話說興兒說怕吹倒了林姑娘，吹化了薛姑娘，大家都笑了。那鮑二家的走來打了興兒 一下子，笑道：「原有些真；到了你嘴裡，越發沒了捆兒了！你倒不像跟二爺的人，這些 話倒像是寶玉的人。」
尤二姐纔要又問，忽見尤三姐笑問道：「可是你們家那寶玉，除了上學，他做些什麼 ？」興兒笑道：「姨娘別問他，說起來，三姨也未必信：他長了這麼大，獨他沒有上過正 經學。我們家從祖宗直到二爺，誰不是寒窗十載，偏他不愛念書，是老太太的寶貝。老爺 先還管，如今也不敢管了。成天瘋瘋顛顛的，說話人也不懂，幹的事人也不知。外頭人人 看著好清俊模樣兒，心裡自然是聰明的；誰知裏頭更糊塗。見了人，一句話也沒有。所有 的好處，雖沒多上學，倒難為他認得幾個字。每日又不習文，又不學武，又怕見人，只愛 在丫頭群裏鬧。再者，也沒個剛氣兒。有時喜歡，見了我們時，沒上沒下的，大家亂玩一 陣；不喜歡，各自走了，他也不理，我們坐著臥著，見了他不理，他也不責備。因此，沒 人怕他，只管隨便，都過的去。」
尤三姐笑道：「主兒寬了，你們又這樣；嚴了，又抱怨：可知你們難纏。」尤二姐道 ：「我們看他倒好，原來這樣。可惜了一個好胎子！」尤三姐道：「姐姐信他們胡說？偺 們也不是見過一面兩面的，行事言談吃喝，原有些女兒氣的，自然是天天只在裏頭慣了的 。要說糊塗，那些兒糊塗？姐姐記得穿孝時，偺們同在一處，那日正是和尚們進來遶棺， 偺們都在那裏站著，他只站在頭裏擋著人。人說他不知禮，又沒眼色。過後他沒悄悄的告 訴偺們？說：「姐姐們不知道，我並不是沒眼色；想和尚們的那樣腌臢，只恐怕氣味薰了 姐姐們。」接著他吃茶！姐姐又要茶，那個老婆子就拏了他的碗去倒，他趕忙說：「那碗 是我吃贓了的，另洗了再斟來。」這兩件上，我冷眼看去，原來他在女孩兒跟前，不管什 麼都過的去，只不太合外人的式，所以他們不知道。」
尤二姐聽說，笑道：「依你說，你兩個已是情投意合了。竟把你許了他，豈不好？」 三姐見有興兒，不便說話，只低了頭嗑瓜子兒。興兒笑道：「若論模樣兒行事，倒是一對 好的！只是他已經有了人了，只是沒有露形，將來准是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二 則都還小，所以還沒辦呢。再過二三年，老太太便一開言，那是再無不准的了。」
大家正說話，只見隆兒又來了，說：「老爺有事，是件機密大事，要遣二爺往平安州 去。不過三五日就起身，來回得半月功夫。今兒不能來了，請老奶奶早和二姨定了那件事 。明日爺來，好作定奪。」說著帶了興兒，也回去了。這裏尤氏二姐命掩了門，早睡下了 ，盤問他妹子一夜。
至次日午後，賈璉方來了。尤二姐因勸他，說：「既有正事，何必忙忙又來？千萬別 為我誤事。」賈璉道：「也沒什麼事，只是偏偏的又出來了一件遠差。出了月就起身，得 半月工夫纔來。」尤二姐道：「既如此，你只管放心前去，這裏一應不用你惦記。三妹妹 他從不會朝更暮改的。他已擇定了人，你只要依他就是了。」賈璉忙問：「是誰？」尤二 姐笑道：「這人此刻不在這裏，不知多早晚纔來呢。也難為他眼力！他自己說了：這人一 年不來，他等一年；十年不來，他等十年。若這人死了，他情願剃了頭髮當姑子去，吃長 齋，念佛，以了今生。」賈璉問：「到底是誰，這樣動他的心？」二姐笑道：「說來話兒 長。五年前，我們老娘家裏做生日，媽和我們到那裏給老娘拜壽，他家請了一起串戲的人 ，也都是好人家子弟。裏頭有個作小生的，叫做柳湘璉。如今要是他纔嫁。舊年聞得這人 惹了禍逃走了，不知回來了不曾？」
