話說趙姨娘在寺內得了暴病，見人少了，更加混說起來，唬得眾人發怔，就有兩個女 人攙著趙姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回。有時爬在地下叫饒說：「打殺我了！紅鬍 子的老爺！我再不敢了！」有一時雙手合著，也是叫疼。眼睛突出，嘴裏鮮血直流，頭髮 披散。人人害怕，不敢近前。
那時又將天晚趙姨娘的聲意只管陰啞起來，居然鬼嚎的一般，無人敢在他跟前，只得 叫了幾個有膽量的男人進來坐著。趙姨娘一時死去，隔了些時，又回過來，整整的鬧了一 夜。到了第二天，也不言語，只裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝他的 樣子。可憐趙姨娘雖說不出來，其痛苦之狀，實在難堪。
正在危急，大夫來了，也不政診脈，只囑付：「辦後事罷。」說了，起身就走。那送 大夫的家人再三央告，說：「請老爺看看脈，小的好回稟家主。」那大夫用手一摸，已無 脈息。賈璉聽了，這才大哭起來。眾人只顧賈環，誰管趙姨娘蓬頭赤腳死在炕上。只有周 姨娘心裏想到「做偏房的下場頭，不過如此！況且他還有兒子；我將來死的時候，還不知 怎樣呢！」於是反倒悲切。
且說那人趕回家去稟知賈政，即派人去照例料理，陪著環兒住了三天，一同回來。那 人去了，這裏一人傳十，十人傳百，都知道姨娘使了毒心害人，被陰司裏拷打死了。又說 是「璉二奶奶只怕也好不了，怎麼說璉二奶奶告的呢？」
這話傳到平兒耳內，甚是著急，看著鳳姐的樣子，實在是不能好的了。況且賈璉近日 並不是先前的恩愛，本來事也多，竟像不與他相干的。平兒在鳳姐跟前只管勸慰。又兼著 邢王二夫人回家幾日，只打發人來問問，並不親身來看，鳳姐心裏更加悲苦。賈璉回來也 沒有一句貼心的話。
鳳姐此時只求速死，心裏一想，邪魔即至。只見二姐從房後走來，潛近床前，說：「 姐姐，許久的不見了！做妹妹的想念得很，要見不能，如今好容易進來見見姐姐，姐姐的 心機也用盡了。偺們的二爺也不領姐姐的情，反倒怨姐姐做事過於刻薄，把他的前程丟了 ，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平！」鳳姐恍惚說道：「我如今也後悔我的心忒窄了 。妹妹不念舊惡，反來瞧我！」平兒在傍聽見，說：「奶奶說什麼？」鳳姐一時甦醒，想 起尤二姐已死，必是他來索命。被平兒叫醒，心裏害怕，又不肯說出，只得勉強說道：「 我神魂不定，想是說夢話。給我搥搥。」
平兒上去搥著，只見個小丫頭說：「他不敢就進來，還聽奶奶的示下。」平兒聽了點 頭，想鳳姐病裏必是懶待見人，便說道：「奶奶現在養神呢，暫且叫他等著，你問他來有 什麼事麼？」小丫頭道：「他們問過了，沒有事。說：「知道老太太去世了，因沒有報， 才來遲了。」說著，鳳姐聽見，便叫平兒說：「人家好心來瞧我，不可冷淡了他，我和他 說說話兒。」平兒只得出來請劉老老這裏坐。鳳姐剛要合眼，又見一個男人一個女人走向 炕前，就像要上炕的。鳳姐急忙便叫平兒，說：「那裏來了一個男人，跑到這裏來了！」 連叫了兩聲，只見豐兒小紅趕來，說：「奶奶要什麼？」鳳姐睜眼一瞧，不見有人，心裏 明白，不肯說出來，便問豐兒道：「平兒這東西那裏去了？」豐兒道：「不是奶奶叫去請 劉老老去了麼？」鳳姐定了一會神，也不言語。
