話說賈雨村剛欲過渡，見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：「老爺！方纔逛的那廟火 起了。」雨村回首看時，只見烈焰燒天，飛灰蔽日。雨村心想：「這也奇怪！我纔出來， 走不多遠，這火從何而來？莫非士隱遭劫於此？」欲待回去，又恐誤了過河；若不回去， 心下又不安。想了一想，便問道：「你方纔見那老道士出來了沒有？」那人道：「小的原 隨老爺出來，因腹內疼痛，略走了一走。回頭看見一片火光，原來就是那廟中起火，特趕 來稟知老爺，並沒有見人出來。」雨村雖則心裹狐疑，究竟是名利關心的人，那肯回去看 視？便叫那人：「你在這裹等火滅了，進去瞧那老道在與不在，即來回稟。」那人只得答 應了伺候。雨村過渡仍自去查看，查了幾處，遇公館便自歇下。 明日，又行一程，進了都門，眾衙役接著，前呼後擁的走著。雨村坐在轎內，聽見轎 前開路的人吵嚷。雨村問是何事，那開路的拉了一個人過來跪在轎前，稟道：「那人酒醉 ，不知迴避，反沖突過來。小的吆喝他，他倒恃酒撒潑，躺在街心，說小的打了他了。」 雨村便道：「我是管理這裹地方的，你們都是我的子民。知道本府經過，喝了酒，不知退 避，還敢撒賴！」那人道：「我喝酒是自己的錢；醉了，躺的是皇上的地。就是大人老爺 也管不得！」雨村怒道：「這人目無法紀！問他叫什麼名字。」那人回道：「我叫醉金剛 倪二。」雨村聽了生氣，叫人：「打這東西，瞧他是金剛不是！」手下把倪二按倒，著實 的打了幾鞭子。倪二負痛，酒醒求饒，雨村在轎內哈哈笑道：「原來是這麼個金剛！我且 不打你，叫人帶進衙門裹慢慢的問你！」眾衙役答應，拴了倪二，拉著就走。倪二哀求， 也不中用。
雨村進內覆旨回曹，那裹把這件事放在心上？那街上看熱鬧的，三三兩兩傳說：「倪 二仗著有些力氣，恃酒訛人，今兒碰在賈大人手裹，只怕不輕饒的！」這話已傳到他妻女 耳邊，那夜果等倪二不見回家，他女兒便到各處賭場尋覓。那賭博的都是這麼說，他女兒 哭了。眾人都道：「你不用著急。那賈大人是榮府的一家。榮府裹的一個什麼二爺和你父 親相好,你同你母親去找他說個情,就放出來了。」倪二的女兒想了一想:「果然我父親常說 間壁賈二爺和他好，為什麼不找他去？」趕著回來就和母親說了，娘兒兩個去找賈芸。那 日賈芸恰好在家，見他母女兩個過來，便讓坐。賈芸的母親便命倒茶。倪家母女將倪二被 賈大人拿去的話說了一遍，「求二爺說個情兒放出來！」賈芸一口應承，說：「這筭不得 什麼，我到西府裏說一聲就放了。那賈大人全仗著西府裏纔做了這麼大官，只要打發個人 去一說就完了。」倪家母女歡心，回來便到府裏告訴了倪二，叫他不用忙，已經求了賈二 爺，他滿口應承，討個情便放出來的。倪二聽了也喜歡。
