話說賈政進內，見了樞密院各位大臣，又見了各位王爺。北靜王道：「今日我們傳你 來，有遵旨問你的事。」賈政急忙跪下。眾大臣問道：「你哥哥交通外官、恃強凌弱、縱 兒聚賭、強佔良民妻女不遂逼死的事，你都知道麼？」賈政道：「犯官自從主恩欽點學政 任滿後，查看賑恤，於上年冬底回家，又蒙堂派工程，後又任江西糧道，題參回都，仍在 工部行走，日夜不敢怠惰。一應家務，並未留心伺察，實在糊塗。不能管教子姪，這就是 辜負聖恩。只求主上重重治罪。」北靜王據說轉奏。 不多時，傳出旨來，北靜王述道：主上因御史參奏賈赦交通外官，恃強凌弱，據該御 史指出平安州互相往來，賈赦包攬詞訟嚴鞠賈赦，據供平安州原姻親來往，並未干涉官事 ，該御史亦不能指實。惟有倚勢強索石獃子古扇一款是實，然係玩物，實非強索良民之物 可比。雖石獃子自盡，亦係瘋傻所致，與逼勒致死者有間。今從寬將賈赦發往台站效力贖 罪。所參賈珍強佔良民妻女為妾不從逼死一款，提取都察院原案，得看尤二姐實係張華指 腹為婚為娶之妻，因伊貧苦自願退婚，尤二姐之母願給賈珍之弟為妾。並無強佔。尤三姐 自刎掩埋、並為報一款：查尤三姐原係賈珍妻妹，本意為伊擇配，因被逼索定禮，眾人揚 言穢亂，以致羞忿致盡，並無賈珍逼勒致死。但身係世襲職員，罔知法紀，私埋人命，本 應重治，念伊究屬功臣後裔，不忍加罪，亦從寬隔去世職，派往海疆效力贖罪。賈蓉年幼 無干，省釋。賈政實係在外任多年，居官尚屬勤慎，免治伊治家不正之罪。」
賈政聽了，感激涕零，叩首不及；又叩求王爺代奏下忱。北靜王道：「你該叩謝天恩 ，更有何奏？」賈政道：「犯官仰蒙聖恩，不加大罪，又蒙將家產給還，實在捫心惶愧， 願將祖宗遺受重祿，積餘置產，一并交官。」北靜王道：「主上仁慈待下，明慎用刑，賞 罰無差。如今既蒙莫大深恩，給還財產，你又何必多此一奏？」眾官也說不必。
賈政便謝了恩，叩謝了王爺出來，恐賈母不放心，急忙趕回。到賈母跟前，將蒙聖恩 寬免的事細細告訴了一遍。賈母雖則放心，只是兩個世職革去，賈赦又往台站效力，賈珍 又往海疆，又不免悲傷起來。邢夫人尤氏聽見這話，更哭起來。賈政道：「老太太放心。 大哥雖則台站效力，也是為國家辦事，不致受苦，只要辦得妥當，就可復職。珍兒正是年 輕，很該出力。若不是這樣，便是祖父的餘德亦不能久享。」說了些寬慰的話。
賈母素來不大喜歡賈赦，東府賈珍到底隔了一層，只有邢夫人尤氏痛哭不止。邢夫人 想：「家產一空，丈夫年老遠出，膝下雖有璉兒，又是素來順他二叔的，如今都靠著二叔 ，他兩口子自然更順著那邊去了。獨我一人孤苦伶仃，怎麼好？」那尤氏本來獨掌寧府的 家計，除了賈珍，也筭是惟他為尊，又與賈珍夫妻相和；如今犯事遠出，家財抄盡，依住 榮府，雖則老太太疼愛，終是依人門下。又帶著佩鳳偕鸞，那蓉兒夫婦也還不能興家立業 。又想起：「二妹三妹都是璉二爺鬧的，如今他們倒安然無事，依舊夫妻完聚，只剩我們 幾個，怎麼度日？」想到這裏便痛哭起來。
