話說眾人看演「荊釵記」，寶玉和姐妹一處坐著，黛玉因看到「男祭」這齣上，便和 寶釵說道︰「這王十朋也不通的很，不管在那裏祭一祭罷了，必定跑到江邊上來做什麼！ 俗語說︰『睹物思人』，天下的水總歸一源，不拘那裏的水舀一碗，看著哭去，也就盡情 了。」寶釵不答。
寶玉回頭要熱酒敬鳳姐，原來賈母說︰今日不比往日，定要教鳳姐痛樂一日，本自己 懶怠坐席，只在裏間屋裏榻上歪著，和姨媽看戲，隨心愛吃的揀幾樣放在小几上，隨意吃 著說話兒。將自己兩桌席面，賞那沒有席面的大小丫頭並那應著差聽差的婦人等，命他們 至窗外廊簷下，也只管坐著隨意吃喝，不必拘禮。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐著，外 面幾席是他們姐妹們坐。賈母不時吩咐尤氏等︰「讓鳳丫頭坐上面，你們好生替我待東， 難為他一年到頭辛苦。」尤氏答應了，又笑回道︰「說他坐不慣首席，坐在上頭，橫不是 豎不是的，酒也不肯吃。」賈母聽了，笑道︰「你不會，讓我親自讓他去。」鳳姐兒連忙 也進來笑說︰「老祖宗別信他們的話，我吃了好幾鍾了。」賈母笑著，命尤氏︰「快拉他 出去，按在椅子上，你們都輪敬他，他再不吃，我當真的親自去了。」
尤氏聽說，忙笑著又拉他出來坐下，命人拿了臺盞，斟了酒，笑道︰「一年到頭，難 為你孝順老太太、太太和我。我今兒沒什麼疼你的，親自斟酒。我的乖乖，你在我手裏喝 一口罷。」鳳姐兒笑道︰「你要安心孝敬我，跪下，我就喝。」尤氏笑道︰「說的你不知 是誰！我告訴說罷：好容易今兒這一遭，過了後兒，知道還得像今兒這樣的不了？趁著儘 力灌兩鍾子罷！」
鳳姐兒見推不過，只得喝了兩鍾。接著眾姐妹也來，鳳姐也只得每人的喝一口。賴大 媽媽見賈母尚且這等高興，也少不得來湊趣兒，領著些嬤嬤們也來敬酒。鳳姐兒也難推脫 ，只得喝了兩口。鴛鴦等也都來敬，鳳姐兒真不能了，忙央告道：「好姐姐們，饒了我罷 ，我明兒再喝罷。」鴛鴦笑道：「真個的，我們是沒臉的了？就是我們在太太跟前，太太 還賞個臉兒呢。往常倒有些體面，今兒當著這些人，倒做起主子的款兒來了。我原不該來 ，不喝，我們就走。」說著真個回去了。鳳姐兒忙忙拉住，笑道：「好姐姐，我喝就是了 。」說著，拿過來滿滿的斟了一杯喝乾，鴛鴦方笑了散去。
然後又入席，鳳姐兒自覺酒沈了，心裏突突的往上撞，要往家去歇歇，只見那耍百戲 的上來，便和尤氏說：「預備賞錢，我要洗洗臉兒去。」尤氏點頭，鳳姐兒瞅人不防，便 出了席，往房門後簷下走來。平兒留心，也忙跟了來，鳳姐便扶著他。纔至穿廊下，只見 他房裏的一個小丫頭子，正在那裏站著，見他兩個來了，回身就跑。鳳姐兒便疑心，忙叫 ；那丫頭先只裝聽不見，無奈後面連聲兒叫，也只得回來。
鳳姐兒越發起了疑心，忙和平兒進了穿廊，叫那小丫頭子也進來，把 扇開了，鳳姐 坐在小院子的台階上，命那丫頭子跪下，喝命平兒：「叫兩個二門上的小廝來，拿繩子鞭 子，把眼睛裏沒主子的小蹄子打爛了！」
那小丫頭子已經唬得魂飛魄散，哭著只管碰頭求饒。鳳姐問道：「我又不是鬼，你見 了我，不識規矩站住，怎麼倒往前跑？」小丫頭子哭道：「我原沒看見奶奶來，我又記掛 著房裏無人，所以跑了。」鳳姐道：「房裏既沒人，誰叫你又來的？你便沒看見，我和平 兒在後頭扯著脖子叫了你十來聲，越叫越跑。離的又不遠，你聾了不成？你還和我強嘴！ 」說著，便揚手一掌，打在臉上，那小丫頭子一栽；這邊臉上又一下，登時小丫頭子兩腮 紫脹起來。平兒忙勸：「奶奶仔細手疼。」鳳姐便說：「你再打著問他跑什麼。他再不說 ，把嘴撕爛了他的！」
