話說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家， 愧見親友。
展眼已到十月，因有各鋪面夥計內有算年賬要回家的，少不得家內治酒餞行。內有一 個張德輝，自幼在薛蟠當舖內攬總，家內也有了二三千金的過活，今歲也要回家，明春方 來，因說起：「今年紙香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來，當舖裏照管照 管，趕端陽前，我順路就販些紙劄香扇來賣。除去關稅花消外，亦可以剩得幾倍利息。」 薛蟠聽了，心下忖度：「如今我捱了打，正難見人，想著要躲一年半載，又沒處去躲，天 天裝病，也不是事。況且我長了這麼大，文不文，武不武，雖說做買賣，究竟戥子、筭盤 ，從沒拿過，地土風俗，遠近道路，又不知道。不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來 。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水，也是好的。」心內主意已定，至 酒席散後，便和氣平心與張德輝說知，命他等一二日，一同前往。
晚間薛蟠告訴他母親，薛姨媽聽了，雖是歡喜。但又恐他在外生事，花了本錢倒是末 事。因此不命他去，只說：「你好歹守著我，我還能放心些。況且也不用這買賣，等不著 這幾百銀子用。」薛蟠主意已定，那裏肯依？只說：「天天又說我不知世務，這個也不知 ，那個也不學；如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習買賣，又不准 我了！叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是了？況且那張德輝又是個 有年紀的，偺們和他是世交，我同他，怎麼得有錯？我就有一時半刻不好的去處，他自然 說我勸我，我就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去！ 過兩日，我不告訴家裏，私自打點了走，明年發了財回來，纔知道我呢！」說畢，賭氣睡 覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：「哥哥果然要經歷正事，倒也罷了； 只是他在家裏說著好聽，到了外頭，舊病復發，難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真 改了，是他一生的福；若不改，媽媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天罷了。 這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個 樣兒。他既說的名正言順，媽媽就打量著丟了一千、八百銀子，竟交與他試一試。橫豎有 夥計幫著他，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒了助興的人，又沒有倚使的 人，到了外頭，誰還怕誰？有了的吃，沒了的餓，舉眼無靠，他見了這樣，只怕比在家裏 省了事也未可知。」薛姨媽聽了，思忖半晌道：「倒是你說的是。花兩個錢，叫他學些乖 來，也值。」商議已定，一宿無話。
至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中，命薛蟠款待酒飯，自己在後廊下，隔 著窗子，千言萬語囑託張德輝照管照管。張德輝滿口應承；吃過飯告辭，又回說：「十四 日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，僱下騾子，十四日一早就長行了。」薛蟠喜之 不盡，將此話告訴薛姨媽。
薛姨媽便和寶釵香菱並兩個年老的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之奶公老蒼頭一名 ，當年諳事舊僕二名，外有薛蟠隨身常使小廝二名；主僕一共六人，僱了三輛大車，單拉 行李使物，又僱了四個長行騾子。
薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽寶釵等連夜勸 戒之言，自不必備說。
