話說寶玉一聽麝月的話，身往又死去，急得王夫人等哭叫不止。麝月自知失言致禍； 此時王夫人等也不及說他。那麝月一面哭著，一面打算主意：「若是寶玉一死，我便自盡 ，跟他去！」不言麝月心裡的事。且說王夫人等見叫不回來，趕著叫人出來找和救治，豈 知賈政出去時，那和尚已不見了。賈政正在詫異，聽見裡頭又鬧，急忙進來，見寶玉又是 先前的樣子，牙關緊閉，脈息全無。用手在心窩中一摸，尚是溫熱。賈政只得急忙請醫， 灌藥救治。
那知那寶玉的魂魄早已出了竅了。你道真個死了不成？卻原來恍恍惚惚趕到前廳，見 那送玉的和尚坐著，便施了禮。那和尚忙站身起來，拉著寶玉就走。寶玉跟了和尚，覺得 身輕如葉，飄飄颻颻，也沒出大門，不知從那裡走出來了。行了一程，到了個荒野地方， 遠遠的望見一座牌樓，好像曾到過的。正要問那和尚，只見恍恍惚惚又來了一個女人。寶 玉心裡想道：「這樣曠野地方，那得有如此的麗人？必是神仙下界了。」寶玉想著，走近 前來細細一看，有些認得，一時想不起來。見那女人和和尚打了個照面，就不見了。寶玉 一想，竟是尤三姐的樣子，越發納悶：「怎麼他也在這裡？」又要問時，那和尚早拉著寶 玉過了牌樓。只見牌上寫著「真如福地」四個大字，兩邊一副對聯，乃是：
假去真來真勝假，無原有是有非無。
轉過牌坊，便是一座宮門。上也橫書四個大字道：「福善禍淫」。又有一副對聯，道 ：
過去未來，莫謂智賢能打破；前因後果，須知親近不相逢。
寶玉看了，之下想道：「原來如此！我倒要問問因果來去的事了。」這麼一想，只見 鴛鴦站在那裡，招手兒叫他。寶玉想道：「我走了半日，原不曾出園子，怎麼改了樣子了 呢？」趕著要合鴛鴦說話，豈知一轉眼便不見了，心裡不免疑惑起來。走到鴛鴦站的地方 兒，但見一溜配殿，半掩半開。寶玉也不敢造次進去，心裡正要問那和尚一聲，回過頭來 ，早已不見了。寶玉見殿宇巍峨，絕非大觀園景像，便立住腳，看那匾上道：「引覺情痴 」，兩邊對聯道：
喜笑悲衰都是假，貪求思慕總因痴。
寶玉看了，便點頭嘆息。想要進去，心下又害怕。往裡一瞧，只見十數個大櫥，櫥門 半掩。寶玉忽然想起：「少時做夢，曾到過這樣地方；如今能彀親身到此，也是大幸！」
便大著膽將上首的大櫥開了一瞧，見有好幾本冊子，心裡更覺喜歡，想道：「大凡人 做夢，說是假的，豈知有這夢便有這事！我常說還要做這個夢再不能的，不料今日被我找 著了！但不知那冊子是那個見過的不是？」伸手在上頭取了一本，冊上寫著「金陵十二釵 正冊」。寶玉拏著想道：「我恍惚記得是那個，只恨記不清楚！」便打開頭一頁看去。見 上頭有畫，只是畫跡模糊，再瞧不出來。後面有幾行字跡，也不清楚，尚可摹擬，便細細 的看去。見有什麼玉帶上頭好像「林」字，心裡想道：「莫不是說林妹妹罷？」便認真看 去。底下又有「金簪雪裡」四字，詫異道：「怎麼又像他的名字呢？」復將前後四句合起 來一念道：「也沒有什麼道理，只是暗藏著他兩個名字，並不為奇。獨有那『憐』字『嘆 』字不好。這是怎麼解？」又啐道：「我是偷著看，若只管呆想起來，倘有人來，又看不 成了！」遂往後看，也無暇細玩那畫圖，只從頭看去。