。太太倒不要限了善 念。」
王夫人原是個好善的，先聽彼等之語不肯聽其自由者，因思芳官等不過皆係小兒女，一 時不遂心，故有此意，但恐將來熬不得清淨，反致獲罪。今聽這兩個拐子的話大近情理 ；且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看， 且又有官媒婆來求說探春等事，心緒正煩，那裏著意在這些小事上。既聽此言，便笑答 道：「你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去如何﹖」兩個姑子聽了，念一聲佛道：「 善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。」說畢，便稽首拜謝。王夫人道：「既 這樣，你們問他們去。若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。」這三個女人聽了出去 ，果然將他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已是立定主意，遂與兩個姑子叩了頭， 又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人取了些 東西來賚賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二 人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了。再聽下回分解。