此回亦非正文本旨，只冷子興一人，即俗謂冷口出熱，無中生有也 。其演說榮府一篇者，蓋因族大人多，若從作者筆下一一敘出，盡一 二回不能得明白，則成何文字，故借用冷字一人，略出其大半，使閱 者心中已有一榮府隱隱在心，然後用黛玉、寶釵等，兩三次皴染，則 耀然於心中眼中矣，此即畫家三染法也！
未寫榮府的正人，先寫外戚，是由遠及近，由小至大也。若使先敘 出榮府，然後一一敘及外戚，又至朋友、至奴僕，其死板拮據之筆， 豈作十二釵人手中之物也？今先寫外戚者，正先寫榮國府。故又怕閑 文瘰贅，開筆即先寫賈夫人已死，是特使黛玉入榮府之速也。通靈寶 玉於士隱夢中一出，今又於子興口中一出，閱者已洞然矣。然後於黛 玉、寶釵二人目中，極精極細一描，只是鎖合處不肯一筆直下，有若 放閘之水、燃信的炮竹，使其精華一洩而無餘也。究竟以玉原應出自 釵黛目中，方有照應。今預從子興口中說實，雖寫而卻未寫，觀其後 文可知。此一回文則是虛敲旁擊之文，筆則是反逆隱曲之筆。詩曰：
一局輸贏料不真，香消茶盡尚逡巡；欲知目下興衰兆，須問 傍觀冷眼人。
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問，那些人只嚷：「快請 出甄爺來！」封肅忙陪笑道：「小人姓封，並不姓甄；只有當日小婿 姓甄，今已出家一二年了。不知可是問他麼？」那些公人道：「我們 也不知甚麼真假，因奉太爺之命來問他，既是你女婿，便帶了你去親 見太爺面稟省得亂跑。」說著不容封肅多言，大家推擁著他去了，家 人個個驚慌，不知何兆。
那天約二更時，只見封肅回來，歡天喜地，眾人忙問端的。他乃說 道：「原來本府新陞的太爺姓賈名化，本胡洲人氏，曾與女婿舊日相 交，方才在咱門前過去，因看見嬌杏那丫頭在門前買線，只當女婿移 住於此。我一一將原故回明，那太爺傷感嘆息了一回；又問外孫女兒 ，我說看燈丟了。太爺說：『不妨，我自使番役，務必採訪回來。』 說了一回話，臨走倒送我二兩銀子。」甄家娘子聽了，不覺心中感傷 。一宿無話。
至次日早有雨村遣人送了兩封銀子﹑四疋錦緞，答謝甄家娘子。又 寄一封密書與封肅，轉托向甄家娘子要那嬌杏作二房。封肅喜得屁滾 水流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇成了，當夜只用一乘小轎 便把嬌杏送進去了。雨村喜歡，自不必說；乃封百金送封肅外，又謝 甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落。封肅回家無 話。
卻說嬌杏這丫環，便是那回顧雨村者，因偶然一看，便弄出這段故 事來，亦是自己意料不到之奇緣。誰想他命運兩濟，不承 望到雨村身邊，只一年，便生一子；又半載，雨村的嫡妻忽染病去世 ，雨村便將他扶作正室夫人了，正是：
偶因一著巧，便為人上人。
原來雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都，到大比之 期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班，今升了本府知府。雖 才幹優長，未免有些貪酷之弊；且又恃才侮上，那些官員皆側目而視 ，不上一年，便被上司尋了一個空隙，做成一本，參他情性狡猾、擅 纂禮儀、且沽清正之名而暗給虎狼之屬，致使地方多事、民命不堪等 語。*龍顏大怒，即批革職。該部文書一到，本府官員無不大悅。那 雨村心中雖十分慚恨，面上卻全無一點怨色，仍是嘻笑自若，交代過 公事，將歷年做官積下的資本，並家小人屬等，送至原籍安插妥協， 卻是自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。那日偶又遊至維揚地面，因聞得 今歲鹽政點的是林如海。
這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭臺寺 大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點為巡鹽御史，到任方一月有餘。原來這 林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世；起出時，只封襲三 世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一 代；至如海，便從科第出身；雖係鐘鼎之家，卻亦是書香之族。只可 惜這林家支庶不勝，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已， 沒甚親近嫡派。今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又於去歲死 了，雖有幾房姬妾，奈命中無子，亦無可如何之事。只嫡妻賈氏生得 一女，名黛玉，年方五歲，夫妻無子，故愛女如珍，且又見他生得聰 明俊秀，也使他讀書識字，不過假沖養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。
