卻說賈母坐起說道：「我到你們家已經六十多年，從年輕的時候到老來，福也享盡了 。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。就是寶玉呢，我疼了他一場－」說到那裏， 拿眼滿地下瞅。王夫人便推寶玉走到床前。
賈母從被窩裏伸出手來，拉著寶玉道：「我的兒，你要爭氣纔好！」寶玉嘴裏答應， 心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，只得站著。聽見賈母說道：「我想再見一個重 孫子，我就安心了。我的蘭兒在那裏呢？」李紈也推賈蘭上去。
賈母放了寶玉，拉著賈蘭，道：「你母親是要孝順的。將來你成了人，也叫你母親風 光風光！鳳丫頭呢？」
鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到跟前，說：「在這裏呢。」賈母道：「我的兒，你 是太聰明了，將來修修福罷！我也沒有修什麼，不過心實吃虧。那些吃齋念佛的事我也不 大幹，就是舊年叫人寫了些『金剛經』送送人，不知送完了沒有？」鳳姐道：「沒有呢。 」賈母道：「早該施捨完了才好。我們大老爺和珍兒是在外頭樂了；最可惡的是史丫頭沒 良心，怎麼總不來瞧我！」鴛鴦等明知其故，都不言語。
賈母又膲了一瞧寶釵，嘆了口氣，只見臉上發紅。賈政知是回光返照，即忙進上參湯 。賈母的牙關已經緊了，合了一回眼，又睜著滿屋裏瞧了一瞧。王夫人寶釵上去，輕輕扶 著，邢夫人鳳姐等便忙穿衣。地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥。聽見賈母喉間略一 響動，臉變笑容，竟是去了。享年八十三歲。眾婆子疾忙停床。
於是賈政等在外一邊跪著，邢夫人等在內一邊跪著，一齊舉起哀來。外面家人各樣預 備齊全，只聽裏頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門，扇扇大開，一色淨白紙糊了， 孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起。上下人等登時成服。
賈政報了丁憂，禮部奏聞。主上深仁厚澤，念及世代功勳，又係元妃祖母，賞銀一千 兩，諭禮部主祭。家人們各處報喪。眾親友雖知賈家勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪。擇 了吉時成殮，停靈正寢。
賈赦不在家，賈政為長；寶玉、賈環、賈蘭是親孫，年紀又小，都應守靈。賈璉雖也 是親孫，帶著賈蓉，尚可分派家人辦事。雖請了些男女外親來照應，內裏邢王二夫人、李 紈、鳳姐、寶釵等是應靈旁哭泣的；尤氏雖可照應，他自賈珍外出，依住榮府，一向總不 上前，且又榮府的事不甚諳練，賈蓉的媳婦更不必說；惜春年小，雖在這裏長的，他於家 事全不知道：所以內裏竟無一人支持。
只有鳳姐可以照管裏頭的事，況又賈璉在外做主，裏外他二人，倒也相宜。鳳姐先前 仗著自己的才幹，原打諒老太太死了，他大有一番作用。邢王二夫人等本知他曾辦過秦氏 的事，必是妥當，於是仍叫鳳姐總理裏頭的事。鳳姐本不應辭，自然應了，心想：「這裏 的事本是我管的。那些家人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本來難使喚，如今他們 都去了。銀項雖沒有對牌，這種銀子卻是現成的。外頭的事又是我們那個辦。雖說我現今 身子不好，想來也不致落褒貶，必比寧府裏還得辦些。」心下已定，且待明日接了三，後 日一早分派。便叫周瑞家的傳出話去，將花名冊取上來。鳳姐一一的瞧了，統共男僕只有 二十一人，女僕只有十九人，餘者俱是些丫頭，連各房筭上，也不過三十多人，難以派差 。心裏想道：「這回老太太的事倒沒有東府裏的人多。」又將莊上的弄出幾個，也不敷差 遣。