那小丫頭子先還強嘴，後來聽見鳳姐要燒了紅烙鐵來烙嘴，方哭道：「二爺在家裏， 打發我來這裏瞧著奶奶的，若見奶奶散了，先叫我送信去的。不承望奶奶這會子就來。」 鳳姐見話中有文章，便又問道：「叫你瞧著我做什麼？難道怕我家去不成？必有別的緣故 ，快告訴我，我從此以後疼你。你若不細說，立刻拿刀子來割你的肉！」說著，回頭向頭 上拔下一根簪子來，向那丫頭嘴上亂戳，唬的那小丫頭一行躲，一行哭求道：「我告訴奶 奶，可別說我說的。」平兒一傍勸，一面催他，叫他快說。丫頭便說道：「二爺也是纔來 ，來了就開箱子，拿了兩塊銀子，還有兩支簪子，兩疋緞子，叫我悄悄的送與鮑二的老婆 去，叫他進來。他收了東西，就往偺們家裏來了。二爺叫我瞧著奶奶，底下的事，我就不 知道了。」
鳳姐聽了，已氣的渾身發軟，忙立起身來，一逕來家。剛至院門，只見有一個小丫頭 在門前探頭兒，一見了鳳姐，也縮頭就跑。鳳姐提著名字喝住，那丫頭本來伶俐，見躲不 過了，越發跑了出來，笑道：「我正要告訴奶奶去呢，可巧奶奶來了。」鳳姐道：「告訴 我什麼？」那丫頭便說：「二爺在家‧‧‧」這般如此，將方纔的話也說了一遍。鳳姐啐 道：「你早做什麼了？這會子我看見你了，你來推乾淨兒！」說著，揚手一下，打的那丫 頭一個趔趄，便攝腳兒走了。
鳳姐來至窗前，往裏聽時，只聽裏頭說笑道：「多早晚你那閻王老婆死了就好了。」 賈璉道：「他死，再娶一個也是這樣，又怎麼樣呢？」那婦人道：「他死了，你倒是把平 兒扶了正，只怕還好些。」賈璉道：「如今連平兒他也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子 委屈，不敢說。我命裏怎麼就該犯了『夜叉星』！」鳳姐聽了，氣的渾身亂戰。又聽他們 都讚平兒，便疑平兒素日背地裏自然也有怨語了。那酒越發湧上來了，也並不忖奪，回來 把平兒先打兩下。一腳踢開了門進去，也不容分說，抓著鮑二家的撕打一頓。又怕賈璉走 出去，便堵著門站著，罵道：「好娼婦！你偷主子漢子，還要治死主子老婆！平兒，過來 ！你們娼婦們一條籐兒都嫌著我，外面兒你哄我！」說著，又把平兒打了幾下。打的平兒 有冤無處訴，只氣得乾哭。罵道：「你們做這些沒臉的事，好好的又拉上我做什麼！」說 著，也把鮑二家的撕打起來。
賈璉也因吃多了酒，進來高興，未曾做得機密，一見鳳姐來了，已沒了主意。又見平 兒也鬧起來，把酒也氣上來了。鳳姐打鮑二家的，他已又氣又愧，只不好說，今見平兒也 打，便上來踢罵道：「好娼婦！你也動手打人！」平兒氣怯，忙住了手，哭道：「你們背 地裏說話，為什麼拉我呢？」鳳姐見平兒怕賈璉，越發氣了，又趕上來打著平兒，偏叫打 鮑二家的。平兒急了，便跑出來找刀子要尋死。外面眾婆子丫頭忙攔住勸解。
這裏鳳姐見平兒尋死去，便一頭撞在賈璉懷裏，叫道：「你們一條籐兒害我，被我聽 見，倒都唬起我來！你也勒死我罷！」賈璉氣的牆上拔出劍來，說道：「不用尋死！我也 急了！一齊殺了，我償了命，大家乾淨！」