且說賈雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月的光景方漸愈，一因 身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下，幸有兩 個舊友，亦在此境居住，因聞得鹽政欲聘一西賓，雨村便托了友力謀 了進去，且作安身之計。妙在只一個這女學生，並兩個伴讀的丫環， 這女學生又極小，身體又怯弱，工課不限多寡，，故十分省力。
堪堪又是一載的光陰。誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終，女學生 侍湯奉鎮藥，守喪盡哀，遂水辭館別圖，林如海意欲令女守制讀書， 故又將他留下。只因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊症， 遂連日不曾上學。雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閑步。 這日偶至郊外，意欲賞鑒那村野風光，忽信步至一山環水繞、茂林修 竹之處，隱隱有座廟宇，門巷傾頹，墻垣污敗，門前有額寫著「智通 寺」三字，門傍又有一副破舊的對聯是：身後有餘忘縮手，眼前無路 想回頭。雨村看了，因想到：「這兩句文雖淺近，其意則深，我也曾 遊過些名山大剎，倒不曾見過這話頭，其中想來必有個翻過筋斗來的 ，也未可定，何不進去試試？」想著，走入看時，只有一個龍鍾老僧 在那裡煮粥，雨村見了，便不在意，及至問他兩句話，那老僧既聾且 昏，又齒落舌鈍，所答非所問。
雨村不耐煩，便仍出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野興，於 是款步行來。方入肆門，只見座上吃酒之客，有一人起身大笑，接了 出來，口內說：「奇遇，奇遇。」雨村忙看時，此人是都中古董行中 貿易的，號冷子興的，舊日在都相識。雨村最讚這冷子興是個有作為 大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人最相契合。雨村忙亦 笑問道：「老兄何日到此？弟竟不知，今日偶遇，真奇緣也！」子興 道：「去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個朋友說一句話， 承他的情，留我多住兩日，待月半也就起身了。今日敝友有事，我因 閑步至此，不期這樣巧遇。」一面說，一面讓雨村坐了， 另整上酒肴來，二人閑談慢飲，敘些別後之事。
雨村因問：「近日都中可有新聞沒有？」子興道：「倒沒有什麼新 聞，倒是老先生你貴同宗家出了一件小小的異事。」雨村笑道：「弟 族中無人在都，何談及此？」子興笑道：「你們同姓，並非同宗一族 ？」雨村問是誰家，子興道：「榮國賈府中，可也不玷辱了先生的門 楣！」雨村笑道：「原來是他家。若論起來，寒族人丁卻自不少，自 東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰能逐細考查；若論榮國一支 ，卻是同譜，但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今所以越發生疏了 。」子興笑道：「先生休如此說。如今的這榮寧兩府的人口也都蕭疏 了，不比先時的光景。」雨村道：「當日寧榮兩府的人口也極多，如 何就蕭疏了？」子興道：「正是，說來也話長。」雨村道：「去歲我 到金陵地界，因欲遊覽六朝的遺跡，那日進了石頭城，從他宅門前經 過，街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了。 大門外雖冷落無人，隔著圍牆一望，裡面廳殿樓閣，也還都崢嶸軒峻 ；就是後一帶花園子裡，樹木山石，也都還有蓊蔚茵潤之氣，那裡像 個衰敗之家？」子興笑道：「虧你是進士出身，原來不通。古人有云 ：『百足之蟲，死而不僵』，如今雖說不似先年那樣興勝，較之平常 仕宦人家，到底氣象不同。如今目下，生齒日繁，事物日盛，主僕上 下，安富尊榮者甚多，運籌謀畫的無一。其日用排場又不能將就省儉 ，如今外面架子雖沒很倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事。更有一 件大事：誰知鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不 如一代了！」雨村聽說，也罕道：「這樣詩禮之家，豈有不善教育之 理？別門不知，只說這寧榮兩宅，是最教子有方的？」
