話說鶯兒見寶玉說話，摸不著頭腦，正自要走，只聽見寶玉道：「傻丫頭，我告訴你 罷！你姑娘既是有造化的，你跟著他，自然也是有造化的了。你襲人姐姐是靠不住的。往 後只要你盡心服侍他就是了。日後或有好處，也不枉你跟著他熬了一場！」鶯兒聽了前頭 像話，後頭說的又有些不像了，便道：「我知道了。姑娘還等我呢。二爺要吃果子時，打 發小丫頭叫我就是了。」寶玉點頭，鶯兒才去了。一時，寶釵襲人回來，各自房中去了， 不題。且說過了幾天，便是場期。別人只知盼望他爺兒兩個作了好文章，便可以高中的了 ，祗有寶釵見寶玉的功課雖好，只是那有意無意之間，卻別有一種冷靜的光景。知他要進 場了，頭一件，叔侄兩個都是初次赴考，恐人馬擁擠，有什麼失閃；第二件，寶玉自和尚 去後，總不出門，雖然見他用功喜歡，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有 什麼變故：所以進場的頭一天，一面派了襲人帶了小丫頭們同著素雲等給他爺兒兩個收拾 妥當，自己有都過了目，好好的擱起，預備著；一面同李紈回了王夫人，揀家裡老成管事 的多派幾個，只說怕人馬擁擠碰了。
次日，寶玉賈蘭換了半新不舊的衣服，欣然過來見了王夫人。王夫人囑咐道：「你們 爺兒兩個都是初次下場，但是你們活了這麼大，並不曾離開我一天。就是不在我跟前，也 是丫頭媳婦們圍著，何曾孤身出去睡過一夜？今日進去，孤孤悽悽，舉目無親，須要自己 保重！早些做完了文章出來，找著家人，早些回來，也叫你母親、媳婦們放心。」王夫人 說著，不免傷心起來。
賈蘭聽一句應一聲。只見寶玉一聲不啍，待王夫人說完了，走過來與王夫人跪下，滿 眼流淚，磕了二個頭，道：「母親生我一世，我也無可報答。只這一入場，用心作了文章 ，好好的中個舉人出來，太太喜歡喜歡，便是兒子一輩子的事都完了，一輩子的不好，也 都遮過去了。」王夫人聽了，更覺傷心起來，便道：「你有這個心，自然是好的，可惜你 老太太不能見！」一面說，一面拉他起來。那寶玉只管跪著，不肯起來，便說道：「老太 太見與不見，總是知道，喜歡的，既能知道了，喜歡了，便不見也和見了的一樣。只不過 隔了形質，並非隔了神氣。」
李紈見王夫人和他如此，一則怕勾起寶玉的病來，二則也覺得光景不大吉祥，連忙過 來說道：「太太，這是大喜的事，為什麼這樣傷心？況且寶兄弟近來很知好歹，很孝順， 又肯用功。只要帶了姪兒進去，好好的作文章，早早的回來，寫出來請偺們的世交老先生 們看了，等著爺兒兩個都報了喜，就完了。」一面叫人攙起寶玉來。寶玉卻轉過身來給李 紈作了個揖，說：「大嫂子放心！我們爺兒兩個都是必中的，日後蘭哥還有大出息，大嫂 子還要帶鳳冠穿霞帔呢。」李紈笑道：「但願應了叔叔的話，也不枉──」說到這裡，恐 怕又若起王夫人的傷心來，連忙咽住了。寶玉笑道：「只要有了個好兒子，能彀接緒祖基 ，就是大哥哥不能見，也算他的後事完了。」李紈見天氣不早了，也不肯儘著和他說話， 只好點點頭兒。」
此時寶釵聽得，早已呆了。這些話，不但寶玉，便是王夫人李紈所說，句句都是不祥 之兆，卻又不敢認真，只得忍淚無言。那寶玉走到寶釵跟前，深深的作了一個揖。眾人見 他行事古怪，也摸不著是怎麼樣，又不敢笑他。只見寶釵的眼淚直流下來，眾人更是納罕 。又聽寶玉說道：「姐姐！我要走了。你好生跟著太太，聽我的喜信兒罷！」寶釵道：「 是時候了，你不必說這些嘮叨話了。」寶玉道：「你倒催的我緊，我印己也知道該走了！ 」回頭見眾人都在這裡，只沒惜春紫鵑，便說道：「四妹妹和紫鵑姐姐跟前，替我說一句 罷。橫豎是再見就完了。」