賈母不忍，便問賈政道：「你大哥和珍兒現已定案，可能回家？蓉兒既沒他的事，也 該放出來了。」賈政道：「若在定例呢，大哥是不能回家的。我已托人徇個私情，叫我大 哥同著姪兒回家，好置辦行裝，衙門內已應了。想來蓉兒同他父親一起出來。只請老太太 放心，兒子辦去。」
賈母道：「我這幾年老的不成人了，總沒有問過家事。如今東府裏是抄了去了，房子 入官不用說；你大哥那裏，璉兒那邊，也都抄了。咱們西府裏的銀庫和東省地土，你知道 還剩了多少？他兩個起身，也得給他們幾千銀子纔好。」賈政正是沒法，聽見賈母一問， 心想：「若是說明，又恐老太太著急；若不說明，不用說將來，只現在怎樣辦法？」想畢 ，便道：「若老太太不問，兒子也不敢說。如今老太太既問到這裏，現在璉兒也在這裏， 昨日兒子已查了：舊庫的銀子早已虛空，不但用盡，外頭還有虧空。現今大哥這件事，若 不花銀託人，雖說主上寬恩，只怕他們爺兒兩個也不大好，就是這項銀子尚無打筭。東省 的地畝，早已寅年吃了卯年的租兒了，一時也弄不過來，只好儘所有蒙聖恩沒有動的衣服 首飾折變了，給大哥和珍兒做盤費罷了。過日的事只可再打筭。」
賈母聽了，又急得眼淚直淌，道：「怎麼著？我們到了這個田地了麼？我雖沒有經過 ，我想起我家向日比這裏還強十倍，也是擺了幾年虛架子，沒有出這樣事，已經塌下來了 ，不消一二年就完了！據你說起來偺們竟一兩年都不能支了？」賈政道：「若是這兩個世 俸不動，外頭還有些挪移；如今無可指稱，誰肯接濟？」說著，也淚流滿面，又道：「兒 子也沒有細查，只看了家下的人丁冊子，別說上頭的錢一無所出，那底下的人也養不起許 多。」
賈母正在憂慮，只見賈赦、賈珍、賈蓉一齊進來與賈母請安。賈母看這般光景，一隻 手拉著賈赦，一隻手拉著賈珍，便大哭起來。他兩人臉上羞慚，又見賈母哭泣，都跪在地 下哭道：「兒孫們不長進，將祖上功勳丟了，又累老太太傷心，兒孫們是死無葬身之地的 了！」滿屋中人看這光景，又一齊大哭。
賈政只得解勸：「倒先要打筭他兩個的使用。大約在家只可住得一兩日，遲則人家就 不依了。」老太太含悲忍淚的說道：「你兩個且各自同你們媳婦說說話兒去罷。」又吩咐 賈政道：「這件事是不能久待的！想來外面挪移，恐不中用。那時誤了欽限，怎麼好？只 好我替你們打筭罷了。就是家中如此亂糟糟的，也不是常法！」說著，便叫鴛鴦吩咐去了 。
這裏賈赦等出來，又與賈政哭泣了一回，不免將從前任性、過後懊悔、如今分離的話 說了一會，各自夫妻們那邊悲傷去了。賈赦年老，倒還撂的下；獨有賈珍與尤氏怎忍分離 ？賈璉賈蓉兩個也只有拉著父親啼哭。雖說是比軍流減等，究竟生離死別。這也是事到如 此，只得大家硬著心腸過去。
