話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了，次日，到了部裏，打點停妥，回來又到王夫 人那邊將打點吏部之事告知王夫人。王夫人便道：「打聽準了麼？果然這樣。老爺也願意 ，合家也放心。那外任何嘗是做得的？不是這樣回來，只怕叫那些混賬東西把老爺的性命 都坑了呢！」賈璉道：「太太怎麼知道？」王夫人道：「自從你二叔放了外任。並沒有半 個錢拿回來，把家裏的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爺去的人，他男人在外頭不多 幾時，那些小老婆子們都金頭銀面的裝扮起來了，可不是在外頭瞞著老爺弄錢？你叔叔就 由著他們鬧去。要弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢！」賈 璉道：「太太說的很是。方纔我聽見參了，嚇的了不得，只等打聽明白纔放心。也願意老 爺做個京官，安安逸逸的做幾年，纔保的住一輩子聲名。就是老太太知道了，倒也是放心 的。只要太太說的寬緩些。」王夫人道：「我知道，你到底再去打聽打聽。」
賈璉答應了，纔要出來，只見薛姨媽的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裏間屋內， 也沒說請安,便道：「我們太太叫我來告訴這裏的姨太太說：我們家了不得了，又鬧出事 來了！」王夫人聽了，便問：「鬧出什麼事來？」那婆子又說：「了不得，了不得！」王 夫人哼道：「糊塗東西！有緊要事，你到底說呀！」婆子便說：「我們家二爺不在家，一 個男人也沒有，這件事情怎麼辦？要求太太打發幾位爺們去料理料理。」王夫人聽著不懂 ，便著急道：「到底要爺們去幹什麼？」婆子道：「我們大奶奶死了！」王夫人聽了，啐 道：「呸！那行子女人死就死了罷咧，也值的大驚小怪的！」婆子道：「不是好好兒死的 ，是混鬧死的！快求太太打發人去辦辦！」說著就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：「 這老婆子好混賬！璉哥兒，倒不如你去瞧瞧，別理那糊塗東西。」那婆子沒聽見打發人去 ，只聽見「別理他」，他便賭氣跑回去了。
這裏薛姨媽正在著急，再不見來。好容易那婆子來了，便問：「姨太太打發誰來？」 婆子嘆說道：「人再別有急難事。什麼好親好眷，看來也不中用！姨太太不但不肯照應我 們，倒罵我糊塗！」薛姨媽聽了，又氣又急道：「姨太太不管，你姑奶奶怎麼說來著？」 婆子道：「姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了，沒有去告訴。」薛姨媽啐道： 姨太太是外人，姑娘是我養的，怎麼不管？」婆子一時省悟道：「是啊！這麼著我還去。 」
正說著，只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：「我嬸子知道弟婦死了， 問老婆子，再說不明，著急的很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。該怎麼樣，姨 太太只管說了辦去。」薛姨媽本來氣的乾哭，聽見賈璉的話，便趕忙說：「倒叫二爺費心 。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。請二爺坐下，等我慢慢的 告訴你。」便說：「不為別的事，為的是媳婦不是好死的。」賈璉道：「想是為兄弟犯事 ，怨命死的？」薛姨媽道：「若這樣倒好了！前幾個月頭裏，他天天赤腳蓬頭的瘋鬧。後 來聽見你兄弟問了死罪，他雖哭了一場，以後倒擦胭抹粉的起來。我要說他，又要吵個了 不得，我總不理他，有一天，不知為什麼來要香菱去作伴兒。我說：『你放著寶蟾，要香 菱做什麼？況且香菱是你不愛的，何苦惹氣呢？』他必不依。我沒法兒，只得叫香菱到他 屋裏去。可憐香菱不敢違我的話，帶著病就去了。誰知道他待香菱很好，我倒喜歡，你大 妹妹知道了，說：『只怕不是好心罷？』我也不理會。頭幾天香菱病著，他倒親手去做湯 給他喝。誰知香菱沒福，剛端到跟前，他自己燙了手，連碗都砸了。