眾人見他的話，又像有理，又像瘋話。大家祗說他從沒出過門，都是太太的一套話招 出來的，不知早早催他去了，就完了事了，便說道：「外面有人等你呢，你再鬧就誤了時 晨了。」寶玉仰面大笑道：「走了，走了！不用胡鬧了！完了事了！」眾人也都笑道：「 快走罷！」獨有王夫人和寶釵娘兒兩個倒像生離死別的一樣，那眼淚也不知從那裡來的， 直流下來，幾乎失聲哭出。但見寶玉嘻天哈地，大有瘋傻之狀，送從此出門走了，正是：
走來名利無雙地，打出攀籠第一關。
不言寶玉賈蘭出門赴考，且說賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王，說：「 我可要給母親報仇了！家裡一個男人沒有，上頭大太太依了我，還怕誰！」想定了主意， 跑到邢夫人那邊請了安，說了些奉承的話。那邢夫人自然喜歡，便說道：「你這纔是明理 的孩子呢！像那巧姐兒的事；原該我做主的，你璉二哥糊塗，放著親奶奶，倒託別人去！ 」賈環道：「人家那頭兒也說了：只認得這一門子，現在定了，還要備一分大禮來送太太 呢。如今太太有了這樣的藩王孫女婿兒，還怕大老爺沒大官做麼？不是我說自己的太太； 他們有了元妃姐姐，便欺壓的人難受！將來巧姐兒別也是這樣沒良心，等我去問問他。」 邢夫人道：「你也該告訴他，他纔知道你的好處。只怕他父親在家也找不出這麼門子好親 事來！但只平兒那個糊塗東西，他倒說這件事不好，說是你太太也不願意。想來恐怕我們 得了意。若遲了，你二哥回來，又聽了人家的話，就辦不成了。」賈環道：「那邊都定了 ，只等太太出了八字。王府的規矩，三天就要來娶的，但是一件，只怕太太不願意：那邊 說是不該娶犯官的孫女，只好悄悄的抬了去；等大老爺免了罪，做了官，大家再熱鬧起來 。」邢夫人道：「這有什麼不願意？也是禮上應該的。」賈環道：「既這麼著，這帖子太 太出了就是了。」邢夫人：「這孩子又糊塗了！裡頭都是女人，你叫薔哥兒寫個八字就是 了。」賈環聽說，喜歡的了不得，連忙答應了出來，趕著和賈芸說了，邀了王仁到那外藩 公館立文書、兌銀子去了。
那知剛才所說的話早被跟邢夫人的丫頭聽見。那丫頭是求平兒纔挑上的，便抽空兒趕 到平兒那裡，一五一十的都告訴了。平兒早知此事不好，已和巧姐細細的說明。巧姐哭了 一夜，必要等他父親回來做主，大太太的話不能遵；今兒又聽見這話，便大哭起來，要和 太太講去。平兒急忙攔住道：「姑娘且慢著！大太太是你的親祖母，他說二爺不在家，大 太太做得主的，還有舅舅做保山：他們都是一氣，姑娘一個人，那裡說得過呢？我到底是 下人，說不上話去。如今只可想法兒，斷不可冒失的！」邢夫人那邊的丫頭道：「你們快 快的想主意，不然，可就要抬走了！」說著，各自去了。