至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然後過來辭了賈宅諸人，賈珍等未免又有餞行之說 ，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等同薛蟠出了儀門，母女兩個，四隻眼看他去 了，方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面 只剩了一兩個男子，因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾帳等物，盡行搬了進來 收貯，命兩個跟去男子之妻，一並也進來睡覺。又命香菱將他屋裏也收拾嚴緊，「將門鎖 了，晚間和我去睡。」寶釵道：「媽媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我做伴去，我們 園裏又空，夜長了，我每夜作活，多一個人，豈不越好？」薛姨媽笑道：「正是，我忘了 ，原該叫他同你去纔是。我前日還對你哥哥說：文杏又小，到三不著兩的；鶯兒一個人， 不彀伏侍的。還要買一個丫頭來你使。」寶釵道：「買的不知底細，倘或走了眼，花了錢 事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽著，有知道來歷的，買個還罷了。」一面說，一面命香菱 收拾了衾褥粧奩，命一個老嬤嬤並嫀兒送至蘅蕪院去，然後寶釵和香菱纔同回園中來。
香菱同寶釵道：「我原要和太太說的，等大爺去了，我和姑娘做伴去。我又恐太太多 心，說我貪著園裏來玩，誰知你竟說了！」寶釵笑道：「我知道你心裏羨慕這園子不是一 日兩日了，只是沒個空兒。就每日來一次，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁這機會，越發 住上一年，我也多個做伴的，你也遂了你的心。」香菱笑道：「好姑娘！趁著這個功夫， 你教給我做詩罷！」寶釵笑道：「我說你『得隴望蜀』呢。我勸你且緩一緩，今兒頭一日 進來，先出園東角門，從老太太，各處各人，你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他 們搬進園來。若有提起因由兒的，你只帶口說我帶你進來做伴兒就完了。回來進了園，再 到各姑娘房裏走走。」
香菱應著，纔要走時，只見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒只得陪笑相問。寶 釵因向平兒笑道：「我今兒把他帶了來做伴兒，正要回你奶奶一聲兒。」平兒笑道：「姑 娘說的是那裏的話？我竟沒話答言了。」寶釵道：「這纔是正理。『店房有個主人，廟裏 有個住持。』雖不是大事，到底告訴壹聲，就是園裏坐更上夜的人，知道添了他兩個，也 好關門候戶的了。你回去就告訴一聲罷，我不打發人去說了。」平兒答應著，因又向香菱 道：「你既來了，也不拜一拜街房鄰舍去？」寶釵笑道：「我正叫他去呢。平兒道：「你 且不必往我們家去，二爺病了在家裏呢。」香菱答應著去了，從賈母處來，不在話下。
且說平兒見香菱去了，便拉寶釵悄說道：「姑娘可聽見我們的新文了？」寶釵道：「 我沒聽見新文。因連日打發我哥哥出門，所以你們這裏的事，一概不知道；連姊妹們這兩 日沒見。」平兒笑道：「老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？寶釵道：「早 起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧瞧你奶奶去呢，不想你來。又是為了什麼打他 ？」平兒咬牙罵道：「都是那什麼賈雨村，半路途中那裏來的餓不死的野雜種！認了不到 十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在那個地方看見幾把舊扇子，回家來，看家 裏所有收著的這些好扇子，都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有個不知死的冤家， 混號兒人都叫他做石獃子。窮的連飯也沒得吃，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出 大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，他把二爺請了到他家裏坐著， 拿出這扇子來，略瞧了一瞧，據二爺說，原是不能再得的，全是湘妃、 竹、麋鹿、玉竹 的，皆是古人寫畫真跡。回來告訴了老爺，便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石獃 子說：『我餓死凍死，一千銀子一把，我也不賣。』老爺沒法了，天天罵二爺沒能為。已 經許他五百銀子，先兌銀子，後拿扇子，他只是不賣，只說：『要扇子先要我的命！』姑 娘想想，這有什麼法子？誰知那雨村沒天理的聽見了，便設了法子，訛他拖欠官銀，拿了 他到衙門裏去，說：『所欠官銀，變賣家產賠補。』把這扇子抄了來，做了官價，送了來 。那石獃子如今不知是死是活。老爺問著二爺說：『人家怎麼弄了來了？』二爺只說了一 句：『為這點子小事弄得人家傾家敗產，也不筭什麼能為。』老爺聽了就生了氣，說二爺 拿話堵老爺。因此這是第一件大的。這幾日，還有幾件小的，我也記不清，所以都湊在一 處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站著，不知他拿了什麼混打了一頓，臉上打破 了兩處。我們聽見姨太太這裏有一種藥，上棒瘡的，姑娘尋一丸給我呢。」