不料賈芸自從那日給鳳姊送禮不收，不好意思進來，也不常到榮府。那榮府的原看著 主子的行事，叫誰走動，纔有些體面，一時來了，他便進去通報；若主子不大理了，不論 本家親戚，他一概不回，支回去就完事。那日賈芸到府，說：「給璉二爺請安。」門上的 說：「二爺不在家，等回來，我們替回罷。」賈芸欲要說「請二奶奶的安」，又恐門上厭 煩，只得回家。又被倪家母女催逼著，說：「二爺常說府上不論那個衙門，說一聲兒誰敢 不依。如今還是府裏的一家兒，又不為什麼大事，這個情還討不來，白是我們二爺了！」 賈芸臉上下不來，嘴裹還說硬話：「昨兒我們家裹有事，沒打發人說去，少不得今兒說了 就放。什麼大不了的事！」倪家母女只得聽信。豈知賈芸近日大門竟不得進去，繞到後頭 ，要進園內找寶玉，不料園門鎖著，只得垂頭喪氣的回來。想起「那年倪二借銀，買了香 料送他，纔派我種樹；如今我沒錢打點，就把我拒絕。那也不是他的能為，拿著太爺留下 的公中銀錢在外放加一錢，我們窮當家兒，要借一兩也不行。他打諒保得住一輩子不窮的 了！那裹知道外頭的名聲兒很不好，我不說罷了；若說起來，人命官司不知有多少呢！」 一面想著，來到家中，只見倪家母女正等著呢。賈芸無言可支，便說：「是西府裏已經打 發人說了，只有賈大人不依。你還求我們家的奴才周端的親戚冷子興去纔中用。」倪家母 女聽了，說：「二爺這樣體面爺們還不中用，若是奴才，是更不中用了。」賈芸不好意思 ，心裹發急道：「你不知道，如今的奴子比主子強多著呢！」倪家母女聽來無法，只得冷 笑幾聲，說：「這倒難為二爺白跑了這幾天！等我們那一個出來再道乏罷。」說畢出來， 另託人將倪二弄出來了，只打了幾板，也沒有什麼罪。
倪二回家，他妻女將賈家不肯說情的話說了一遍。倪二正喝著酒，便生氣要找賈芸， 說：「這小雜種，沒良心的東西！頭裹他沒有飯吃，要到府內鑽謀事辦，虧我倪二爺幫了 他。如今我有了事，他不管。好罷咧！要是我倪二鬧起來，連兩府裹都不乾淨！」他妻女 忙勸道：「噯！你又喝了黃湯，就是這麼有天沒日頭的。前兒可不是醉了鬧的亂子，捱了 打？還沒好呢，你又鬧了！」倪二道：「捱了打就怕他不成？只怕拿不著由頭兒！我在監 裏的時候兒，倒認得了好幾個有義氣的朋友。聽見他們說起來，不獨是城裹姓賈的多，外 省姓賈的也不少，前兒監裹收下了好幾個賈家的家人，我倒說這裹的賈家小一輩子連奴才 們雖不好，他們老一輩的還好，怎麼犯了事呢？我打聽了打聽，說是和這裏賈家是一家兒 ，都住在外省，審明白了，解進來問罪的，我纔放心。若說賈二這小子，他忘恩負義，我 就和幾個朋友說他家怎麼欺負人，怎麼放重利，怎麼強取活人妻。吵嚷出去，有了風聲到 了都老爺耳朵裏頭，這一鬧起來，叫他們纔認得倪二金剛呢！」他女人道：「你喝了酒， 睡去吧。她又強占誰家的女人來著？沒有的事，你不用混說了。」倪二道：「你們在家裏 ，那裏知道外頭的事？前年我在場兒裏碰見了小張，說他女人被賈家占了，他還和我商量 ，我倒勸著他纔壓住了。不知道小張如今那裹去了，這兩年沒見。若碰著了他，我倪二太 爺出個主意,叫賈二小子死給我瞧瞧！好好兒的孝敬孝敬我倪二太爺纔罷了！」說著，倒 身躺下，嘴裹還是咕姑咕噥噥的說了一回，便睡去了。他妻女只當是醉話，也不理他。明 日早起，倪二又往賭場中去了，不提。