看到尾上，有幾句詞，什麼「虎兔 相逢大夢歸」一句，便恍然大悟道：「是了！果然機關不爽！這必是元春姐姐了。若都是 這樣明白，我要抄了去細玩起來，那些姊妹們的壽夭窮通，沒有不知的了。我回去自不肯 洩漏，只做一個『未卜先知』的人，也省了多少閑想。』又向各處一瞧，並沒有筆墨。又 恐人來，只得忙著看去。又見圖上胚個影影放風箏的人兒，也無心去看。急急的將那十二 首詩詞都看遍了，也有一看便知的，也有不大明白的，心下牢牢記著。一面嘆息，一面又 取那「金陵又副冊」一看。看到「堪羨優伶有福，誰知公子無緣」，先前不懂，見上面尚 有花席的影子，便大驚痛哭起來。
待要往後再看，聽見有人說道：「你又發獃了，林妹妹請你呢？」好似鴛鴦的聲氣， 寶玉回頭卻不見人。心中正自驚疑，忽鴛鴦在門外招手。寶玉一見，喜得趕出來，但見鴛 鴦在前，影影綽綽的走，只是趕不上。寶玉叫道：「好姐姐！等等我！」那鴛鴦並不理， 只顧前走。寶玉無奈，儘力趕去。忽見別有一洞天，樓閣高聳，殿角玲瓏，且有好些宮女 隱約其間。寶玉貪看景緻，竟將鴛鴦忘了。順步走入一座宮門，內有奇花異卉，都也認不 明白，惟有白石花欄圍著一顆青草，葉頭上略有紅色，「但不知是何名草，這樣矜貴？」 只見微風動處，那青草已擺搖不休。雖說是一枝小草，又無花朵，其娵媚之態，不禁心動 神怡，魂消魄散。
寶玉只管呆呆的看著，忽聽旁邊有一人道：「你是那裡來的蠢物，在此窺探仙草！」 寶玉聽了，吃了一驚，回頭看時，卻是一位仙女，便施禮道：「我找鴛鴦姐姐，誤入仙境 ，恕我冒昧之罪！請問神仙姐姐：這裡是何地方？怎麼我鴛鴦姐姐到此還說是林妹妹叫我 ？望乞明示。」那人道：「誰知你的姐姐妹妹？我是看管仙草的，不許凡人在此逗留。」 寶玉央告道：「神仙姐姐！既是管理仙草，必是花神姐姐了。但不知道這草有何好處？」 那仙女道：「那草本在靈河岸上，名曰『絳珠草』。那時萎敗，幸得一個神瑛侍者日以甘 露灌溉，得以長生。後來降凡歷劫，還報了灌溉之恩，今返歸真境。所以警幻仙了命我管 ，不令蜂纏蝶戀。」
寶玉聽了不解，一心疑定必是遇見了花神了，今日斷不可當面錯道：「管這草的是神 仙姐姐了。還有無數名花，必有專管我也不敢煩問，只有看管芙蓉花的是那位神仙？」仙 女道：「我卻不知，除是我主人方曉。」寶玉道：「姐姐的主人是誰？」仙女道：「我主 人是瀟湘妃子。」寶玉聽了道：「是了！這位妃子就是我表妹林黛玉。」仙女道：「胡說 ！此地乃上界神女之所，雖號為瀟湘妃子，並不是娥皇女英之輩，何得與凡人有親？你少 來混說！瞧著叫力打你出去！」
寶玉聽了發怔，只覺自形穢濁。正要退出，又有人趕來，道：「裡面叫請神瑛侍者。 」那仙女道：「我奉命等了好些時，總不見有神瑛侍者過來，你叫我那裡請去？」那一個 笑道：「纔退去的不是麼？」那侍女慌忙趕出來，說：「請神瑛侍者回來！」寶玉只道是 問別人又怕被人追趕，他便踉蹌而逃。