平兒回過頭來，見巧姐哭作一團，連忙扶著道：「姑娘，哭是不中用的！如今是二爺 彀不著。聽見他們的話頭。」這句話還沒說完，只見邢夫人那邊打發人來告訴：「姑娘的 大喜事來了！叫平兒將姑娘所有應用的東西料理出來。若是陪送呢，原說明了等二爺回來 再辦。」平兒只得答應了回來。又見王夫人過來，巧姐兒一把抱住，哭得倒在懷裡。王夫 人也哭道：「妞兒不用著急，我為你吃了大太太好些話，看來大太太的主意是扭不過來的 。我們只好應著緩下去，即刻差個家人星夜趕到你父親那裡去告訴。」平兒道：「太太還 不知道麼？早起三爺在大太太跟前說了：什麼外藩規矩，三日就要過去的。如今大太太已 叫芸哥兒寫了名字年庚去了，那裡還等得二爺麼？」王夫人聽說是三爺，便氣得說不出話 來，呆了半天，一疊聲叫人找賈環。找了半日，人回：「今早同薔哥兒王舅爺去出了。」 王夫人問：「芸哥呢？」眾人回說：「不知道。」巧姐屋內人人瞪眼，一無方法。王夫人 也難和邢夫人爭論，只有大家抱頭不哭。
有個婆子來回說：「後門上的人說，那個劉老老又來了。」王夫人道：「偺們家遭著 這樣事，那有工夫接待人，不拘怎麼回了他去罷。」平兒道：「太太該叫他進來，他是姐 兒的乾媽，了也得告訴告訴他。」王夫人不言語。那婆子便帶了劉老老進來。各人見了問 了好。見眾人的眼圈兒都是紅的，也摸不著頭腦，遲了一會子，便問道：「怎麼了？太太 姑娘們必是想二姑奶奶了。」巧姐兒聽見提起他母親，越發大哭起來。平兒道：「老老別 說閑話。你既是姑娘的乾媽，也該知道的。」便一五一十的告訴了。
把個劉老老也唬怔了。等了半天，忽然笑道：「你這樣一個伶俐姑娘，沒聽見過『鼓 兒詞』麼？這上頭的方法兒多著呢，這有什麼難的！」平兒趕忙問道：「老老！你有什麼 法兒？快說罷！」劉老老道：「這有什麼難的呢：一個人也不叫他們知道，拿起來扔崩一 走就完了事了。」平兒道：「這可是混說了！我們這樣人家的人，走到那裡去？」劉老老 道：「只怕你們不走，你們要走，就到我屯裡去。我就把姑娘藏起來，既刻叫我女婿弄了 人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到姑老爺那裡，少不得他就來了，可不好麼？」平兒道：「 大太太知道呢？」劉老老道：「我來，他們知道麼？」平兒道：「大太太住在後頭，他待 人刻薄，有什麼信，沒有送給他的。你若前門走來，就知道了；如今是後門來的，不放事 。」劉老老道：「說偺們走了幾時，我叫女婿打了車來接了去。」平兒道：「這還等得幾 時呢？你坐著罷。」急忙進去，將劉老老避了旁人告訴了。
王夫人想了半天不妥當。平兒道：「只有這樣！為的是太太，纔敢說明。太太就裝不 知道，回來倒問大太太。我們那裡就有人去，想二爺回來也快。」王夫人不言語，嘆了一 口氣。巧姐兒聽見，便和王夫人道：「只求太太救我！橫豎父親回來，只有感激的！」平 兒道：「一用說了，太太回去罷。回來只要太太派人看屋子。」王夫人道：「掩密些！你 們兩個人的衣服舖蓋是要的。」平兒道：「要快走了才好呢！若是他們定了回來，就有飢 荒了！」提醒了王夫人，便道：「是了，你們快辦去罷！有我呢！」於是王夫人回去，倒 過去找邢夫人說閑話兒，把邢夫人先絆住了。
平兒這裡便遣人料理去了，囑咐道：「倒別避人！有人進來看見，就說是大太太吩咐 的，要一輛車送劉老老去。」這裡又買囑了看後門的人僱了車來。平兒便將巧姐裝做青兒 模樣，急急的去了。後來平兒只當送人，眼錯不見，也跨上車去了。原來近日賈府後問雖 開，只有一兩個人看著，餘外雖有幾個家下人，因房大人少，空落落的，誰能照應？且邢 夫人又是個不憐下人的。眾人明知此事不好，卻又感念平兒的好處，所以通同一氣，放走 了巧姐。邢夫人還自和王夫人說話，那裡理會？