卻說賈母叫邢王二夫人同著鴛鴦等開箱倒籠，將做媳婦到如今積攢的東西都拿出來， 又叫賈赦、賈政、賈珍等一一的分派。給賈赦三千兩，說：「這裏現有的銀子你拿二千去 做你的盤費使用，留一千給大太太另用。這三千給珍兒。你只許拿一千去，留下二千給你 媳婦收著。仍舊各自過日子。房子還是一處住，飯食各自吃罷。四丫頭將來的親事，還是 我的事。只可憐鳳丫頭操了一輩子心，如今弄得精光，也給他三千兩，叫他自己收著，不 許叫璉兒用。如今他還病的神昏氣短，叫平兒來拿去。這是你祖父留下的衣裳，還有我少 年穿的衣服首飾，如今我也用不著了。男的呢，叫大老爺、珍兒、璉兒、蓉兒拿去分了。 女的呢，叫大太太、珍兒媳婦、鳳丫頭拿了分去。這五百兩銀子交與璉兒，明年將林丫頭 的棺材送回南去。」分派定了，又叫賈政道：「你說外頭還該著賬呢，這是少不得的，你 拿這金子變賣償還。這是他們鬧掉了我的。你也是我的兒子，我並不偏向。寶玉已經成了 家，我下剩的這些金銀東西，大約還值幾千銀子，這是都給寶玉的了。珠兒媳婦向來孝順 我，蘭兒也好，我也分給他們些。這就是我的事情完了。」
賈政等見賈母如此明斷明晰，俱跪下哭道：「老太太這麼大年紀，兒孫們沒點孝順， 承受老祖宗這樣恩典，叫兒孫們更無地自容了！」賈母道：「別瞎說了！要不鬧出這個亂 兒來，我還收著呢。只是現在家人太多，只有二老爺當差，留幾個就夠了。你就吩咐管事 的，將人叫齊了，分派妥當。各人家有人就是了。譬如那時都抄了，怎麼樣呢？我們裏頭 ，也要叫人分派，該配人的配人，賞去的賞去。如今雖說房子不入官，到底把這園子交了 纔是。那些地畝還交璉兒清理，該賣的賣，留的留，再不可支架子，做空頭。我索性說了 罷：江南甄家還有幾兩銀子，大太太那裏收著，該叫人就送去罷。倘或再有點事兒出來， 可不是他們『躲過了風暴又遭了雨』了麼？」賈政本是不知當家立計的人，一聽賈母的話 ，一一領命，心想：「老太太實在真真是理家的人！都是我們不長進鬧壞了！」 賈政見賈母勞乏，求著老太太歇歇養神。賈母又道：「我所剩的東西也有限，等我死 了，做結果我的使用。下剩的都給伏侍我的丫頭。」賈政等聽到這裏，更加感傷，大家跪 下：「請老太太寬懷。只願兒子們託老太太的福，過了些時，都邀了恩眷，那時兢兢業業 的治起家來，以贖前愆，奉養老太太到一百歲。」賈母道:「但願這樣纔好,我死了也好見 祖宗。你們別打諒我我是享得富貴受不得貧窮的人哪！不過這幾年看著你們轟轟烈烈，我 都樂得不管，說說笑笑，養身子罷了。那知家運一敗，直到這樣！若說外頭好看，裏頭空 ，我是早知道的了，只是『居移氣，養移體』，一時下不了臺就是了。如今借此正好收歛 ，守住這個門頭，不然，叫人笑話。你還不知，只打諒我知道窮了，就著急的要死。我心 裏想著祖宗莫大的功勳，無一日不指望你們比祖宗還強，能彀守住也罷了。誰知他們爺兒 兩個做些什麼勾當！」
賈母正自長篇大論的說，只見豐兒慌慌張張跑來回王夫人道：「今早我們奶奶聽見外 頭的事，哭了一場，如今氣都接不上了，平兒叫我來回太太。」豐兒沒有說完，賈母聽見 ，便問：「到底怎麼樣？」王夫人代回道：「如今說是不大好。」賈母起身道：「咳！這 些冤家，竟要磨死我了！」說著，叫人扶著，親自去看。賈政急忙攔住，勸道：「老太太 傷了一會心，又分派了好些事，這會子該歇歇了。就是孫子媳婦有什麼事，叫媳婦瞧去就 是了，何必老太太親自過去？倘或再傷感起來，老太太身上要有一點兒不好，叫做兒子的 怎麼樣呢？」賈母道：「你們各自出去，等一會再進來，我還有話說。」賈政不敢多言， 只得出來料理兄姪起身的事，又叫賈璉挑人跟去。