我只說必要遷怒在香 菱身上，他倒沒生氣，自己還拿笤帚掃了，拿水潑淨了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上， 又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說和香菱一塊喝。隔了一會子，聽見他屋裏鬧起來，寶蟾 急的亂嚷，以後香菱也嚷著，扶著牆出來叫人。我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛裏都流出 血來，在地下亂滾，兩隻手在心口裏亂抓，兩隻腳亂蹬，把我就嚇死了！問他也說不出來 ，鬧了一會兒就死了。我瞧那個光景兒是服了毒的。寶蟾就哭著來揪香菱，說他拿藥藥死 奶奶了。我看香菱也不是這樣人。再者，他病的起還起不來，怎麼能藥人呢？無奈寶蟾一 口咬定。我的二爺！這叫我怎麼辦?只得硬著心腸，叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾， 便把房門反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府裏的門開了，纔告訴去的，二爺！你是明 白人，這件事怎麼好？」賈璉道：「夏家知道了沒有？」薛姨媽道：「也得撕擄明白了， 纔好報啊！」賈璉道：「據我看起來，必要經官纔了得下來。我們自然疑在寶蟾身上，別 人卻說寶蟾為什麼藥死他姑娘呢？若說在香菱身上，倒還裝得上。」
正說著，只見榮府的女人們進來說：「我家二奶奶來了。」賈璉雖是大伯子，因從小 兒見的，也不迴避。寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往裏間屋裏和寶琴坐下。薛姨媽 進來也將前事告訴了一遍。寶釵便說：「若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了 麼？媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問他呀。一面就該打發人報夏家去，一面報 官纔是。」薛姨媽聽見有理，便問賈璉。賈璉道：「二妹子說的很是。報官還得我去托了 刑部裏的人，相驗問口供的時候，方有照應。只是要捆寶蟾做香菱。倒怕難些。」薛姨媽 道：「並不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，一時尋死，又添了一條人命，纔捆 了交給寶蟾，也是個主意。」寶璉道：「雖是這麼說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放， 要捆都捆，他們三個人是一處的。只要叫人安慰香菱就是了。」薛姨媽便叫人開門進去。 寶釵就派了帶來的幾個女人幫著捆寶蟾。只見香菱已哭的死去活來。寶蟾反得意洋洋，以 後見人要捆他，便亂嚷起來。那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了，竟開著門，好叫人看著 。
這裏報夏家的人已經去了。那夏家先前不住在京裏，因近年消索，又惦記女孩兒，新 近搬進京來，父親已沒，只有母親，又過繼了一個混賬兒子，把家業都花完了，不時的常 到薛家。那金桂原是個水性人兒，那裏守得住空房？況兼天天心裏想念薛蝌，便有些飢不 擇食的光景。無奈他這個乾兄弟又是個蠢貨，雖有些知覺，祇是尚未入港，所以金桂時常 回去，也幫貼他些銀錢。這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心裏想著：「又拿什麼 東西來了。」不料說這裏的姑娘服毒死了，他就氣的亂嚷亂叫。金桂的母親聽見了，更哭 喊起來，說：『好端端的女孩兒在他家，為什麼服了毒呢？』哭著喊著的，帶了兒子，也 等不得僱車，便要走來。那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什麼顏面？兒子頭裏就 走，後跟了個跛老婆子出了門，在街上哭哭啼啼的僱了一輛車，一直跑到薛家。進門也不 搭話，就「兒」一聲「肉」一聲的鬧起。