正在思筭，只見一個小丫頭過來說：「鴛鴦姐姐請奶奶。」鳳姐只得過去。只見鴛鴦 哭得淚人一般，一把拉著鳳姐，說道：「二奶奶請坐，我給二奶奶磕個頭。雖說服中不行 禮，這個頭是要磕的！」鴛鴦說著跪下，慌的鳳姐趕忙拉住，說道：「這是什麼禮？有話 好好的說！」鴛鴦跪著，鳳姐便拉起來。鴛鴦說道：「老太太的事，一應內外，都是二爺 和二奶奶辦。這種銀子是老太太留下的。老太太這一輩子也沒有糟塌過什麼銀錢，如今臨 了這件大事，必得求二奶奶體體面面的辦一辦才好！我方才聽見老爺說什麼『詩云』『子 曰』，我也不懂；又說什麼『喪與其易，寧戚』，我更不明白。我問寶二奶奶，說是，老 爺的意思：老太太的喪事，只要悲切才是真孝，不必縻費、圖好看的念頭。我想老太太這 樣一個人，怎麼不該體面些？我雖是奴才丫頭，敢說什麼？只是老太太疼二奶奶和我這一 場，臨死了還不叫他風光風光？我想二奶奶是能辦大事的，故此我請二奶奶來，作個主意 。我生是跟老太太的人，死了，我也是跟老太太的！若是瞧不見老太太的事怎麼辦，將來 怎麼見老太太呢？」
鳳姐聽了這話來的古怪，便說：「你放心，要體面是不難的。雖是老爺口說要省，那 勢派也錯不得。便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。」鴛鴦道：「老太太的遺 言說，所有剩下的東西是給我們的，二奶奶倘或用著不彀，只管拿這個去折變補上。就是 老爺說什麼，也不好違了老太太的遺言。況且老太太分派的時候，不是老爺在這裏聽見的 麼？」鳳姐道：「你素來最明白的，怎麼這會子這樣的著急起來了？」鴛鴦道：「不是我 著急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的。若是二奶奶心裏也是老爺的想頭，說 抄過家的人家，喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼樣呢？我 呢，是個丫頭，好歹礙不著，到底是這裏的聲名！」鳳姐道：「我知道了。你只管放心， 有我呢。」鴛鴦千恩萬謝的託了鳳姐。
那鳳姐出來，想道：「鴛鴦這東西好古怪！不知打了什麼主意？論理，老太太身上本 該體面些。且別管他，只按著偺們家先前的樣子辦去。」於是叫旺兒家的來，把話傳出去 ，請二爺進來。
不多時，賈璉進來，說道：「怎麼找我？你在裏頭照應著些就是了。橫豎做主是老爺 太太們，他說怎麼著，我們就怎麼著。」鳳姐道：「你也說起這個話來了，可不是鴛鴦說 的話應驗了麼？」賈璉道：「什麼鴛鴦的話？」鳳姐便將鴛鴦請進去的話述了一遍。賈璉 道：「他們的話筭什麼！剛才二老爺叫我去，說：『老太太的事固要認真辦理，但是知道 的呢，說是老太太自己結果自己；不知道的，只說偺們都隱匿起來了，如今很寬裕。老太 太的這種銀子用不了，誰還要麼？仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的，雖有墳地 ，卻沒有陰宅。老太太的靈是要歸到南邊去的。留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下 的，置買幾頃祭田。偺們回去也好；就是不回去，便叫那些貧窮族中住著，也好按時按節 早晚上香，時常祭掃祭掃。』你想這些話可不是正經主意麼？據你的話，難道都花了罷？ 」