子興嘆道：「正說的是那兩門呢！待我告訴你：當日寧國公與榮國 公是一乳同胞的兩個弟兄。寧公居長，生了兩個兒子；寧公死 後，長子賈代化襲了官，也養了兩個兒子：長子名賈敷，至八九歲上 便死了，只剩了次子賈敬，襲了官，如今一味好道，只愛燒丹煉汞， 餘者一概不放在心上。幸而早年留下一子，名喚賈珍，因他父親一心 想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，只在都中城外 和道士們湖羼。這位珍爺倒也生了一子，今年才十六歲，名叫賈蓉。 如今敬老爺一概不管，這珍爺那裡肯讀書？只一味高樂，把那寧國府 竟翻過來了，也沒有敢來管他的。再說榮國府你聽：方才所說的異事 就出在這裡：自榮公死後，長子賈代善襲了官，娶的是金陵世勳史侯 的小姐為妻，生了兩個兒子：長名賈赦，次名賈政；如今代善早已去 世，太夫人尚在，長子賈赦襲著官。次子賈政，自幼酷好讀書，祖父 最疼，原要以科甲出身的，不料代善臨終時，遺本一上，皇上因血先 臣，即時令長子襲官；又問還有幾個兒子，亦即引見，遂特賜了這政 老爺一個主事之職，令其入部習學，如今現已升了員外郎了。這政老 爺的夫人王氏，頭生的公子名叫賈珠，十四歲上進了學，不到廿歲， 就娶了妻，生了子，一疾就死了，第二胎生了一位小姐，生在大年初 一，這就奇了；不想次年，又生了一位公子，說來更奇：一落胞胎嘴 裡便啣著一塊五彩晶瑩的玉來，還有許多字跡；就取名叫做寶玉你道 是新奇異事不是？
雨村笑道：「果然奇異！只怕這人來歷不小！」子興冷笑道：「凡 人皆如此說，因而他祖母愛如珍寶。那年周歲時，政老爺便要試他將 來的志向，便將那世上所有之物，擺了無數與他抓取，誰知他一概不 取，伸手只把些脂粉釵環抓來；那政老爺便大怒了，說將來不過酒色 之徒耳，因此便不大喜歡。獨那史老太君還是命根子一般。說來又大 奇了：如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但聰明乖覺，百個不及他一 個；說起孩子話來也奇怪：他說：『女兒是水作的骨肉，男人是泥做 的骨肉，我見了女兒我便清爽，見了男子便覺濁臭逼人！』你道好笑 不好笑？將來色鬼無疑了！」雨村罕然厲色忙止道：「非也！可惜你 們不知道這人來歷，大約政老前輩也錯以淫魔色鬼看待了！若非多讀 書識字，加以致知格物之功，悟道參玄之力者，不能知也。」
子興見他說得這等重大，忙請教其端。雨村道：「天地生人，除大 仁大惡兩種，餘無大異；若大仁者則應運而生，大惡者則應劫而生， 運生治世，劫生危世。堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子、韓周 、程、朱、張皆應運而生者，蚩尤、共工、桀、紂、始皇、王莽、曹 操、桓溫、安祿山、秦檜等，皆應劫而生者：大仁者修治天下，大惡 者擾亂天下，清明靈秀，天地之正氣，仁者之秉也；殘忍乖僻，天地 之邪氣，惡者之所秉也。今當祚永運隆之朝，太平無為之世，清明靈 秀之氣所秉者，上自朝廷、下至草野，比比皆是。所餘之秀氣，漫無 所歸，遂為甘露，為和風，洽然溉及四海；彼殘忍乖僻之邪氣，不能 蕩溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之中，偶因風蕩，忽被 雲催，略有搖動感發之意，一絲半縷，誤而洩出者，偶值靈秀之氣適 過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下，亦如風水雷電，地中既遇，既 不能消，又不能讓，必致搏擊掀發後如盡；故其氣亦必賦人，發洩一 盡後始散，使男女偶秉此氣而生者，上則不能為仁人君子，下亦不能 為為大凶大惡：置之抵萬萬人之中，其聰明靈秀之氣，則在萬萬人之 上；其乖僻邪謬不近人情之態，水在千萬人之下；若生於公侯富貴之 家，則為情痴情種；若生於詩書清貧詩禮之族，則為逸士高人，縱再 生於薄祚寒門，斷不能為走卒健僕，甘遭庸人駕馭，如前代之許由、 陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、陳後主、唐明皇、宋徽宗、劉 庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少游、近日之倪雲林、 唐伯虎、祝枝山，再如李龜年、黃旛綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛 濤、崔鶯鶯、朝雲之流；此皆易地則同之人也。」
