話說趙姨娘正在屋裡抱怨賈環，只聽賈環在外間屋裡發話道：「我不過弄倒了藥吊子 ，撒了一點子藥，那丫頭又沒就死了，值得他也罵我，你也賴我心壞，把我往死裡遭塌？ 等著我明日還要那小丫頭子的命呢！看你們怎麼著！只叫他們提防著就是了。」那趙姨娘 趕忙從裡間出來，握住他的嘴，說道：「你還只管信口胡唚，還叫人家先要了你的命呢？ 」娘兒兩個吵了一回。趙姨娘因聽鳳姐的話，越想越氣，也不著人來安慰鳳姐一聲兒。過 了幾天，巧姐兒也好了。從此，兩邊結怨比前更深。
一日，林之孝進來回道：「今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。」賈政道：「只按 舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。」林之孝答應了，自去辦理。
不一時，賈赦過來同賈政帶了賈珍、賈璉、寶玉去給北靜王拜壽來。別人還不理論， 獨有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見纔好，遂連忙換了衣服，跟著到北府。 遞了職名。候不多時，裡頭出來了個太監，都問了好。便道：「王爺叫請進去呢。」於是 跟著太監進入府中。到了內宮門，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這門上的小太監 都迎著問好。
一時，那太監出，說了個「請」字，爺兒五人肅敬跟入。只見北靜郡王穿著禮服，迎 到殿門廊下。賈赦弟兄先上來請安，捱次就是珍、璉、寶玉請安。那北靜郡王單拉著寶玉 道：「久不見你，很惦記你。」因又笑問道：「你那塊玉好？」寶玉躬身打著半千兒回道 ：「蒙王爺福庇，都好。」北靜王道：「今日你來，沒有什麼好東西給你吃的，倒是大家 說說話兒罷。」說著，幾個老公打起簾子。北靜王說：「請。」自己卻先進去，然後賈赦 等都隨進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭。那賈赦早已跪下，次及賈 政等捱次行禮畢。
賈赦等復肅敬退出，北靜王吩咐太監讓在眾戚舊處，好生款待，單留寶玉在這裡說話 兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜 王甚加愛惜，又賞了茶。因說道：「昨日吳巡撫來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦 事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁 的喜兆。」寶玉連忙站起，聽畢這一段話，纔回啟道：「此是王爺的恩典，吳大人的盛情 。」
正說著，小太監進來回道：「外面諸位老爺在前殿謝王爺賞宴。」說著，呈上謝宴并 請午安的片子來。北靜王略看了看，仍遞小太監，說道：「知道了，勞動他們。」那小太 監又回道：「王爺單賞賈寶玉的飯預備了。」北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精 緻的院裡，派人陪著吃了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑道：「我前 日見你那塊玉，倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也做了一塊來。今日你來得正好，就 與你帶回去玩罷。」遂命小太監取來，親手遞與寶玉。寶玉捧著，謝了，然後退出，北靜 王又命兩個小太監送出來。纔同賈赦等回來了。
賈赦見過賈母，便自回去。賈政帶著他三人請過了賈母的安，又說了些府裡遇見什麼 人。寶玉又回了賈政，吳大人陛見保舉的話。賈政道：「這吳大人，本來相好，也是我輩 中人，倒還是有骨氣的。」又說了些閑話，各自散去。賈政回到房中，剛坐了一坐，只見 一個小丫頭回道：「外面林之孝來回話。」賈政道：「叫他進來。」自己走至廊下。林之 孝進回道：「今日巡撫吳大人來拜，如才回了去了，再奴才還聽說，現今工部出了一個郎 中缺，部裡都吵嚷是老爺擬正呢。」賈政道：「瞧罷了。」於是又回了些話，才出去了。