鳳姐道：「銀子發出來了沒有？」賈璉道：「誰見過銀子！我聽見偺們太太聽見了二 老爺的話，極力的竄掇二太太和二老爺說：『這是好主意。』叫我怎麼著？現在外頭棚杠 上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦了，回來再筭 。你想，這些奴才，有錢的早溜了。按著冊子叫去，有說告病的，有說下莊子去了的。剩 下幾個走不動的，只有賺錢的能耐，還有賠錢的本事麼？」鳳姐聽了，呆了半天，說道： 「這還辦什麼！」
正說著，來了一個丫頭，說：「大太太的話，問二奶奶：今日第三天了，裏頭還很亂 ，供了飯，還叫親戚們等著麼？叫了半天，上了菜，短了飯：這是什麼辦事的道理？」鳳 姐急忙進去吆喝人來伺候，將就著把早飯打發了。偏偏那日人來的多，裏頭的人都死眉瞪 眼的。鳳姐只得在那裏照料了一會子，又惦記著派人，趕著出來，叫了旺兒家的傳齊了家 下女人們，一一分派了。眾人都答應著不動。鳳姐道：「什麼時候，還不供飯？」眾人道 ：「傳飯是容易的，只要將裏頭的東西發出來，我們才好照管去。」鳳姐道：「糊塗東西 ！派定了你們，少不得有的！」眾人只得勉強應著。
鳳姐即往上房取發應用之物，要去請示邢王二夫人，見人多難說，看那時候已經日漸 平西了，只得找了鴛鴦，說要老太太存的那一分傢伙。鴛鴦道：「你還問我呢！那一年二 爺當了，贖了來了麼？」鳳姐道：「不要銀的金的，只要那一分平常使的。」鴛鴦道：「 大太太珍大奶奶屋裏使的是那裏來的？」鳳姐一想不差，轉身就走，只得到王夫人那邊找 了玉釧彩雲，才拿了一分出來，急忙叫彩雲登賬，發與眾人收管。
鴛鴦見鳳姐這樣慌張，又不好叫他回來，心想：「他頭裏做事，何等爽利週到，如今 怎麼掣肘的這個樣兒！我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼了他了麼！」那 知邢夫人一聽賈政的話，正合著將來家計艱難的心，巴不得留一點子做個收局。況且老太 太的事原是長房做主。賈赦雖不在家，賈政又是拘泥的人，有件事便說：「請大太太的主 意。」邢夫人素知鳳姐手腳大，賈璉的鬧鬼，所以死拿住不放鬆。鴛鴦只道已將這項銀兩 交了出去了，故見鳳姐掣肘如此，卻疑為不肯用心，便向賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不了。
邢夫人等聽了話中有話，不想到自己不令鳳姐便宜行事，反說：「鳳丫頭果然有些不 用心！」王夫人到了晚上，叫了鳳姐過來，說道：「偺們家雖說不濟，外頭的體面是要的 。這兩三天人來人往，我瞧著那些人都照應不到，想必你沒有吩咐？還得你替我們操點心 兒才好！」鳳姐聽了，呆了一會，要將銀兩不湊手的話說出來，但只銀錢是外頭管的，王 夫人說的是照應不到。鳳姐也不敢辯，只好不言語。邢夫人在旁說道：「論理，該是我們 做媳婦的操心，本不是孫子媳婦的事，但是我們動不得身，所以托你，你是打不得撒手的 ！」鳳姐紫漲了臉，正要回說，只聽外頭鼓樂一奏，是燒黃昏紙的時候了，大家舉起哀來 ，又不得說。鳳姐原想回來再說，王夫人催他出去料理，說道：「這裏有我們呢，你快快 兒的去料理明兒的事罷。」