那時賈璉到刑部去托 ，家裏只有薛媽媽`寶釵`寶琴，何曾見過這個陣仗兒，嚇的 不敢則聲。要和他講理，他也不聽，只說：「我女孩兒在你家，得過什麼好處？兩口子朝 打暮罵，鬧了幾時，還不容他兩口子在一處。你們商量著把我女婿弄在監裏，永不見面。 你們娘兒們仗著好親戚受用也罷了，還嫌他礙眼，叫人藥死他，倒說是服毒！他為什麼服 毒？」說著，直奔薛姨媽來。薛姨媽只得退後，說：「親家太太！且瞧瞧你女孩兒，問問 寶蟾，再說歪話還不遲呢！寶釵寶琴因外面有夏家的兒子，難以出來攔護，只在裏邊著急 。
恰好王夫人打發周瑞家的照看，一進門來，見一個老婆子指著薛姨媽臉哭罵。周瑞家 的知道必是金桂的母親，便走上來說：「這位是親家太太麼？奶奶自己服毒死的，與我們 姨太太什麼相干？也不犯這麼遭塌呀！」那金桂的母親問：「你是誰？」薛姨媽見有了人 ，膽子略壯了些，便說：「這就是我們親戚賈府裏的。」金桂的母親便道：「誰不知道你 們有仗腰子的親戚，纔能彀叫姑爺坐在監裏！如今我的女孩兒倒白死了不成？說著，便拉 薛姨媽說：「你到底把我女孩兒怎麼弄殺了？給我瞧瞧！」周瑞家的一面勸說：「只管瞧 去，不用拉拉扯扯。」把手只一推。夏家的兒子便跑進來不依，道：「你仗著府裏的勢頭 兒來打我母親麼？」說著，便將椅子打去，卻沒有打著。裏頭跟寶釵的人聽見外頭鬧起來 ，趕著來瞧，恐怕周瑞家的吃虧，齊大夥兒上去，半勸半喝，那夏家的母子，索性撒起潑 來，說：「知道你們榮府的勢頭兒！我們家的姑娘已經死了，如今也都不要命了！」說著 ，扔奔薛姨媽拚命。地下的人雖多那裏擋得住？自古說的：「 一人拚命，萬夫莫當。」
正鬧到危急之際，賈璉帶了七八個人進來，見是如此，便叫人先把夏家的兒子拉出去 ，便說：「你們不許鬧，有話好好兒的說。快將家裏收拾收拾，刑部裏的老爺們就來相驗 了。」金桂的母親正在撒潑，只見來了一位老爺，幾個在頭裏吆喝，那些人都垂手侍立。 金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人。又見他兒子已被眾人揪住，又聽見說刑部來 驗，他心裏原想看見女孩兒的屍首，先鬧個稀爛，再去喊冤，不承望這裏先報了官，也更 軟了些。薛姨媽已嚇糊塗了，還是周瑞家的回說：「他們來了也沒去瞧瞧他們姑娘，便作 踐起姨太太來了。我們為好勸他，那裏跑進一個野男人，在奶奶們裏頭混鬧撒村混打,這 可不是沒有王法了！」賈璉道：「這會子不用和他講，等回來打著問他，說：「男人有男 人的地方兒，裏頭都是些姑娘奶奶們。況且有他母親還瞧不見他們姑娘麼？他跑進來不是 要打搶來了麼！」家人們做好做歹，壓伏住了。
周瑞家的仗著人多，便說：「夏太太，你不懂事！既來了，該問個青紅皂白。你們姑 娘自己服毒死了；不然，就是寶蟾藥死他主子了。怎麼不問明白，又不看屍首，就想訛人 來了呢？我們就肯叫一個媳婦兒白死了不成？現在把寶蟾捆著；因為你們姑娘必要點病兒 ，所已叫香菱陪著他，也在一個屋裏住；故此，兩個人都看守在那裏。原等你們來眼看著 刑部相驗，問出道理來纔是啊!┘金桂的母親此時勢孤，也只得跟著周瑞家的到他女孩兒 屋裏，只見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起來。寶蟾見是他家的人來，便哭喊說 ：「我們姑娘好意待香菱，叫他在一塊兒住，他倒抽空兒藥死我們姑娘！」那時薛家上下 人等俱在，便齊聲吆喝道：「胡說！昨日奶奶喝了湯纏藥死的，這湯可不是你做的？」寶 蟾道：「湯是我做的，端了來，我有事走了。不知香菱起來放了些什麼在裏頭，藥死的。 」金桂的母親沒聽完，就奔香菱，眾人攔住。
薛姨媽道：「這樣子是砒霜藥的，家裏決無此物。不管香菱寶蟾，終有替他買的，回 來刑部少不得問出來，纏賴不去。如今把媳婦權放平正，好等官來相驗。」眾婆子上來抬 放。寶釵道：「都是男人進來，你們將女人動用的東西撿點撿點。」只見炕褥底下有一個 揉成團的紙包兒。金桂的母親瞧見，便拾起打開看時，並沒有什麼，便撩開了。寶蟾看見 道：「可不是有了憑據了！這是紙包兒，我認得:頭幾天耗子鬧得慌，奶奶家去找舅爺要 的，拿回來擱在首飾匣內。必是香菱看見了，拿來藥死奶奶的。若不信，偺們看看首飾匣 裏還有沒有。」
