題曰：「捐軀報國，未報身猶在。眼前物多情，君恩或可待 。」
卻說黛玉同姐妹至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務， 又說姨母家遭人命官司等語；因見王夫人事情冗雜，姐妹們遂出來， 至寡嫂李氏房中來了。
原來這李氏乃賈珠之妻。賈珠雖亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五 歲，已入學政書。這李氏亦係金陵名宧之女，父名李守中，曾為國子 監祭酒。族中男女無有不誦讀詩書者，至李守中繼續以來，便說「女 子無才便是德」，故生李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些「女 四書」、「列女傳」、「賢媛集」等三四種書，使他認得幾個字，記 得前朝幾個賢女罷了；卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁 。因此這李紈雖青春喪偶，且居處於膏梁錦繡之地，如「槁木死灰」 一般，一概無見無聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已 。今黛玉萍寄於此，日有這般姑嫂相伴，除老父外，餘者也就無用慮 及了。
如今且說賈雨村因補授了應天府，一到下馬就有件人命官司詳至案 下，卻是兩家爭買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即原告 之人來審，那原告道：「被歐死者乃小人之主人。因那日買了一個丫 頭，不想係拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家銀子，我家小爺原說 第三日方是好日子，再接入門；這拐子便又悄悄的賣與了薛家，被我 們知道了，去找那買主，奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗 勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。凶身主僕已皆逃走，無影無蹤，只 剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人做主；望太老爺拘拿 凶犯，前惡除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！」
兩村聽了大怒道：「豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了再 拿不來的！」因發籤差公人立刻將凶犯族中人拿來拷問，令他們實供 藏在何處，一面再動海捕文書。未發籤時，只見案邊之的一個門子， 使眼色不令他發籤之意。兩村心下疑怪，只得停了手，退堂至密室， 便從者皆出去，只留這門子一人服侍；這門子忙上來請安，問：「老 爺一向加官進祿，八九年來，就忘了我了？」雨村道：「卻十分面善 得緊，只是一時想不起來。」門子道：「老爺真是貴人多忘事，把出 身之地竟忘了！不記得當年葫蘆廟之事了？」
雨村聽了如雷震一驚，方想起往事。原來這門子原是葫蘆廟內的一 小沙彌，因被火之後，無處安身，故投別廟去修行，又耐不得生意清 涼景況，因想這個生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀，蓄了髮，充當門子 。雨村那裏想到是他？便忙攜手道：「原來是故人。」水讓坐了好談 ，這門子不敢坐，雨村道：「貧賤之交不可忘，你我故人也，二則此 係私室，既欲長談，豈有不坐之理。」這門子聽了，方告了坐，斜簽 著坐了。
雨村道因問方才何故不令發籤之故，門子道：「老爺既榮任到這一 省，難道就沒有抄一張本省的『護官符』來不成？」雨村忙問：「何 為『護官符』？我竟不知！」門子道：「這還了得，連這不知，怎能 做得長遠，如今凡做地方官的皆有一個私單，上面寫著本省最有權有 勢極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的 人家，不但官爵，只怕連命還保不成呢！所以綽號叫做『護官符』。 方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這一件官司，並無難斷之處 ，皆因都礙著情分臉面，所以如此。」一面說，一面從順袋中取出一 張抄寫的「護官符」來，遞與雨村，看時，上面皆大族名宧之家的俗 諺口碑，其口碑排寫的明白，下面皆註著始祖的官爵並房次，據所抄 云：
賈不賈，假白玉為堂金作馬。（寧國、榮國二公之後，共二 十房，除寧榮親派八房在都外，現住原籍十二房。）
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公 之後，共十八房，都中現住十房，現居原籍八房。）
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公 之後，共十二房，都中現住五房，原籍七房。）
豐年好大「雪」，珍珠如土金如鐵。（紫微舍人薛公之後， 現領內庫帑銀行商，共八房。）
雨村猶未看完，忽聞傳點人報：「王老爺來拜。」雨村聽說，忙具 衣冠出去迎接。有頓飯工夫方回來，細問門子，道：「這幾家皆連都 是新成，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾皆有照應的，今打死人之薛 ，就是『豐年大雪』之『薛』也。不單靠著三家，他的世交親友在都 在外者本亦不少，老爺如今拿誰去？」雨村聽了便問門子道：「如你 這樣說來，卻怎麼了結此案？你大約也深知這凶犯躲的方向了？」
門子道：「不瞞老爺說，不但這凶犯躲的方向，一併這拐賣之人我 也知道，死鬼買主也深知道，待我細說與老爺聽：這個被打死之死鬼 乃是一個小鄉宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一 個守著些薄產過日，長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。這也是 前生冤業：可巧遇這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來 作妾，立誓再不交接男子，也不再娶第二個了，所以三日後才過門， 誰知這拐子又偷賣了與薛家，他意欲要捲了兩家的銀子再逃往別省， 誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，卻不肯收銀，只要領人。 那薛公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，抬 回家去三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日 前就偶然遇見了這丫頭，意欲買了這丫頭進京的，誰知鬧出這事來， 即打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路 ，這裡自有兄弟奴僕在此料理，也並不為此些須小事值得他一逃走的 。這且不說，老爺你道被賣之丫頭是誰？」雨村道：「我如何得知？ 」門子冷笑道：「這人算來還是老爺的大恩人呢！他就是葫蘆廟旁住 的甄老爺的女兒，小名英蓮的。」雨村罕然道：「原來就是他！聞得 養到五歲被人拐去，卻如今才來賣？」