鳳姐不敢再言，只得含悲忍泣的出來，又叫人傳齊了眾人，又吩咐了一會，說：「大 娘嬸子們可憐我罷！我上頭挨了好些說，為的是你們不齊集，叫人笑話，明兒你們豁出些 辛苦來罷！」那些人回道：「奶奶辦事，不是今兒個一遭兒，我們敢違拗麼？只是這回的 事，上頭過於累贅！只說打發這頓飯罷：有在這裏吃的，有要在家裏吃的；請了這位太太 ，又是那位奶奶不來。諸如此類，那裏能齊全？還求奶奶勸勸那些姑娘們少挑飭就好了。 」鳳姐道：：「頭一層是老太太的丫頭們是難纏的，太太們的也難說話，叫我說誰去呢？ 」眾人道：「從前奶奶在東府裏還是署事，要打要罵，怎麼那樣鋒利？誰敢不依？如今這 些姑娘們都壓不住了？」鳳姐嘆道：「東府裏的事，雖說託辦的，太太雖在那裏，不好意 思說什麼。如今是自己的事情，又是公中的，人人說得話。再者，外頭的銀錢也叫不靈： 即如棚裏要件東西，傳出去了，總不見拿進來，這叫我有什麼法兒呢？」眾人道：「二爺 在外頭，倒怕不應付麼？」鳳姐道：「還提這個！他也是那裏為難。第一件，銀錢不在他 手裏，要一件得回一件，那裏湊手？」眾人道：「老太太這項銀子不在二爺手裏麼？」鳳 姐道：「你們回來問管事的，就知道了。」眾人道：「怨不得！我們聽見外頭男人抱怨說 ：『這麼件大事，偺們一點也摸不著，淨當苦差！』叫人怎麼能齊心呢？」鳳姐姐道：「 如今不用說了。眼面前的事，大家留些神罷。倘或鬧的上頭有了什麼說的，我可和你們不 依。」眾人道：「奶奶要怎麼樣，我們敢抱怨麼？只是上頭一人一個主意，我們實在難週 到。」鳳姐聽了也沒法，只得央及道：「好大娘們！明兒且幫我一天。等我把姑娘們鬧明 白了，再說罷了。」眾人聽命而去。
鳳姐一肚子的委屈，愈想愈氣，直到天亮，又得上去。要把各處的人整理整理，又恐 邢夫人生氣；要和王夫人說，怎奈邢夫人挑唆。這些丫頭們見邢夫人等不助著鳳姐的威風 ，更加作踐起他來。幸得平兒替鳳姐排解，說是：「二奶奶巴不得要好，只是老爺太太們 吩咐了外頭，不許縻費，所以我們二奶奶不能應付到了。」說過幾次，才得安靜些。
雖說僧經道懺，弔祭供飯，絡繹不絕，終是銀錢吝嗇，誰肯踴躍，不過草草了事。連 日王妃誥命也來的不少，鳳姐也不能上去照應，只好在底下張羅。叫了那個，走了這個； 發一回急，央及一回；支吾過了一起，又打發一起。別說鴛鴦等看去不像樣，連鳳姐自己 心裏也過不去了。
邢夫人雖說是冢婦，仗著「悲戚為孝」四個字，倒也都不理會。王夫人只得跟著邢夫 人行事，餘者更不必說了。獨有李紈瞧出鳳姐的苦處，卻不敢替他說話，只自嘆道：「俗 語說的，『牡丹雖好，全仗綠葉扶持』，太太們不虧了鳳丫頭，那些人還幫著麼？若是三 姑娘在家還好，如今只有他幾個自己的人瞎張羅，背前面後的也抱怨，說是一個錢摸不著 ，臉面也不能剩一點兒！老爺是一味的盡孝，庶務上頭不大明白。這樣的一件大事，不撒 散幾個錢就辦的開了麼？可憐鳳丫頭鬧了幾年，不想在老太太的事上，只怕保不住臉了！ 」於是抽空兒叫了他的人來，吩咐道：「你們別看著人家的樣兒，也遭塌起璉二奶奶來。 別打諒什麼穿孝守靈就筭了大事了，不過混過幾天就是了。看見那些人張羅不開，就插個 手兒，也未為不可。這也是公事，大家都該出力的。」那些素服李紈的人都答應著說：「 大奶奶說得很是，我們也不敢那麼著。只聽見鴛鴦姐姐們的口話兒，好像怪璉二奶奶的似 的。」李紈道：「就是鴛鴦，我也告訴過他。我說璉二奶奶並不是在老太太的事上不用心 ，只是銀子錢都不在他手裏，叫他巧媳婦還做得上沒米的粥來麼？如今鴛鴦也知道了，所 以也不怪他了。只是鴛鴦的樣子竟是不像從前了，這也奇怪。那時候有老太太疼他，倒沒 有作過什麼威福；如今老太太死了，倒有些氣質不大好了。我先前替他愁，這會子幸喜大 老爺不在家，才躲過去了；不然，他有什麼法兒？」