只有王夫人甚是不放心，說了一回話，悄悄的走到寶釵那裡坐下，心裡還是惦記著。 寶釵見王夫人神色恍惚，便問：「太太的心裡有什麼事？」王夫人將這事背地裡和寶釵說 了。寶釵道：「險得很！如今得快快兒的叫芸哥兒止住那裡纔妥當。」王夫人道：「我找 不著環兒呢！」寶釵道：「太太總要裝作不知，等我想個人去叫大太太知道才好。」王夫 人點頭，一任寶釵想人，暫且不言。
且說外藩原是要買幾個使喚的女人，據媒人一面之辭，所以派人相看。看相的人回去 ，稟明了藩王，藩王問起人家，眾人不敢隱瞞，只得實說。那外藩聽了，知是賈府，便說 ：「了不得！這是有干例禁的，幾乎誤了大事！況我朝覲已過，便要擇日起程。倘有人來 再說，快快打發出去！」這日恰好賈芸王仁等遞送年庚，只見府門裡頭的人便說：「奉王 爺之命：有再敢拿賈府的人來冒充民女者，要拿住究治的！如今太平時候，誰敢這樣大膽 ？」這一嚷，唬得王仁等抱頭鼠竄出來，埋怨那說事的人，大家掃興而散。
賈環在家候信，又聞王夫人傳喚，急得煩燥起來，見賈芸一人回來，趕著問道：「定 了麼？」賈芸慌忙跺足道：「了不得，了不得！不知誰露了風了！」還把吃虧的話說了一 遍。賈環氣得發怔，說：「我早起在大太太跟前說的這樣好，如今怎麼樣處呢？這都是你 們眾人坑了我了！」
正沒主意，聽見裡頭亂嚷，叫著賈環的名子，說：「大太太二太太叫呢！」兩個人只 得蹭進去。只見王夫人怒容滿面，說：「你們幹的好事！如今逼死了巧姐和平兒了。快快 的給我找還屍首來完事！」兩人跪下。賈環不敢言語。賈芸低頭說道：「孫子不敢幹什麼 。為的是邢舅太爺和王舅爺說與巧妹妹做媒，我們纔回太太們的。大太太願意，纔叫孫子 寫帖兒去的。人家還不要呢，怎麼我們逼死了妹妹呢？」王夫人道：「環兒在大太太那裡 說的，三日內便要抬了走。說親作媒，有這樣的麼？我也不問，你們快把巧姐兒先找還了 我，等老爺回來再說！」邢夫人此時也是一句話兒說不出了，只有落淚。王夫人便罵賈環 說：「趙姨娘這樣混賬東西，留的種子也是這混賬的！」說著，叫丫頭扶了，回到自己房 中去了。
那賈環、賈芸、邢夫人三個人互相埋怨，說道：「如今且不用埋怨。想來死是不死的 ，必是平兒帶了他到那什麼親戚家躲著去了。」邢夫人叫了前後的門上人來罵著，問：「 巧姐兒和平兒，知道那裡去了？」豈知下人一口同音，說是：「大太太不必問我們，問當 家的爺們就知道了。在大太太也不用鬧，等我們太太問起來，我們有話說。要打大家打， 要發大家打發。自從璉二爺出了門，外頭鬧的還了得！我們的月錢月米是不給了！賭錢喝 酒，鬧小旦，還接了外頭的媳婦兒到宅裡來，這都不是爺麼？」說得賈芸等頓口無言。
王夫人那邊又打發人來催說：「叫爺們快找來！」那賈環等急得恨無地縫可鑽，又不 敢盤問巧姐那邊的人。明知眾人深恨，是必藏起來了，但是這句話怎敢在王夫人跟前說， 只得各處親戚家盤問，毫無蹤跡。裡頭一個邢夫人，外頭環兒等，這幾天鬧的晝夜不寧。
看看到了出場日期，王夫人只盼著寶玉賈蘭回來。等到晌午，不見回來，王夫人、李 紈、寶釵著忙，又打發人去到下處打聽。去了一起，又無消息，連去的人也不回來了。回 來又打發一起人去，又不見回來。三個人心裡如熱油熬煎。