這裏賈母才叫鴛鴦等派人拿了給鳳姐的東西，跟著過來。鳳姐正在氣厥。平兒哭得眼 腫腮紅，聽見賈母帶著王夫人等過來，疾忙出來迎接。賈母便問：「這會子怎麼樣了？」 平兒恐驚了賈母，便說：「這會子好些兒。」說著，跟了賈母等進來，趕忙先走過去，輕 輕的揭開帳子。鳳姐開眼，瞧見賈母等進來，滿心慚愧。先前原打諒賈母等惱他，不疼他 了，不料賈母親自來瞧，心裏一寬，覺那擁塞的氣略鬆動些，便要掙扎坐起。賈母叫平兒 按著：「不用動。你好些麼？」鳳姐含淚道：「我好些了。只是從小過來，老太太、太太 怎麼樣疼我！那知我福氣薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不能在老太太、太太跟前盡點兒孝 心，討個好兒。還這麼把我當人，叫我幫著料理家務，被我鬧的七顛八倒，還有什麼臉見 老太太、太太呢？今日老太太、太太親自過來，我更擔不起了；恐怕該活三天的又折了兩 天去了！」說著悲咽。
賈母道：「那些事原是外頭鬧起來的，與你什麼相干？就是你的東西被人拿去，這也 筭不了什麼！我帶了好些東西給你，你瞧瞧。」說著，叫人拿上來給他瞧。鳳姐本是貪得 無厭的人，如今被抄淨盡，自然愁苦，又恐人埋怨他，正是幾不欲生的時候。今見賈母仍 舊疼他，王夫人也不嗔怪，過來安慰他，又想賈璉無事，心下安放好些。便在枕上與賈母 磕頭，說：「請老太太放心。若是我的病托著老太太的福好了，我情願當個粗使的丫頭， 盡心竭力的伏侍老太太、太太罷！」賈母聽他說的傷心，不免掉下淚來。寶玉是從來沒有 經過這大風浪的，心下只知安樂、不知憂患的，如今碰來碰去，都是哭泣的事，所以他竟 比傻子尤甚，見人哭他就哭。
鳳姐看見眾人憂悶，反倒勉強說幾句寬慰賈母的話，求著：「請老太太、太太回去， 我略好些，過來磕頭。」說著，將頭仰起。賈母叫平兒：「好生服侍。短什麼，到我那裏 要去。」說著，帶了王夫人將要回到自己房中，只聽兩三處哭聲。賈母聽著，實在不忍， 便叫王夫人散去，叫寶玉：「去見你大爺大哥，送一送就回來。」自己躺在榻上下淚。幸 喜鴛鴦等能用百樣言語勸解，賈母暫且安歇。
不題賈赦等分離悲痛。那些跟去的人，誰是願意的？不免心中抱怨，叫苦連天。正是 生離果勝死別，看者比受者更加傷心。好好的一個榮國府，鬧到人嚎鬼哭。
賈政最循規矩，在倫常上也講究的，執手分別後，自己先騎馬趕至城外，舉酒送行， 又叮嚀了好些「國家軫恤勳臣，力圖報稱」的話。賈赦等揮淚分頭而別。
賈政帶了寶玉回家，未及進門，只見門上有好些人在那裏亂嚷，說：「今日旨意：將 榮國公世職著賈政承襲。」那些人在那裏要喜錢，門上人和他分爭，說：「是本來的世職 ，我們家襲了，有什麼喜報？」那些人說道：「世職的榮耀，比任什麼還難得！你們大老 爺鬧掉了，想要這個，再不能的了！如今聖人的恩典比天還大，又賞給二老爺了，這是千 載難逢的，怎麼不給喜錢？」正鬧著，賈政回家，門上回了，雖則喜歡，究竟是哥哥犯事 所致，反覺感極涕零，趕著進內告訴賈母。賈母自然喜歡，拉著說了些勤黽報恩的話。王 夫人正恐賈母傷心，過來安慰，聽得世職復還，也是歡喜，獨有邢夫人尤氏心下悲苦，只 不好露出來。