說著，只見賈蘭走來說：「媽媽睡罷。一天到晚人來客去的也乏了，歇歇罷。我這幾 天總沒有摸摸書本兒。今兒爺爺叫我家裏睡，我喜歡的很，要理個一兩本書才好，別等脫 了孝再都忘了。」李紈道：「好孩子！看書呢，自然是好的，今兒且歇歇罷，等老太太送 了殯再看罷。」賈蘭道：「媽媽要睡，我也就睡在被窩裏頭想想也罷了。」眾人聽了，都 誇道：「好哥兒！怎麼這點年紀，得了空兒就想到書上？不像寶二爺，娶了親的人還是那 麼孩子氣。這幾日跟著老爺跪著，瞧他很不受用，巴不得老爺一動身就跑過來找二奶奶， 不知唧唧咕咕的說些什麼。弄的二奶奶都不理他了，他又去找琴姑娘。琴姑娘和邢姑娘都 不很和他說話。倒是偺們本家兒的什麼喜姑娘四姑娘，『哥哥』長『哥哥』短的和他親密 。我們看那寶二爺除了和奶奶姑娘們混混，只怕他心裏也沒有別的事，白過費了老太太的 心，疼了他這麼大，那裏及蘭哥兒一零兒呢？大奶奶將來是不愁的了！」
李紈道：「就好也還小呢。只怕到他大了，偺們家還不知怎麼樣了呢！環哥兒你們瞧 著怎麼樣？」眾人道：「那一個更不像樣兒了！兩隻眼睛倒像個活猴兒似的，東溜溜，西 看看。雖在那裏嚎喪，見了奶奶姑娘們來了，他在孝幔子裏頭淨偷著眼兒瞧人呢！」李紈 道：「他的年紀也不小了。前日聽見說還要給他說親呢，如今又得等著了。還有一件事： 偺們家這些人，我看來也是說不清的！且不必說閒話，後日送殯，各房的車是怎麼樣了？ 」眾人道：「璉二奶奶這幾天鬧的像失魂落魄的樣兒，也沒見傳出去。昨日聽見外頭男人 們說：二爺派了薔二爺料理，說是偺們家的車也不彀，趕車的也少，要到親戚家去借去呢 。」李紈道：「車也借得的麼？」眾人道：「奶奶說笑話兒了，車怎麼借不得？只是那一 日所有的親戚都用車，只怕難借，想來還得僱呢。」李紈道：「底下人的只得僱，上頭白 車也有僱的麼？」眾人道：「現在大太太，東府裏的大奶奶小蓉奶奶，都沒有車了，不僱 ，那裏來呢？」李紈聽了，嘆息道：「先前見有偺們家裏的太太奶奶們坐了僱的車來，偺 們都笑話，如今輪到自己頭上了！你明兒去告訴你們的男人：我們的車馬，早早的預備好 了，省了擠。」眾人答應了出去，不題。
且說史湘雲因他女婿病著，賈母死後，只來了一次，屈指筭是後日送殯，不能不去。 又見他女婿的病已成癆症，暫且不妨，只得坐夜前一日過來。想起賈母素日疼他；又想到 自己命苦，剛配了一個才貌雙全的女婿，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不過捱日子罷 了：於是更加悲痛，直哭了半夜。鴛鴦等再三勸慰不止。
寶玉瞅著也不勝悲傷，又不好上前去勸。見他淡粧素服，不敷脂粉，更比未出嫁的時 候猶勝幾分。回頭又看寶琴等也都是淡素裝飾，豐韻嫣然。獨看到寶釵渾身掛孝，那一種 雅緻，比尋常穿顏色時更自不同。心裏想道：「古人說：千紅萬紫，終讓梅花為魁。看來 不止為梅花開的早，竟是那『潔白清香』四字真不可及了。但只這時候若有林妹妹，也是 這樣打扮，更不知怎樣的豐韻！」想到這裏，不覺心酸起來，那淚珠兒便一直的滾下來了 ，趁著賈母的事，不妨放聲大哭。眾人正勸湘雲，外間忽又添出一個哭的人來。大家只道 是想著賈母疼他的好處，所以悲傷，豈知他們兩個人各有各的眼淚。這場大哭，招得滿屋 的人無不下淚。還是薛姨媽李嬸娘等勸住。
次日乃坐夜之期，更加熱鬧。鳳姐這日竟支撐不住，也無方法，只得用盡心力，甚至 咽喉嚷啞，敷衍過了半日。到了下半天，親友更多了，事情也更繁了，瞻前不能顧後。正 在著急，只見一個小丫頭跑來說：「二奶奶在這裏呢！怪不得大太太說：『裏頭人多，照 應不過來，二奶奶是躲著受用去了！』」鳳姐聽了這話，一口氣撞上來，往下一咽，眼淚 直流，只覺得眼前一黑，嗓子裏一甜，便噴出鮮紅的血來，身子站不住，就蹲倒在地。幸 虧平兒急忙過來扶住。只見鳳姐的血一口一口的吐個不住。未知性命如何，下回分解。