金桂的母親便依著寶蟾的話，取出匣子來，只有幾支銀簪子。薛姨媽便說：「怎麼好 些首飾都沒有了？」寶釵叫人打開箱櫃，俱是空的，便道：「嫂子這些東西被誰拿去？這 可要問寶蟾。」金桂的母親心裏也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：「姑娘的東西， 他那裏知道？」周瑞家的道：「親家太太別這麼說麼。我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的 ，怎麼說不知道？」寶蟾見問得緊，又不好胡賴，只得說道：「奶奶每每自己帶回家去， 我管得麼？┘眾人便說：「好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了，叫他尋死，來訛 我們！好罷咧！回來相驗，就是這麼說。」寶釵叫人：「到外頭告訴璉二爺說；別放了夏 家的人！」
裏頭金桂的母親忙了手腳，便罵寶蟾道：「小蹄子別嚼舌頭了！姑娘幾時拿東西到我 家去？」寶蟾道：「如今東西是小，給姑娘償命是大。」寶琴道：「有了東西，就有償命 的人了！快請璉二哥哥問準了夏家的兒子買砒霜的話，回來好回刑部裏的話。」金桂的母 親著了急道：「這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來！我們姑娘何嘗買過砒霜，要這麼說，必 是寶蟾藥死的了！」寶蟾急的亂嚷，說：「別人賴我也罷了，怎麼你們也賴起我來呢？你 們不是常和姑娘說，叫他別受委屈，鬧得他們家破人亡，那時將東西捲包兒一走，再配一 個好姑爺；這個話是有的沒有？」金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：「這是 你們家的人說的，還賴什麼呢？」金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾，說：「我待他不錯 呀！為什麼你倒拿話來葬送我呢？回來見了官，我就說是你藥死姑娘的！」
寶蟾氣的瞪著眼說：「請太太放了香菱罷，不犯著白害別人，我見官自有我的話。」 寶釵聽出這個話頭兒來了，便叫人反倒放開了寶蟾，說：「你原是個爽快人，何苦白冤在 裏頭？你有話，索性說了，大家明白，豈不完了事了呢？」寶蟾也怕見官受苦，便說：「 我們奶奶天天抱怨說：『我這樣人，為什麼碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這麼 個混賬東西。要是能彀和二爺過一天，死了也是願意的!』說到那裏，便恨香菱，我起初 不理會，後來看見和香菱好了，我知道是香菱怎麼哄轉了。不承望昨兒的湯不是好意。」 金桂的母親接說道：「越發胡說了！若是要藥香菱，為什麼倒藥死了自己呢？」寶釵便問 道：「香菱，昨日你喝湯來著沒有？」香菱道：「頭幾天我病的抬不起頭來，奶奶叫我喝 ，我不敢說不喝。剛要扎掙起來，那碗湯已經洒了，倒叫奶奶收拾個難，我心裏很過不去 。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒，偏又頭暈起來。見寶纏 姐姐端了去，我正喜歡;剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嚐嚐，我便勉強也喝了兩口。 」寶蟾不待說完便道：「是了！我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。 我氣不過，心裏想著；香菱那裏配我做湯給他喝？我故意的一碗裏頭多抓了一把鹽，記了 暗記兒，原想給香菱喝的，剛端進來，奶奶卻攔著我叫外頭叫小子們僱車，說今日回家去 。我出去說了回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝著鹹，又要罵我。正沒 法的時候，奶奶往後頭走動，我眼錯不見，就把香菱這碗湯換過來了。也是合該如此。奶 奶回來就拿了湯去到香菱床邊，喝著說：『你到底嚐嚐。』那香菱也不覺鹹，兩個人都喝 完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那裏知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上 了，也不知道我換碗。這可就是『天理昭彰，自害自身』了！」於是眾人往前後一想，真 正一絲不錯，便將香菱也放了，扶著他仍舊睡在床上。