只見平兒同劉老老帶了一個小女孩兒來，說：「我們姑奶奶在那裏？」平兒引到 炕邊。劉老老便說：「請姑奶奶安。」鳳姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：「姥姥，你好 ？怎麼這時候才來？你瞧你外孫女兒也長得這麼大了！」劉老老看著鳳姐骨瘦如柴，神情 恍惚，心裏也就悲慘起來，說：「我的奶奶！怎麼這幾個月不見，就病到這個分兒？我糊 塗的要死，怎麼不早來請姑奶奶的安！」便叫青兒給姑奶奶請安。青兒只是笑。鳳姐看了 ，倒也十分憐愛，便叫小紅招呼著。
劉老老道：「我們屯鄉裏的人，不會病的，若一病了，就要求神許願，從不知道吃藥 。我想姑奶奶的病別是撞著什麼了？」平兒聽著那話不在理，忙在背地裏拉他。劉老老會 意，便不言語了。鳳姐聽了這句話便道：「老老！你是有年紀的人，說的不錯。你知道麼 ？趙姨娘也死了。」劉老老道：「阿彌陀佛，好端端一個人，怎麼就死了？我記得他有個小哥兒，這可怎麼樣呢？」平兒道：「那怕什麼？他還有老爺太太呢。」劉老老道：「 姑娘，那裏知道？不好死了，是親生的；隔了肚子是不中用的！」這句話又招了鳳姐的愁 腸，嗚嗚咽咽的哭起來。眾人都來解勸。
巧姐兒聽見他母親悲哭，便走到炕前，用手拉著鳳姐的手，也哭起來。鳳姐一面哭 著，說道：「你見了老老了沒有？」巧姐兒道：「沒有。」鳳姐道：「你的名字還是他起 的呢，就和乾媽一樣。你給他請個安。」巧姐兒便走到跟前。劉老老忙拉住道：「阿彌陀 佛！不要折殺我了！巧姑娘，我一年多不來，你還認得我麼？」巧姐道：「怎麼不認得？ 那年在園裏見的時候，我還小呢。前年你來，我和你要隔年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必 是忘了。」劉老老道：「好姑娘，我是老糊塗了。這蟈蟈兒，我們屯裏多著呢，只是不到 我們那裏去。若去了，要一車也容易。」鳳姐道：「不然，你帶了他去罷。」劉老老道： 「姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西；到了我們那裏，我拿什麼哄他玩， 拿什麼給他吃呢？這不是坑殺我了麼？」說著，自己還笑。因說：「那麼著，我給姑娘做 個媒罷。我們那裏雖說鄉裏，也有大財主人家，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢也不少，只 是不像這裏有金的，玉的。姑奶奶自然瞧不起這樣人家。我們莊家人看這樣財主，也筭天 上的人了！」鳳姐道：「你說去，我願意就給。」劉老老道：「這是玩話。放著姑奶奶這 樣大官大府的人家，只怕還不肯給，那裏肯給莊家人？就是姑奶奶肯了，上頭太太們也不 給。」巧姐因他這話不好聽，便走了去和青兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的熟起 來。
這裏平兒死劉老老話多挸煩了鳳姐，便拉了劉老老說：「你提起太太來，你還沒有 過去呢。我叫人帶你去見見太太，也不枉來這一趟。」劉老老便要走。鳳姐道：「忙什麼 ？你坐下，我問你：近來的日子還過的麼？」劉老老千恩萬謝說道：「我們若不仗著姑奶 奶，」說著，指著青兒說：「他的老子娘早都餓死了。如今雖說是莊家人苦裏也掙了幾畝 地，又打了一眼井，種些菜蔬瓜果。一年賣的錢也不少，儘彀他們吃的了。這兩年姑奶 奶還時常給些衣服布疋，在我們村裏筭過得的了。阿彌陀佛！前日他老子進城，聽見姑奶 奶這裏動了家，幾乎唬殺了；虧得又有人說，不是這裏，我才放心。後來又聽見這裏老爺 陞了，我又喜歡，就要來道喜，為的是滿地的莊家，來不得。昨日又聽見老太太沒了。我 在地裏打豆子，聽了這話，唬得連豆子都拿不起來，就在地裏狠狠哭了一大場。我女兒女 婿也不是沒良心的，聽見了也哭了一會子。今兒天沒亮，就趕著我進城來了。我也不認得 一個人，沒有地方打聽。一徑來到後門，見門神都糊了，我這一唬又不小。找周嫂子，又 找不著，撞見一個小姑娘，纔知道周嫂子得了不是，攆出去了。我又等了好半天，遇見個 熟人，才得進來。不打諒姑奶奶也是這麼病！」說著，就掉下淚來。