子興道：「依你說，『成則公侯，敗則賊了』？正是這意。你還不知 ，我自革職以來，這兩年遍遊各省，也曾遇見兩個異樣孩子，所以方 才你一說這寶玉，我就猜著了八九亦是這一派人物。不用遠處，只這 金陵城內，欽差金陵省體仁院總裁甄家，你可知道麼？」子興道：「 誰人不知！這甄府就是賈府老親，又係世交，兩家來往極其親熱 ，就在下也和他家往來非止一日了。」
雨村笑道：「去歲我在金陵，也曾有人薦我到甄府處館，我進去看其 光景，誰知他家那等顯貴，卻是個『富而好禮』之家，倒是個難得之 館。但是這個學生雖是啟蒙，卻比個舉業的學生還勞神。說起來更可 笑：他說：『必得兩個女兒伴我讀書，我方能認得字，心上也明白； 不然，我心裡糊塗。』又常跟對跟他的小廝們說：『這「女兒」兩個 字極尊貴極清淨的，比那阿彌陀佛元始天尊的兩個寶號還尊榮無對呢 ！你們這濁口臭舌，萬不可唐突這兩個字，要緊的很呢！但凡要說時 ，必須先用淨水香茶漱了口才可說；若失錯，便要鑿牙穿腮等事。』 其暴虐浮躁，頑劣憨痴，種種異常；只一放了學進去，見了那些女兒 們，聰敏文雅，竟又變了一個人了。因此他令尊也曾下死笞楚了幾次 ，無奈竟不能改。每打的吃疼不過時，他便「姐姐」「妹妹」的亂叫 起來。後來聽得裡頭女兒們拿他取笑：『因何打急了只管叫姐妹做甚 ？莫不求姐妹們去討饒？你豈不羞些！』他回答的最妙，他說：『疼 急之時，只叫「姐姐」「妹妹」字樣，或可解疼，也未可知，因叫了 一聲，便不覺疼，遂得了祕訣，每疼痛之極，便連叫姐妹起來了！』 你說可笑不可笑？為他祖母溺愛不明，每因孫兒辱師責子，因此我就 辭了館。如今在巡鹽林家坐了館。你說這等子弟必不能守祖父基業、 從師友規諫的。只可惜他家幾個好姊妹都是少有的！」
子與道：」便是賈府中現在三個也不錯。政老爺之長女元春，現因 賢孝才德，選入宮作女史去了。二小姐乃赦老爺之女，政老爺養為己 女，名迎春。三小姐乃政老爺之庶出，名探春。四小姐乃寧府珍爺之 胞妹，名惜春，因史老太夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊，一處讀書 ，聽得個個不錯。」雨村道：」更妙在甄家的風俗，女兒之名亦皆從 男子之名，命字不似別人家裡，用這些春、紅、香、玉等艷字；何得 賈府亦落此俗套？」子興道：「不然。只因現今大小姐是正月初一所 生，故名『元春』，餘者方從了『春』字；上一輩的卻也是從弟兄而 來的。現有對證：目今你貴東家林公之夫人，即榮府中赦政二公之胞 妹，在家時名喚賈敏，不信時你回去細訪便知。」雨村拍案笑道：「 怪道！這女學生讀書凡有『敏』字他皆念作『密』字，寫字遇著『敏 』字亦減一二筆，我心中就有些疑惑，今聽你說，是為此無疑矣了。 怪道我這女學生言詞舉止另是一樣，不與近日女子相同，度其母必不 凡，方生此女；今知為榮府之外孫，又不足罕矣。可傷上月竟亡故了 ！」子興嘆道：「這老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了！長一輩 的姊妹一個也沒了，只看這少一輩的將來之東床何如呢。」
雨村道：「正是。方才說政公已有一個啣玉之兒，又有長子所遺一 個弱孫，這赦老竟無一個不成？」子興道：「政公既有玉兒之後，其 妾後又生了一個，倒不知其好歹。只眼前現有二子一孫，卻不知將來 何如。若問那赦老爺，也有二子，長名賈璉，今年廿來歲了，親上作 親，娶的是政老爺夫人王氏之內姪女，今已娶了二年。這位璉爺身上 ，現捐的是個周知，也是不愛讀書；於世路上好機變，言談去得，所 以如今只在乃叔政老爺家住，幫著料理家務。誰知自娶了他令夫人之 後，倒上下無人不稱頌他夫人，璉爺倒退了一射之地，說模樣兒又極 標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的！」
雨村聽了笑道：「可知我前言不謬：你我方才所說這幾個人，只怕 都是那正邪兩賦而來，一路之人，也未可知也！」子興道：「『邪』 也罷！『正』也罷！只顧算別人家的帳，你也吃一杯才好。」雨村道 ：「正是。只顧說話，竟多吃了幾杯。」子與笑道：「說著別人家的 閑話，正好下酒，就多吃幾杯何妨！」雨村向窗外看道：「天已晚了 ，仔細關了城，我們慢慢進城再談，未為不可。」於是二人起身，算 還酒帳，方欲走時，只聽得後面有人叫道：「雨村兄！恭喜了！特來 報喜信兒。』雨村忙回頭看時，且聽下回分解。