寶釵聽了，忙命鶯兒去找了兩丸來與平兒。寶釵道：「既這漾，你去替我問候罷，我 就不去了。」平兒向寶釵答應著去了，不在話下。
且說香菱見了眾人之後，吃過晚飯，寶釵等都往賈母處去了，自己便往瀟湘館中來， 此時黛玉正好了大半了，見香菱也進園來住，自是歡喜。香菱因笑道：「我這一進來了， 你得空兒，好歹教給我做詩，就是我的造化了！」黛玉笑道：「既要學做詩，你就拜我為 師，我雖不通，大略也還教的起你。」香菱笑道：「果然這樣，我就拜你為師，你可不許 膩煩的。」黛玉道：「什麼難事，也值得去學？不過是起、承、轉、合，當中承、轉，是 兩付對子，平聲的對仄聲，虛的對實的，實的對虛的。若是果有了奇句，連平仄虛實不對 都使得的。」
香菱笑道：「怪道我常弄本舊詩，偷空兒看一兩首，又有對得極工的，又有不對的。 又聽見說，「一三五不論，二四六分明。」看古人的詩上，亦有順的，亦有二四六上錯了 的。所以天天疑惑。如今聽你一說，原來這些規矩，竟是沒事的，只要詞句新奇為上。 」黛玉道：「正是這個道理。詞句究竟還是末事，第一是立意要緊。若意趣真了，連詞句 不用修飾，自是好的：這叫做『不以詞害意』。」
香菱道：「我只愛陸放翁詩『重簾不捲留香久，古硯微 聚墨多』。說的真切有趣。 」黛玉道：「斷不可看這樣的詩。你們因不知詩，所以見了這淺近的就愛；一入了這個格 局，再學不出來的。你只聽我說，你若真心要學，我這裏有『王摩詰全集』，你且把他的 五言律一百首細心揣摩透熟了，然後再讀一百二十首老杜七言律，次之李青蓮的七言絕句 讀一二百首；肚子裏先有了這三個人做了底子，然後再把陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、 鮑等人的一看，你又是這樣一個極聰明仱俐的人，不用一年工夫，不愁不是詩翁。」香菱 聽了，笑道：「既這漾，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶回去，夜裏念幾首也是好 的。」黛玉聽說，便命紫鵑將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，道：「你只看有紅圈的， 都是我選的，有一首念一首；不明白的，問你姑娘，或者遇見我，我講與你就是了。」
香菱拿了詩，回至蘅蕪院中，諸事不管，只向燈下一首一首的讀起來。寶釵連催他數 次睡覺，他也不睡。寶釵見他這般苦心，只得隨他去了。
一日，黛玉方梳洗完了，只見香菱笑吟吟的送了書來，又要換杜律。黛玉笑道：「共 記得多少首？」香菱笑道：「凡紅圈選的，我盡讀了。」黛玉道：「可領略了些沒有？」 香菱笑道：「我倒領略了些，只不知是不是；說與你聽聽。」黛玉笑道：「正要講究討論 ，方能長進。你且說來我聽聽。」香菱笑道：「據我看來，詩的好處，有口裏說不出來的 意思，想去卻是必真的，有似乎無理的，想去竟是有理有情的。」黛玉笑道：「這話有了 些意思！但不知你從何處見得？」香菱笑道：「我看他『塞上』一首，內一聯云：『大漠 孤煙直，長河落日圓。』想來煙如何直？日自然是圓的。這『直』字似無理，『圓』字似 太俗。合上書一想，倒像是見了這景的。若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來 。再還有：『日落江湖白，潮來天地青。』這『白』『青』兩個字也似無理。想來，必得 這兩個字纔形容得盡；念在嘴裏，倒像有幾千斤重的一個橄欖似的。還有：『渡頭餘落日 ，墟里上孤煙。』這『餘』字合『上』字，難為他怎麼想來！我們那年上京來，那日下晚 便挽住船，岸上又沒有人，只有幾棵樹，遠遠的幾家人家作晚飯，那個煙竟是青碧連雲。 誰知我昨兒晚上看了這兩句，倒像我又到了那個地方去了。」