平兒著急，也不等他說完了，拉著就走，說：「你老人家說了半天，口乾了，偺們 喝茶去罷。」拉到下房坐著。青兒自在巧姐那邊。劉老老道：「茶倒不要，好姑娘，你叫 人帶了我去請太太安，哭哭老太太去罷。」平兒道：「你不用忙，今兒也趕不出城去了 。方才我是怕你說話不防頭，招的我們奶奶哭，所以催你出來。你別思量。」劉老老道： 「這是姑娘多心，倒是奶奶的病怎麼好呢？」平兒道：「你瞧妨礙不妨礙？」劉老老道： 「說是罪過：我瞧著不好。」正說著，又聽鳳姐叫呢。平兒走到床前，鳳姐又不言語了。
平兒正問豐兒，賈璉進來，向炕上一瞧，也不言語，走到裏間，氣哼哼的坐下。只 有秋桐跟了進去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁渣喳的說些什麼。回來，賈璉叫平兒來問 道：「奶奶不吃藥麼？」平兒道：「不吃藥怎麼樣呢？」賈璉道：「我知道麼？你拿櫃子 上的鑰匙來罷。」平兒見賈璉有氣，又不敢問，只得出來鳳姐耳邊說了一聲。鳳姐不言語 。平兒便將一個匣子擱在賈璉那裏就走。賈璉道：「有鬼叫你麼？你擱著叫誰拿呢？」平 兒忍氣打開，取了鑰匙，開了櫃子，便問道：「拿什麼呢？」賈璉道：「偺們有什麼？ 」平兒哭道「有話明說，人死了也願意！」賈璉道：「這還要說麼？頭裏的事是你們鬧的 ；如今老太太的還短了四五千銀子，老爺叫我拿公中的地賬弄銀子，你說有麼？外頭拉的 賬不開發，使得麼？誰叫我應這個名兒！只好把老太太給我的東西折變去罷了！你不依 麼？」
平兒聽了，一句不言語，將櫃裏東西搬出。只見小紅過來，說：「平姐姐快走！奶 奶不好呢？」平兒也顧不得賈璉，急忙過來。見鳳姐用手空抓，平兒用手攥著哭叫。賈 璉也過來一瞧，把腳一跺道：「若是這樣，是要我的命了！」說著掉下淚來。豐兒進來說 ：「外頭找二爺呢。」賈璉只得出去。
這裏鳳姐愈加不好，眾人大哭。巧姐聽見趕來，劉老老也急忙走到炕前，嘴裏念佛 ，搗了些鬼，果然好些。一時王夫人聽了丫頭的信，也過來了，先見鳳姐安靜些，心下略 放心。見劉老老，便說：「你好？什麼時候來的？」劉老老便說：「請安。」也不及 說別的，只言鳳姐的病，講究了半天。彩雲進來說：「老爺請太太呢。」王夫人叮嚀了平 兒幾句話，便過去了。
鳳姐鬧了一回，此時又覺清楚些。見劉老老在這裏，心裏信他求神禱告，便把豐兒等 支開，叫劉老老坐在床前，告訴他心神不寧，如見么的樣子。劉老老道：「我們屯裏什麼 菩薩靈，什麼廟有感應。」鳳姐道：「求你替我禱告。要用供獻的銀錢，我有。」便在手 上退不一隻金鐲子來交給他。劉老老道：「姑奶奶，不用那個。我們村莊人家許了願，好 了，花上幾百錢就是了，那用這些？就是我去替姑奶奶求去，也是許願，等姑奶奶好了， 要花什麼，自己花去罷。」姐明知劉老老一片好心，不好勉強，只得留下，說：「老老！ 我的命交與你了！我的巧姐兒也是千災百病的，也交給你了！」劉老老順口答應，便說 ：「這麼著，我看天氣尚早，還趕得出城去，我就去了。明兒姑奶奶好了，再請還願去。 」