正鬧的不開交，只見尤氏等一群人來了，說：「這是怎麼說？纔好好的，就鬧起來。 」賈璉見了人，越發「倚酒三分醉」，逞起威風來，故意要殺鳳姐兒。鳳姐兒見人來了， 便不似先前那般潑了，丟下眾人，便哭著往賈母那邊跑。
此時戲已散了，鳳姐跑到賈母跟前，爬在賈母懷裏，只說：「老祖宗救我！璉二爺要 殺我呢！」賈母、邢夫人、王夫人等忙問：「怎麼啦？」鳳姐哭道：「我纔家去換衣裳， 不防璉二爺在家和人說話，我只當是有客來了，唬得我不敢進去，在窗戶外頭聽了一聽， 原來是鮑二家的媳婦，商議說我利害，要拿毒藥給我吃了，治死我，把平兒扶了正。我原 生了氣，又不敢和他吵，原打了平兒兩下，問他為什麼害我。他臊了，就要殺我。」賈母 聽了，都信以為真，說：「這還了得！快拿了那下流種子來！」
一語未完，只見賈璉拿著劍趕來。後面許多人跟著。賈璉明仗著賈母素昔疼他們，連 母親嬸母也無礙，故逞強鬧了來。邢夫人王夫人見了，氣的忙攔住罵道：「這下流東西！ 你越發反了！老太太在這裏呢！」賈璉乜斜著眼道：「都是老太太慣的他，他纔這樣連我 也罵起來了！」
邢夫人氣的奪下劍來，只管喝他：「快出去！」那賈璉撒嬌撒痴，涎言涎語的，還只 亂說。賈母氣的說道：「我知道你不把我們放在眼裏！叫人把他老子叫來，看他去不去！ 」賈璉聽見這話，方趔趄著腳兒出去了。賭氣也不往家去，便往外書房來。
這裏邢夫人王夫人也說鳳姐，賈母道：「什麼要緊的事！小孩子們年輕，饞嘴貓兒似 的，那裏保的住不這麼著，從小兒是人都打這麼過的。都是我的不是，叫你多吃了兩口酒 ，又吃起醋來了！」說的眾人都笑了，賈母又道：「你放心，明兒我叫他來替你賠不是， 你今兒別過去臊著他。」因又罵：「平兒那蹄子，素日我倒看他好，怎麼暗地裏這麼壞！ 」尤氏等笑道：「平兒沒有不是，是鳳姐拿著人家出氣。兩口子不好，對打都拿著平兒煞 性了；平兒委屈的什麼似的，老太太還罵人家！」賈母道：「原來這樣，我說那孩子倒不 像那狐媚魘倒的。既這麼著，可憐兒的白受他的氣。」因叫：「琥珀，來，你去告訴平兒 ，就說我的話：我知道他受了委屈，明兒我叫他主子來替他賠不是。今兒是他的主子的好 日子，不許他胡鬧。」
原來平兒早被李紈拉入大觀園去了。平兒哭得哽噎難言；寶釵勸道：「你是個明白人 ，你們奶奶素日何等待你，今兒不過他多吃了一口酒，他可不拿你出氣，難道拿別人出氣 不成？別人又笑話他是假的了！」正說著，只見琥珀走來，說了賈母的話，平兒自覺面上 有了光輝，方纔漸漸的好了，也不往前頭來。
寶釵等歇息了一回，方來看賈母鳳姐。寶玉便讓了平兒到怡紅院中來，襲人忙接著， 笑道：「我先原要讓你的，只因大奶奶和姑娘們都讓你，我就不好讓的了。」平兒也陪笑 說：「多謝。」因又說道：「好好兒的，從那裏說起！無緣無故白受了一場氣！」襲人笑 道：「二奶奶素日待你好，這不過是一時氣急了。」平兒道：「二奶奶倒沒說的，只是那 娼婦治的我，他又偏拿我湊趣兒！還有我們那糊塗爺，倒打我。」說著，便又委屈，禁不 住淚流下來。寶玉忙勸道：「好姐姐，別傷心，我替他兩個賠個不是罷。」平兒笑道：「 與你什麼相干？」寶玉笑道：「我們兄弟姐妹都一樣。他們得罪了人，我替他賠個不是， 也是應該的。」又道：「可惜這新衣裳也沾了！這裏有你花妹妹的衣裳，何不換了下來， 拿些燒酒噴了，熨一熨；把頭也另梳一梳。」一面說一面吩咐小丫頭們：「打洗臉水，燒 熨斗來。」