且說雨村回到家中，歇息了一夜，將道上遇見甄士隱的事告訴了他夫人一遍。他夫人 便埋怨他：「為什麼不回去瞧一瞧？倘或燒死了，可不是偺們沒良心！」說著，掉下淚來 。雨村道：「他是方外的人，不肯和偺們在一處的。」正說著，外頭傳進話來稟說：「前 日老爺吩咐瞧那廟裹失火去的人回來了。」雨村踱了出來。那衙役請了安,回說：「小的 奉老爺的命回去，也沒等火滅，冒著火進去瞧那道士，那裏知他坐的地方兒都燒了。小的 想著那道士必燒死了。那燒的牆屋往後塌了，道士的影兒都沒有了。只有一個蒲團，一個 瓢兒，還是好好的。小的各處找他的尸首，連骨頭都沒有一點兒。小的恐怕老爺不信，要 拿這蒲團瓢兒回來做個證兒，小的這麼一拏，誰知都成了灰了。」雨村聽畢，心下明白， 知士隱仙去，便把那衙役打發出去了。回到房中，並沒提起士隱火化之言，恐婦女不知， 反生悲感，只說並無形跡，必是他先走了。雨村出來，獨坐書房，正要細想士隱的話，忽 有家人傳報說：「內廷傳旨，交看事件。」雨村疾忙上轎進內。只聽見人說：「今日賈存 周江西糧道被參回來,在朝內謝罪。」雨村忙到了內閣，見了各大臣，將海疆辦理不善的 旨意看了，出來即忙著找賈政,先說了些為他抱屈的話，後又道喜，問一路可好。賈政也 將違別以後的話細細的說了一遍。雨村道：「謝罪的本上去了沒有？」賈政道：「已上去 了。等膳後下來，看旨意罷。」正說著，只聽裏頭傳出旨來叫賈政,賈政即忙進去。各大 人有與賈政關切的，都在裏頭等著。等了好一會，方見賈政出來。看見他帶著滿頭汗，眾 人迎上去接著，問：「有什麼旨意？」賈政吐舌道：「嚇死人, 嚇死人！倒蒙各位大人關 切，幸喜沒有什麼事。」眾人道：「旨意問了些什麼？」賈政道：「旨意問的是雲南私帶 神鎗一案。本上奏明是原任太師賈化的家人，主上一時記著我們先祖的名字，便問起來。 我忙著磕頭奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，還降旨意說:『前放兵部，後降府尹的 不是也叫賈化麼？』」那時雨村也在傍邊，倒嚇了一跳，便問賈政道：「老先生是怎麼奏 的？」賈政道：我便慢慢奏道：『原任太師賈化是雲南人；現任府尹賈某是浙江人。』主 上又問，『蘇州刺史奏的賈範，是你一家麼？』我又磕頭奏道：『是。』主上便變色道： 『縱使家奴強占良民妻女，還成事麼？』我一句不敢奏。主上又問道：『賈範是你什麼人 ？』我忙奏道：『是遠族。』主上哼了一聲，降旨叫出來了。可不是詫事！」
眾人道：「本來也巧。怎麼一連有這兩件事？」賈政道：「事倒不奇，倒是都姓賈的 不好。筭來我們寒族人多，年代久了，各處都有。現在雖沒有事，究竟主上記著一個『賈 』字就不好。」眾人說：「真是真，假是假，怕什麼？」賈政道：「我心裏巴不得不做官 ，只是不敢告老, 現在我們家裏兩個世襲，這也無可奈何的。」雨村道：「如今老先生仍 是工部，想來京官是沒有事的。」賈政道：「京官雖然無事，我究竟做過兩次外任，也就 不齊了。」眾人道：「二老爺的人品行事，我們都佩服的。就是令兄大老爺，也是個好人 。只要在令姪等身上嚴緊些就是了。」賈政道：「我困在家的日子少，舍姪的事情不大查 考，我心裏也不甚放心。諸位今日提起，都是至相好，或者聽見東宅的姪兒家有什麼不奉 規矩的事麼？」眾人道：「沒聽見別的，只有幾位侍郎心裏不大和睦，內監裏頭也有些。 想來不怕什麼，只要囑咐那邊令姪，諸事留神就是了。」