門子道：「這一種拐子單管偷拐五六歲的女兒，養在一個僻靜之處 ，到十二三歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天 哄他玩耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，模樣雖然出脫的齊 整好些，然大概的相貌自是不改，熟人易認，況他眉心中原有米粒大 小的一點胭脂痣，從胎裏帶來的，所以我卻認得。偏生這拐子又租了 我的房子居住，那日拐子不在家，也曾問他，他是皮拐子打怕了的， 斷不敢說，只說拐子是親爹，因無錢還債，故賣他的。我又哄之再三 ，他又哭了，只說：『我原不記得小時之事！』這可無疑了。那日馮 公子相見了，兌了銀子，拐子醉了，他蓮自嘆道：『我今日罪孽可滿 了！』後又聽見三日後纔才門，他又轉有憂愁之態。我又不忍其形， 等拐子出去，又命內人去解釋他：『這馮公子必待好日來接，可知必 不以丫鬟相待。況他是個風流人品，家裏頗過得，素性又最厭惡堂客 ，今竟破價買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶？』他聽 如此說，方才略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事 ，第二日，他偏又賣與了薛家！若賣與第二個人還好，這薛公子的混 名『獃霸王』，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打 了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公 子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可歎！」
雨村聽了也歎道：「這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮 淵如何偏只看准了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個頭 路，且又是個多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來 ！這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫慾無度，必及 馮淵一人定情者：這下是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女。且不要議 論他人，如今這官司何判剖斷纔好？」門子笑道：「老爺當年何其明 決，今反成個沒主意的人了！小的聞得老爺補陛此任，亦係賈府王府 之力；此薛蟠即賈府之親：老爺何不順水行船，作個整人情，將此案 了結？日後也好去見賈王二公之面。」雨村道：「你說的何嘗不是。 但事關人命，蒙皇上隆恩起復委用，實是重生再造，正當竭力圖報之 時，豈可因私而廢法，是我實不忍為。」門子聽了冷笑道：「老爺說 的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的，豈不聞古人有云『 大丈夫相機而動』，又曰『趨吉避凶者為君子」，依老爺這一說，不 但不能報效朝廷，亦且自身不保：還要三恩為妥。」
雨村低了半日頭，方說道：「依你怎麼樣？」門子道：「小人已想 了個極好主意在此。老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書、發籤拿 人，原凶自然是拿不來的，原告固然是定要，自然將薛家族中及奴僕 等拿幾個來拷問，小的在暗中調停，令他們報個『暴病身亡』，合族 中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鷥請仙，堂上設了乩壇， 令軍民人等只管來看，老爺就說：『乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原係 夙孽相逢，今狹路相遇，原因了結。今薛蟠今已得無名之病，被馮魂 追索已死。其事皆由拐子而起，拐之人原係某鄉某姓人氏，按法處治 ，餘不略及….』等語。小人暗中囑咐拐子，令其實招；眾人見乩仙 批語與拐子相符，餘者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千 也可，五百也可，與馮家作燒埋之費；那馮家也無甚要緊的人，不過 為的是錢，見有這個銀子，想也就沒話說了。老爺細想，此計如何？ 」雨村道：「不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓伏得口聲。」二 人計議，天色已晚，別無可說。
至次日坐堂，勾取一應有名人犯，雨村詳加審問，再見馮家人口稀 疏，不過賴此多得些燒埋之銀，薛家仗勢倚財，偏不相讓，故致顛倒 未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷此案，馮家得了許多燒埋銀子，也 就無甚話說了。雨村斷了此案，急忙作書二封與賈政並京營節度使王 子騰，不過說：「令甥之事已完，不必過慮」等語。此一事皆由葫蘆 廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他人前說出當日貧賤時的事來，因 此心中大不樂業；來到底尋了個不是，遠遠的充發了才罷。