賈璉聽了道：「怪道呢！我說是個什麼人，原來是他！果然眼力不錯！你不知道這柳 老二那樣一個標緻人，最是冷面冷心的，差不多的人，他都無情無意。他最和寶玉合的來 。去年因打了薛獃子，他不好意思見我們的，不知那裏去了，一向沒來。聽見有人說來了 ，不知是真是假，一問寶玉的小子們，就知道了。倘或不來時，他是萍蹤浪跡，知道幾年 纔來？豈不白耽擱了大事？」二姐道：「我們這三丫頭，說的出來，幹的出來，他怎麼說 ，只依他便了。」二人正說之間，只見尤三姐走來說道：「姐夫，你也不知道我們是什麼 人！今日和你說罷：你只放心，我們不是那心口兩樣人，說什麼是什麼。若有了姓柳的來 ，我便嫁他。從今日起，我吃齋念佛，伏侍母親，等來了嫁了他去；若一百年不來，我自 己修去了。」說著將頭上一根玉簪拔下來，磕作兩段說：「一句不真，就合這簪子一樣！ 」說著，回房去了，真個竟「非禮不動，非禮不言」起來。
賈璉無了法，只得和二姐商議了一回家務，復回家和鳳姐商議起身之事。一面著人問 茗煙。茗煙說：「竟不知道。大約沒來，若來了，必是我知道的。」一面又問他的街坊， 也說沒來。
賈璉只得回復了二姐，至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐這邊來住兩夜 ，從這裏再悄悄的長行。果見三姐竟像換了一個人是的，又見二姐持家勤慎，自是不消惦 記。
是日，一早出城，竟奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐。方走了三日，那日正走之 間，頂頭來了一群馱子，內中一夥，主僕十來騎馬。走的近了，一看時，不是別人，就是 薛蟠和柳湘璉來了。賈璉深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見，說些別後寒溫，便 入一酒店歇下，共敘談敘談。
賈璉因笑道：「鬧過之後，我們忙著請你兩個和解，誰知柳二弟蹤跡全無。怎麼你兩 個今日倒在一處了？」薛蟠笑道：「天下竟有這樣奇事：我同夥計販了貨物，自春天起身 ，往回裏走，一路平安。誰知前兒到了平安州地面，遇見一夥強盜，已將東西劫去。不想 柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以 我結拜了生死弟兄，如今一路進京。從此後，我們是親弟兄一般。到前面岔口上分路，他 就分路往南二百里，有他一個姑媽家，他去望候望候。我先進京去安置了我的事，然後給 他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。」
賈璉聽了道：「原來如此！倒叫我們白懸了幾日心。」因又說道：「方纔說給柳二弟 提親，我正有一門好親事，堪配二弟。」說著，便將自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨子一 節，說了出來，只不說尤三姐自擇之語。又囑薛蟠：「且不可告訴家裏，等生了兒子，自 然是知道的。」
薛蟠聽了大喜，說：「早該如此。這都是舍表妹之過！」湘璉忙笑說：「你又忘情了 。還不住口！」薛蟠忙止住不語，便說：「既是這等，這門親事定要做的。」湘連道：「 我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑定奪，我無 不從命。」賈璉笑道：「如今口說無憑，柳二弟一見，便知我這內娣的品貌，是古今有一 無二的了。」湘連聽了大喜，說：「既如此說，等弟探過姑母，不過一月內，就進京的， 那時再定，如何？」