鳳姐因被眾冤魂纏繞害怕，巴不得他就去，便道：「你肯替我用心，我能安穩睡一覺 ，就感激你了。你外孫女兒，叫他在這裏住下罷。」劉老老道：「莊家孩子沒見過世面 ，沒得在這裏打嘴，我帶他去的好。」鳳姐道：「這就是多心了。既是偺們一家人，這什 麼？雖說我們窮了，也不在多這一個人吃飯。」劉老老見鳳姐真情，樂得叫青兒住幾天， 省了家裏的吃用。便和青兒說了。青兒因與巧姐玩熟了，巧姐又不願意他去，青兒又要在 這裏，劉老老便吩咐了幾句，辭了平兒，忙忙的趕出城去。
且說櫳翠庵原是賈府的地址，因蓋省親園子，將那菴圈在裏頭，向來食用香火，並不 動賈府的錢糧，如今妙玉被劫，那女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落，二則是妙玉基 業，不便離散，依舊住下，不過回明了賈府。
那時賈府的人雖都知道，只為賈政新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回 稟。只有惜春知道此事，日夜不安。漸漸傳到寶玉耳邊，說「妙玉被賊劫去。」又有的說 ：「妙玉凡心動了，跟人而走。」寶玉聽得，十分納悶：「想來必是被強徒搶去。這個人 必不肯受，一定不屈而死！但是一無下落，心下甚不放心，每日長吁短嘆，還說：「這樣 一個檻外人，怎麼遭此結局！」又想到：「當日園中何等熱鬧！自從二姐姐出閣一來，死 的死，嫁的，嫁我想他一塵不染，是保得住的了，豈知風波頓起，比林妹妹死的更奇！」 由是一一追思起來，想到莊子上的話，虛無縹緲，人生在世，難免風流雲散！不覺的大哭 起來。襲人等又道是他的舊病發作，百般的溫柔解勸。
寶釵初時不知何故，也用話箴規。怎奈寶玉抑鬱不解，又覺精神恍惚。寶釵想不出道 理，再三打聽，方知妙玉被劫，不知去向，也是傷感。只為寶玉愁煩，便用正言解釋， 因提起：「蘭兒自送殯回來，雖不上學，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫。老太太素來 望你成人，老爺為你日夜焦心，你為閒情痴意，遭塌自己，我們守著你，如何是個結果？ 」說得寶玉無言可答，過了一回，纔說道：「我那管人家的閒事？只可嘆偺們家的運氣衰 頹！」寶釵道：「可又來！老爺太太原為是要你成人，接緒祖宗遺緒，你只是執迷不悟， 如何是好？」寶玉聽來，話不投機，便靠在桌上睡去。寶釵也不理他，叫麝月等伺候著， 自己都去睡了。
寶玉見屋裏人少，想起「紫鵑到了這裏，我從沒和他說句知心的話兒，冷冷清清撂著 他，我心裏甚不過意。他又比不得月秋紋我可以安放得的。想起從前我病的時候，他在我 這裏伴了好些時，如今他的那面小鏡子還在我這裏，他的情意卻也不薄了。如今不知為什 麼，見我就是冷冷的。若說為我們這一個呢，他是和林妹妹最好的，我看他待紫鵑也不 錯。我不在家的日子，紫鵑也與他有說有笑；到我來了，紫鵑便走開了。想來自然是為林 妹妹死了，我便成了家的原故。咳！紫鵑，紫鵑！你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點 子苦處都看不出來麼？」因又一想：「今冕他們睡的睡，做活的做活，不如趁這個空兒， 我找他去，看他有什麼話？倘或我還有得罪之處，便陪個不是也使得。」想定主意，輕 輕的走出了房門，來找紫鵑。
那紫鵑的下房也就在西廂裏間。寶玉悄悄的走到窗下，只見裏面尚有燈光，便用舌頭 舐破窗紙，往裏一瞧，見紫鵑獨自挑燈，又不是做什麼，呆呆的坐著。寶玉便輕輕的叫道 ：「紫鵑姐姐，還沒有睡麼？」紫鵑聽了，唬了一跳，怔怔的半日，纔說：「是誰？」寶 玉道：「是我。」紫鵑聽著似乎是寶玉的聲音，便問：「是寶二爺麼？」寶玉在外輕輕的 答應了一聲。紫鵑問道：「你來做什麼？」寶玉道：「我有一句心裏的要和你說說，你開 了門，我到你屋裏坐坐。」紫鵑停了一會兒，說道：「二爺有什麼話？天晚了，請回罷， 明日再罷。」寶玉聽了，寒了半截。自己還要進去，恐紫鵑未必開門；欲要回去，這一肚 子的隱情，越發被紫鵑這一句話勾起。無奈說道：「我也沒有多餘的話，只問你一句。」 紫鵑道：「既是一句，就請說。」寶玉半日反不言語。