眾人說畢，舉手而散，賈政然後回家。眾子姪等都迎接上來。賈政迎著請賈母的安， 然後眾子姪俱請了賈政的安，一同進府。王夫人等已到了榮禧堂迎接。賈政先到了賈母那 裏拜見了，陳述些違別的話。賈母問探春消息，賈政將許嫁的事都稟明了，還說：「兒子 起身急促，難過重洋，雖沒有親見，聽見那邊的人來，說的極好。親家老爺太太都說請老 太太的安。還說今冬明春，大約還可調進京來。這便好了。如今聞得海疆有事，只怕那時 還不能調。」賈母始則為賈政降調回來，知探春遠在他鄉，一無親故，心下傷感；後聽賈 政將官事說明，探春安好，也便轉悲為喜，便笑著叫賈政出去。然後弟兄相見，眾子姪拜 見，定了明日清晨拜祠堂。
賈政回到自己屋內，王夫人等見過，寶玉賈璉替另拜見，賈政見了寶玉果然比起先臉 面豐滿，倒覺安靜，並不知他心裏糊塗，所以心甚喜歡，不以降調為念，幸虧老太太辦理 的好。又見寶釵沉厚更勝先時，蘭兒文雅俊秀，便喜形於色。獨見環兒能仍是先前，究不 甚鍾愛。歇息了半天，忽然想起：「為何今日短了一人？」王夫人知是想著黛玉，前因家 書未報，今日又剛到家，正是喜歡，不便直告，只說是病著。豈知寶玉的心裏已知刀攪， 因父親到家，只得把持心性伺候，王夫人設筵接風，子孫敬酒。鳳姐雖是姪媳，現辦家事 ，也隨了寶釵等遞酒。賈政便叫遞了一巡酒，「都歇息去罷。」命眾家人不必伺候，待明 早拜過宗祠，然後進見。分派已定，賈政與王夫人說些別後的話，餘者王夫人都不敢言。 倒是賈政先提起王子騰的事來，王夫人也不敢悲戚。賈政又說蟠兒的事，王夫人只說他是 自作自受；趁便也將黛玉已死的話告訴。賈政反嚇了一跳，不覺掉下淚來，連聲嘆息。王 夫人掌不住，也哭了。傍邊彩雲等即忙拉衣，王夫人止住，重又說些喜歡的話，便安寢了 。
次日一早，至宗祠行禮，眾子姪都隨往。賈政便在祠旁廂房坐下，叫了賈珍賈璉過來 ，問起家中事務。賈珍揀可說的說了，賈政又道：「我初回家，也不便細細查問，只是聽 見外頭說起你家裏諸事更不比從前，諸事要謹慎纔好。你年紀也不小了，孩子們該管教管 教，別叫他們在外頭得罪人。璉兒也該聽著。不是纔回家就說你們，因我有所聞，所以纔 說的。你們更該小心些。」賈珍等臉漲通紅的，也只答應個「是」字，不敢說什麼。賈政 也就罷了。回歸西府，眾家人磕頭畢，仍復進內，眾女僕行禮，不必多贅。
只說寶玉因昨日賈政問起黛玉，王夫人答以有病，他便暗裏傷心，直待賈政命他回去 ，一路上已滴了好些眼淚。回到房中，見寶釵和襲人等說話，他便獨坐外間納悶。寶釵叫 襲人送過茶去，知他必是怕老爺查問功課，所以如此，只得過來安慰。寶玉便借此過去向 寶釵說：「你今夜先睡，我要定定神。這時更不如從前了，三言倒忘兩語，老爺瞧著不好 。你先睡，叫襲人陪我略坐坐。」寶釵不便強他，點頭應允。