賈璉笑道：「你我一言為定。只是我信不過二弟，你是萍蹤浪跡，倘 然去了不來，豈不誤了人家一輩子的大事？須得留一定禮。」湘連道：「大丈夫豈有失信 之禮？小弟素係寒貧，況且在客中，那裏能有定禮？」薛蟠道：「我這裏現成，就備一分 ，二哥帶去。」賈璉笑道：「也不用金銀珠寶，須是二弟親身自有的東西，不論貴賤，不 過帶去取信耳。」湘璉道：「既如此說，弟無別物，囊中還有一把『鴛鴦劍』，乃弟家中 傳代之寶，弟也不敢擅用，只是隨身收藏著，就請拏去為定。弟縱係水流花落之性，然亦 斷不捨此劍。」說畢，大家又飲了給杯，方各自上馬，作別起程去了。
且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事，因又囑咐他十月前後務要還來一次 。賈璉領命，次日連忙取路回家，先到尤二姐那邊探望。
誰知是賈璉出門之後，尤二姐操持家務，十分謹肅，每日關門閣戶，一點外事不聞。 他小妹果是個斬丁截鐵之人，每日侍奉母親之餘，只和姐姐一處做些活計，雖賈珍趁賈璉 不在家，也來鬼混了兩次，無奈二姐兒只不兜攬，推故不見。那三姐兒的脾氣，賈珍早已 領叫過的，那裏還敢招惹他去？所以蹤跡一發疏闊了。
卻說這日賈璉進門，見了這般光景，喜之不盡，深念二姐之德。大家敘些寒溫，賈璉 便將路遇湘璉一事說了一回，又將「鴛鴦劍」取出，遞與三姐。三姐看時，上面龍吞夔護 ，珠寶晶瑩；及至拏出來看時，裏面卻是兩把合體的，一把上面鏨一「鴛」字，一把上面 鏨一「鴦」，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐喜出望外，連忙收了，掛在自己繡 房床上，每日望著劍，自喜終身有靠。
賈璉住了兩天，回去復了父命，回家合宅相見。那時鳳姐已大愈，出來理事行走了。 賈璉又將此事告訴了賈珍。賈珍因近日又搭上了新相知，二則正惱他姐妹們無情，把這事 丟過手，全不在心上，任憑賈璉裁奪；只怕賈璉獨力不能，少不得又給了他幾十兩銀子。 賈璉拏來，交給二姐，預備粧奩。
誰知八月內湘璉方進了京，先來拜見薛姨媽。又遇見了薛蝌，方知薛蟠不慣風霜，不 服水土，一進京時，便病倒在家，請醫調治。聽見湘璉來了，請入臥室相見。薛姨媽也不 念舊事，只感救命之恩。母子們十分稱謝。又說起親事一節：凡一應東西皆置辦妥當，只 等擇日。湘璉也感激不盡。
次日，又來見寶玉。二人相會，如魚得水。湘連因問賈璉偷娶二房之事。寶玉笑道： 「我聽見茗煙說，我卻未見。我也不敢多管。我又聽見茗煙說，璉二哥哥著實問你，不知 有何話說？」
湘連將路上所有之事，一概告訴寶玉。寶玉笑道：「大喜，大喜！難得這個標緻人！ 果然是個古今絕色，堪配你之為人。」湘連道：「既是這樣，他那少了人物？如何只想到 我？況且我又素日不甚和他相厚，也關切不至於此。路上忙忙的就那樣再三要求定下，難 道女家反趕著男家不成？我自己疑惑起來，後悔不該留下這劍作定。所以後來想起你來， 可以細細問個底裏纔好。」寶玉道：「你原是個精細人，如何既許了定禮又疑惑起來？你 原說只要一個絕色的。如今既得了個絕色，便罷，何必再疑？」湘連道：「你既不知他來 歷，如何又知是絕色？」寶玉道：「他是珍大嫂的繼母帶來的兩位妹子。我在那裏和他們 混了一個月，怎麼不知？真是一對尤物！他又姓尤。」