當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的那薛公子，亦係金 陵人氏，本是書香繼世之家，只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐 他是個孤根獨種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成；且家中有百萬之 富，現領著內帑的錢糧，採辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文起， 五歲上就情性奢侈，言語傲慢，雖也上過學，不過略識幾個字，終日 惟有鬥雞走馬，遊山玩景而已。；雖是皇商，一應經紀世事，全然不 知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自 有夥計老家人措辦。寡母王氏乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國 府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下的年紀，只有 薛蟠一子。還有一女比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止 嫻雅，當日他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄，竟高 十倍，自父親死後，見哥哥不貼母懷，他便不以書字為事，只當心針 黹家計等事，好為母親分憂代勞。近因今上崇尚詩禮，徵採才能，降 出世之隆恩，除聘選妃嬪外，在世宧名家之女，皆親達部，以備選擇 ，為宮主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職，二則自薛蟠父親死後， 各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便 趁時拐騙起來，京都幾處生意漸亦銷耗。薛蟠素聞得京都第一繁華之 地，正思一遊，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三為親自入 都銷算舊帳，再計新支，其實則為遊覽上國之意，因此打點下行裝細 軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇定起身日期，不想偏遇見 那拐子，重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪 人，因持強喝令家下豪奴將馮淵打死，他便將家中的事務，一一囑了 族中人並幾個老家人，他便帶了母妹，竟自起身長行去了；人命官司 一事，他卻視為兒戲，自為花幾臭錢個，沒有不了的事。
在路不計其日。那日已將入都時，卻又聞得母舅王子騰陞了九省總 制，奉旨出都查邊，薛蟠心中暗喜道：「我正愁進京去有個嫡親的母 舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，如今又陞出了去，可知天從人愿！」 因和母親商議道：「偺們京中雖有幾處房舍，只是這十多年沒人進京 居住，那看守的人未免偷著租賃與人住，須得先著人去打掃才好。」 他母親說：「何必如此招搖！偺們這一進京，原是先拜望親友，或是 在你舅舅家，或是你姨爹家，他兩家的房舍極是便宜的，咱們先住下 再慢慢的著人收拾，豈不消停？」薛蟠道：「如今舅舅正陞了外省去 ，家裏自然忙亂起身，咱們這工夫反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色 些？」他母親道：「你舅舅家雖陞了去，還有你姨爹家。況這幾年來 ，你舅舅姨娘兩處每每帶信捎書接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙 著起身，你賈家的姨娘未必不苦留我們，咱們且忙忙的收拾房屋，豈 不使人見怪？你的意思我卻知道了：守著舅舅姨爹住著，未免拘緊了 你，不如各自住著，好任意施為。你自己去挑所宅子住，我和你姨娘 姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我帶了你妹妹去投你姨娘家去， 你道好不好？」薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，只得吩咐人夫， 一路奔榮國府來。
那時王夫人已知薛蟠官司事虧賈雨村就中扶持了結，才放下了心， 又見哥哥陞了邊缺，正愁少了娘家的親戚來往，略加寂寞；過了幾日 ，忽家人傳報：「姨太太帶了哥兒姐兒合家進京，已在門外下車。」 喜的王夫人忙帶了女媳人等接出大廳，將薛姨媽等接了進來，姊妹們 暮年相見，自不必說；悲喜交集，泣笑敘闊了一番，忙又引了拜見 賈母，將人情土物各種酬獻了，合家俱相見過；忙又治席接風。
薛蟠拜見過賈政賈璉，又引著拜見了賈赦賈珍等。賈政便使人上來 對王夫人說：「姨太太已有了春秋，外甥年輕，不知世務，在外住著 ，恐有人生事；咱們東北角上梨香院，一所十來間房子，空閒著，叫 人打掃乾淨，請姨太太和哥兒姐兒住了甚好。」王夫人未及留，賈母 也就遣人來說：「請姨太太就在這裏住下，大家親密些。」薛姨媽正 欲一處住宿，方可拘緊些兒子，若另住在外，又恐縱性惹禍，遂忙答 謝應允；又私與王夫人說明：「一應日費供給，一概都免，方是處長 之法。」王夫人知他家不難於此，遂亦從其意：從此後，薛家母子就 在梨香院中住了。
原來這梨香院乃當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房 舍，前廳後舍俱全；另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入；西南上 又有一個角門，通一夾道，便是王夫人正房東院了。每日或飯後，或 晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人閑敘。寶釵日與黛 玉、迎春姊妹等一處，或看書下，或做針黹，倒也十分樂樂。只是薛 蟠起初之心原不欲在賈府中居住，生恐姨父管束拘緊，料必不由自己 的；無奈母親執意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下 ，一面使人打掃出自己的房屋，再移居過去。誰知自此間住了不上一 月的光景。賈宅族中凡有的子姪，俱已認熟了一半，凡是那些紈褲氣 習者，莫不喜與他往來，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸 無所不至，引誘的薛蟠比當日更壞了一倍。雖說賈政訓子有方，治家 有法，一則族大人多，照管不到這些；二則現任族長乃是賈珍，彼乃 寧府長孫，又現襲職，凡族中之事自有他掌管；三則公私冗雜，且素 性潚灑，不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，餘事都不 介意；況且這梨香院隔兩層房舍，又有街門別開，任意可以出入，所 以這些子弟們竟可以放蕩暢懷的鬧。因此遂將移居之念，漸漸打滅了 。既將薛家母子在榮國府寄居等事略已表明，此後榮國府又有何事， 且聽下文。