且說寶玉復到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來。大家看著， 笑了一回，賈母因命人：「給他收起去罷，別丟了。」因問：「你那塊玉好生帶著罷，別 鬧混了。」寶玉便在項上摘下來，說道：「這不是我那塊玉？那裡混得過？我正要告訴老 太太：前日晚上，我睡的時候，把玉摘下來掛在帳子裡，他竟放起光來了，滿帳子都是紅 的。」賈母道：「又胡說了，帳簾子是紅的，火光照著，自然紅是有的。」寶玉道：「不 是。那時候燈已滅了，屋裡都漆黑的了，還看得見他呢。」邢王二夫人抿著嘴笑。鳳姐道 ：「這是喜信發動了。」寶玉道：「什麼喜信？」賈母道：「你不懂得。今兒個鬧了一天 ，你去歇歇兒罷，別在這裡說獃話了。」寶玉又站了一回，便回園中去了。
賈母道：「正是，你們去看姨太太，說起這事來沒有？」王夫人道：「我們告訴了， 他姨媽倒十分願意，只說蟠兒不在家，目今他父親沒了，也得和他商量商量再辦。」賈母 道：「這也是情理的話。既這麼著，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。」
不說賈母談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：「老太太和鳳姐姐方才說 話，含含糊糊，不知什麼意思？」襲人笑道：「這個我也猜不著。但只剛纔說這些話時， 林姑娘在跟前沒有？」寶玉道：「林姑娘纔病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢？」
正說著，只聽外間屋裡麝月與秋紋拌嘴。襲人道：「你兩個又鬧什麼？」麝月道：「 我們兩個鬥牌，他贏了多的，拏了去；他輸了錢，就不肯拏出來。這也罷了，他倒把我的 錢都搶了去了。」寶玉笑道：「幾個錢，什麼要緊？傻東西，不許鬧了。」說的兩個人都 咕嘟著嘴，坐著去了。這裡襲人打發寶玉睡下。
卻說襲人聽了寶玉方才的話，明知是給寶玉提親的事，因恐寶玉每有痴想，這一提起 ，又招出他多少獃話來，所以故作不知。自己心上，卻也是頭一件關切的事。夜間躺著， 想了個主意；不如去見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了。次日，一早起來，打發寶 玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裡搯花兒呢，見襲人進 來，便笑嘻嘻的道：「姐姐屋裡坐。」襲人便問道：「姑娘呢？」紫鵑道：「姑娘才梳洗 完了，等著溫藥呢。」
說著，一面同襲人進來。見了黛玉正在那裡拿著一本書看，襲人陪笑道：「姑娘怨不 得勞神，起來就看書。我們寶二爺念書，若能像姑娘這樣，豈不好了。」黛玉笑著把書放 下。雪雁已拏著小茶盤托著一鍾藥，一鍾水，小丫頭在後頭捧著痰盒漱孟進來。
原來襲人來時，要探探口氣，坐了一回，無處入話。又想著黛玉最是心多，探不成消 息，再惹著了他，倒是不好。又坐了坐，搭赸著辭了出來。將到怡紅院門口，只見兩個人 在那裡站著呢，襲人便不往前走。那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥， 因問：「你做什麼？」鋤藥道：「剛才藝二爺來，拿了個帖子，說給寶二爺應的，在這裡 候信。」襲人道：「寶二爺天天上學，你難道不知道？還候什麼信呢？」鋤藥笑道：「我 告訴了他，他也告訴姑娘，聽姑娘的信呢。」
襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭過來了，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這裡 來了。襲人連忙向鋤藥道：「你告訴說：知道了，回來給二爺瞧罷。」那賈芸原要過來和 襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，忽見襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好 站住。這裡襲人已掉背臉往回裡去了，賈芸只得怏怏而回，同鋤藥出去了。