寶玉出來便輕輕和襲人說，央他：「把紫鵑叫來，有話問他。但是紫鵑見了我，臉上 總是有氣，須得你去解勸開了再來纔好。」襲人道：「你說要定神，我倒喜歡，怎麼又定 到這上頭去了？有話你明兒問不得？」寶玉道：「我就是今晚得閑，明日倘或老爺叫幹什 麼，便沒空了。好姐姐，你快去叫他來！」襲人道：「他不是二奶奶叫是不來的。」寶玉 道：「所以得你去說明了纔好。」襲人道：「叫我說什麼？」寶玉道：「你還不知道我的 心和他的心麼？都為的是林姑娘。你說我並不是負心。我如今叫你們弄成了一個負心的人 了！」說著這話，便瞧瞧裏間屋子，用手指著說：「他是我本不願意的，都是老太太他們 捉弄的。好端端把個林妹妹弄死了。就是他死，也該教我見見，說個明白，他死了也不抱 怨我嗄！你到底聽見三姑娘他們說過的，臨死恨怨我。那紫鵑為他們姑娘，也是恨的我了 不得。你想，我是無情的人麼？晴雯到底是個丫頭，也沒有什麼大好處，他死了，我實告 訴你罷，我還做個祭文祭他呢。這是林姑娘親眼見的。如今林姑娘死了，難道倒不及晴雯 麼？我連祭都不能祭一祭。況且林姑娘死了還有靈聖的，他想起來不更要怨我麼？」襲人 道：「你要祭就祭去，誰攔著你呢！」
寶玉道：「我自從好了起來，就想要做一篇祭文，不知道如今怎麼一點靈機兒都沒有 了。要祭別人呢，胡亂還使得：祭他，是斷斷粗糙不得一點兒的。所以叫紫鵑來問他姑娘 的心，他打那裏看出來的。我沒病的頭裏還想的出來，病後都不記得了。你倒說林姑娘已 經好了，怎麼忽然死的？他好的時候，我不去，他怎麼說來？我病的時候，他不來，他又 怎麼說來的？所有他的東西，我誆過來，你二奶奶總不叫動，不知什麼意思。」襲人道： 「二奶奶惟恐你傷心罷了，還有什麼呢？」寶玉道：「我不信。林姑娘既是念我，為什麼 把詩稿燒了，不留給我作個紀念？又聽見說天上有音樂響，必是他成了神，或是登了仙去 。我雖見過了棺材，倒底不知道棺材裏有他沒有？」襲人道：「你這話越發糊塗了！怎麼 一個人沒死就擱在一個棺材裏當死了的呢！」寶玉道：「不是嗄！大凡成仙的人，或是肉 身去的，或是脫胎去的。好姐姐，你到底叫了紫鵑來，我問問！」襲人道：「如今等我細 細的說明了你的心。他要肯來，還好；要不肯來，還得費多少話。就是來了，見你也不肯 細說。據我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的問他，或者倒可仔細。遇著閒空兒， 我再慢慢的告訴你。」寶玉道：「你說的也是，你不知道我心裏的著急。」
正說著，麝月出來說：「二奶奶說：天已四更了，請二爺進去睡罷。襲人姐姐必是說 高了興了，忘了時候兒了。」襲人聽了，道：「可不是？該睡了，有話明兒再說罷。」寶 玉無奈，只得進去，又向襲人耳邊道：「明兒好歹別忘了！」襲人笑說：「知道了。」麝 月抹著臉笑道：「你們兩個又鬧鬼兒了。為什麼不和二奶奶說明了，就到襲人那邊睡去？ 由著你們說一夜，我們也不管。」寶玉擺手道：「不用言語。」襲人恨道：「小蹄子兒， 你又嚼舌根！看我明兒撕你的嘴！」回頭對寶玉道：「這不是你鬧的？說了四更天的話。 」一面說，一面送寶玉進屋，各人散去。
那夜寶玉無眠，到了次日，還想這事。只聽得外面傳進話來，說：「眾親朋因老爺回 來，都要送戲接風。老爺再四推辭，說不必唱戲，竟在家裏備了水酒，倒請親朋過來，大 家談談。於是定了後兒擺席請人，所以進來誥訴。」不知所請何人，下回分解。