正說著，寶玉和探春來了，都入座聽他講詩。寶玉笑道：「既是這樣，也不用看詩， 『會心處不在遠』，聽你說了這兩句，可知『三昧』你已得了。」黛玉笑道：「你說他這 『上孤煙』好，你還不知他這一句還是套了前人的來。我給你這一個瞧瞧，更比這個淡而 現成。」說著，便把陶淵明「曖曖遠人村，依依墟里煙」翻了出來，遞與香菱。香菱瞧了 ，點頭嘆賞，笑道：「原來『上』字是從『依依』兩個字上化出來的！」寶玉大笑道：「 你已得了！不用再講，若再講，倒學離了。你就做起來，必是好的。」探春笑道：「明兒 我補一個東來，請你入社。」香菱笑道：「姑娘何苦打趣我！我不過是心裏羨慕，纔學這 個玩罷了。」探春黛玉都笑道：「誰不是玩？難道我們是認真做詩呢！若說我們真成了詩 ，出了這園子，把人的牙還笑掉了呢！」寶玉道：「這也筭自暴自棄了。前日我在外頭和 相公們商畫兒，他們聽見偺們起詩社，求我把稿子給他們瞧瞧，我就寫了幾首給他們看看 ；誰不是真心嘆服？他們抄了刻去了。」探春黛玉忙問道：「這是真話麼？」寶玉笑道： 「說謊的是那上鸚哥。」黛玉探春聽說，都道：「你真真胡鬧！且別說那不成詩；便成詩 ，我們的筆墨，也不該傳到外頭去！」寶玉道：「這怕什麼？古來閨閣中筆墨不要傳出去 ，如今也沒人知道了。」
說著，只見惜春打發了入畫來請寶玉。寶玉方去了。香菱又逼著換出杜律，又央黛玉 探春二人；「出個題目，讓我謅去；謅了來，替我改正。」黛玉道：「昨夜的月最好，我 正要謅一首，未謅成；你就作一首來。『十四寒』的韻，由你愛用那幾個字去。」
香菱聽了，喜的拿著詩回來，又苦思一回，作兩句詩；又捨不得杜詩，又讀兩首：如 此茶飯無心，坐臥不定。寶釵道：「何苦自尋煩惱？都是顰兒引的你，我和他筭賬去。你 本來獃頭獃腦的，再添上這個，越發弄成個獃子了！」香菱笑道：「好姑娘，別混我！」 一面說，一面作了一首，先與寶釵看了，笑道：「這個不好，不是這個作法。你別怕臊， 只管拿了給他瞧去，看他是怎麼說。」
香菱聽了，便拿了詩找黛玉，黛玉看時，只見寫道：「 月到中天夜色寒， 清光皎皎影團團。 詩人助與常思玩， 野客添愁不忍觀。 翡翠樓邊懸玉鏡， 珍珠簾外掛冰盤。 良宵何用燒銀燭， 晴彩輝煌映畫欄。 黛玉笑道：「意思卻有，只是措詞不雅；皆因你看的詩少，被他縛住了。把這首詩丟 開，再作一首。只管放開膽子去作。」
香菱聽了，默默的回來，越發連房也不進去，只在池邊樹下，或坐在山石上出神，或 蹲在地下摳地，來往的人都詫異。李紈、寶釵、探春、寶玉等聽得此言，都遠遠的站在山 坡上瞧著他笑。只見他皺一回眉，又自己含笑一回。寶釵笑道：「這個人定是瘋了！昨夜 唧唧噥噥，直鬧到五更纔睡下；沒一頓飯的工夫，天就亮了，我就聽見他起來了，忙忙碌 碌梳了頭，就找顰兒去。一回來了，獃了一日，作了一首又不好，這會子自然另作呢。」 寶玉笑道：「這是正是『地靈人傑』，老天生人，再不虛賦情性的。我們成日嘆說：可惜 他這麼個人竟俗了！誰知到底有今日！可見天地至公。」寶釵聽了，笑道：「你能夠像他 這苦心就好了；學什麼有個不成的？」寶玉不答。
只見香菱興興頭頭的，又往黛玉那邊來了。探春笑道：「偕們跟了去，看他可有些意 思沒有。」說著，一齊都往瀟湘館來。只見黛玉正拿著詩和他講究。眾人因問黛玉：「作 的如何？黛玉道：「自然筭難為他了；只是還不好。這一首過於穿鑿了，還得另作。」眾 人因要詩看時，只見作的是：「 非銀非水映窗寒， 試看晴空護玉盤。 淡淡梅花香欲染， 絲絲柳帶露初乾。 只疑殘粉塗金砌， 恍若輕霜抹玉欄。 夢醒西樓人跡絕， 餘容猶可隔簾看。
寶釵笑道：「不像吟月了，月字底下添一個『色』字，倒還使得。你看句句倒是月色 。這也罷了，原是詩從胡說來，再遲幾天就好了。」 香菱自為這首詩妙絕，聽如此說，自己又掃了興，不肯丟開手，便要思索起來。因 見他姊妹們說笑，便自己走至階下竹前，挖心搜膽的，耳不傍聽，目不別視。一時探春隔 窗笑說道：「菱姑娘，你閒閒罷。」香菱忸怩答道：「『閒』字是『十五刪』的，錯了韻 了。」眾人聽了，不覺大笑起來。寶釵道：「可真詩魔了！都是顰兒引的他！」黛玉笑道 ：「聖人說『誨人不倦』，他又來問我，我豈有不說的理！」
李紈笑道：「偺們拉了他往四姑娘房裏去，引他瞧瞧畫兒，叫他醒一醒纔好。」說著 ，真個出來拉他過藕香榭，至暖香塢中。惜春正乏倦，在床上歪著睡午覺，畫繒立在壁間 ，用紗罩著。眾人喚醒了惜春，揭紗看時，十停方有了三停。見畫上有幾個美人，因指香 菱道：「凡會作詩的，都畫上頭，你快學罷。」說著，玩笑了一回，各自散去。
香菱滿心中正是想詩，至晚間，對燈出了一回神，至三更以後，上床躺下，兩眼睜睜 直到五更，方纔朦朧睡去了。
一時天亮，寶釵醒了，聽了一聽，他安穩睡了。心下想：「他翻騰了一夜，不知可作 成了？這會子乏了，且別叫他。」正想著，只聽香菱從夢中笑道：「可是有了！難道這一 首還不好？」寶釵聽了，又是可嘆，又是可笑。連忙喚醒他，問他：「得了什麼？你這誠 心，都通了仙了。學不成詩，弄出病來呢！」一面說，一面梳洗了，會同姊妹往賈母處來 。
原來香菱苦志學詩，精血誠聚，日間不能作出，忽於夢中得了八句，梳洗已畢，忙便 寫出，來到沁芳亭，只見李紈與眾姐妹方從王夫處回來，寶釵正告訴他們，說他夢中作詩 ，說夢話。眾人正笑，抬頭見他來了，便都爭著要詩看。要知端的，下回分解。