湘連聽了，跌足道：「這事不好！斷乎做不得了！你們東府裏，除了那兩個石獅子乾 淨罷了！」寶玉聽說，紅了臉。湘連自慚失言，連忙作揖說：「我該死，胡說！你好歹告 訴我，他品行如何？」寶玉笑道：「你既深知，又來問我作什麼？連我也未必乾淨了！」 湘連笑道：「原是我一時忘情，好歹別多心！」寶玉笑道：「何必再提，這倒似有心了。 」 湘連作揖告辭出來，心中想著要找薛蟠，一則他現病著，二則他又浮躁，不如去索回 定禮。主意已定，便一逕來找賈璉。賈璉正在新房中，聞得湘連來了，喜之不盡，忙迎出 來，讓到內堂，與尤老娘相見。湘連只作揖，稱「老伯母」，自稱「晚生」，賈璉聽了詫 異。
吃茶之間，湘連便說：「客中偶然忙促，誰知家姑母於四月間訂了弟婦，使弟無言可 回。要從了二哥，背了姑母，似不合禮。若係金帛之定，弟不敢索取；但此劍係祖父所遺 ，請仍賜回為幸。」賈璉聽了，心中便不自在，便說：「這話二弟你說錯了。定者，定也 ；原怕返悔，所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的？這個斷乎使不得。」湘連笑道：「 如此說，弟願領責受罰，然此事斷不敢從命。」賈璉還要饒舌。湘連便起身說：「請兄外 坐一敘，此處不便。」
那尤三姐在房明明聽見。好容易等了他來，今忽返悔，便知他在賈府中聽了什麼話來 ，把自己也當做淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉不但無 法可處，就是爭辯起來，自己也無趣味。一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌 鋒隱在肘後，出來便說：「你們也不必出去再議，還你的定禮！」一面淚如雨下，左手將 劍並鞘送與湘連，右手回肘，只望項上一橫，可憐 ：「揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶！」
當下嚇的眾人急救不及。尤老娘一面號哭，一面又罵湘連。賈璉忙揪住湘連，命人捆 了送官。二姐忙止淚，反勸賈璉，道：「人家並沒威逼，是他自尋短見，你便送他到官， 又有何益？反覺生事出醜。不如放他去罷！」
賈璉此時也沒了主意，便放了手，命湘連快去。湘連反不動身，拉下手絹，拭淚道： 「我並不知是這等剛烈人！真真可敬！是我沒福消受。」大哭一場，等買了棺木，眼看著 入殮，又撫棺大哭一場，方告辭而去。出門正無所之，昏昏默默，自想方才之事：「原來 這樣標緻人才，又這等剛烈！」自悔不及，信步行來，也不自知了。
正走之間，只聽得隱隱一陣環珮之聲，三姐從那邊來了，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著 一卷冊子，向柳湘連哭道：「妾痴情待君五年，不期君果『冷心冷面』，妾以死報此痴情 。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虛幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍相別，故來一會 ，從此再不能相見矣！」說畢，又向湘連灑了幾點眼淚，便欲告辭而行。湘連不捨，忙欲 上來拉住問時，那三姐便說：「來自情天，去自情地，前生誤被情惑，今既恥情，而覺與 君兩無干涉。」說畢，一陣香風無蹤無影去了。這裏湘連放聲大哭，不覺處夢中哭醒，似 夢非夢，睜眼看時，竟是一座破廟，傍邊坐著一個跏腿道士捕虱。
湘連便起身稽首相問：「此係何方？仙師何號？」道士笑道：「連我也不知道此係何 方，我係何人。不過暫來歇足而已。」湘連聽了，冷然如寒水浸骨。掣出那股雄劍，將萬 根煩惱絲，一揮而盡，便隨那道士，不知往那裏去了。要知端的，且聽下回分解。