正走時，忽一人手提寶劍，迎面攔住，說：「那裡走！寶玉唬得驚惶無措。仗著膽抬 頭一看，卻不是別人，就是尤三姐。寶玉見了，略定些神，便央告道：「姐姐，怎麼你也 來！逼起我來了」那人道：「你們弟兄沒一個好人：敗人名節破人婚姻！今日你到這裡？ 是不饒的了！」寶玉正在著急，只聽們面又有人叫道：「姐姐！快快攔住！不要放他走了 ！」尤三姐道：「我奉妃子之命，等候已久。今日見了，必定要一劍斬斷你的塵緣！」寶 玉聽了益發著忙，又不懂這些話底是什麼意思，只得回頭要跑。豈知身後說話的卻是晴雯 。寶玉一見，悲喜交集，便說：「我一個人遇見了仇人，正要逃回，卻不見你們一人跟著 我。如今好了，晴雯姐姐，快快帶我回家去罷！」晴雯道：「侍者不必多疑。我非晴雯， 我是奉妃子之命，特來請你一會，並不難為你。」寶玉滿心狐疑，只得問道：「那妃子究 是何人？」晴雯道：「此時不必問，見了自然知道。」
寶玉沒法，只得跟著走。不多時，到了一個所在，只見殿宇精緻，彩色輝煌，庭中一 叢翠竹，戶外數本蒼松。廊簷下立著幾個侍女，都是宮粧打扮。見了寶玉進來，便悄悄的 問道：「這就是神瑛侍者麼？」引著寶玉的說道：「就是，你快進去通報罷。」有一侍女 笑著招手，寶玉便跟著進去。過了幾層房舍，見一正房，珠簾高掛。那侍女說：「站著候 旨。」寶玉聽了，只得在外等著。
不多時，侍女出來說：「請侍者參見。」又有一人捲起珠簾。只見一女子頭戴花冠， 身穿繡服。端坐在內。寶玉略一抬頭，見是黛玉的形容，便不禁說道：「妹妹在這裡，叫 我好想！」那簾外的侍女悄詫道：「侍者無禮！快快出去！」說猶未了，已見一個侍兒將 珠簾放下。寶玉此時欲待進去又不敢，要走又不捨，正要問個明白，又被驅逐，無奈出來 。心想要問晴雯，回頭四顧，並不見有晴雯。心下益發狐疑，只得怏怏出來，又無人引著 。正要找原路而去，卻又找不出舊路來。正在為難，忽見鳳姐站在一所房簷下招手。寶玉 看見，喜歡道：「可好了！原來回到自己家裡了！我怎麼一時迷亂至此？」急奔前來，說 ：「姐姐在這裡麼？我被這些人捉弄了到這個分兒，林妹妹又不肯見我，不知是何緣故？ 」說著走到鳳姐站的地方，細看起來，並不是鳳姐，卻原來是賈蓉的前妻秦氏。寶玉只得 立住腳，要問鳳姐在那裡。那秦氏也不答言，竟自往屋裡去了。
寶玉恍恍惚惚的，又不敢跟進去，只得呆呆的站著，嘆道：「我今日得了什麼不是， 眾人都不理我！」便痛哭起來。見有幾黃巾力士執鞭趕來，說：「何處男人敢闖入天仙福 地來！快快走出去」寶玉聽了，不敢言語。正要尋路出來，遠遠望見一群女子，說笑前來 。寶玉看時，又像有迎春等一干人走來，心裡喜歡，叫道：「我迷住在這裡，你們快來救 我！」正嚷著，後面力士趕來。寶玉急得往前亂跑，忽見那一群女子變做鬼怪形像，也來 追撲。
寶玉正在情急，只見那送玉來的和尚，拿一面鏡子一照，道：「我奉元妃娘娘旨意， 特來救你！」登時鬼怪全無，仍是一片荒郊。寶玉拉著和尚道：「我記得是你領我到這裡 ，你又不見了。看見了多少親人，只是都不理我，忽又變做鬼怪。到底是夢是真？望老師 明白指示。」那和尚道：「你到這裡，曾偷看什麼東西沒有？」寶玉道：「見了好些冊子 。」和尚道：「可又來！你見了冊子，還不解麼？世上的情緣，都是那些魔障！只要把歷 過的事情細細記著，將來我與你說明。」說著，把寶玉一推，說：「回去罷！」寶玉站不 住，一跤跌倒，口裡嚷道：「阿喲！」