晚間，寶玉回房，襲人便回道：「今日廊下小芸二爺來了。」寶玉道：「來做什麼？ 」襲人道：「他還有個帖兒呢。」便在書格子上拿了來。寶玉接過看時，上寫著：「叔父 大人安稟。」寶玉道：「這孩子怎麼又不認我做父親了？」襲人道：「怎麼？」寶玉道： 「他前年送我白海棠時，稱我做父親，今日這帖子封皮上寫著叔父，可不是又不認了。」 襲人道：「他也不害臊，你也不害臊！他那麼大了，倒認你這麼大兒的作父親，可不是他 不害臊？你正經連個‧‧‧」剛說到這裡，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺得了，便道： 「這倒難講，俗話說：『和尚無兒孝子多著呢。』只是我看他還伶俐得人心兒，才這麼著 ；他不願意，我還不希罕呢。」說著拆那帖兒。襲人也笑道：「那小芸二爺也有些鬼頭鬼 腦的。什麼時候又要看人，什麼時候又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨！」
寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。襲人見他看那字兒，皺一回眉，又笑 一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟不大耐煩起來。襲人等他看完了，問道：「是什麼事情 ？」寶玉也不答言，把那帖子撕做幾斷。襲人見這般光景，也不便再問，便問：「吃了飯 還看書不看書？」寶玉道：「可笑芸兒這孩子，竟這樣的混賬！」襲人見他所答非所問， 便微微的笑著說道：「到底是什麼事？」寶玉道：「問他做什麼！偺們吃飯。吃了飯歇著 罷。心裡鬧的怪煩的。」說著，叫小丫頭子點了一點火兒來，挪那撕的帖兒燒了。
一時，擺上飯來，寶玉只是怔怔的坐著。襲人連哄帶慪，催著，吃了一口兒，便擱下 了，仍是悶悶的歪在床上。一時間，忽然掉下淚來。
此時襲人麝月都摸不著頭腦。麝月道：「好好兒的，這又是為什麼？都是什麼『芸兒 』『雨兒』的，不知什麼事，弄了這個浪帖子來，惹的這個傻了的似的，哭一會子，笑一 會子。要天長日久，鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麼受呢！」說著，竟傷起心來。襲人旁邊 由不得要笑，便勸道：「好妹妹，你也別慪人了。他一個人就彀受了，你又這麼著。他那 帖子上的事，難道與你相干？」麝月道：「你混說起來了。知道他帖兒上寫的是什麼混賬 話？你混往人家身上扯。要那麼說，他帖兒上只怕倒與你相干呢。」襲人還未答言，忽見 寶玉爬起來，抖衣裳說：「偺們睡覺罷！別鬧了。明日我還起早念書呢。」說著便躺下睡 了，一宿無話。
次日，寶玉起來，梳洗了，便往家塾裡去。走出院門，忽然想起，叫焙茗略等，急忙 轉身回來叫：「麝月姐姐呢？」麝月答應著出來問道：「怎麼又回來了？」寶玉道：「今 日芸兒要來了，告訴他別在這裡鬧。再鬧，我就回老太太和老爺去了。」麝月答應了。寶 玉纔轉身去了。剛往外走，只見賈芸慌慌張張往裡來，看見寶玉，連忙請安，說：「叔叔 大喜了！」那寶玉估量著是昨日那件事，便說道：「你也太冒失了！不管人心裡有事沒事 ，只管來攪。」賈芸陪笑道：「叔叔不信？只管瞧去，人都來了，在偺們大門口呢。」寶 玉越發急了，說：「這是那裡的話？」
正說著，只聽外面一片聲嚷起來，賈芸道：「叔叔聽這不是？」寶玉心裡越發狐疑起 來。只聽一個人嚷道：「你們這些人好沒規矩！這是什麼地方，你們在這裡混嚷！」那人 道：「誰叫老爺陞了官呢！怎麼不叫我們來吵喜呢？別人家盼著吵還不能呢。」
寶玉聽了，才知道是賈政陞了郎中了，人來報喜的，心中甚是喜歡。連忙要走，賈芸 趕著說道：「叔叔樂不樂？叔叔的親事再成了，是兩層喜了。」寶玉紅了臉，啐道：「呸 ！沒趣兒的東西！還不快走呢。」賈藝把臉紅了道：「這有什麼的？我看你老人家就不‧ ‧‧」寶玉沉著臉道：「不什麼？」賈芸未及說完，也不敢言語了。
寶玉連忙來到家塾中，只見代儒道：「我才聽見你老爺陞了，你今日還來了麼？」寶 玉道：「過來見了太爺，好到老爺那邊去。」代儒道：「今日不必來了，放你一天假罷。 可不許回園子裡玩去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟著你大哥他們學習纔是。」
寶玉答應著回來。剛走到二門口，只見李貴走來迎著，旁邊站住，笑道：「二爺來了 麼，奴才纔要到學裡請去。」寶玉笑道：「誰說的？」李貴道：「老太太纔打發人到院裡 去找二爺。那邊的姑娘們說：二爺學裡去了。剛纔老太太打發人出來，叫奴才去給二爺告 幾天假。聽說還要唱戲賀喜呢。」