等到傍晚，有人進來，見是賈蘭回來。眾人喜歡，問道：「寶二叔呢？」賈蘭也不及 請安，便哭道：「二叔丟了！」王夫人聽了這話，便怔了半天，也不言語，便直挺挺的躺 倒床上。虧得彩雲等在後面扶著，下死的叫醒轉來，哭著。見寶釵也是白瞪兩眼，襲人俱 已哭得淚人一般，王夫人哭著問賈蘭道：「你同二叔在一處，怎麼他就丟了？」賈蘭道： 「我和二叔在下處是一處吃，一處睡。進了場，相離也不遠，刻刻在一處的，今兒一早， 二叔的卷子早完了，還等我呢。我同二叔一起去交了卷子，一同出來，在龍問口一擠，回 頭就不見了。我們家接場的人都問我。李貴還說：「看見的，相離不過數步，怎麼一擠就 不見了？」現叫李貴等分頭找去。我也帶了人，各處號里都找遍了，沒有，所以這時候才 回來。」
王夫人是哭的一句話也說不出來；寶釵心裡已知八九；襲人痛哭不已；賈薔等不等吩 咐，也是分頭而去。可憐榮府的人，死多活少，空備了接場酒飯。賈蘭也忘卻了辛苦，還 要自己找去。倒是王夫人擱住道：「我的兒！你叔叔丟了，還禁得再丟了你麼？好孩子， 你歇歇去罷！」賈蘭那裡肯走？尤氏等苦勸不止。眾人中只有惜春心裡明白，只不好說出 來，便問寶釵道：「二哥哥的玉帶去沒有？」寶釵道：「這是隨身的東西，怎麼不帶？」 惜春聽了，便不言語。襲人想起那日搶玉的事來，也是料著那和尚作怪，柔腸幾斷，珠淚 交流，嗚嗚咽咽哭個不住，追想當年寶玉相待的情分：「有時慪他，他便惱了，了也有一 種令人回心的好處，那溫存體貼，是不用說了。若慪急了他，便賭誓說做和尚。那知道今 日卻應了這句話！」
看看那天已覺是四更天氣，並沒有個信兒。李紈怕王夫人苦壞了，極力勸著回房。眾 人都跟著伺候，只有邢夫人回去。賈環躲著不敢出來。王夫人叫賈蘭去了，一夜無眠。次 日天明，雖有家人回來，都說：「沒一處不尋到，實在沒有影兒。」於是薛姨媽等親戚接 二連三的過來請安問信。
如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危。忽有家人回道：「海疆來了一人， 口稱統制大人那裡來的，說：我們家的三姑奶奶，明日回京了。」王夫人聽說探春回京， 雖不能解寶玉之愁，那個心略放了些。到了明日，果然探春回來。眾人遠遠接著，見探春 出跳得比先前更好了，服采鮮明。見了王夫人形容枯稿，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來， 哭了一會，然後行禮。看見惜春道姑打扮，心裡很不舒服。又聽見寶玉心迷走失，家中多 少不順的事，大家又哭起來。虧得還探春能言，見解亦高，把話來勸解了一回，王夫人等 略覺好些。至次日，三姑爺了也來了，知有這樣事，把探春留下勸解。跟探春的丫頭老婆 也與眾姐妹相聚，各訴別後的事。從此，上下無日無夜，專等寶玉的信。
那一夜五更多天，外頭幾個家人進來報喜。風個小丫頭道：「太太奶奶們大喜！」王 夫人打諒寶玉找著了，便站起身來說：「在那裡找著的？快叫他進來！」那家人道：「中 了第七名舉人。」王夫人道：「寶玉呢？」家人不言。王夫人聽了仍舊坐下。探春便道： 「第七名中的是誰？」家人回說：「是寶二爺。」正說著，外頭又一家人進來道：「蘭哥 兒！」那家人趕忙去出，接了報單回稟，見賈蘭中了一百三十名。李紈心下自然喜歡，但 因王夫人不見了寶玉，不敢喜形於色。王夫人見賈蘭中了，心下也是喜歡，只想：「若是 寶玉一回來，偺們這些人，不知怎樣樂呢！」獨有寶釵心下悲苦，又不好掉淚。眾人道喜 ，說是：「寶玉既有中的命，自然再不會丟的，不過再過兩天，必然找的著。況天下那有 迷失了的舉人。」