王夫人等正在哭泣，聽見寶玉醒來，連忙叫喚。寶玉睜眼看時，仍躺在炕上，見王夫 人寶釵等哭得眼泡紅腫。定神一想，便哈哈的笑道：「是了，是了！」
王夫人只道舊病復發，便好延醫調治，即命婆子快去告訴賈政：「寶玉回過來了。不 用備辦後事了。」賈政聽了，即忙進來看視，果見寶玉醒來，便道：「沒福的痴兒！你要 唬死誰啊？」說著，也掉下淚來。又嘆了幾口氣，仍出去叫人請醫生。
這裡麝月正想自盡，見寶玉一過來，也放了心。王夫人叫人端了桂圓湯來，叫他喝了 幾口，漸漸的定了神。王夫人等放心，也沒有說麝月，只叫人仍把那玉交給寶釵給他帶上 。想起那和尚來，「這玉不知那裡找來的？也是古怪：怎麼一時要銀子，一時又不見了？ 莫非是神仙不成？」寶釵道：「說起和尚來綜去跡，那玉並不是找來的；頭裡丟的時候， 必是那和尚取去的。」王夫人道：「玉在家裡，怎麼能取的了去？」寶釵道：「既可送來 ，就可取去。」襲人等道：「那年丟了玉，林大爺測了個字，後來二奶奶過了門，我還告 訴過二奶奶，說測的那字是什麼『賞』字。二奶奶還記得麼？」寶釵想道：「是了，你們 說測的是當舖裡找去，如今纔明白了，竟是和尚的『尚』字在上頭，可不是和尚取了去的 麼？」王夫人道：「那和尚本來古怪！那年寶玉病的時候，那和尚來說是我們家有寶貝可 解，說的就是這塊玉了。他既知道，自然這塊玉到底有些來歷。況且你女婿養下來就嘴裡 含著的。古往今來，你們聽見過這麼第二個麼？只是不知終久這塊玉到底是怎麼著！就連 寶玉也不知是怎麼著！病也是這塊玉，好也是這塊玉，生也是這塊玉──」說到這裡，忽 然住了，又流下淚來。寶玉聽了，心裡卻也明白，更想死去的事，愈加有因，只不言語， 心裡細細的記憶。
那時惜春便說道：「那年矢玉，還請妙玉請過仙，說是『青埂峰下倚古松』，還有什 麼『入我門來一笑逢』的話。想起來『入我門』三字，不有講究。佛教的法門最大，只怕 二哥不能入得去。」寶玉聽了，又冷笑幾聲。寶釵聽了，不覺的把眉頭兒肐瞅著，發起怔 來。尤氏道：「偏你一說，又是佛門了！你出家念頭還沒有歇麼？惜春笑道：「不瞞嫂子 說，我早已斷了葷了。」王夫人道：「好孩子，阿彌陀佛！這個念頭是起不得的！」惜春 聽了，也不言語。寶玉想「青燈古佛前」的詩句，不禁連嘆幾聲。忽又想起一床蓆、一枝 花的詩句來，拿眼看著襲人，不覺又流下淚來。眾人都見他忽笑忽悲，也不解何意，只道 是他的舊症；豈知寶玉觸處機來，竟能把偷看冊上詩句俱牢牢記住了，只是不說出來，心 中早有一個成見在那裡了，暫且不題。
且說眾人見寶玉死去復生，神氣清爽，又加連日服藥，一天好似一天，漸漸的復原起 來。便是賈政見寶玉已好，現在丁憂無事，想起賈赦不知幾時遇赦，老太太的靈柩久停寺 內，終不放心，欲要扶柩回南安葬，便叫了賈璉來商議。賈璉道：「老爺想的極是，如今 趁著丁憂，幹了這件大事更好。將來老爺起了服，生恐又不能遂意了。但是我父親不在家 ，姪兒又不敢僣越。老爺的主意很好，只是這件事也得好幾千銀子。衙門裡緝贓，那是再 緝不出來的。」賈政道：「我的主意是定了，只為大老爺不在家，叫你來商議商議，怎麼 個辦法。