平兒素昔只聞人說寶玉專能和女孩們接交；寶玉素日因平兒是賈璉的愛妾，又是鳳姐 的心腹，故不肯和他相近，因不能盡心，也常為恨事。平兒如今見他這般，心中亦暗暗的 敪敪：「果然話不虛傳，色色想的周到。」又見襲人特特的開了箱子，拿出兩件不大穿的 衣服。忙來洗了臉；寶玉一傍笑勸道：「姐姐還該擦上些脂粉，不然，倒像是和鳳姐姐賭 氣了似的。況且又是他的好日子，而且老太太又打發了人來安慰你。」
平兒聽了有理；便去找粉，只不見粉。寶玉忙走至粧台前，將一個宣窯磁盒揭開，裏 面盛著一排十根玉簪花棒兒，拈了一根，遞與平兒，又笑說道：「這不是鉛粉，這是紫茉 莉花種研碎了，對上料製的。」平兒倒在掌上看時，果見「輕」「白」「紅」「香」，四 樣俱美；撲在面上，也容易勻淨，且能潤澀，不像別的粉澀滯。然後看見胭脂，也不是一 張，卻是一個小小的白玉盒子，裏面盛著一盒，如玫瑰膏子一樣。寶玉笑道：「那市上買 的胭脂不乾淨，顏色也薄，這是上好的胭脂揮出汁子來，淘澄淨了，配了花露蒸成的。只 要那簪子挑一點兒，抹在脣上，就彀了；用一點水化開，抹在手心裏，就夠拍臉了。」
平兒依言裝扮，果見鮮豔異常，且又甜香滿頰。寶玉又將盆內開的一支並蒂秋蕙用竹 剪剪絞了下來，與他簪在鬢上。忽見李紈打發丫頭來喚他，方忙忙的去了。
寶玉因自來從未在平兒前盡過心，且平兒又是個極聰明、極清俊的上等女孩兒，比不 得那起俗拙蠢物，深為恨怨。今日是金釧兒生日，故一日不樂。不想落後鬧出這件事來， 竟得在平兒前稍盡片心，也算今生意中不想之樂；困歪在床上，心內怡然自得。忽又思及 ：「賈璉惟知以淫樂悅己，並不知作養脂粉。」又思：「平兒並無父母兄弟姐妹，獨自一 人，供應賈璉夫婦二人，賈璉之俗，鳳姐之威，他竟能周全妥貼，今兒還遭塗毒，也就薄 命的很了！」想到此間，便又傷感起來。復又起身，見方纔的衣裳上噴的酒已半乾，便拿 熨斗熨了，摺好，見他的手帕子忘帶去，上面猶有淚痕，又擱在盆中洗了晾上：又喜又悲 。悶了一會，也往稻香村來。說一回閒話，掌燈後方散。
平兒就在李紈處歇了一夜，鳳姐只跟著賈母睡。賈璉晚間歸房，冷清清的，又不好去 叫，只得胡亂睡了一夜。次日醒了，想昨日之事，大沒意思，後悔不及。邢夫人記掛著昨 日賈璉醉了，忙一早過來，叫了賈璉過賈母這邊來。賈璉只得忍愧前來，在賈母面前跪下 。
賈母問他：「怎麼了？」賈璉忙陪笑說：「昨兒原是吃了酒，驚了老太太的駕，今兒 來領罪。」賈母啐道：「下流東西！灌了黃湯，不說安分守己的挺尸去，倒打起老婆來了 ！鳳丫頭成日家說嘴，霸王似的一個人，昨兒唬的可憐！要不是我，你要傷了他的命，這 會子怎麼樣？」
賈璉一肚子的委屈，不敢分辯，只認不是。賈母又道：「鳳丫頭和平兒還不是個美人 胎子？你還不足？成日家偷雞摸狗，腥的臭的，都拉了你屋裏去！為這起娼婦打老婆，又 打屋裏的人，你還虧是大家子的公子出身，活打了嘴了！你若眼睛裏有我，你起來，我饒 了你，乖乖的替你媳婦賠個不是兒，拉了他家去，我就喜歡了。要不然，你只管出去，我 也不敢受你的跪！」