王夫人等想來不錯，略有笑容，眾人便趁勢勸王夫人等多進了些飲食。只見三門外頭 焙茗亂嚷說：「我們二爺中了舉人，是丟不了的了！」眾人問道：「怎見得呢？」焙茗道 ：「『一舉成名天下聞！』如今二爺走到那裡，那裡就知道的，誰敢不送來！」裡頭的眾 人都說：「這小子雖是沒規矩，這句話是不錯的。」惜春道：「這樣大人了，那裡有走失 的？只怕他勘破世情，入了空門，這就難找著他了！」這句話又招得王夫人等大哭起來。 李紈道：「古來成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴拋了，也多得很。」王夫人道：「他 若拋了父母，就是不孝，怎能成佛作祖？」探春道：「大凡一個人，不可有奇處。二哥哥 生來帶塊玉來，都道是好事；這麼說起來，都是有了這塊玉的不好。若是再有幾天不見， 我不是叫太太生氣：就有些原故了，譬如沒生這位哥哥罷了。昧然有來頭成了正果，也是 太太幾輩子的修積。」寶釵聽了不言語。襲人那裡忍的住，心裡一疼，頭上一暈，便栽倒 了。王夫人看著可憐，命人扶他回去。
賈環見哥哥姪兒中了，又為巧姐兒的事，大不好意思，只抱怨薔芸兩個。知道探春回 來，此事不肯干休，又不敢躲開，這幾天竟如在荊棘之中。
次日，賈蘭只得先去謝恩，知道甄寶玉也中了，大家序了同年。知貢舉的將考中的卷 子奏聞，皇上一一的披閱，看取中的文章，俱是平正通達的。見第七名賈寶玉是金陵籍貫 ，第一百三十名又是金陵賈蘭，皇上傳旨詢問：「兩個姓賈的是否妃一族？」大臣領命出 來，傳賈寶玉賈蘭問話。賈蘭將寶玉場後迷失的話，並將三代呈明，大臣代為轉。皇上想 起賈氏功勳，命大臣查覆。大臣便細細的奏明。皇上甚是憫恤，命有司將賈赦犯罪情由， 查案呈奏。皇上又看到「海疆靖寇班師善後事宜」一本，奏的是「海宴河清，萬民樂業」 的事。聖心大悅，命九卿敘功議賞，並大赦天下。
賈蘭等朝臣散後，拜了座師，並聽朝內有大赦信，合家略有喜色，只盼寶玉回來。薛 姨媽更加喜歡，便要打筭贖罪。
一日，人報甄老爺同三姑娘爺來道喜，王夫人便命賈蘭出去接待。不多一回，賈蘭進 來，嘻嘻的回王夫人道：「太太們大喜了！甄老伯在朝內聽見有旨意，說是大老爺的罪名 免了；珍大爺不但免了罪，仍襲寧國三等世職。榮國世職，仍是老爺襲了，俟丁憂服滿， 仍陞工部郎中。所抄家產，全行賞還。二叔的文章，皇上看了甚喜。問知元妃兄弟，北靜 王還奏說人品亦好，皇上傳旨召見。眾大臣奏稱：「據伊姪賈蘭回稱出場時迷失，現在各 處尋訪。」皇上降旨，著五營各衙門用心尋訪。這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣聖 恩，再沒有找不著了！」王夫人等這纔大家稱賀，喜歡起來。
只有賈環等心下著急，四處找尋巧姐。那知巧姐隨了劉老老，帶著平兒出了城，到了 莊上，劉老老也不敢輕褻巧姐，便收拾上房，與巧姐住下。每日雖是鄉村風味，倒也潔淨 ；又有青兒陪著，暫且寬心。那莊上也有幾家富戶，知道劉老老家來了賈府姑娘，誰不來 瞧，都道是天上神仙，也有送菜果的，也有送野味的，倒也熱鬧。內中有一人家姓周，生 有一子，年紀十四歲，新近中了秀才。那日他母親見了巧姐，心裡羨慕，自想：「我是莊 家人家，那能配得起這樣世家小姐？」呆呆的想著。劉老老知他心事，拉著他說：「你的 心事我知道了，我給你們做個媒罷。」周媽媽笑道：「你別哄我。你們什麼人家，肯給我 們莊家人麼？」劉老老道：「說著瞧罷。」於是各自散開。