說著，寶玉自己進來，只見二門內滿院裡丫頭老婆都笑容滿面，見他來了，笑道：「 二爺這早晚纔來？還不快進去給老太太道喜去呢？」寶玉笑著進了房門，只見邢王二夫人 ，黛玉、湘雲等一干姊妹，俱各在坐，只不見寶釵、寶琴、迎春三人。此時喜的無話可說 ，忙給賈母道了喜，又給邢王二夫人道喜，一一見了眾姐妹，便向黛玉道：「妹妹身子大 好了？」黛玉微笑道：「大好了。聽見說二哥哥身上也久安，好了麼？」寶玉道：「可不 是！我那日夜裡，忽然心裡疼起來，這幾天剛好些，就上學去了，也沒得過去看妹妹。」 鳳姐笑道：「你兩個倒像是客，有這麼些套話！可是人說的『相敬如賓』了。」說的大家 都一笑。黛玉滿臉飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一會兒，纔說道：「你懂得什麼！ 」眾人越發笑了。
鳳姐一時回過味來，纔知道自己出言冒失，正要拿話來解，只見寶玉道：「林妹妹， 你瞧芸兒這冒失鬼‧‧‧」說了這一句，方想起來，便不言語了。招的大家又都笑起來， 黛玉也摸不著頭腦，也跟著訕訕的笑。寶玉無可搭赸，因又說道：「可是剛纔我聽見有人 要送戲，說是幾兒？」大家都瞅著他笑。鳳姐道：「你在外頭聽見，你來告訴我們，這會 子又問誰呢？」寶玉便說道：「我再到外頭問問去。」賈母道：「別跑到外頭去。你老子 今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。」寶玉答應了「是」，纔出來了。
賈母因問鳳姐：「誰說送戲的話？」鳳姐道：「二舅舅那邊說：後日日子好，送一班 戲來賀喜。」又笑著說道：「不但日子好，還是好日子呢！後日還是‧‧‧」卻瞅著黛玉 笑。王夫人因道：「可是呢，後日還是外甥女的生日呢。」賈母想了一想，也笑道：「可 見我如今老了，什麼事都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭，是我個『給事中』。既這麼著，很 好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日，豈不好呢？」說著大家都笑起來，說 道：「老祖宗說句話兒，都是上篇上論的，怎麼怨得有這麼大福氣呢。」
說著，寶玉進來，聽見這些話，越發樂了。一時賈政謝恩回來，給賈母磕頭。站著說 了幾句話，便出去拜客去了。這裡接連著親戚族中的人，來來去去，鬧鬧攘攘，正是：
花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
如此兩日，已是慶賀之期。這日一早，王子騰和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正 廳前，搭起行臺。外間爺們都穿著公服陪侍。親戚來賀的約有十餘桌酒。裡面為著是新戲 ，又見賈母高興，便將玻璃戲屏隔在後廈裡面，擺下酒席。賈母及薛姨媽坐了兩席，邢王 二夫人陪著。下面兩桌，眾人都讓黛玉坐，黛玉只是不肯。賈母道：「今日你坐了罷。」 薛姨媽道：「今日林姑娘也有喜事麼？」賈母道：「是他的生日。」薛姨媽道：「我倒忘 了。」便走過來說道：「恕我健忘，回來叫寶琴過來拜姐姐的壽。」黛玉笑道：「不敢。 」大家坐了。
那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：「寶姐姐可好麼？為什麼不過來？」薛姨媽 道：「他原該來的，只因無人看家，所以不來。」黛玉紅著臉，微笑道：「姨媽那裡又添 了大嫂子，怎麼倒用寶姐姐看起家來？大約是他怕人多熱鬧，懶待來罷？我倒怪想他的。 」薛姨媽笑道：「難得你惦記他，他也常想你們姐妹們。過一天，我叫他來大家敘敘。」
說著，丫頭們斟酒上菜，外面已開戲了。出場自然是一兩齣吉慶戲文。第三齣，只見 金童玉女，旗旛寶蓋，引著一個霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了幾句進去了。 眾皆不知，聽見外面人說：「這是新打的『蕊珠記』裡的『冥界』，小旦扮的是嫦娥，前 因墮落人寰，幾乎給人為配；幸虧觀音點化，他就未嫁而逝。此時昇引月宮。不聽見曲裡 頭唱的：『人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋？幾乎不把廣寒宮忘卻了。』」第四 齣是「吃糠」；第五齣是達摩帶著徒弟過江回去。正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧。