不說香菱得放，且說金桂的母親心虛事實，還想辨賴，薛姨媽等你言我語，反要他兒 子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：「不用多說了，快收拾停當。刑部的老爺就 到了。」此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，反求薛姨媽道：「千不是，萬不是， 總是我死的女孩兒不長進。這也是他自做自受。要是刑部相驗，到底府上臉面也不好看， 求親家太太息了這件事罷！」寶釵道：「那可使不得。已經報了，怎麼能息呢？」周瑞家 的等人大家做好做歹的勸說：「若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短 罷了。」賈璉在外也將他兒子嚇住。他情願迎到刑部具結攔驗，眾人依允。薛姨媽命人買 棺成殮，不提。
且說賈雨村陞了京兆府尹，兼管稅務。一日，出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到了 急流津，正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎。只見村傍有一間小廟，牆壁坍頹，露出幾 株古松，倒也蒼老。雨村下轎，間步進廟，但見廟內神像，金身脫落，殿宇歪斜，傍有斷 碣，字跡模糊,也看不明白。意欲行至後殿，只見一株翠柏，下蔭著一間茅廬，廬中有一 個道士，合眼打坐。雨村走進看時，面貌甚熟，想著倒像在那裏見過的，再想不起來。從 人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一聲「老道」。那道士雙眼略啟，微微的笑道：「 貴官何事？」雨村便道：「本府出都查勘事件，路過此地,見老道靜修自得，想來道行深 通，意欲冒昧請教。」那道人說：「來自有地，去自有方。」雨村知是有些來歷的，便長 揖請問：「老道從何處焚修，在此結廬？此廟何名？共有幾人？或欲真修，豈無名山？或 欲結緣，何不通衢？」那道人道：『玉葫蘆』尚可安身，何必名山結舍？廟名久隱，斷碣 猶存，形影相隨，何須修募？豈似那『玉在匱中求善價，釵於匣內待時飛』之輩？」那雨 村原是個穎悟人，初聽見「葫蘆」兩字，後聞「釵玉」一對，忽然想起甄士隱的事來，重 復將道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：「君家莫非甄老先生麼？」那道 人微微笑道：「什麼『真』？什麼『假』？要知道『真』即是『假』，『假』即是『真』 。」雨村聽說出『賈』字來，益發無疑；便重新施禮，道：「學生自蒙慨贈到都，托庇獲 雋公車，受任貴鄉，始知老先生超悟塵凡，飄舉仙境。學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏， 末由再睹仙顏，今何幸於此處相遇！求老仙翁指示愚蒙。倘荷不棄，京寓甚近，學生當得 供奉，得以朝夕聆教。」那道人也站起來回禮，道：「我於蒲團之外，不知天地間尚有何 物。適纏尊官所言，貧道一概不解。」說畢，依舊坐下。雨村復又心疑：「想去若非士隱 ，何貌言相似若此？離別來十九載，面色如舊，必是修煉有成，失肯將前身說破。但我既 遇恩公，又不可當面錯過。看來不能以富貴動之，那妻女之私更不必說了。」想罷，又道 ：「仙師既不肯說破前因，弟子於心何忍？」正要下禮，只見從人進來稟說：「天色將晚 ，快請渡河。」雨村正無主意,那道人道：「請尊官速登彼岸，見面有期，遲則風浪頓起 。果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教。」說畢，仍合眼打坐。雨村無奈，只得辭了道人出 廟。正要過渡，只見一人飛奔而來。未知何人，下回分解。