劉老老惦記著賈府，叫板兒進城打聽。那日恰好到寧榮街，只見有好些車轎在那裡， 板兒便在鄰近打聽。說是：「寧榮兩府復了官，賞還抄的家產，如今府裡又要起來了。只 是他們的寶玉中了官，不知走到那裡去了。」板兒心裡喜歡，又見好幾匹馬來，在門前下 馬，門上打千兒請安，說：「二爺回來了！大喜！大老爺身上安了麼？」那位爺笑著道： 「好了，又遇恩旨，就要回來了。」還問：「那些人做什麼的？」門上回說：「是皇上派 官在這裡下旨意，叫人領家產。」那位爺便喜歡進去了。板兒料是賈璉，也不再打聽，趕 忙回去告訴了他外祖母。
劉老老聽說，喜的眉開眼笑，去和巧姐兒賀喜，將板兒話說了一遍。平兒笑說道：「 可不是虧得老老這樣一辦！不然，姑娘也摸不著那好時候。」巧姐更自喜歡。正說著，那 送信的人也回來了，說是：「姑老爺感激得很，叫我一到家，快把姑娘送回去。又賞了我 好幾兩銀子。」劉老老聽了得意，便叫人趕了兩輛車，請巧姐平兒上車。巧姐等在劉老老 處住熟了，反是依依不捨，更有青兒哭著，恨不能留下。劉老老和他不忍相別，便叫青兒 同了進城，直奔榮府而來。
且說賈璉先前知道賈赦病重，趕到配所，父子相見，漸漸的好起來。又接著家書，稟 明賈赦回來，走到中途，聽得大赦，又趕了兩天，今日到家，恰遇頒賞恩旨。裡間邢夫人 等正愁無人接旨，雖有賈蘭，終是年輕。人報璉二爺回來，大家相見，悲喜交集。此時也 不及敘話，即到前廳叩見。欽命大人問了他父親好，說：「明日到內府領賞。寧國府第， 發交居住。」眾人起身辭別。
賈璉送出門去，見有幾輛屯車，家人們不許停歇，正在吵鬧，賈璉知是巧姐的車，便 罵家人道：「我不在家，就欺心害主，將姐兒都逼走了，如今人家送來，還要攔阻！」家 人道：「二爺出了門，都是三爺、薔大爺做主，不與奴才們相干。」賈璉道：「什麼混帳 東西！我完事再和你們說。快把車趕進來！」
賈璉進去，見了邢夫人也不言語，轉身到了王夫人那裡，跪下磕了個頭，回道：「姐 兒回來了，全虧太太週全！環兄弟也不用說他了。」王夫人道：「你大舅子為什麼也是這 樣！」賈璉道：「太太不用說，我自有道理。」
正說著，巧姐兒進來見了王夫人，都抱頭大哭。賈璉過來謝了劉老老。王夫人便拉他 坐下，說起那日的話來。賈璉見平兒，外邊不好說別的，心裡感激，眼中流淚。自此，賈 璉心裡愈敬平兒，打筭等賈赦等回來，要扶平兒為正。此是後話，暫且不題。
卻說邢夫人聽見賈璉在王夫人那裡，心下甚是著急，叫丫頭去打聽。回來說是巧姐兒 同著劉老老在那裡說話呢，邢夫人才如夢初覺，知是他們弄鬼，正自抱怨，只見巧姐同著 劉老老，帶了平兒，王夫人在後頭跟著進來，先把頭裡的話都說在賈芸王仁身上，說：「 大太太原是聽見人說，為的是好事。那裡知道外頭的鬼？」邢夫人聽了，自覺差慚，想起 王夫人主意不差，心裡也服。於是邢王二夫人，彼此倒心下相安了。
平兒回了王夫人，帶了巧姐到寶釵那裡請安，各自提各自的苦處。又說：「皇上隆恩 ，偺們家又該興旺了。想來寶二爺必回來的。」正說著，只見秋紋跑來說道：「襲人不好 了！」不知何事，且聽下回分解。