你是不能出門的，現在這裡沒有人，我為是好幾口材，都要帶回去的，一個人怎 麼能照應呢？」想著把蓉哥兒帶了去，況且有他媳婦的棺材，也在裡頭。還有你林妹妹的 ，那是老太太的遺言，說跟著老太太一塊兒回去的。我想這項銀子，只好在那裡挪借幾千 ，也就彀了。」賈璉道：「如今的人情過於淡薄。老爺又丁憂；我們老爺又在外頭。一時 借是借不出來了，只好拿房地文書去押去。」賈政道：「住的房子是官蓋的，那裡動得？ 」賈璉道：「住房是不能動的。外頭還有幾所，可以出脫的，等老爺起復後再贖也使得。 我父親回來了，倘能也再起用，也好贖的。只是老爺這麼大年紀，辛苦這一場，姪兒們心 裡不安！」賈政道：「老太太的事是應該的。只要你在家謹慎些，把持定了纔好！」賈璉 道：「老爺這倒是只管放心，姪兒雖糊塗，斷不敢不認真辦理的。況且老爺回南，少不得 多帶些人去，所留下的人也有限了，這點子費用，還可以過的來。就是老爺路上缺少些， 必經過賴尚榮的地方，可也叫他出點力兒。」賈政道：「自己的老人家的事，叫人家幫什 麼。」賈璉答應了「是」便退出，打筭銀子。
賈政便告訴了王夫人，叫他管了家，自己便擇了發引長行的日子，就要起身。寶玉此 時身體復元，賈環賈蘭倒認真念書：賈政都交付給賈璉，叫他管教，「今年是大比的年頭 ，環兒有服，不能入場；務必叫寶玉同著蘭兒考去。能彀中一個舉人，也好贖一贖偺們的 罪名。」賈璉等唯唯應命。賈政又吩咐了在家的人，說了好些話，才別了宗祠，便在城外 念了幾天經，就發引下船，帶了林之教等而去。也沒有驚動親友，惟有自家男女送了一程 回來。
寶玉因賈政命他赴考，王夫人便不時催逼，查考起他的功課來。那寶釵襲人時常勸勉 ，自不必說。那知寶玉病後，雖精神日長，他的念頭一發更奇僻了，不但厭棄功名，竟把 兒女情緣也看淡了些。只是眾人不大理會，寶玉也並不說出來。
一日，恰遇紫鵑送了林黛玉的靈柩回來，悶坐自己屋裡啼哭，想著：「寶玉無情，見 他林妹妹靈柩回去，並不傷心落淚；見我痛哭，也不勸慰，反瞅著我笑。這樣負心的人， 從前都是花言巧語來哄著我們！前夜虧我想得開，不然，幾乎上了他的當！只是一件叫人 一解：如今我看他待襲人等也是冷冷兒的。二奶奶本是不喜歡親熱的，麝月那些人就不抱 怨他麼？我想女孩兒們都是痴心的，白操了那些時的心，不知將來怎樣結局！」正哭著， 只見五兒走來瞧他。見紫鵑滿面淚痕，便說：「姐姐又想林姑娘了？我想一個人，聞名不 如眼見。頭裡聽著，二爺女孩兒跟前是最好的，我母親再三把我弄進來；豈知我進來了， 盡心竭力服侍了幾次病，如今病好了，連一句好話也沒掙出來，這會子索性連正眼兒也不 瞧了！」
紫鵑聽他說的好笑，便「噗嗤」的一笑，啐道：「你這小蹄子！你心裡要寶玉怎麼個 樣兒待你纔好？女孩兒家也不害臊！人家明公正氣的屋裡人還不怎麼呢，你到底算寶玉的 什麼人？」
五兒聽了，自己矢言，便紅了臉。正要解說，只聽院門外亂嚷，道：「外頭和尚又來 了，要那一萬銀子！太太著急，偏偏璉二爺又不在家！那和尚在外頭說些瘋話，太太叫請 二奶奶過去商量。」不知怎樣打發那和尚，下回分解。