眾人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌道：「二爺快回去！裡頭回明 太太，也請回去，家裡有要緊事。」薛蝌道：「什麼事？」家人道：「家去說罷。」也不 及告辭，就走了。薛姨媽聽見丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶著寶琴，上 車回去。弄得內外愕然。賈母道：「偺們這裡打發人跟過去聽聽，到底是什麼事。」眾人 答應了「是」。
不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個夥計陪著， 說：「太太回來，自有道理。」正說著，薛姨媽已進來了。薛姨媽正走到廳房後面，早聽 見金桂大哭，又見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：「媽媽聽見了，先別著急 ，辦事要緊。」
薛姨媽同寶釵進了屋子，因為頭裡進門時，已經聽見家人說了，唬得戰戰兢兢了，一 面哭著，便問：「到底是和誰？」只見家人回道：「太太此時且不必問那些底細，憑他是 誰，打死了總是要償命的；且商量怎麼辦纔好。」薛姨媽哭著出來道：「還有什麼商議？ 」家人道：「依小的們主見，今夜打點銀兩，同著二爺趕去，和大爺見了面，就在那裡訪 一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。 還有外面衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們，我們好趕著辦事。」薛姨媽道：「你 們找著那家子，許他些發送銀子，再給他些養濟銀子。原告不追，事情就緩了。」寶釵在 簾內說道：「媽媽！使不得，這些事，越給錢越鬧得兇，倒是剛才小廝說的話是。」薛姨 媽又哭道：「我也不要命了！趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。」寶釵急的一面 勸，一面在簾子裡叫人：「快同二爺辦去罷。」丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌纔往外走，寶 釵又道：「有什麼信，即刻打發人來，你們只管在外頭照料。」薛蝌答應著去了。
寶釵才勸薛姨媽，那裡金桂趁空兒抓住香菱，又和他嚷道：「平常你們只管誇他們家 裡打死了人，一點事也沒有，就進京來了。如今攛掇的真打死人了，平日裡有錢有勢，有 好親戚，這時候我看著也是嚇的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各 自幹你們的去了，撂下我一個人受罪！」說著，又大哭起來。
這裡薛姨媽聽見，越發氣的發昏，寶釵急得沒法。正鬧著，只見賈府中打發人過來打 聽。寶釵因回道：「此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人，被縣裡 拿了去了，也不知怎麼定罪呢。剛纔二爺才去打聽去了，一半日得了準信，趕著就給那邊 太太送信去。你先回去道謝，到要太太惦記著，底下還有多少要仰仗那邊爺們的地方呢。 」丫頭答應著去了。
過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書，交給丫頭拏進來。寶釵拆開看時，書內寫著 ：「大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名，補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前 頭口供甚是不好。待此紙批准後，再錄一堂，能彀翻供得好，便可得生了。快向鋪內再取 銀五百兩來使用，千萬莫遲。並請太太放心，餘事問小廝。」
寶釵看了，一一念給薛姨媽聽了，薛姨媽拭著眼淚說道：「這麼看起來，竟是死活不 定了！」寶釵道：「媽媽先別傷心，等著叫小廝進來問明了再說。」一時打發小丫頭把小 廝叫進來，薛姨媽便問小廝道：「你把大爺的事細說與我聽聽。」未知小廝說出什麼話來 ，下回分解。