且說外面這些趨炎奉勢的朋友親戚，先前賈宅有事，都遠避不來；今日賈政襲職，大 家又來賀喜。那知賈政純厚性成，因他襲哥哥的職，心內反生煩惱，只知感激天恩。於第 二日進內謝恩，將賞還府第園子，備摺奏請入官。內廷降旨不必，賈政纔放心回家，以後 循分供職。
但是家計蕭條，入不敷出。鳳姐抱病不能理家，賈璉的虧空日重一日，難免典房賣地 。府內家人，幾個有錢的，怕賈璉纏擾，都裝窮躲事，甚至告假不來，各自另尋門路。獨 有一個包勇，雖是新投到此，恰遇榮府壞事，他倒有點真心辦事，見那些人欺瞞主子，時 常不忿。奈他是個乍來的人，一句話也插不上，他便生氣，每日吃了就睡。眾人嫌他不肯 隨和，便在賈政前說他終日貪杯生事，並不當差。賈政道：「隨他去罷。原是甄府荐來， 不好意思。橫豎家內添這一個人吃飯，雖說窮，也不在這一人身上。」並不叫驅逐。眾人 又在賈璉跟前說他不好，賈璉此時也不敢自作威福，只得由他。
忽一日，包勇耐不過，吃了幾盃酒，在榮府街上閒逛，見有兩個人說話。那人說道： 「你瞧！這麼個大府，前日抄了家，不知如今怎麼樣了？」那人道：「他家怎麼能敗？裏 頭有位娘娘是他家的姑娘，雖是死了，到底有根基的。況且我常見他們來往的都是王公侯 伯，那裏沒有照應？就是現在的府尹，前任的兵部，是他們的一家兒。難道還庇護不來麼 ？」那人道：「你白住在這裏！別人猶可，獨是那個賈大人更了不得！我常見他在兩府來 往，前日御史雖參了，主子還叫府尹查明實跡再辦。他怕人說他迴護一家兒，他倒狠狠的 踢了一腳，所以兩府裏到底抄了。你說如今的世情還了得麼！」兩人無心說話，豈知旁邊 有人聽得明白。包勇心下暗想：「天下有這樣人！但不知是我們老爺的什麼人？我若見了 他，打他一個死！鬧出事來，我承當去！」那包勇正在胡思亂想，忽聽那邊喝導而來。包 勇遠遠站著，只聽見那兩人輕輕的說道：「這不是賈大人來了。」包勇聽了，心裏懷恨， 趁著酒興，便大聲說道：「沒良心的男女！怎麼忘了我們賈家的恩了？」雨村在轎內聽得 一個「賈」字，便留神觀看，見是一個醉漢，也不理會，過去了。
那包勇醉著，不知好歹，便得意洋洋回到府中，問起同伴，知是方纔見的那位大人是 這府裏提拔起來的，「他不念舊恩，反來踢弄偺們家裏，見了他罵他幾句，他竟不敢答言 。」那榮府的人本嫌包勇，只是主人不計較他，如今他在外頭惹禍，正好趁著賈政無事， 便將包勇喝酒鬧事的話回了賈政。賈政此時正怕風波，便一時生氣，叫進包勇來數罵了幾 句，也不好深沈責罰，便派去看園，不許他在外行走。那包勇本是個直爽的脾氣，投了主 子，他便赤心護主，那知賈政反倒聽了別人的話罵他。他也不敢再辯，只得收拾行李，往 園中看守去了。未知後事如何，且聽下回分解。