紫鵑在屋裏，不見寶玉言語，知他素有痴病，恐怕一時實在搶白了他，勾起他的舊病 ，倒也不好了，因站起來，細聽了一聽，又問道：「是走了？還是傻站著呢？有什麼又不 說，儘著在這裏慪人！已經慪死了一個，難道還要慪死一個麼？這是何苦來呢！」說著， 也從寶玉舐破之處往外一瞧，見寶玉在那裏獃聽。紫鵑不便再說，回身剪了燭花。忽聽寶 玉嘆了一聲道：「紫鵑姐姐！你從來不是這樣鐵石心腸，怎麼近來連一句好好的話兒都 不和我說了？我固然是個濁物，不配你們理我，但只我有什麼不是，只望姐姐說明了，那 怕姐姐一輩子不理我，我死了也做個明白鬼！」紫鵑聽了，冷笑道：「二爺就是這個話啊 ！還有什麼？若就是這句話，我們姑娘在時，我也跟著聽俗了；若是我們有不好處呢，我 是太太派來的，二爺只管回太太去。左右我們丫頭們更筭不得什麼了！」說著，便哽咽起 來。寶玉在外知他傷心哭了，便急的跺腳道：「這事怎麼說！我的事情，你在這裏幾個月 ，還有什麼不知道的？就便人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我彆死了不成？ 」說著，也嗚咽起來。
寶玉正在傷心，忽聽背後一個人接言道：「你叫誰替你說呢？誰是誰的什麼？自己 得罪了人，自己央及呀！人家賞臉不賞在人家，何苦來拏我們這些沒要緊的墊喘兒呢？」 這一句話把裏外兩個人都唬了一跳。原來卻是麝月。寶玉自覺沒趣。只見麝月又說道：「 到底是怎麼著？一個陪不是，一個又不理。你倒是快快兒的央及呀！噯！我們紫鵑姐姐也 就太狠心了：「外頭這麼怪冷的，人家央及了這半天，連個活動氣兒也沒有！」又向寶玉 道：「剛纔二奶奶說了，多早晚了，打諒你在那裏呢，你卻一個人站在房簷底下做什麼？ 紫鵑在裏面接著說道：「這可是什麼意思呢？早就請二爺回去，有有話明日再說。這是何 苦來！」寶玉還要說話，因麝月在此，不好再說，只得走回說道：「罷了！罷了！我今 生今世也難剖白這個心了！惟有老天知道罷了！說著，那眼淚也不知從何處來的，就滔滔 不斷了。麝月道：「二爺，依我勸你死了心罷。白陪眼淚，也可惜了兒的。」
寶玉也不答言，遂進了屋子，見寶釵睡了。襲人便道：「有什麼話，明日說不得？巴 巴的跑到那裏去鬧，鬧出─」說到這裏，也就不肯說，遲一遲，纔接著道：「身上不覺 怎麼樣？」寶玉也不言語，只搖搖頭兒，襲人便打發寶玉睡下。一夜無眠，自不必說。
這裏紫鵑被寶玉一招，越發心裏難受，直哭了一夜。思前想後：「寶玉的事，明知他 病中不能明白，所以眾人弄鬼弄神的辦成了；後來寶玉明白了，舊病復發，時常哭想，並 非忘情負義之徒。今日這種柔情，一發叫人難受。可憐我們林姑娘真正是無福消受他。如 此看來，人生緣分，都有一定。在那裏未到頭時，大家都是痴心妄想；及至無可如何，那 糊塗的也就不理會了，那情深義重的也不過臨風對月，灑淚悲啼。可憐那死的未必知道， 這活的真真是苦惱傷心，無休無了。筭來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中乾淨！」 想到此處，倒把一片酸熱之心，一時冰冷了。才要收拾睡時，只聽東院裏吵嚷起來。未知 何事，下回分解。