賈璉聽如此說，又見鳳姐站在那邊，也不盛粧，哭的眼睛腫著，也不施脂粉，黃黃臉 兒，比往常更覺可憐可愛，想著：「不如賠了不是，彼此也好了，又討老太太的喜歡。」 想畢，便笑道：「老太太的話我不敢不依，只是越發縱了他了。」賈母笑道：「胡說！我 知道他最有禮的，再不會沖撞人。他日後得罪了你，我自然也做主，叫你降伏就是了。 」
賈璉聽說，爬起來，便與鳳姐作了一個揖，笑道：「原是我的不是，二奶奶別生氣了 。」滿屋裏的人都笑了。賈母笑道：「鳳丫頭，不許惱了。再惱，我就惱了。」說著，又 命人去叫了平兒來，命鳳姐和賈璉安慰平兒。賈璉見了平兒，越發顧不得了；所謂「妻不 如妾」，聽賈母一說，便趕上來說道：「姑娘昨日受了屈了，都是我的不是；奶奶得罪了 你，也是因我而起。我賠了不是不筭外，還替我奶奶賠個不是。」說著，作了一個揖，引 的賈母笑了；鳳姐兒也笑了。
賈母又命鳳姐來安慰平兒，平兒忙走上來給鳳姐磕頭，說：「奶奶的千秋，我惹了奶 奶生氣，是我該死。」鳳姐兒正自愧悔昨日酒吃多了，不念素日之情，浮躁起來，聽了傍 人話，無故給平兒沒臉；今反見他如此，又是慚愧，又是辛酸，忙一把拉起來，落下淚來 。平兒道：「我伏侍了奶奶這麼幾年，也沒彈我一指甲，就是昨兒打我，我也不怨奶奶， 都是那娼婦治的；怨不得奶奶生氣。」說著，也滴下淚來了。賈母便命人：「將他三人送 回房去。有一個再提此話，即刻來回我，我不管是誰，拿拐棍子給他一頓。」三人從新給 賈母、邢王二位夫人磕了頭，老嬤嬤答應了，送他三人回去。
至房中，鳳姐見無人，來說道：「我怎麼像個閻王，又像夜叉？那娼婦咒我死，你也 幫著咒我。千日不好，也有一日好。可憐我熬的連個混賬女人也不如了，我還有什麼臉來 過這日子！」說著，又哭了。賈璉道：「你還不足？你細想想，昨兒誰的不是多？今兒當 著人，還是我跪了一跪，又賠不是，你也爭足了光了。這會子還嘮叨，難道你還叫我替你 跪下纔罷？太要足了強，也不是好事！」說的鳳姐兒無言可對。平兒「嗤」的一聲又笑了 。賈璉也笑道：「又好了！真真的我也沒法了。」
正說著，只見一個媳婦來回說：「鮑二媳婦吊死了。」賈璉鳳姐兒都吃了一驚。鳳姐 忙收了怯色，反喝道：「死了罷了！有什麼的大驚小怪！」
一時只見林之孝家的進來，悄向鳳姐道：「鮑二媳婦吊死了，他娘家的親戚要告呢！ 」鳳姐冷笑道：「這倒好了，我正想要打官司呢！」林之孝家的道：「我纔和眾人勸了他 們，又威嚇了一陣，又許了他幾個錢，也就依了。」鳳姐道：「我沒一個錢，有錢也不給 ，只管叫他告去。也不許勸他，也不用鎮嚇他，只管讓他告去！他告不成，我還問他個『 以尸訛詐』呢！」林之孝家的正在為難，見賈璉和他使眼色兒，心下明白，便出來等著。 賈璉道：「我出去瞧瞧，看是怎麼樣。」鳳姐道：「不許給他錢！」
賈璉一逕出來，和林之孝來商議，著人去做好做歹，許了二百兩發送纔罷。賈璉生恐 有變，又命人去和王子騰說了，將番役忤作人等叫幾名來，幫著辦喪事。那些人見了如此 ，總要復辦，亦不敢辦，只得忍氣吞聲罷了。
賈璉又命林之孝將那二百銀子入在流年賬上，分別添補，開消過去。又體己給鮑二些 銀兩，安慰他說：「另日再挑個好媳婦給你。」鮑二又有體面，又有銀子，有何不依，便 仍然奉承賈璉，不在話下。
裏面鳳姐心中雖不安，面上只管佯不理論；因房中無人，便拉平兒笑道：「我昨兒多 喝了一口酒，你別埋怨，打了那裏？讓我瞧瞧。」平兒道：「也沒打重。」只聽得說：「 奶奶姑娘都進來了。」要知以後，下回分解。